薛氏吃了這么多回暗虧，現(xiàn)在也精明多了。明明是成心找茬刁難，卻表現(xiàn)出一副“我都是為了你好”的慈母樣子來。葉清蘭想躲都找不到理由，只好默默忍了。
    她能忍，葉清芙卻無論如何也忍不了。
    為了面子上過得去，薛氏對兩人的要求基本一致。就算有心給葉清芙放水，當(dāng)著葉清蘭的面無論也不好說出口。索性狠狠心，連葉清芙一塊兒折騰。
    “……母親，我的手被燙了個(gè)泡。”葉清芙哭喪著臉伸出手，細(xì)嫩的手指上果然有一個(gè)水泡。是在煲湯的時(shí)候不小心被燙到的。
    薛氏眼也不眨的說道：“你不認(rèn)真學(xué)廚藝，挨燙都是輕的。”
    又隔了一天，葉清芙又可憐兮兮的來求情：“母親，我昨天晚上一直做針線，熬到了半夜，手指被戳了好多次……”
    看著葉清芙那副如喪考妣的樣子，薛氏又是心疼又是恨鐵不成鋼，狠狠的瞪了她一眼：“做針線被戳到手指，只能說明你針線學(xué)的太差，更得好好練。總不能將來出嫁了，替丈夫做些內(nèi)衣鞋襪都不會(huì)！”
    葉清芙被罵的淚水漣漣，委屈極了。
    葉清蘭見她這副可憐樣，也有些于心不忍。認(rèn)真說起來，葉清芙受這些罪算是被自己拖累了。薛氏不能明著為難她，只能用這樣的法子，為了不讓蔣氏鄭氏等人挑出刺來，竟狠心的連葉清芙一起折騰。讓人不得不感嘆一聲，女人心狠起來可真是不能小覷，對自己的親閨女竟也沒有絲毫心軟。
    “二姐。你別哭了。”葉清蘭安慰道：“其實(shí)，我做針線也常被手戳中手指的。不信你看！”說著。伸出了雙手。
    修長白皙的手指上，果然傷痕累累。竟比葉清芙手指上的傷痕還要多！
    葉清芙立刻心理平衡了。頓時(shí)擦了眼淚，信心百倍的說道：“原來我在女紅上比你有天分，下次母親再罵我，我就讓她看看你的手！”
    葉清蘭：“……”
    日子確實(shí)是苦了一些，不過也十分充實(shí)忙碌。轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)月一晃即過。
    期間，太子妃又命人送了兩次東西來，不是什么了不得的賞賜，而是點(diǎn)心吃食之類的。反而更顯得的熟不拘禮的親昵。
    因?yàn)樘渝膽B(tài)度明朗。薛氏不敢做的太明顯，只是將平日里教學(xué)的力度又加大了一些。葉清芙被操練的叫苦不迭，葉清蘭心知自己若是表現(xiàn)的愁眉苦臉垂頭喪氣，就會(huì)趁了薛氏的意，所以咬緊了牙關(guān)苦撐。終于等到“救星”回了京城！
    臘月十五這一天，葉承禮趕回了京城。
    這一回，除了薛氏領(lǐng)著女兒在門口等候，竟連蔣氏也親自去相迎。葉承禮在見到蔣氏笑臉相迎之際，心里的意外和受寵若驚就別提了。忙三步并做兩步湊上前去：“天寒地凍，勞煩母親在門口相迎，兒子真是不孝！”這樣的待遇，可是這么多年來從未有過的……
    蔣氏和顏悅色的笑道：“這是哪兒的話。你大老遠(yuǎn)的回來一趟也不容易。我不過是站在這兒等上片刻，又算什么。”
    李氏也笑吟吟的說道：“三弟，還是先進(jìn)府再說話吧！”
    葉承禮忙笑著應(yīng)了。攙扶著蔣氏的胳膊進(jìn)了府。薛氏也有了揚(yáng)眉吐氣之感，一臉笑容的隨在葉承禮身邊。
    雖然很不想承認(rèn)。可薛氏心里很清楚，蔣氏等人對三房態(tài)度愈發(fā)熱情客氣。和葉清蘭有莫大的關(guān)系。
    葉承禮也隱隱的猜到了這一點(diǎn)，因此看向葉清蘭的目光分外多了幾分慈愛和溫柔。
    進(jìn)了暢和堂，簡單的敘了別情之后，蔣氏便主動(dòng)提起了葉清蘭和顧熙年的事：“……你不在府里，對此事的來龍去脈只怕還不太清楚吧！定國公府有意和我們昌遠(yuǎn)伯府結(jié)親，就等著皇后娘娘下旨賜婚了。”
    葉承禮聞言，也是精神一振。雖然這些事情薛氏已經(jīng)在信里提及，可只略略說了個(gè)大概，詳情并未細(xì)說，現(xiàn)在親耳聽聞，感覺又自不同。
    定國公府，那可是百年勛貴世家啊！底蘊(yùn)深厚，又是皇親國戚，絕不是昌遠(yuǎn)伯府能比得了的。現(xiàn)在皇后娘娘竟然要親自為自己的女兒和定國公府的嫡孫賜婚！也就是說，將來等顧熙年繼承了世子之位，葉清蘭就是世子夫人！而他，就是定國公府世子的岳父了！
    想到得意處，葉承禮簡直心花怒放，就像大熱天喝了冰水大冷天抱了火爐一般舒坦。
    葉承禮是庶子，在昌遠(yuǎn)伯府的地位并不高。努力了這么多年，也不過是做了個(gè)六品的鄭州通判。想調(diào)職回京城，也十分的艱難。在同科同年的進(jìn)士里，算是混的比較凄涼的那一種。
    現(xiàn)在女兒竟攀上了這么顯赫的一門親事。他這個(gè)做父親的，也不免有了揚(yáng)眉吐氣之感。
    雖然還沒什么具體實(shí)質(zhì)的好處，這種心理上的快慰和自豪，已經(jīng)足以令葉承禮高興了。再看葉清蘭，只覺得這個(gè)原本就聽話乖巧的女兒愈發(fā)順眼可愛了。
    葉清蘭在接觸到便宜老爹閃閃發(fā)亮的眼神時(shí)，不由得暗暗好笑。很顯然，隨著葉承禮的歸來，她即將多一個(gè)牢不可破的大靠山。這個(gè)大靠山對付別人或許不行，對付薛氏絕對是輕松之極……
    在聽了蔣氏一番絮叨之后，葉承禮終于忍不住問道：“母親，皇后娘娘既然已經(jīng)召見過了蘭姐兒，定國公府上下又同意了這門親事，為什么遲遲還沒有旨意到府里？”
    蔣氏其實(shí)也很心急，面上卻一派穩(wěn)若泰山的微笑：“這樣的大喜事，總得挑個(gè)黃道吉日。如果我所料不錯(cuò)，大概就是年底或是正月里，賜婚的鳳旨就會(huì)到了。正好你也在府里，豈不是更加熱鬧？”
    葉承禮一想也是這個(gè)道理，便也不再糾纏這個(gè)話題。
    到了晚上，葉晟葉承仁葉承義父子三人也回了府，熱熱鬧鬧的擺了兩桌家宴。平日里嚴(yán)肅有加的葉晟，今天對葉承禮卻十分溫和，葉承仁葉承義對這個(gè)素來看不上眼的三弟也客氣了不少。
    葉承禮心情的愉快就不用一一細(xì)說了。家宴結(jié)束后，父子四人到了書房閑談。葉承禮便趁機(jī)提出了這幾年來一直心心念念的調(diào)職一事：“……到了年底，吏部又開始考核官員。兒子這幾年一直是乙等，遲遲沒有調(diào)到京城來。還望父親和兩位兄長此次幫忙周旋，只要能留在京城，就算官職小一些也無所謂。”
    地方官員和京官比起來，自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。政績再出色，也很難被坐在龍椅上的天子知曉。想在仕途上有所升遷，也是難上加難。更何況，父兄妻兒都在京城，就自己一個(gè)在鄭州赴任，這種滋味可不是好受的。
    因此，葉承禮想回京城的信念十分執(zhí)著。幾乎每次回京城的時(shí)候，都會(huì)在葉晟面前提及。
    往日聽到這類話的時(shí)候，葉晟基本都是皺著眉頭，不輕不重的數(shù)落幾句。讓他腳踏實(shí)地安心在鄭州云云。可這一回，葉晟略一猶豫，竟點(diǎn)頭同意了：“你明日先去吏部述職，至于別的事暫且別急。年底正值百官考核定等之際，這個(gè)時(shí)候找吏部尚書吏部侍郎的人，不知有多少。還是等到年后再說好了。”
    葉承禮頓時(shí)大喜，忙道謝。
    葉晟想了想，又說道：“你任鄭州通判也有六七年了，在任上雖然沒有過失，卻也沒有大的建樹，若是要調(diào)到京城來任職，只怕一時(shí)也沒有好的職位。能進(jìn)六部是最好不過，若是進(jìn)不了，你也別急。總之，先留在京城再說。”
    葉承禮只要葉晟答應(yīng)就好，哪里還管這些，一律唯唯諾諾的應(yīng)了。
    葉承禮的好心情顯而易見，回到荷風(fēng)院之后，竟特地將兩個(gè)女兒都喊到了面前噓寒問暖。當(dāng)然，重點(diǎn)是和葉清蘭說話……
    “蘭姐兒，這幾個(gè)月里過的還好吧！”葉承禮和顏悅色，滿臉笑容的問道。
    葉清蘭笑著應(yīng)道：“多謝父親關(guān)心，女兒過的很好。”
    葉承禮含笑說道：“那就好。”頓了頓，咳嗽一聲問道：“你和顧熙年的事情，到底是怎么回事，現(xiàn)在沒有外人，不妨說來給我聽聽。”
    定國公府絕不可能忽然看中一個(gè)庶女，皇后娘娘也不會(huì)隨意的就指婚。這其中，必然有些什么緣故。
    還沒等葉清蘭吭聲，薛氏便冷笑著說道：“這事可就說來話長了。老爺，你剛回京城，還不知道外面已經(jīng)傳成了什么樣子吧！一個(gè)個(gè)都說蘭姐兒小小年紀(jì)不知使了什么手段，才攀上了這么一門好親事。還說顧熙年是不是被豬油蒙了心，娶了一個(gè)身份地位的庶女回去，今后總會(huì)后悔的時(shí)候……”
    薛氏一番挑撥離間的話還沒說完，就見葉承禮沉著臉瞪了過來：“你說的什么混賬話！是定國公府要求娶，又不是我們巴巴的要結(jié)親。不相信自己清清白白的女兒，反而聽信那些謠傳，我看你這個(gè)做嫡母的是越活越回去了！”
    薛氏被這劈頭蓋臉的一通罵的懵住了。
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