鄧瑛轉(zhuǎn)身走到門(mén)口, 剛要踏階，卻被楊婉攔住。
    “我也要去。”
    鄧瑛搖頭，“你是女官, 私見(jiàn)外官是大過(guò)。”
    楊婉繞到他身后, 素衣單薄, 她一說(shuō)話(huà)，鄧瑛就能感覺(jué)到她的呼吸, 透過(guò)衣料, 撲在他的肩膀上。
    “就跟著你，我不說(shuō)話(huà)。”
    鄧瑛不敢回頭, “你為什么要管這些事。”
    她還是一貫的那個(gè)輕松的口氣, “因?yàn)槲倚拇蟆！?br/>     不過(guò), 這是不是真話(huà)，倒也不重要。
    人都是被迫一個(gè)人行走的，如果有另外一個(gè)人什么都不質(zhì)疑，什么都不過(guò)問(wèn)跟自己一起走下去, 那便是上蒼最大的恩賜。
    鄧瑛不知道自己這一具殘身還能受多少恩典, 如果可以, 其他他都不是很想要了, 只希望她在覓得歸宿，功德圓滿(mǎn)之前，能像現(xiàn)在這樣, 得空就來(lái)看看他, 陪他走一段路，不求長(zhǎng)短, 走到哪里算哪里。
    **
    內(nèi)閣大堂內(nèi), 張琮被楊倫逼坐到了臺(tái)案后面。
    堂內(nèi)燃著八座銅燈來(lái)照明, 即便開(kāi)了門(mén)通風(fēng)，仍然熏烤得人汗流浹背。楊倫額上的汗水順著臉和脖子直往中衣里鉆。
    張琮的面門(mén)上也全是汗珠，他抹了一把臉，坐直身子，“已經(jīng)晚了，你們師生兩個(gè)以為我不想救周叢山？我之前那般苦口婆心地勸督察院的那些年輕人，不要再聯(lián)名上書(shū)，結(jié)果，有誰(shuí)真的聽(tīng)進(jìn)去了嗎？現(xiàn)在北鎮(zhèn)撫司要?dú)⑷肆耍麄儾胖牢窇郑琅拢惺裁从媚兀俊?br/>     楊倫道：“張副使上奏定桐嘉書(shū)院的罪，這件事閣老不知道嗎？”
    張琮拍了拍大腿，“即便是知道又能如何，你們現(xiàn)在也知道了，不也只能對(duì)著我發(fā)作嗎？況先君臣后父子，先敬了君才順父！北鎮(zhèn)撫司的事我也過(guò)問(wèn)不了！”
    楊倫背脊上的汗水一時(shí)全冷了。
    白煥移開(kāi)手邊的銅燈，站起身走到楊倫身后，“是只處死周叢山一人，還是幾人？”
    楊倫回過(guò)頭，“鄭秉筆傳的話(huà)，說(shuō)落在圣旨上的是周叢山并趙平令等其余十人。但是北鎮(zhèn)撫司連日刑訊，詔獄里已經(jīng)死了四十余人了，陛下到現(xiàn)在為止也沒(méi)有召內(nèi)閣協(xié)議，看來(lái)是沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地。”
    白玉陽(yáng)在旁接道：“這些人的尸體今日由刑部接了出來(lái)，交給本家發(fā)送，家屬前來(lái)認(rèn)尸的時(shí)候……”
    他有些說(shuō)不下去，“實(shí)在太慘了，那個(gè)十八歲的趙平盛，被抬出來(lái)的時(shí)候……就是一堆肉泥！都不成人形了。”
    白煥聽(tīng)完這二人的話(huà)，仰面閉眼，沉默了半天，忽然猛地咳起來(lái)，他背過(guò)身踉蹌地朝前走了幾步，雙眼一紅，一口鮮血直嘔出來(lái)，頓時(shí)就撲倒在臺(tái)案上。
    臺(tái)案上的紙墨筆硯滾了一地。
    白玉陽(yáng)顧不上其他人在場(chǎng)，驚喊了一聲：“父親！”
    堂內(nèi)所有的人都被地上的那一攤嘔血嚇到了，只有楊倫反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝外高喝道：“快御藥房叫人來(lái)。”
    “子兮……”
    白煥的喉嚨像吞了一口火炭一般，低啞得厲害。
    他說(shuō)著又吐出一口血沫子，朝眾人擺手道：“不用慌，本閣無(wú)事。”
    說(shuō)完，又向楊倫伸出一只手，顫聲又喚：“子兮……”
    楊倫忙跨到臺(tái)案前，“學(xué)生在。”
    白煥握住他的手，“明日……你我一道去督察院見(jiàn)劉御史。其他的都不用說(shuō)了……”
    眾人都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)張琮開(kāi)口，“倒也不必刻意再去見(jiàn)黃劉二人，內(nèi)閣只收到了劉御史一人的奏本，其余聯(lián)名者都筆喑（1）了。這本今日我們內(nèi)閣暫時(shí)壓放即可，閣老年事已高，務(wù)必要保養(yǎng)身子。”
    白煥咳笑了一聲，“是啊，本閣年事已高，是該保養(yǎng)身子了。”
    他說(shuō)著，扼住袖子，取筆鋪紙，寫(xiě)了一道條陳。
    隨后起身朝外道：“司禮監(jiān)的隨堂在外面嗎？”
    司禮監(jiān)的隨堂太監(jiān)忙在門(mén)前侍立。
    “閣老有什么吩咐。”
    白煥對(duì)他招了招手：“你進(jìn)來(lái)，把這個(gè)條陳呈給陛下，說(shuō)老臣知罪，臣在太和門(mén)，向陛下請(qǐng)罪，請(qǐng)陛下降罪，重責(zé)。”
    說(shuō)完，擱下筆，顫著手端正官帽。
    楊倫見(jiàn)此忙道：“老師，不可啊。”
    然而白煥卻像根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，一個(gè)人蹣跚地朝大堂外走去。
    楊倫和白玉陽(yáng)試圖跟上去攙扶，不料才扶住白煥的身子，就被他一把掙開(kāi)。
    他雙眼含淚，哽咽呵道：“你們……誰(shuí)都不要跟過(guò)來(lái)！”
    “父親……”
    “聽(tīng)我的話(huà)啊！”
    這一句話(huà)，說(shuō)得捶胸頓足，堂內(nèi)再無(wú)人敢出聲，紛紛聚到門(mén)扇前，眼看著這位年過(guò)七十的內(nèi)閣首輔，獨(dú)自一人跌撞進(jìn)夜色里。
    鄧瑛和楊婉就站在大堂外面。
    黃昏已盡，四下風(fēng)聲灌耳，人影綽綽。
    鄧瑛看著白煥一步一步地走到他面前，正要行禮，卻聽(tīng)白煥道：
    “你……是不是很恨本閣。”
    鄧瑛沒(méi)有出聲。
    白煥提起一口氣又問(wèn)了一遍，“你的老師死在刑部大牢，你是不是很恨我。”
    他說(shuō)完這句話(huà)，目光暗動(dòng)，分明也藏著期許和懷疑。
    鄧瑛閉上眼睛，平聲應(yīng)道：
    “鄧瑛不敢。”
    白煥聞話(huà)慘笑，“你的老師說(shuō)的很對(duì)，不拿他的命試一試，我真的不知道，你捧給我的是一顆什么心。”
    他說(shuō)完拍了拍鄧瑛的肩。
    “鄧少監(jiān)，桐嘉書(shū)院是因你獲罪，但他們卻是因我而死，是我剛愎自用，不識(shí)人言，一切罪都在我，你不用過(guò)于自責(zé)，如果以后鄧少監(jiān)為此聽(tīng)到誅心之言，本閣在此向你賠禮。”
    他說(shuō)完，喘息著抬起手向鄧瑛揖禮。
    鄧瑛忙跪地伏身，“白大人請(qǐng)不要如此。”
    白煥沒(méi)有在意他的話(huà)和舉動(dòng)，依舊舉臂彎腰，將這個(gè)揖禮行完了。
    鄧瑛抬起頭，看著躬身在他面前的白煥，心中不禁大慟。
    也是在這個(gè)地方，白煥曾對(duì)他說(shuō)，“你不要辱沒(méi)了我最好的學(xué)生。”
    可是今日，他卻向他揖禮。
    鄧瑛原本已經(jīng)逼著自己砍斷了這一段師生情分，可是這從斷口里透出的那么一絲絲可能，生生砸破了他畫(huà)給自己的牢，但他同時(shí)深知，即便沒(méi)有了囹圄，這一步，自己也絕不能跨出去。
    “求大人不要這樣對(duì)奴婢。”
    他喚了自稱(chēng)，以此來(lái)逼自己清醒。
    白煥站直身，久揖至其目眩，身子不受控地朝前一傾。
    楊婉見(jiàn)鄧瑛跪著，連忙自己上前扶住白煥。
    白煥側(cè)面看了她一眼，卻什么也沒(méi)說(shuō)。
    只是輕輕撇開(kāi)了楊婉的手臂，仍然低頭看著鄧瑛。
    師生二人就這么一跪一立，啞然無(wú)聲。
    良久，白煥方嘆道：“還好當(dāng)年，他沒(méi)有把你交給我。”
    說(shuō)完慢慢地從他身邊走過(guò)，跨過(guò)會(huì)極門(mén)，朝太和門(mén)走去。
    楊倫從后面跟上來(lái)，走到鄧瑛身邊停住腳步，“你跟老師說(shuō)什么了，老師為什么向你行禮。”
    鄧瑛跪著沒(méi)動(dòng)。
    楊倫提高了聲音，“到底說(shuō)什么了！”
    鄧瑛將手撐在地上，低聲道：“楊大人，你能不能不要說(shuō)話(huà)。”
    楊倫一愣。
    “我……”
    楊婉提聲道：“你吼什么，沒(méi)看他忍著難受沒(méi)說(shuō)嗎？”
    說(shuō)完伸手拉起鄧瑛，把他擋到自己身后，抬頭對(duì)楊倫道：“你們亂成這樣，是不是桐嘉書(shū)院出事了。”
    楊倫一愣，“你怎么知道。”
    楊婉看著白煥的背影，“將才……聽(tīng)白閣老提了一句。”
    楊倫看向鄧瑛，猶豫了一下，壓低聲音對(duì)鄧瑛道：“鄧瑛，我知道，桐嘉書(shū)院里有與你交游過(guò)的人，你聽(tīng)了不要太難受。今日鎮(zhèn)撫司向陛下奏稟了周叢山等人的罪名，其中有勾結(jié)鄧黨，辱罵君父這幾項(xiàng)，周叢山和其余十人判了斬首，秋后問(wèn)斬，至于其他人……有流刑也有監(jiān)刑，但是我看，張洛恐怕不會(huì)讓這些人活到刑部接手。”
    鄧瑛聽(tīng)完，忍不住嗆了兩聲，“趙家的兩位公子，如今還活著嗎？”
    楊倫道：“趙平盛……已經(jīng)死了，他哥哥趙平令，在處斬的那十個(gè)人之。”
    鄧瑛忍慟道：“沒(méi)有余地了嗎？”
    楊倫搖了搖頭，朝太和門(mén)前看去，“就看老師這一回請(qǐng)罪，能不能消掉陛下心頭之怒。”
    鄧瑛轉(zhuǎn)過(guò)身，看向太和殿前那個(gè)蒼老的背影。
    他明白這一跪?qū)τ诎谉▉?lái)說(shuō)，有多么難。
    這不僅是君臣博弈之后，為臣者向皇帝認(rèn)錯(cuò)求饒，這也是他向桐嘉書(shū)院的八十余人謝罪，比起前者，后者才更令人心破魂碎。
    “楊大人。”
    楊倫本也在出神，聽(tīng)鄧瑛喚他，這才回過(guò)神來(lái)。
    “你說(shuō)。”
    鄧瑛轉(zhuǎn)過(guò)身，“張副使在東廠(chǎng)刑殺書(shū)院學(xué)生的事，陛下知道嗎？”
    楊倫道：“聽(tīng)鄭秉筆說(shuō)，陛下當(dāng)時(shí)只批復(fù)，準(zhǔn)出處斬周叢山等十余人，對(duì)剩下的學(xué)生既然開(kāi)了恩，應(yīng)該不至于暗命張洛刑殺。具體如何，你可以親自去問(wèn)問(wèn)鄭秉筆。”
    他說(shuō)完，長(zhǎng)嘆一聲，“這些學(xué)生何其無(wú)辜，死得那樣慘，是給六科和督察院那些人看的。好在這幾日，已經(jīng)沒(méi)有人敢再聯(lián)書(shū)了。好了，我也不能在這里跟你們說(shuō)得過(guò)多。”
    說(shuō)著便要走，剛一轉(zhuǎn)身，又想起什么。
    “楊婉。”
    “嗯？”
    “這些事不是你該過(guò)問(wèn)。”
    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白，我當(dāng)我沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
    楊倫欲言又止，指了指鄧瑛，對(duì)楊婉道：“離他遠(yuǎn)些。”
    說(shuō)完，徑直去了。
    **
    楊倫去后，鄧瑛仍然沉默地站在會(huì)極門(mén)外。
    楊婉輕輕地拉了拉他的衣袖，他才低下頭，“是不是讓你站久了。”
    楊婉搖頭。
    “你有腿傷你都沒(méi)吭聲，我不累。”
    鄧瑛轉(zhuǎn)過(guò)身，“送你回五所吧。”
    “不用，我送你回值房，你的腳不能走動(dòng)得太多。”
    她說(shuō)著，牽著他就往護(hù)城河走，一面走一面說(shuō)：“鄧瑛，你將才沒(méi)說(shuō)話(huà)，都在想什么啊。”
    鄧瑛沒(méi)有立即回答她。
    楊婉聽(tīng)他沉默，又道：“你還沒(méi)想好嗎。”
    鄧瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “嗯。我還沒(méi)有想清楚。”
    楊婉回過(guò)頭，“我之前跟你講過(guò)，我很怕張洛，楊大人他們也很怕，你還記得吧。”
    “記得。”
    “我現(xiàn)在想收回這句話(huà)。”
    鄧瑛站住腳步，“為何？”
    楊婉抿了抿唇，松開(kāi)他的道:“我覺(jué)得，因?yàn)檫@句話(huà)，你要做你自己并不想做的事了。”
    鄧瑛怔了怔，這才發(fā)現(xiàn)她的眼睛好像紅了。
    他猶豫了一下，還是走近她身邊，屈膝遷就她的身高，“你怎么了。”
    “沒(méi)怎么，就是突然不太開(kāi)心。”
    “是因?yàn)槲覇幔俊?br/>     楊婉忽然抬起頭，“鄧瑛，你過(guò)得不好是因?yàn)槲覇幔俊?br/>     鄧瑛一怔，“你怎么會(huì)這樣說(shuō)。”
    楊婉抿了抿唇，“你再蹲下來(lái)一點(diǎn)。”
    鄧瑛不知道她要做什么，但還是聽(tīng)話(huà)地將身子又矮了幾寸。
    誰(shuí)知楊婉卻將自己的頭輕輕靠到了他肩上。
    “別動(dòng)。”
    “好……”
    “鄧瑛，答應(yīng)我，不想做的事就別做。人各有志，他們的生死看似與你有關(guān)，但其實(shí)都是咎由自取。”
    鄧瑛低頭看著楊婉，輕聲問(wèn)道：“如果那是我想做的事呢。”
    楊婉咬著嘴唇，盡力去穩(wěn)住自己的聲音，半晌方道：
    “那就還一樣，我?guī)湍恪！?/p>