李夫人與文夫人相熟，自是知道她家的事。原也怨不得文夫人，憑誰(shuí)家有個(gè)嬌嬌俏俏的妯娌都要著惱。正經(jīng)事兒干不得，見天兒對(duì)著誰(shuí)都撒嬌，那叫個(gè)心細(xì)如絲，半句話不對(duì)又傷著她了。偏是婆婆娘家親戚，做婆婆的難免偏著些。氣的文夫人直發(fā)狠，往后她兒子一律要尋大氣的，哪怕是窮些都無(wú)所謂。論起來(lái)文家不如葉家，還算高攀哩。也是給妯娌氣著了，尋點(diǎn)開心的事，便想跟陳氏結(jié)交一二。
    李夫人卻搖頭：“她病的七死八活，你去瞧她，咱們同她又不熟，倒累的她起來(lái)穿大衣裳。公子才十一歲多，何必急在一時(shí)？待她好了，葉少卿也來(lái)了咱們工部，多少走動(dòng)不得？月子里本就淺眠，可別招惹人家。”
    文夫人不過(guò)一說(shuō)，見李夫人反對(duì)，不再言語(yǔ)。官宦之家聚會(huì)無(wú)非如此，男人們說(shuō)說(shuō)朝堂八卦，女人們說(shuō)說(shuō)家長(zhǎng)里短，看一回戲聽一回書。到天色暗時(shí)紛紛告別，避開宵禁鼓聲，以免匆忙。客人走了，家里人卻不得閑。男人們都有了酒，各自打發(fā)人伺候著。太太并姑娘們齊齊善后。老太太立刻就吩咐：“二太太你看著金銀器皿，三太太你點(diǎn)點(diǎn)古董擺件。庭瑤帶人把碗筷數(shù)清楚；庭蘭你也不小了，學(xué)著把銅爐收回庫(kù)里吧。庭珊跟著把熏香撿出來(lái)，還能用的收著下回使。”又看了眼庭芳，“你字兒寫的好，跟著杜媽媽抄禮單吧。庭琇你是姐姐，同你大些的兄弟好好帶著兩個(gè)妹妹并幾個(gè)小的弟弟，他們哥兒不細(xì)心，你們娘幾個(gè)又不得閑。速速理好了才好休息。”各處自然都有專人，叫姑娘們不過(guò)是讓她們學(xué)一學(xué)罷了。
    大老爺做壽，有些壽禮是提前送的，有些是當(dāng)日送的。提前送的早入了庫(kù)，當(dāng)日送的便要現(xiàn)算。有布料、古董、珍惜藥材、擺件玩器、也有送錢的。庭芳不管古董藥材擺件，叫丫頭把錢財(cái)布料搬做一處，只需心算，三下五除二，杜媽媽還不曾點(diǎn)完古董，她連帳都做好了。杜媽媽忙道：“姑娘你可別圖快，算錯(cuò)了就不好了。”
    庭芳道：“我驗(yàn)算兩遍了，沒(méi)錯(cuò)。”
    杜媽媽大驚，上下掃了庭芳好幾眼：“再想不到姑娘有如此大才！”
    庭芳抽抽嘴角，她還有更大才呢。加減乘除有什么難的，作為學(xué)霸一只，都恨不得把微積分玩到四則運(yùn)算的速度，算個(gè)賬根本不是事兒。穿過(guò)來(lái)十來(lái)年，早先的本事都快忘干凈了。不行！好容易學(xué)會(huì)的不能忘，回頭抽個(gè)空兒把能記得的公式寫下來(lái)，不然虧死了。
    老太太治家有方，兼之到了葉府的份上，一年也不知要辦多少回宴席。只要不是特別盛大的事兒，一應(yīng)規(guī)矩都在那里，并不廢多少事。庭芳跟著收拾家務(wù)，暗暗嘆服。收拾說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)許多人都抓瞎。哪里拿的放回哪里是道理，然而真實(shí)情況往往是若不做好倉(cāng)庫(kù)管理，想實(shí)現(xiàn)那句道理是極難的。葉府的大庫(kù)房在花廳后頭，一半兒是貴重物品，分門別類擺放；一半兒是日常動(dòng)用，只得歸納清白，放才有序。
    譬如收進(jìn)來(lái)的銅爐皆與冬天所動(dòng)用之物放在一處，幔帳屏風(fēng)亦分春夏秋冬。廚具又是單列，廚具里頭分的更細(xì)。庫(kù)房里都是一層層的架子，從大到小從下至上，整整齊齊。從庫(kù)房逛了一圈出來(lái)，庭芳不得不說(shuō)陳氏管家能力被老太太甩了八條街不止。大房的小庫(kù)房她是常去的，既是小庫(kù)房，東西便不如大庫(kù)房多，使起來(lái)卻沒(méi)有大庫(kù)房方便。無(wú)非是仗著東西確實(shí)不多，無(wú)所謂罷了。
    一大家子忙亂到亥時(shí)才收拾干凈，老太太叫廚房送了些宵夜到屋里。因今日大宴，很不用吃什么精致食物。每人面前不過(guò)一碗小餃子，并席上并不曾吃過(guò)的干凈點(diǎn)心罷了。庭芳席上吃的不少，并不覺(jué)得餓。只是小餃子不知叫什么東西染成紫色，十分可愛。咬上一口，里頭是竹筍薺菜伴著一點(diǎn)點(diǎn)碎肉，倒是很爽口。晚間不宜多吃，每個(gè)人碗里只放了比銅錢大不了多少的四個(gè)餃子，幾口就吃沒(méi)了。把湯喝盡，身上暖暖的，庭芳露出了個(gè)舒服的笑。
    庭樹見諸位都吃好了，方才帶著弟妹向二太太三太太道謝：“因我娘病著，今日勞煩二嬸三嬸了。小侄在此謝過(guò)。”眾姐妹都跟著一福。
    二太太連忙扶起：“看你說(shuō)的什么話？一家子原該的，有什么勞煩不勞煩的。天晚了，你們都快回吧。明日我再尋你.娘說(shuō)話。”
    老太太也道：“我們明日得閑，你們卻不得。照例要上學(xué)，不許落了功課。只明日還有些許小事，大丫頭你明日到我這里來(lái)吧。后日再去學(xué)里。”
    庭瑤應(yīng)了。實(shí)際上家里的事兒都理清楚了，老太太無(wú)非是憐她近日忙亂，想讓她休息一日。她確實(shí)需要空上一天，學(xué)里的作業(yè)欠了不少，恰好明日補(bǔ)上，齊齊整整的去學(xué)里才行。否則她個(gè)做姐姐帶的壞榜樣，后頭的妹妹就不用心了。又彼此寒暄了幾句，各自回家不提。
    此時(shí)宴請(qǐng)是極累人的。來(lái)客多，時(shí)時(shí)刻刻要繃著。庭芳回到屋里歪在炕上仍由丫頭拆卸簪環(huán)。水仙道：“姑娘，大姑娘屋里的譚媽媽今日又收拾了一匣子首飾，我替姑娘收了。您明日記得道謝。”
    百合道：“幸而水仙今日身上不大爽利，不然都沒(méi)人看家。姑娘的乳.母雖告病回去了，還是的尋個(gè)老媽子來(lái)伺候才行。”
    庭芳擺擺手：“要什么老媽子，你們嫌日子太自在了怎底？譚媽媽是知道有人在家才撿白日送來(lái)，又不是甚急事，早一天玩一天有什么？我成日里不在學(xué)里就在上房，這么多年了都沒(méi)媽媽，并不覺(jué)得有哪處不便。何苦添個(gè)閑人白費(fèi)銀錢。”
    水仙道：“姑娘小心太過(guò)，有婆子有丫頭才是姑娘的范兒。”
    庭芳樂(lè)了：“我的范兒竟讓個(gè)婆子撐著？你們少操空心。正經(jīng)把我的課業(yè)本子收拾好。今日晚了來(lái)不及，我明日要洗澡洗頭，把我洗頭的家伙備好是真。”
    水仙無(wú)奈的道：“姑娘，大冷天的我用篦子替你篦篦得了，你怎么三五天就要洗頭？仔細(xì)著涼。”
    “那我去娘的耳房洗，洗完窩炕上，才不著涼呢。”庭芳愉快的決定了，“替我備好東西就是。”
    庭芳素來(lái)有主意，丫頭拗不過(guò)她，伺候她洗臉擦身畢，都退出去了庭芳的習(xí)慣，她晚間不要人陪夜的。鉆進(jìn)床里，放下幔帳。盡管累的很，庭芳依舊堅(jiān)持鍛煉。不能給自己找任何借口，否則今日辦宴席不練，明日身上不爽快不練，慢慢的再不練了。保命的本錢啊！光看陳氏難產(chǎn)的樣子就知道，調(diào).教好自主肌多么重要！趕上胎位不正胎盤前置羊.水栓塞之類的苦命事，那是閻王三更要收你誰(shuí)敢留你到五更，可要是因?yàn)榧∪鉄o(wú)力，那就是白瞎了她現(xiàn)代科技教育，死了也活該。咬牙堅(jiān)持做了二十個(gè)俯臥撐，氣喘吁吁的擦汗。艾瑪，妹紙做俯臥撐神馬的真是太虐了。每天做完都跟死了一回似的。長(zhǎng)長(zhǎng)吁口氣，穿上衣服裹在被子里睡了。
    庭芳姐妹睡的香甜，陳氏卻是睡不著了。原來(lái)今日的壽禮里，不知哪個(gè)送了個(gè)美貌丫頭來(lái)。大老爺收到就使人扔回后院，自去前頭喝酒。倒又把陳氏給氣著了。陳氏覺(jué)得最近是不是風(fēng)水不好，一樁一樁的與她添堵！胡媽媽在一旁勸道：“不過(guò)是個(gè)丫頭，太太何必計(jì)較。來(lái)個(gè)年輕的，也好殺殺那位的威風(fēng)。”
    陳氏怒道：“我呸！真真好算盤，比我還體貼大老爺呢，尋思著我坐月子了，就送丫頭來(lái)了！那模樣兒像是良家么？什么東西都敢往家里收，我院里還有孩子呢！”
    “我的好姑娘！”胡媽媽急的舊日稱呼都帶了出來(lái)，“好容易好著些，又做什么呢？如今您兒女雙全，與個(gè)丫頭計(jì)較多掉份兒。外頭人送的壽禮，大老爺難不成當(dāng)著人丟開手？總要給人留些臉面。您只管養(yǎng)好身子骨，她是外頭來(lái)的又沒(méi)生養(yǎng)，要走要留還不是一句話的事兒，也值得生氣。”
    陳氏才略微平靜了點(diǎn)兒：“我往日聽人說(shuō)，江南一帶專有人收了養(yǎng)女，用來(lái)賣與大戶人家做妾，你說(shuō)那丫頭是不是那樣？”
    胡媽媽道：“管她哪樣呢。既然進(jìn)了門，就得守葉家的規(guī)矩。不守規(guī)矩打發(fā)了便是。只是安排她住哪兒呢？東西廂如今都有人，西間住著哥兒呢。”
    陳氏冷笑：“咱們家是房子大才叫妾占三間屋。我在娘家時(shí)，獨(dú)我一個(gè)姑娘，也只需住一間屋子罷了。原東廂的南間住的魏姨娘，如今來(lái)了新人，就把孫姨娘挪到東廂南間，要那丫頭住西廂吧。孫姨娘不是正嫌西廂熱么？”
    “只怕孫姨娘不愿意。”胡媽媽道，“新人跟她住，她能多遇著老爺呢。”
    “我還依著她不成？”
    胡媽媽笑道：“已是板上釘釘?shù)氖聝毫耍蝗缱龊每葱Ｄf(shuō)是也不是？”
    陳氏凝神一想，頓時(shí)悟了：“很是，便讓新來(lái)的丫頭跟孫姨娘住吧。”</br>