我要說的這個女人住在漢口。她說她叫水滴。一滴水很容易干掉，被太陽曬，被風吹，被空氣不聲不響消化。她說，結果我這滴水像是石頭做的，埋在時間下面，就是不干。她還說，如果這世界是污穢的，我這滴水就是最干凈的，如果這世界是潔凈的，我這滴水就是最骯臟的。總而言之我不能跟這世界同流。
    這個雞皮鶴發(fā)、蓬頭利齒的老嫗每天用茶葉煮雞蛋，然后推著小爐子，踉蹌著走到街口，架鍋叫賣。漢口人喜歡將城里那些縱橫交錯的巷子叫作“里份”。她那間板皮房屋深藏在漢口一條破敗不堪的小巷里。
    我驚訝地問：你就是當年的水上燈?她的臉上沒有一絲表情，平淡地說，是呀，有什么事?這份從容和散淡讓你在瞬間頓悟：這世上有些最不起眼的人，可能什么世面都見過。
    我問路的時候，巷子里的人都說，哦，水婆婆呀。她蠻少講話。還有人說，她良心蠻好。她屋里還有個爹爹，不曉得是她的什么人。他是個苕。水婆婆養(yǎng)了他一生。
    我正在研究漢劇史。這個古老的劇種早先在漢口火爆得不行。有一天我聽一個老票友說到那個令我驚喜的名字：水上燈。水上燈主演的《宇宙鋒》，趙艷容裝瘋賣傻那一場，硬是被她演絕。她一度是一個光芒萬丈的人物，但在頂峰的時候忽然宣布永離舞臺，從此蒸發(fā)得無影無蹤。我?guī)缀跤昧巳甑臅r間，像偵探一樣，連蛛絲馬跡都不放過，終于找到了她。
    水滴出生的時候，是1920年。讓我們跟著她開始吧。