崇禎六年的八月十三。
    西寧以東的平戎鄉(xiāng)保，平戎馬驛左近田地遍地金黃，鄉(xiāng)間小道，一名青年正牽毛色黑亮的關(guān)中大驢緩步而行。
    他生得孔武有力，頭上扎著黑發(fā)巾，穿一條黑色棉褲和土色橫縫的短襖，小腿扎著靛藍(lán)染的行纏，足蹬一雙牛皮快靴，腰間跨了腰刀，驢子背上還帶著滿滿兩大包行李和弓箭。
    河湟地界上近來不乏有這種裝束的人物出現(xiàn)，他們的棉襖棉褲前胸后背、膝蓋手肘都紉著硬皮，走起路來行伍氣息十足，沒人敢惹這樣的人，因?yàn)樗麄兪莿倓傇诤游鞲晒湃舜蛲暾痰膸浉勘?br/>     青年沿著鄉(xiāng)間小路一路行走，直到走進(jìn)一處莊子，莊子的岔路口有塊半人高的青石，石頭上用墨刻了三個(gè)大字——下土保。
    時(shí)近黃昏，日落夕陽下，鄉(xiāng)里搶收的莊稼漢正推著一車車滿載的糧食向鄉(xiāng)里運(yùn)去，人們喜氣洋洋。
    男人們滿頭大汗、衣裳從后脖領(lǐng)子濕到腰間，健壯的婦人提著鐮刀與食盒，在地里玩得臟兮兮的小童挺著木槍繞車奔走，追逐遍地亂跑的小羊羔子。
    人們看見青年，免不了面露喜意地打個(gè)招呼噓寒問暖，問問同族青年的情況。
    沒災(zāi)沒難地打上糧食，人人歡喜的很，不過走出一里路，他便應(yīng)下了鄉(xiāng)鄰三場(chǎng)酒。
    掛著平戎鄉(xiāng)保所牌匾的三進(jìn)大宅外，一輛輛滿載的糧車堵住了夯土大道，成熟的糧食把曬場(chǎng)鋪得遍地金黃。
    青年遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著若有所思，似乎有追憶之情，直到聽見鄉(xiāng)保所里傳來莊上小兒的朗朗讀書聲，這才搖頭笑了笑，繼續(xù)牽驢向家中走去。
    這里過去叫王家莊，兩個(gè)保上千口人都姓王，周圍八個(gè)保都有王家人的產(chǎn)業(yè)，人們祖上是清遠(yuǎn)伯王友，世襲西寧衛(wèi)指揮僉事，到這一代出了個(gè)總兵官叫王承恩。
    莊上后生近半都跟著王將軍從軍做家丁，出了十幾個(gè)百總以上的武官。
    青年叫王進(jìn)忠，他也不例外，過去是王承恩的家丁，如今跟著將軍一道改換門庭，成了元帥府虎賁營的兵。
    在下土保最南邊沿山路走上片刻，王進(jìn)忠就看見幾個(gè)破落的黃土院子，土墻邊上伸出棵歪脖子樹，臨近家門，他的腳步一步比一步快。
    隔著半人高的木柵院門，他就看見父親正佝僂著背在新搭的牛棚喂食，當(dāng)即推開院門上前一步跪在地上，恭恭敬敬磕了個(gè)頭。
    “大，我回來了！”
    老父親轉(zhuǎn)過身，面露喜意：“呀，忠娃娃回來了！”
    磕完頭的王進(jìn)忠抬起頭，定睛一看，臉上掛著的笑臉頃刻凝固，差點(diǎn)一口氣沒上來。
    他爹這哪兒是給牛喂食啊，那是一手端了個(gè)酒壺，一手端著只陶酒碗，正醉眼朦朧的給老牛喂酒呢。
    盡管跪在地上，王進(jìn)忠責(zé)問起老爹也是理直氣壯：“大，咋別人都收糧，你有了牛也不收糧，還給牛喝酒？喝死咋辦？”
    老父親卻不以為意，樂呵呵地放下酒壺酒碗，走過來拉起王進(jìn)忠道：“嘁，咋叫不收糧，鄉(xiāng)里知道你給帥爺打仗，家里沒壯勞力，早就派了仨后生幫咱家把糧收好了。”
    說著，他指向黃泥糊的屋里，臉上的喜意再明顯不過：“十八畝糧地，還了借鄉(xiāng)保的二百斤口糧，還裝了滿滿六個(gè)大糧缸！”
    老父親說罷，這才笑道：“你當(dāng)你大還天天喝酒啊，你去打仗半年多兩個(gè)信也沒有，你大哪兒有錢買酒，也就打了糧才有酒喝，快起來，讓大看看你，跟韃子見仗傷著哪兒沒有？”
    王進(jìn)忠聞言這才滿面喜意地起身，轉(zhuǎn)了一圈笑道：“沒事，我們虎賁營都跟著大帥，就胸口給韃賊射了一箭，扎破塊皮，已經(jīng)結(jié)痂了不礙事。”
    聽見兒子這么說，王老爹才注意到王進(jìn)忠胸口棉襖的硬皮護(hù)胸上有個(gè)斜刺進(jìn)去的棱形箭孔。
    王家莊世代出將，即使王老爹一輩子不務(wù)兵事，耳濡目染之下也對(duì)軍事有所了解，看見這個(gè)箭孔，不由得驚道：“呀，透甲錐！”
    這讓他不由得怒道：“我就聽人說你跟的那個(gè)馬將軍是個(gè)囊慫，幾百個(gè)人沖人家?guī)浊В　?br/>     說罷，他又轉(zhuǎn)怒為喜，拍拍王進(jìn)忠胸口的棉襖：“這皮子還挺硬，擋得住透甲錐，神了！”
    “一塊皮子哪兒能擋住，我們外面還有布面甲，放心吧大，大帥待我們還是好的，甲片子壞了缺了都管換，不過休假回來鎧甲跟戰(zhàn)馬都要留在軍中不讓往家?guī)В蛔屵€能讓你看看，一共中了七箭兩刀，八個(gè)都只能留個(gè)印兒。”
    王進(jìn)忠笑著拍了拍硬皮護(hù)胸：“就這一箭從甲縫子扎進(jìn)來，不過要沒這塊皮子，估計(jì)胸口得扎個(gè)眼……哎喲！”
    他說著都快被父親領(lǐng)進(jìn)屋了，才想起來自己的驢子在外邊呢，趕忙跑出去，好在驢子沒亂跑，趕忙牽進(jìn)院子，把父親嚇一跳，問道：“咋背了這么些東西回來？”
    “買的，就五天假，過了中秋就得回營，再回來估計(jì)得過年了。”
    兩個(gè)大包，王進(jìn)忠一手提一個(gè)，也不往屋里放，擱在院子的石磨上邊打開邊道：“眼看天就冷了，帶身新衣裳孝敬大。”
    說著，他先從身上拿出個(gè)小錢袋子遞給父親：“兒子打瓦剌韃子立功了，賞銀三十兩，我留十兩用，這里二十兩，大你收了省著花。”
    “我有啥可花的，今年的年景好，咱家有地有牛又有羊，不用你操心了。”
    喲呵！
    王進(jìn)忠聽著這話，張張嘴卻沒說出話。
    在過去的王家莊，他大那是全莊子最有名的懶漢，吃喝全靠他當(dāng)兵吃糧往家送點(diǎn)餉銀，不發(fā)餉銀的時(shí)候，歷來要靠王將軍的家人每年接濟(jì)點(diǎn)糧，啥時(shí)候聽他大說過，家里不用他操心的話？
    他笑道：“不用操心也行，反正這銀子大你留好咯，省著花，今年年景行，沒準(zhǔn)明年就不行了。”
    “河湟啥時(shí)候不行過。”
    王老爹這么說了一句，王進(jìn)忠也笑道：“我們那隊(duì)都是陜北的兵，就我一個(gè)西寧人，他們整天給我念叨老天爺要收人，反正有備無患，我在軍中不用操心，大帥管我的衣管我的飯。”
    說罷，他翻出一身厚實(shí)的棉襖棉褲、一雙嶄新的直縫牛皮靴，展開了在他爹身上比了比：“嗯，天冷了大你就換上這個(gè)，還有這靴子，都是帥府給發(fā)的，我穿一身你穿一身，都是新棉花，暖和，我跟別人換了換，大你試試合腳不。”
    “呀！”
    王老爹看著靴子就心生喜愛，但卻沒接，面露難色道：“這靴子，老百姓不能穿吧，大帥讓么？”
    王進(jìn)忠也犯難了，嘀咕一句那我拿回去？隨后又搖搖頭道：“應(yīng)該沒事，沒聽說過帥府不讓人穿靴的事，那你就在家放著吧，看別人有人穿了你就穿，有人來家見了就說我的，應(yīng)該沒人難為。”
    隨后他面露笑容，在包裹里取出個(gè)小包裹，小心翼翼捧給父親，道：“大你打開看看，這是啥衣裳。”
    王老爹接過包裹，就覺得挺沉，可能有四斤重，心里嘀咕這是個(gè)啥衣裳。
    打開一看，是件藍(lán)色半袖對(duì)襟罩甲，蓋到小腿的甲裙左右兩側(cè)及后部開裾，底邊墜著兩寸紅藍(lán)彩穗，這是很常見的戎服。
    早在太祖皇帝時(shí)代就有規(guī)定，除了騎兵，任何人穿這種衣裳都要治罪。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    這件罩甲不同之處在于它是羊毛的，沉重而厚實(shí)，對(duì)襟左右縫了兩塊布制題識(shí)牌，左邊寫了虎賁營左千總部左司；右邊寫著前百總左隊(duì)三什，勇長(zhǎng)王進(jìn)忠。
    王家莊一直有自己的族學(xué)，族中子弟沒有不識(shí)字的，即使是懶漢也讀過書，不過王老爹不認(rèn)識(shí)賁字，只是驚喜道：“什長(zhǎng)，升官了？”
    “我們十二個(gè)兵四個(gè)長(zhǎng)，算不上官，不過這羊毛罩甲可是什長(zhǎng)才發(fā)來御寒的，我那棉甲還挺好的，大你也留著穿吧。”
    王進(jìn)忠隨后又變著花樣從包裹里拿出一堆零碎，像紙包的帥府肉干、水師衙門的咸魚、龍駒苑釀的馬奶酒，都給老爹拿回來嘗嘗鮮。
    還有一只從瓦剌貴族那繳獲的羊角酒壺，把王老爹高興得合不攏嘴，連忙說要找鄰居要倆雞蛋薅點(diǎn)菜，回來炒點(diǎn)菜，父子二人好好吃一頓。
    王進(jìn)忠也樂呵地在家里逛逛，看看帥府接管河湟后帶來的變化。
    其實(shí)目前看來，變化并不大，甚至因?yàn)橥醭卸骷冶黄冗w去西寧，莊上少了過去的主心骨，甚至還覺得家鄉(xiāng)缺了些威望。
    但是對(duì)他們家來說，好的變化卻很實(shí)在，蓋起了牛棚羊圈，有一頭牛、六只羊，甚至還有兩頭豬。
    這在過去不能說不敢想吧，但想到這些的前提都是他當(dāng)上軍官，少說做管隊(duì)干個(gè)幾年，買上幾十畝地、雇個(gè)長(zhǎng)工，才能考慮養(yǎng)豬的事。
    豬和羊不一樣，羊到外邊逛逛就吃飽了，豬就得在圈里才長(zhǎng)肉，而且不能離了農(nóng)耕生活。
    像他家從前沒地，老爹給別人放羊，若他有個(gè)斬獲朝廷發(fā)下賞銀，養(yǎng)幾只羊問題不大，但沒有地就養(yǎng)不了豬。
    現(xiàn)在他們家有地了，自然也養(yǎng)起了豬，將來沒準(zhǔn)還能再給他蓋個(gè)房子……王進(jìn)忠把腦袋晃了晃，他這次回來還有件事要跟父親商量。
    沒過多久，老爹就炒好了香噴噴的韭菜花醬炒雞蛋，還炒了點(diǎn)新收的蠶豆，王進(jìn)忠也脫了戎服，父子二人倒上了龍駒苑釀的馬奶酒，津津有味地喝了起來。
    喝了兩口，王老爹臉上的喜意藏都藏不住，端著酒碗感慨道：“別看你們大帥是流賊出身，到地方不偷不搶，還給你升了官，讓咱家日子有盼頭，忠娃，你要跟著大帥好好干啊！”
    “是，大，我這次回來就是看看家里情況，看鄉(xiāng)里對(duì)咱家照顧，我也放心了。”
    王進(jìn)忠也端起酒碗，軍隊(duì)里不讓飲酒，何況他本來也因?yàn)楦赣H酗酒誤事荒廢生計(jì)，從來就不喜歡喝酒，這么一喝辣的急忙夾了口菜。
    可韭菜花醬也辣，吃到嘴里更辣了。
    緩了緩神，他才放下酒碗道：“大，我想出去幾年。”
    “幾年？”王老爹剛喝了一大口，差點(diǎn)被嗆著，放下酒碗問道：“在帥府好好的，又要出哪兒去啊？”
    王進(jìn)忠知道父親聽了他說話一定會(huì)是這種反應(yīng)，低下頭片刻，才重新抬頭道：“天山。”
    “哪兒？”
    王老爹察覺到事情有點(diǎn)不對(duì)，皺著眉頭搬著破條凳往邊上坐了坐，抻抻破棉褲的褲腿，翹起二郎腿來，一條胳膊撐在飯桌上，表情認(rèn)真地問道：“天山，是什么山？”
    西寧軍務(wù)重在防備海寇，而海寇直到劉承宗入海才真正禁絕，因此西寧軍向來極少遠(yuǎn)調(diào)，跟著世代將門世代從軍的王家堡百姓，歷來不知天山何在。
    “西北，瓦剌韃子的老家，這次瓦剌諸多首領(lǐng)能保命，全賴向大帥投降，帥府要在天山駐軍，明年啟程，大概要戍邊三……”
    “不準(zhǔn)去！”
    還沒等王進(jìn)忠把話說完，王老爹已一口回絕道：“不能去啊忠娃，大就你這一個(gè)兒子，你死在西寧，大能去給你收尸，你若死在那么個(gè)滿地韃子的鬼地方，大就是哭破天也沒法去給你收尸啊！”
    王進(jìn)忠深吸口氣，卻沒有理會(huì)父親的拒絕，只是接著道：“戍邊三五年，軍中要從老兵里挑選三百名軍官，將軍們都說陜北的兵將不愿西行，要從河湟老兵里選，在新城學(xué)半年蒙語和羅剎語。”
    “我跟王大帥的達(dá)兵學(xué)過蒙語，馬將軍說，愿意過去的，學(xué)成了編兵啟程前升授一級(jí)，在天山戍邊三年不立功，回來再升一級(jí)，立功了照功賞賜升級(jí)。”
    “人們都說過去應(yīng)該會(huì)吃苦，帥府已經(jīng)在給戍邊軍隊(duì)準(zhǔn)備更厚實(shí)的衣物了。”
    王進(jìn)忠把嘴抿了起來，緩緩咬牙，看向父親道：“大，我現(xiàn)在是一等虎賁、什長(zhǎng)官職，月餉七錢銀，月糧七斗，配茶、油、醬、肉干、魚干，管十二個(gè)兵。”
    “我是降兵出身，不去天山，半年后驍騎三等，調(diào)河湟五鎮(zhèn)做民壯管隊(duì)一年，月餉一兩、月糧一石；再過一年，調(diào)回材官營做什長(zhǎng)，糧餉漲兩錢，三年后最多在河湟五鎮(zhèn)做個(gè)鄉(xiāng)兵百總。”
    “那還不好？”
    王老爹瞪著眼攤開手來，他尋思自己兒子這心思?jí)蛞暗模瑥那八麑?duì)兒子最高的期望，就是能在西寧衛(wèi)當(dāng)個(gè)百戶。
    卻沒想到王進(jìn)忠搖搖頭：“若去天山，新城學(xué)半年言語直升一級(jí)，新編天山軍管隊(duì)，我們這三百軍官帶兵戍邊三五年，只要活著回來，帥爺給保個(gè)出身。”
    “啥出身？”
    王進(jìn)忠吞下口水，目光灼灼：“勛官云騎尉，散階從五品宣武校尉，河湟五鎮(zhèn)副千總、材官營正把總、野戰(zhàn)營副把總有缺，我們來補(bǔ)，那都是真正的武官。”
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    晚上好！