葉閣老猛的醒過(guò)神，抓著房閣老的手，幾乎落淚：“悔不該往日賭氣，不曾與你好好說(shuō)話(huà)！”錦上添花易，雪中送炭難。他要真翻了船，落井下石的不知凡幾，能給他留條后路的，便是大恩。他們家四處買(mǎi)小宅子藏細(xì)軟為了什么？不就是為了有個(gè)萬(wàn)一，子孫還有翻身的資本么？
    房閣老苦笑：“我說(shuō)了，我不是好人。鄉(xiāng)間雖富，卻沒(méi)有好先生。”
    葉閣老立刻懂了房閣老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地區(qū)的考試又更加容易，所以高官顯貴之子孫，機(jī)會(huì)大的不是一點(diǎn)半點(diǎn)。房家和葉家類(lèi)似，宅子都是圣上賞的。辭官后，除非是圣上特許，否則要搬出去住。京城不易居，加之葉落歸根人老還鄉(xiāng)的風(fēng)俗，必定要往原籍遷。房閣老是江南人，江南考場(chǎng)自古以來(lái)就廝殺慘烈。說(shuō)沒(méi)有先生是假，考試難度太大是真。可把孩子弄成京城戶(hù)口容易，每年來(lái)回的童子試豈能輕巧？只得把孩子留京，又怕他們學(xué)壞，便想著托孤了。葉閣老忙道：“此事容易，我家有個(gè)家學(xué)，只別嫌那幫混小子淘氣，上學(xué)的地方盡有。你若回鄉(xiāng)，索性叫孩子拜了康先生為師，就同康先生住著，怕他不成才？”
    房知德寒毛豎起，跟先生住？豈不是一日十二個(gè)時(shí)辰全在先生眼皮底下過(guò)活？吾命休矣！
    房閣老久聞康先生大名，終于展露笑顏：“如此，我便放心了。”
    葉閣老也跟著笑：“兩位公子一起？”
    房閣老搖頭：“哪里能那樣厚的臉皮？小兒子年紀(jì)小，拜托你了。”
    都是閣老，彼此家中情況心里都有個(gè)數(shù)。房知遠(yuǎn)平平，連童生都還沒(méi)中，科舉之路只怕艱險(xiǎn)，叫他也欠著人情住葉家，還不如省著人情砸在房知德頭上。可憐天下父母心吶！
    葉閣老瞧見(jiàn)房閣老精神不好，不便過(guò)多打攪，起身告辭。房閣老亦知需要將養(yǎng)，不敢做足全副客套，在床.上朝好鄰居拱拱手，權(quán)當(dāng)相送。房知遠(yuǎn)作為長(zhǎng)子，替父親把人送回家，才算全了禮。
    葉閣老回到家中，剛好吃晚飯。又是不爽的一天，決定找點(diǎn)樂(lè)子。揮退了一群晚輩，留下庭芳與庭玬兩只小猴子陪吃飯。葉俊文近來(lái)常感到別扭。先前葉閣老說(shuō)先培養(yǎng)大房的兩個(gè)女孩兒，再叫小八接上。可如今小八夭折，葉閣老依舊不拿正眼瞧庭樹(shù)，心中不由焦急。他好歹混跡朝堂多年，再蠢也有個(gè)底線。庭芳與庭珮常出入外書(shū)房，叫他心生警覺(jué)。對(duì)庭芳而言，她是外姓人，哥幾個(gè)都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有點(diǎn)關(guān)系，但關(guān)系不大。但于葉俊文自己而言，家主是他兒子還是侄子，關(guān)系就大了。他不擔(dān)心葉閣老百年之后弟弟跟他搶族長(zhǎng)，卻是擔(dān)心庭珮有了大出息，庭樹(shù)全然制不住他。好幾次想與庭芳分說(shuō)利弊，卻無(wú)機(jī)會(huì)。今日又見(jiàn)庭芳留下，正想截人，忽又見(jiàn)庭玬留下了，心中暗自松了口氣。一對(duì)活寶，只怕真的是消遣。心里隱隱有些不安，到底沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
    葉閣老累了一天，就不想說(shuō)正事。依舊同昨日一樣，叫了滿(mǎn)桌好吃的，看著兩個(gè)孩子吃東西。庭玬最近長(zhǎng)大了些，沒(méi)有以前那么二了，但庭芳知道葉閣老就是想享受投喂的樂(lè)趣，故意招他，沒(méi)幾筷子，兄妹兩個(gè)就開(kāi)搶。
    庭芳彈琴之人，筷子十分靈活。庭玬氣結(jié)，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夾他勺子里的菜，幾個(gè)回合，竟是沒(méi)吃幾口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”
    庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差勁了，得好好練！”
    庭玬丟下勺子，整個(gè)人向庭芳撲過(guò)來(lái)。庭玬比庭芳大不到一歲，但長(zhǎng)的比尋常孩子都高大些，一把就把庭芳撲個(gè)正著，捏著庭芳的小.臉道：“你還搶?zhuān)∥铱茨氵€搶?zhuān)　?br/>     庭芳掙扎不過(guò)，十指靈活的襲擊庭玬的癢癢肉，庭玬頓時(shí)沒(méi)了氣焰，在炕上笑的打滾。庭芳撫掌大笑：“怕癢的人怕老婆！哈哈哈！”
    老太太笑罵：“哪學(xué)來(lái)的鄉(xiāng)野村話(huà)，你們大哥還沒(méi)老婆呢，就輪的到他了。”
    庭玬緩過(guò)氣來(lái)，趕緊跑到葉閣老的另一邊撒嬌：“四妹妹搶我的火腿！”
    葉閣老笑著夾了一筷子火腿送到庭玬嘴里，庭玬嚼的得意洋洋，咽下去之后，還沖庭芳扮鬼臉兒。哪知庭芳知道他最?lèi)?ài)吃松仁玉米，直接把桌上的盤(pán)子抄到自己懷里，低頭猛吃。
    庭玬目瞪口呆，指著庭芳：“你！你！”葉閣老和老太太還沒(méi)吃的！！見(jiàn)庭芳大口大口的吃著，庭玬哪里能忍？抓起葉閣老的勺子就沖過(guò)去，跟庭芳搶的天翻地覆。
    老太太沒(méi)好氣的對(duì)葉閣老道：“你就教壞孩子！回頭大太太與二太太來(lái)尋我哭，我就賣(mài)了你。”
    葉閣老看著兩個(gè)活寶吃的香甜，只管呵呵笑。搶著吃的東西最香，大戶(hù)人家的菜肴本就精致，沒(méi)兩下就被兄妹兩個(gè)清盤(pán)。調(diào)戲了庭玬一場(chǎng)，庭芳的心情也跟著撥云見(jiàn)月。心情一好，就不逗庭玬玩了。夾起顆香脆花生米，送到庭玬嘴邊：“吃這個(gè)，好吃。”
    傳說(shuō)香脆東西易生蛔蟲(chóng)，家里極少讓孩子吃。可孩子們誰(shuí)又不喜歡香脆之物的？每回看著都想吃，又怕家里人罵。此回是庭芳送到嘴邊的，庭玬毫不猶豫的接了，美美的在嘴里大嚼特嚼。葉閣老使人翻出梅子酒來(lái)，輕啜了一口，摸著胡子看孫兒們鬧騰。
    又續(xù)上一杯，正要拿著往嘴里送，就被庭芳劈手奪了，滿(mǎn)臉嚴(yán)肅的道：“不許貪杯！”
    葉閣老哭笑不得：“梅子酒，甜滋滋的，你試試？”
    庭芳義正言辭的道：“什么酒都不能多喝，方才一杯已經(jīng)夠了。”
    葉閣老還沒(méi)過(guò)癮，怎肯罷手？笑著另拿了個(gè)杯子，一邊倒酒一邊笑：“我知道了，你嘴饞，見(jiàn)不得我喝。你手上那杯就賞你了。”話(huà)音未落，胡子已被庭芳揪住：“壞爺爺，不許喝酒！”
    葉閣老忙丟開(kāi)酒壺，哎喲哎喲的叫喚：“你個(gè)臭丫頭，學(xué)誰(shuí)不好，盡學(xué)你奶奶！快放手快放手，胡子全掉了。”
    老太太幸災(zāi)樂(lè)禍的道：“你該！往日我很勸都不聽(tīng)，就得有個(gè)混世魔王來(lái)治你！”
    庭玬疑惑的問(wèn)：“老太爺不能喝酒嗎？”
    老太太道：“太醫(yī)叫他少喝，他偏不聽(tīng)。家里還能管著些，到了外頭就管不住嘴！”
    庭玬聽(tīng)到是太醫(yī)的吩咐，立刻跳起來(lái)支援庭芳，一齊扯胡子。葉閣老被兩個(gè)孫子弄的狼狽不堪，滿(mǎn)炕的躲，硬是沒(méi)躲過(guò)，只得告饒?jiān)偃ＷC不貪杯了，才把胡子解救出來(lái)。才坐定，就沖庭玬踹了一腳！庭芳還能控制力道，這熊孩子真?zhèn)€下死力氣，能不能學(xué)點(diǎn)好？嘶！痛！
    庭芳和庭玬又合伙做了壞事，把方才搶菜的仇恨一筆勾銷(xiāo)，對(duì)著擠眉弄眼，齊齊大笑。
    葉閣老揉了半天下巴，覺(jué)得不疼了，才笑呵呵的對(duì)老太太道：“你看他們多可愛(ài)啊。等中秋節(jié)，請(qǐng)個(gè)雜耍班子，叫他們跟著一起耍更好玩。”
    老太太白了丈夫一眼：“知道了，不會(huì)把你的孫子們關(guān)到中秋的。”說(shuō)著撇嘴，“叫他們長(zhǎng)個(gè)記性，凡是別跟他們太太學(xué)，丁點(diǎn)的事兒都沉不住氣。我雖沒(méi)見(jiàn)他們，也放了耳朵在西次院。姨太太帶著孩子們倒好，可惜了了的，早知道說(shuō)什么也把姨太太搶來(lái)做兒媳了。”
    老太太都有耳報(bào)神，親爺爺豈能袖手？葉閣老跟著嘆：“姨太太是個(gè)好的，孩子們下了學(xué)回家，她都攏做一處學(xué)習(xí)。可憐認(rèn)不得幾個(gè)字，只好抓量。課業(yè)本子都叫她打了格子。五個(gè)一行，一張三十個(gè)。她只管數(shù)張數(shù)便罷。三太太倘或把心思放在這上頭，何愁子孫不成才？”
    老太太沒(méi)說(shuō)話(huà)，秦氏的孩子統(tǒng)共只有一個(gè)無(wú)需刻苦的庭琇，她哪里能想得到這樣的法子。不是親生的，能一樣么？不過(guò)苗秦氏真不錯(cuò)，三房一群孩子加上她自己兩個(gè)，都管的井井有條。苗惜惜愛(ài)同庭蘭耍，她就自帶著庭苗做活。順道看著哥幾個(gè)寫(xiě)作業(yè)了。兩下里都不耽誤。又忍不住嘆道：“姨太太可惜了。”
    庭芳在邊上同庭玬說(shuō)小話(huà)兒，一只耳朵還聽(tīng)著葉閣老說(shuō)八卦。待老太太嘆苗秦氏可惜，她覺(jué)的何止可惜？是個(gè)角色啊！普通女人被親妹子當(dāng)眾冤枉與妹.夫那啥那啥，不真抹脖子上吊，也要一哭二鬧的。她為了孩子，硬是忍了。秦氏不過(guò)撞見(jiàn)葉俊民從苗秦氏院里出來(lái)，就鬧的天翻地覆。她正經(jīng)被鬧了一場(chǎng)的，還能冷靜的以不變應(yīng)萬(wàn)變，硬是替自家孩子爭(zhēng)取到了落腳的地方。庭芳是極佩服的，別的不說(shuō)，心理素質(zhì)爆表！順著已有的路走不算本事，硬生生從荊棘里踏出一條道兒來(lái)，才叫牛！
    事情過(guò)了那么久，老太太早冷靜下來(lái)了。到底都是葉家人，她并不想把三房全摁死。心里默念了三遍多子多福，才睜開(kāi)眼道：“中秋節(jié)，邀上親戚們一起喝酒吧。”
    葉閣老的皺紋瞬間舒展開(kāi)來(lái)，答了一聲：“好！”</br>