嫣紅是苗秦氏的貼身丫頭；而桃紅，是她妹妹，也是苗惜惜的貼身丫頭。苗秦氏庶出，定親的時(shí)候父親還沒(méi)發(fā)達(dá)，在秦家微末之時(shí)能算嫁的不錯(cuò)?？舌l(xiāng)間土財(cái)主的排場(chǎng)遠(yuǎn)不能同葉家相比。一家子統(tǒng)共沒(méi)幾個(gè)丫頭，還是秦家不想丟臉，胡亂從人牙子手里買了三個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，帶到葉家來(lái)。規(guī)矩禮儀麻利程度都不敢比，好賴裝點(diǎn)個(gè)門面。內(nèi)里還沒(méi)熟悉有丫頭的生活方式，原先不是沒(méi)有伺候的人，只那都是雇工。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，處事模式全然不同。
    預(yù)備借住，哪里還好意思請(qǐng)雇工，人家那么大家業(yè)，你叫外人進(jìn)進(jìn)出出，丟了東西都說(shuō)不清楚。只得入鄉(xiāng)隨俗。嫣紅和桃紅是姐妹，因嫣紅生的好些，苗秦氏防著她帶壞兒子，便自己用了，把桃紅給了女兒。哪知葉家生活條件好，住不到一個(gè)月，兩個(gè)丫頭都長(zhǎng)的白胖水靈，嫣紅更是出眾，真給苗秦氏掙了幾分臉面。要知道漂亮的丫頭就貴，所以丫頭的臉某種時(shí)候反應(yīng)的是家主的家底。有了更出彩的嫣紅，就沒(méi)留意不那么好的桃紅，可恰恰就是不出眾的桃紅惹出了事端。
    氣氛相當(dāng)尷尬，庭芳很想裝死，但她還得冒泡。她是胡亂栽給了嫣紅，長(zhǎng)的漂亮可信度比較高。大不了她裝著把嫣紅賣到啥啥地方去，半道上使人截了。葉家門生那么多，哪里藏不住個(gè)丫頭。便是不藏，嫁個(gè)好人家也行。橫豎路子多。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，開始裝死的葉葉俊民，看到美人兒又能喘氣了！那她剛才不就白栽了嘛？里頭還夾著春.宮呢！深吸一口氣，裝作梗著脖子道：“苗姐姐的丫頭，不是叫嫣紅嘛！三叔你怎么連丫頭名字都搞不清？”好吧好吧，太太的丫頭她個(gè)小姑娘交道打的少，姑娘們?cè)谝惶幫妫吹窖绢^的東西更能取信于人。庭芳自我安慰著。
    葉俊民爭(zhēng)辯道：“你才搞不清楚！姨太太的是嫣紅，姐兒的才是桃紅！”
    苗秦氏恨不能撕了葉俊民，把她女兒念來(lái)念去的幾個(gè)意思？你早說(shuō)話不就行了？現(xiàn)她被潑了一身臟水，還跟妹妹鬧僵了，想裝大度和妹妹和好都很難??！
    好了，真.相大白！除了庭芳的身上的鍋又多了一口，總算把事情的影響降至了最小。葉閣老木著臉道：“橫豎大家都醒著，正巧看個(gè)熱鬧。興旺，拿了繩子板子來(lái)，給我把老三敲八十板子！”
    葉俊民毛都炸起來(lái)了：“我還沒(méi)到手呢！憑什么敲我！”
    葉閣老等的就是這句話，蠢兒子還沒(méi)蠢到家！孝期跟丫頭眉來(lái)眼去，與孝期睡丫頭可不是一個(gè)級(jí)別。然而他依舊面無(wú)表情：“堵了嘴，打！”
    石興旺得了吩咐，帶人把葉俊民給抓.住，就在院子里綁了，摁在凳子上，噼里啪啦的一頓好打。葉俊民也是后怕，國(guó)孝偷情的后果他當(dāng)然知道?？杉依锏难绢^都不新鮮了，大房二房的丫頭又不敢下手。好容易來(lái)了能下手的新鮮人，自是要勾搭勾搭的。嫣紅長(zhǎng)的漂亮，還不曾勾著，倒是先把桃紅勾著了。正是你儂我儂的時(shí)候，皇后死了。論理，皇后死了不該跟丫頭滾做一處?？商煜履敲创螅粍e弄出孩子，關(guān)上門誰(shuí)知道你滾了？恰好今日大伙兒為了預(yù)備明日的事，都睡的早。他橫豎是個(gè)閑人，便偷摸.到苗秦氏的院里，躲在無(wú)人的倒座里顛.鸞.倒.鳳。一邊與桃紅**，一邊還想著與桃紅有幾分相似卻生的更好的嫣紅。只想著哪日能三人同耍。心滿意足的把桃紅吃干抹凈，晃悠悠的穿著衣裳出門，就和秦氏撞了個(gè)正著。
    板子一下一下的敲著，葉俊民痛的嗷嗷亂叫，偏又被堵了嘴，憋在口腔里喊不出來(lái)。心里把秦氏恨了個(gè)死，不是秦氏那賤婦瞎叫嚷，哪里就要挨打了！
    老太太卻是恨不能把人打死，平素里沒(méi)出息整天只知道喝酒睡丫頭就罷了，關(guān)上門醉生夢(mèng)死去吧！但是如今竟偷出了院門，鬧的人盡皆知，還得要庭芳舍了臉面救場(chǎng)，心中大恚！往常還顧及點(diǎn)顏面，如今卻是下定了決心，必要把庶子掃地出門。還有秦氏那喪門星，早想休了她！一時(shí)心軟惹下如此禍?zhǔn)?，決計(jì)不能輕饒。
    深更半夜，唯有葉府燈火通明，明日只怕還得編個(gè)家里來(lái)了野貓偷廚房的謊話糊弄大眾。葉閣老先吩咐滅了多半的燈，待八十板子打完，沉聲道：“都散了吧，明日還要進(jìn)宮。”
    庭芳環(huán)視一周，見有幾個(gè)廚房守夜的也在看熱鬧。丟了一句：“高媽媽，明日我娘要吃的飯團(tuán)別忘了?！?br/>     高媽媽是陳氏的陪房，一身榮辱皆系于陳氏，見庭芳問(wèn)起，忙道：“不能忘，米飯已經(jīng)蒸好。剁了些油炸的菌子，只待飯冷了拌上。”
    老太太方才驚覺(jué)，陳氏并庭瑤竟不在此?？戳送シ家谎?，知道是她把陳氏安撫住了，欣慰的道：“你也先去睡吧?！苯裢碚垓v半夜明天再哭一整天，她和越氏都未必?fù)蔚淖?，陳氏更加了。還是叫她睡著好。
    庭芳剛被埋溝里，葉俊文眼鋒如刀，哪里敢回大房。溜到老太太跟前撒嬌道：“我跟老太太睡?！?br/>     老太太苦笑：“罷了，你同我去吧。胡亂瞇會(huì)子，天亮了再說(shuō)?！?br/>     葉俊文冷冷的道：“那桃紅也捆了。姨太太別怪我越俎代庖，明日陪姨太太兩個(gè)好丫頭?！?br/>     苗秦氏還能怎樣？她自己差點(diǎn)就沒(méi)了性命，不當(dāng)即把桃紅勒死都算她冷靜。葉家要處置，別說(shuō)她不想攔，哪怕想攔也不敢。果斷的點(diǎn)頭：“是我管教無(wú)方?！庇纱?，把事情定了性。
    越氏松開秦氏，與丈夫?qū)ν粯樱瑫r(shí)嘆口氣。爺們偷個(gè)把丫頭，也叫事？便是要收拾，待男人回了房，關(guān)了門打成狗腦子都沒(méi)人管，偏在外頭鬧將出來(lái)，竟是難以收?qǐng)?。還是親姐倆，胳膊折在袖里的道理都不懂么？這叫姨太太如何見人？真真蠢即是惡！
    大伙兒三三兩兩的散了，葉俊文狠狠剜了庭芳一眼，帶著來(lái)打了半天醬油的庭樹回家?？驮洪T口登時(shí)變的安靜。苗秦氏滿身疲倦的跌坐在院子里，默默流淚。
    苗文林陪著坐在地上，沙啞著聲音道：“娘，我們明日搬家吧。”
    苗秦氏抬手阻止了兒子的話，良久，才道：“且瞧瞧。”
    苗文林急道：“娘！”
    苗秦氏閉上眼：“你不懂?！痹诶霞业乃桔永?，來(lái)往的親戚朋友彼此閑話，夸兩句苗文林乖巧懂事，必能中秀才，她還暗自歡喜。進(jìn)了京才知道，親戚朋友雖然不全然為客套，實(shí)乃他們見識(shí)有限。她是有眼睛的人，看了幾日，便知如今葉府正兒八經(jīng)的親戚陳謙比苗文林強(qiáng)百倍不止，可陳謙連童子試都沒(méi)過(guò)。他們?cè)诶霞乙褵o(wú)立足之地，京城比老家更難存身，苗文林掙個(gè)前程，是他們家唯一的出路。她看中庭芳，不單為了她有錢，還是因?yàn)樗侨~家名聲最不好的姑娘，同時(shí)卻又得寵。與葉府聯(lián)姻，她本只敢自家想想，庭芳讓他覷著了個(gè)空兒。陳氏若是愿意，苗家一輩子敬著她家姑娘都好。
    可如今自家親妹子拆臺(tái)，又找誰(shuí)說(shuō)理去？同嫡母說(shuō)，嫡母恐怕只看笑話。同親娘說(shuō)，沒(méi)得叫她憂心。她要有骨氣，連夜收拾包袱，天亮了就走?？墒撬龥](méi)有講骨氣的底氣，她沒(méi)有足夠的錢去外頭租房子，更沒(méi)能給兒子請(qǐng)先生。葉府家學(xué)多好啊，先生現(xiàn)成的，茶飯現(xiàn)成的，連筆墨紙硯都是現(xiàn)成的。于兒子，是前程的保障；于女兒，更是能蹭上一層金粉，日后說(shuō)親時(shí)可以扯虎皮做大旗。能跟葉府聯(lián)姻最好，不能夠，至少可以給一窮二白的自家添些資本?？梢磺校嫉檬撬麄兡芾^續(xù)在葉府呆下去。
    苗文林還要?jiǎng)瘢骸疤煜轮螅覀兒伪厥苋?？?br/>     苗秦氏冷冷的看著兒子：“承歡他人身下，你不受辱？”
    苗文林的臉漲的通紅。
    苗秦氏嚴(yán)厲的道：“我們家沒(méi)有嬌養(yǎng)你的能耐，你是頂梁柱，該懂的事豈可逃避。葉府待我們還算客氣，你再去哪里尋這樣的地方？如今難為的是，便是我們想留，葉府未必肯要。連你姨母都落不著好，你給我把腦袋縮回腔子里！明日一早我去求大姑娘，看她能不能可憐可憐我們！”
    苗惜惜喏喏的問(wèn)：“我們跟大姑娘沒(méi)打過(guò)交道，不如問(wèn)二姑娘?！?br/>     苗秦氏道：“二姑娘自身難保，你問(wèn)她竟是白費(fèi)功夫！老太太她們要進(jìn)宮，忙的腳打后腦勺，我們不能去添麻煩。家里正經(jīng)管事的，你們姨母且吃著掛落，只有大姑娘了。我的兒，求情得拜對(duì)廟門！你尋無(wú)用的地界兒，哭的再慘也沒(méi)用?！?br/>     苗文林低垂著頭：“我不想要娘遭罪。”
    苗秦氏摸著兒子的鬢角道：“你有出息了，娘才不會(huì)遭罪。你爹死的早，我們娘幾個(gè)只好掙命吧。我的兒，你要爭(zhēng)氣。韓信不也受胯下之辱？他一樣能功成名就。咱們要做的是忍，忍到那一日，風(fēng)風(fēng)光光的回鄉(xiāng)，叫他們看看，咱們不是任人欺凌的孬種！你還要給你爹上墳，給你爹報(bào)喜吶！你爹沒(méi)日沒(méi)夜的忙，不就是為了你能有個(gè)前程么？你爹盼著你金榜題名，他丟不下你，看著你吶?！?br/>     苗文林抬起頭，似想把眼淚逼回去。苗惜惜憶起父親生前時(shí)無(wú)憂無(wú)慮的日子，捂著嘴低低的哭著。娘三個(gè)哭做一團(tuán)，卻還不敢發(fā)出動(dòng)靜。嫣紅在一旁抖著，不知妹妹的下場(chǎng)，更不知自己的下場(chǎng)。
    繁星璀璨，葉家人幾乎個(gè)個(gè)都一夜無(wú)眠，只有不知不覺(jué)的陳氏睡的香甜。五更天的梆子敲響，守了一夜的庭瑤把陳氏推醒，東院有序的忙碌著。寅時(shí)二刻，帶著打包好的衣服吃食，把陳氏送上了入宮的馬車。
    迷迷糊糊還沒(méi)睡夠的陳氏登上馬車，看著對(duì)面不敢上脂粉而顯的極為憔悴的越氏，驚奇的問(wèn)道：“昨天夜里，怎么了？”</br>