，封刀 ！
    顧瀟走出地牢的時候，天已經大亮。
    他手里有一方巾帕，正一寸寸拭過刀刃，被血污染的刀重歸雪亮，白凈的帕子卻斑駁了殷紅。
    林校尉走在他前面兩步，只覺得如有芒刺在背，大氣也不敢出。
    地牢里的活口已經變成了死人。
    林校尉自然不是第一次看到死人，卻是頭一回真切意識到死是一種解脫。
    三個時辰，顧瀟在那人身上落了三百刀，從皮到骨，挑筋斷脈，把一個高大男人活剖成皮包骨頭，這期間他一直重復一個問題，那人也只重復著一個答案。
    “三年前，是他給我灌了瘋藥，把我丟進泣血窟，化成灰我都認得這個人……我問他奉誰的命誰的事，他說……‘奉宮主之命，行端王之事’。”顧瀟擦凈了驚鴻刀上最后一滴血，抬頭看向林校尉的背影，“林大人，您執掌刑訊多年，人已經被折磨到這個地步，無論如何也不會說假話了吧？”
    林校尉沒回頭，背后的寒意卻一股股地竄動，他勉強讓自己的聲音不要顫抖：“是的。”
    “既然他沒說假話，那就是真的了……”顧瀟頓了頓，“端王楚琰，勾結葬魂宮，害死我師父……對不對？”
    “對、對！”
    顧瀟嘴角動了動：“為什么呢？我們師徒跟他井水不犯河水，端王自秦公案后就不問朝政，為什么要做這些事情？”
    林校尉強笑一下：“端王本該前途無量，卻因為勾結秦鶴白意圖謀逆，從此前程盡毀，表面上沒有動作，正因為他暗中意難平。”
    顧瀟定定地看著他，沉默片刻后還刀入鞘，竟然還微微笑了出來，贊同道：“好一個意難平……說得，對啊。”
    林校尉心中一口大石終于落地，他放慢了腳步等顧瀟追上來并肩而行，直到一個岔路口，兩人才分道揚鑣。
    顧瀟臉上的微笑，在他背影完全消失于轉角后，才慢慢消失在嘴角，喃喃道：“對極了。”
    他在蕭瑟秋風中轉身，揚起飛塵。
    日頭出云，楚堯用過了早飯，頭一次沒等師父抄著木棍來攆，乖巧自覺地上了梅花樁開始練功，搖搖晃晃地在高低錯落的樁子上起落來去，等到汗水將衣發都浸濕，他也沒有停下的意思，直到冷不丁被一根糖葫蘆戳下梅花樁。
    “阿堯，下盤不穩，還得苦練呀。”顧瀟笑吟吟地把他接住，手里的糖葫蘆就塞到楚堯嘴里。小少年下意識舔了一口裹在外面的糖衣，甜滋滋的味道充斥口腔，他眨了眨眼睛，像只啃到肉骨頭的小狗。
    顧瀟把他放下來，蹲在地上望了望天，嘖嘖嘆道：“稀奇，太陽沒從西邊出，丸子也會上樁啊！”
    楚堯一句“謝謝”被活生生憋了回去，憤憤咬了一口糖山楂，湊活著嚼吧嚼吧吃下肚去。
    他咽下一口糖葫蘆，仰著小臉看顧瀟：“師父，你心情不好嗎？”
    顧瀟挑了挑眉：“嗯？”
    “你看起來，像要哭了一樣。”楚堯一手小心翼翼地摸著他的眼角，一邊絞盡腦汁地想著如何安慰人，可惜他從小就被嬌養，終究不得其法，只好把咬了一口的糖葫蘆湊到顧瀟嘴邊，學著他平時哄自己的模樣，“師父你吃一口，甜的。”
    顧瀟看了他片刻，就著楚堯那只手，張開嘴吭哧吭哧一路咬下去，眨眼間一根糖葫蘆只剩下光禿禿的竹簽子，而他吐出一口氣，十幾顆山楂籽在沙地上落得整整齊齊。
    “嗯，可甜了。”
    “……”
    楚堯舉著竹簽，又看看地上的山楂籽，一時間目瞪口呆，連哭都忘了。
    顧瀟看著他的呆樣，再也忍不住笑了起來。
    他這么一笑，楚堯終于回過神，嘴巴扁了扁，倒是出乎意料地沒哭，反手將竹簽子擲了出去，正中一根梅花樁，雖然入木極淺搖搖晃晃，好歹是沒掉下去。
    “準頭不錯。”顧瀟贊了一句，戳了戳他的包子臉，“我吃了你的糖葫蘆，怎么不哭？”
    “是我請你吃的。”楚堯吸了吸鼻子，又用手去摸他嘴角，“你笑了就好。”
    “……阿堯，你不愧是我親傳弟子。”
    “嗯？”
    “小小年紀就這么會油嘴滑舌，等長大了怎么得了？”顧瀟捏著他的臉，“還好你哄的是師父我，要是小姑娘，怕是媳婦都拐來了。”
    楚堯被他耳提面命惡補了整整三年坊間小話本，白糖餡兒都換成了蛋黃芯子，聞言把頭搖成了撥浪鼓：“不要媳婦，她們管錢還兇！”
    顧瀟打趣他：“不要媳婦？那你要什么？”
    楚堯抱著他的脖子不撒手：“要師父！”
    顧瀟一怔，繼而拍著腿大笑：“一根糖葫蘆就要我賣身，把師父看得太廉價了吧？”
    楚堯被他活生生笑紅了一張小圓臉。
    顧瀟這一天哪兒都沒去，用上了十足耐心陪著楚堯在演武場里練功，從心法、步法、刀法、武決四方面考較他的功底，一點點掰爛揉碎地給他講解糾正，言傳加上身教，不厭其煩，叫楚堯想偷懶都不好意思。
    他只是在休息間隙里像條死狗般癱在地上，抬眼看顧瀟，有氣無力：“師父，我們就不能日后慢慢來嗎？”
    顧瀟喝了一口水：“今日事今日畢，哪有那么多日后可提可等？”
    楚堯繼續抗議：“我還小……”
    “你會長大的。”頓了頓，顧瀟道，“很快。”
    楚堯趴在地上不肯起來：“那你先去教珣哥哥呀！他已經長大了！”
    “他……早已不用我教了。”
    楚堯還小，聽不出他話里的用意深長，只是回想起昨夜那場毫無懸念的切磋，支起脖子道：“那就讓珣哥哥保護我好了！”
    顧瀟想把他拽起來的動作頓了頓：“阿堯。”
    楚堯聽到他聲音轉冷，愣了一下，再也不敢耍賴，一骨碌爬了起來，顧瀟的手掌落在他頭上，卻不是撫摸，而是靜靜停留。
    他怔然道：“師……父？”
    “世上傷人傷己的事情太多，沒人能永遠保護你，除了你自己。”顧瀟的聲音很輕，“人心易變，所以別太相信別人，對人遇事都多想想，知道嗎？”
    楚堯覺得他這話有些沒來由的悲意，卻不知道該怎么反駁，只能下意識地點頭，乖乖撿起木刀上樁子。
    顧瀟看了眼黃昏天色，轉身正好瞧見長廊下默然佇立的人影，煙水色繡花斗篷上襯得一張臉更顯蒼白，就連胭脂還掩不住疲態。
    “卑職見過王妃。”
    靜王妃收回落在楚堯身上的目光，深深看了顧瀟一眼，道：“從來沒有人敢對阿堯說這些。”
    顧瀟早知她來了，適才那些話自然也不只是說給楚堯聽，聞言微微一笑：“王妃視阿堯為心頭肉掌中寶，自然不愿意拿這些腌臜事污他耳目，只是如今事到臨頭，他也總不能做一輩子天真無邪的孩子。”
    靜王妃搖了搖頭：“我不告訴他，不僅是因為這個。”
    顧瀟抬眼，就聽見她繼續道：“無知者無罪，他只有什么都不知道，以后才有活路。”
    演武場向來是顧瀟跟楚堯的私地，王妃愛子心切，早已下令除了自己和王爺，任何人不得擅闖此地，顧瀟也在周圍布下自己可信之人，如今算是有了個能好好談話的一畝三分地。
    顧瀟將靜王妃這句話仔細品味了片刻，從中嘗出了一絲苦澀味道。
    他斟酌了一下，道：“王妃多慮，王爺是成大事的人，阿堯更是福份深厚。”
    “功虧一簣者自古有之，福厚緣淺者多不勝數，有的時候機關算盡，還得看老天的心情。”靜王妃勾了勾嘴角，卻看不出多少笑模樣，“王爺今日一早把我叫去，讓我留守府中打點內務，近日風波多生，就少些外出。”
    顧瀟心里明白，靜王雖然不因玉寧公主之事遷怒王妃，到底也會生出隔閡，如此做法已經是看在他們夫妻之情上最穩妥的處置。
    靜王妃見他不說話，也只是笑了笑，意味不明地說了一句：“北邊風大，我差人送點衣物熱湯過來。”
    她說完便走了，只留下煙水色的背影沉在顧瀟眼底，像迷霧里潺潺流過的一條小溪，并不清澈，卻悄然流轉過山隘拐角，滋潤于草木土石。
    一陣風吹過來，顧瀟的臉色頃刻變了變。
    子時三刻至，萬籟人聲絕。
    永昌巷曾經是條乞丐巷子，里面的屋宅年久失修，住了不少無家可歸的乞兒，可惜去年一場走水引發大火，人雖然逃出大半，到底還是出現了死傷，從此就有流言說此地鬧鬼，哪怕白天行人路過此處也會下意識地繞道，即使不信鬼神，也不打算去染一身晦氣。
    然而顧瀟已經在這里等了半個時辰。
    他一身黑衣幾乎與夜色融為一體，雙腿夾住一根搖搖欲墜的屋檐橫梁，人就像只壁虎緊緊貼在陰影里，野貓在破敗的墻頭來去，老鼠于臟污的垃圾堆里亂竄，蜘蛛已經結出天羅地網，而他沒驚動任何一只生靈，就連冷風從破碎的門窗灌入，也只是吹落了他身上的微塵。
    林校尉就是隨著這陣風一起進入屋子里，他進門之后先吹燃了火折子，如豆火光已勉強夠他視物，屋中一切都在墻上映出投影，林校尉又撿起幾顆石子投向哥哥死角，陸續傳來清脆的擊打聲。
    他這才松了口氣，站在了一根柱子后面，既不會暴露自己，又能遮掩火光不被外面的人察覺。
    顧瀟皺了皺眉，他是如約來與阮非譽見面，卻沒想到先等來了林校尉，觀對方的情況似乎也是在等人。
    心念一轉，顧瀟將呼吸放到最輕，又等了一炷香的時間，第三個人終于進入這里。
    那是個身材高大的男人，穿著正合時令的秋衣棉鞋，樣子普通到了極點，可是當他開口，顧瀟的瞳孔便是一縮！
    那人說的雖然是官話，卻有些北地口音，他對林校尉行了一禮，壓低聲音道：“大人，‘胡塔爾’將軍派屬下前來送信！”
    胡塔爾，北蠻部落大將軍，也是蠻族王室中人，乃下任大汗角逐要者之一，為人暴戾貪婪，用兵陰狠毒辣，曾率軍與北疆邊軍交戰，險些犯下屠城大罪，幸虧被邊關軍民誓死守住了國門。
    然而胡塔爾奉命常駐北疆邊界，大楚武將無不對此人萬分上心，眼看兩國正在籌備和談，他怎么會派人來給林校尉送信？
    顧瀟屏住呼吸，一動也未動。
    林校尉接過那張羊皮紙，在火折子上面熏烤之后細細觀閱，緊皺的眉頭慢慢松開：“好！將軍既然有此誠意，我必盡快通知王爺，定于兩日之內與你回信！”
    說話間，他將羊皮紙謹慎地收在懷中，又道：“一路行來，可曾遇到什么麻煩？”
    “大人放心，一切順利。”那人道：“北蠻前鋒軍已改裝為商隊和護衛隨和談使團出發，不日就將抵達驚寒關，屆時城門大開必能搶占先機，待邊關戰事一起……”
    林校尉冷冷一笑：“待戰事一起，王爺必不失約，在天京翻覆風云！”
    那人問道：“將軍讓屬下帶話，問王爺有幾分把握？”
    “皇帝現在有心無力，皇子之中掌有兵權者唯有王爺與誠王，待戰事一起，王爺便聯合眾人力推誠王率軍出京鎮守邊關，屆時京中內虛，只要能控制住皇室，何愁大事不能成？”
    “端王如今雖無兵符在手，可他與武將關系甚密，也不能輕忽！”
    “放心，王爺可是為端王準備了一把好刀，隨時會要他的命……”
    “……”
    顧瀟將這些話一字不漏地收入耳中，連呼吸也未亂一拍，只有一雙眼睛冷如刀鋒。
    下方兩人也知道長話短說的道理，迅速將雙方情報交流之后，留了下次聯絡的時間地點，便準備離開此地。
    顧瀟終于動了。
    林校尉走在前面，小心將門推開半扇，確定了外面無人，便抬手示意身后之人先行一步，卻遲遲不見那人上前，反而有一陣風吹了進來，又攜著淡淡的血腥味席卷而出。
    他的手在半空中一頓，腦子還沒反應過來，身體已經本能地向門外飛射出去，像一道離弦的箭。
    林校尉的動作很快，他這一口氣躍出三丈許，腳還沒站穩，已經迫不及待地回頭去看那屋里的情況。
    門口空無一人，他的身體卻猝然撞上一道肉墻。
    消失的人再次出現在林校尉面前，兩眼圓睜，死死盯著他。
    林校尉刀口舔血數載，自然看得出這個人已經死了，頸上極細的刀口一線入肉，身體還有余溫。
    然而死人怎么會動？
    林校尉這個念頭剛起，一股大力就透過這死人軀體打在他身上，沒有站穩的腳步陡然離地，他跟這具尸體一起被打回了身后那間破屋，力度和角度都算得精準，一死一活兩個人滾倒在地，沒碰到門扉邊框或者翻倒雜物發出異響。
    林校尉剛把壓在身上的死人推開，就有冰冷刀尖探入口中。
    “多說一句話，便割了你的舌頭。”
    顧瀟一腳踏在他腹部，林校尉瞳孔緊縮，奈何口中有刀刃，說話也含糊不清：“你……顧……啊！”
    力道下沉壓迫丹田，劇痛瞬時傳開，林校尉渾身一顫，刀刃把他的嘴唇豁開一條口子，頓時滿嘴流血。
    這慘叫短促低啞，他也不敢再發第二聲，因為刀刃離口之后，已經對準了他的一只眼睛。
    平生屠了多少性命，都不如這一刻生死千鈞的恐懼，林校尉不是沒想過反抗，然而顧瀟出手太快猝不及防，他在驚鴻刀面前失了先機，就是丟了活路。
    林校尉努力壓住自己的語氣不要太狼狽：“顧瀟，你怎么會在這里？！”
    “林大人為何在此，我便為何在此。”顧瀟微微一笑，“若非如此，怎么知道王爺所圖如此之大？然而站得如此之高，就不怕摔得更慘嗎？”
    林校尉見到他，心里就涼了半截，知道剛才一番密談怕是都被這人聽了過去，現在狡辯否認已是徒勞，只好變了口氣：“你既然知道是王爺的命令，就該知道要怎么做才是！現在你這般做法，莫非是要對王爺忘恩負義不成？”
    “林大人說得有理，我當然知道……”顧瀟目光微垂，勾起的嘴角慢慢回落，“忘爾等與赫連御勾結害我師長殞命之恩，負你們假作好人誤我禍水東引認賊為恩之義？”
    林校尉渾身一震，刀尖險些碰到了他的眼珠。
    “當年事，今日情，顧瀟都洗耳恭聽大人一句句說明，絕不敢插嘴半句，只不過……”他微微俯身，刀刃緩緩偏移落在林校尉的手上，“大人若再巧言欺瞞一字，在下便切大人一截骨頭，就從手指開始……人生有多少塊骨，大人今夜可有興趣細細數清？”
    “你——你這狗賊！為虎作倀，犯上作亂，該被千刀萬剮……啊！”
    這聲慘叫剛出口就被一塊發霉的爛木頭壓回嘴里，地上多了一小截血淋淋的指尖。
    顧瀟拿開那塊木頭，淡淡道：“第一塊。”
    林校尉這些年不知道對多少人用過酷刑，卻還是頭一回遭到刑訊，十指連心，他疼得渾身發抖，死死看著顧瀟：“你……什么時候知道是我們……”
    “是我問你，不是你問我。”刀刃下移落在第二截指節上，顧瀟聲音轉寒，“把你知道的都說出來，一個字也別漏，否則……”
    林校尉倒也硬氣，忍著劇痛道：“否則你能怎么樣？”
    顧瀟偏頭躲過一口帶血的唾沫，竟然還笑了笑：“林大人好骨氣好忠心，我是不能拿你怎么樣，但……堂堂南儒，難道也不能拿你怎么樣嗎？”
    林校尉的臉色瞬間一變！
    顧瀟頭也不回，淡淡道：“阮大人，您請我來是要憑臺搭戲、借刀殺人，現在戲已看罷，人肉已在刀俎下，您要是再不現身，在下可就沒有留活口的耐心了。”
    他話音剛落，身后門扉就再度被推開。
    林校尉費力地支起上半身，越過顧瀟肩頭看去，只見那是個看似瘦弱的中年男人，眉目儒雅氣度清寒，一身深色的錦紋文士袍籠在身上并沒被骨肉撐起來，只像搭在枯槁的樹干上。
    這無意是個不起眼的人，可是林校尉見了他，卻比見到顧瀟突然發難還要驚懼，仿佛見到了鬼！
    阮非譽！