離開(kāi)雉水城三年的張乙從京師坐騾車(chē)回來(lái)了。
    一進(jìn)城張乙哪里都沒(méi)去便先來(lái)給紅棗磕頭。
    經(jīng)年未見(jiàn),紅棗看張乙身上稚氣全消,說(shuō)話行事完全一副成年管事的模樣,頗覺(jué)高興。
    “張乙,”紅棗笑道：“過(guò)去三年你在京師把鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)得不錯(cuò)。現(xiàn)既回來(lái)便好好歇息幾天，把終身大事辦了！”
    張乙今年二十二，正是成家的年歲。
    張乙趕緊磕頭道：“大奶奶，小人想娶碧苔為妻。”
    紅棗看一眼碧苔,撐不住笑道：“你才回來(lái),萬(wàn)事不備，就敢跟我提娶碧苔？”
    “你先下去，等哪天把娶妻要用的房宅器物都制備齊了，再提這事！”
    張乙看紅棗雖沒(méi)答應(yīng),但也沒(méi)駁回，便知此事十拿九穩(wěn),又磕了一個(gè)頭，喜滋滋地下去了！
    打發(fā)走張乙，紅棗方問(wèn)碧苔道：“剛張乙的話你都聽(tīng)到了？”
    碧苔臉掛不住,低頭行禮道：“全憑大奶奶做主！”
    紅棗琢磨著這是愿意的意思，心里有了底,笑道：“那我可就做主了！”
    眼看錦書(shū)、彩畫(huà)、芙蓉現(xiàn)今的日子都過(guò)得不錯(cuò)，紅棗對(duì)指婚終不再覺(jué)得苦手——她的小廝人才都不差，丫頭也都是才貌雙全，兩方搭伙過(guò)日子可算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，你情我愿,挺好！
    書(shū)印得很快，不過(guò)半個(gè)月就印送了來(lái)。紅棗覺(jué)得她娘上回分派得挺好，這回便拿了一百本給她娘散人。
    王氏拿到書(shū)后自己先讀。
    看完第一章回的紡紗，王氏便拿了棉花照著書(shū)上的圖搓成棉條。再讓丫頭拿來(lái)紡錘，王氏照著書(shū)擺弄了好一會(huì)兒終于擺弄出了一截棉線。
    長(zhǎng)出一口氣，王氏丟下紡錘，拿起書(shū)按在胸口——這回不用李滿(mǎn)囤說(shuō)，王氏自己就能確認(rèn)女兒這本書(shū)是寫(xiě)給她的。
    一百本書(shū)，前五十本還是照先前一般散發(fā)，后五十本，王氏則決定先給莊子里的莊仆一家發(fā)一本，下剩的則讓余曾氏替她送給北城和周?chē)迩f不得母親教養(yǎng)的女孩兒……
    臘月初二，紅棗看到莊頭們送來(lái)的賬冊(cè)里《中饋錄·食卷》的銷(xiāo)量有了極大增長(zhǎng)，《衣卷》也賣(mài)出去不少——差不多每個(gè)莊子都銷(xiāo)出去了二三十本。
    紅棗見(jiàn)狀忍不住笑道：“過(guò)去一個(gè)月這《中饋錄》銷(xiāo)得不錯(cuò)，可是莊戶(hù)們買(mǎi)去賠女兒的緣故？”
    “回大奶奶，”陸虎回道：“確是有人買(mǎi)去賠女兒，但為娶媳婦買(mǎi)的也不少”
    紅棗詫異：“娶媳婦？新媳婦既然都賠了，婆家干啥還買(mǎi)？”
    陸虎尷尬道：“小人聽(tīng)說(shuō)婆婆們買(mǎi)書(shū)是為了在新兒媳婦們面前立威！”
    紅棗……
    事情的發(fā)展完全出乎了紅棗意料，但細(xì)思又覺(jué)得極有道理——俗話說(shuō)“道高一尺，魔高一丈”。紅棗暗想：婆婆們久經(jīng)人世，哪里會(huì)輕易叫新媳婦們拿下？
    看來(lái)她這本《中饋錄》除了兩面掙錢(qián)外，對(duì)于緩解婆媳相處這個(gè)兩世難題無(wú)多大益處不說(shuō)，甚至還有加劇競(jìng)爭(zhēng)的可能——真是事實(shí)難料，而她又天真了！
    臘月初五傍晚天降大雪，初六一早雪雖是停了，但路上的雪積了足有半尺深。
    俗話說(shuō)“雪后寒”。天冷得很，謝尚和紅棗來(lái)高莊村吃李貴雨的喜酒就沒(méi)帶謝奕。
    謝奕急得要哭，還是云氏答應(yīng)讓人給他做珍珠奶茶吃才算哄好。
    李貴雨迎娶，紅棗送了和大定一樣的禮——橫豎一眾親戚里她已是頭一份。
    誰(shuí)也沒(méi)資格來(lái)挑揀她！
    一坐上馬車(chē)，謝尚便掏出紅棗做的面脂往臉上涂抹，紅棗瞧得有些心虛，試探問(wèn)道：“大爺，你覺(jué)得臉冷？”
    “還好！”謝尚自顧拿手摩挲臉：“但抹了你的防冷面脂會(huì)覺(jué)得血脈活絡(luò)，而且這面脂的味道也好，聞起來(lái)很清新。”
    紅棗看著謝尚動(dòng)作頗覺(jué)一言難盡——一個(gè)大男人沒(méi)事便抹臉像話嗎？
    但這孽卻是當(dāng)初她自己作下的。紅棗無(wú)故也不好自打其臉，只能想著這面脂由玫瑰、蜂蠟、豬油等天然材料所制，涂了也沒(méi)啥弊處，但等下回有了合適契機(jī)必是要將此事說(shuō)開(kāi)，不能再叫謝尚給誤會(huì)下去！
    謝尚閉目揉臉忽然問(wèn)道：“紅棗，今兒是你那個(gè)不會(huì)騎馬的族兄迎娶嗎？你說(shuō)他今兒還會(huì)騎馬嗎？”
    紅棗……
    紅棗：“應(yīng)該不會(huì)吧！路上有雪，他又不善騎馬。若是這牽馬的人滑了腳，他難保不跟著一起摔。”
    “畢竟是大喜的日子，萬(wàn)事還是要以穩(wěn)妥為妙！”
    謝尚點(diǎn)頭道：“我想也是。”
    “對(duì)了，你要不要也抹些面脂？”
    紅棗趕緊拒絕道：“不用了，大爺。我臉上化了妝，不能再抹。”
    謝尚湊到紅棗臉邊看了好一會(huì)兒，方才笑道：“也是，你臉上既已面脂、胭脂、花粉的抹了好幾層，確是不用擔(dān)心會(huì)冷！”
    紅棗……
    老宅門(mén)口下車(chē)，李滿(mǎn)囤同王氏帶著李貴中同著錢(qián)氏、李金鳳、李桂圓接了出來(lái)。
    看見(jiàn)王氏頭上和她婆云氏類(lèi)似的青狐皮抹額暖帽，紅棗頗為詫異：“娘，你這是哪里來(lái)的？”
    王氏有些得意：“我自己照你拿來(lái)的書(shū)做的。”
    “怎么樣？看著可還行？”
    “好！”紅棗不吝夸獎(jiǎng)道：“很好！看著跟我婆的沒(méi)差！”
    王氏被贊得有些不好意思，笑道：“等有機(jī)會(huì)得了紅狐皮，我也做一個(gè)給你！”
    “這帽子別看沒(méi)有頂，但無(wú)論出門(mén)還是在家戴著都暖和。”
    錢(qián)氏幫腔道：“可不是。似我沒(méi)得狐貍皮，但用棉花和綢緞做了一個(gè)戴頭上也覺(jué)暖和！”
    紅棗看了看錢(qián)氏頭上與身上綢袍一色的暖帽笑道：“三嬸這暖帽也別致的，特別是這繡花很精致！”
    錢(qián)氏笑道：“花是你妹妹金鳳繡的，手藝一般，跟你不好比，只我戴著倒也罷了！”
    王氏聞言便道：“你啊，就別謙虛了，金鳳手藝在咱們村都是拔尖的。現(xiàn)還接了城里繡坊的活計(jì)在家里做！”
    聞言紅棗不覺(jué)看了李金鳳一眼，心說(shuō)：士別三日當(dāng)刮目相看。
    沒(méi)想先李金鳳還有這般手藝！
    “大嫂，”錢(qián)氏問(wèn)道：“你看我是謙虛的人嗎？只我有自知之明，知道當(dāng)著紅棗不好自吹自擂！”
    錢(qián)氏的一番話說(shuō)得王氏心懷大暢，笑指著她道：“你啊你這張嘴太能說(shuō)，我說(shuō)不過(guò)你。這理都是你的！”
    ……
    迎娶的花轎是城里轎行租的，昨晚就擺到了老宅的堂屋前。
    紅棗進(jìn)院瞧見(jiàn)不覺(jué)多看了兩眼，王氏跟著瞥了一眼很快便移開(kāi)了眼睛悄聲笑道：“跟來(lái)抬你的百子轎沒(méi)法比！”
    紅棗不知可否地笑笑，心說(shuō)謝尚抬她的花轎，所有人都說(shuō)好，獨(dú)有她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
    真想見(jiàn)見(jiàn)啊！
    進(jìn)堂屋放下禮物，李高地見(jiàn)謝奕沒(méi)來(lái)不免問(wèn)道：“奕哥兒怎么沒(méi)來(lái)？”
    謝尚笑道：“岳祖父，二弟年幼，家母不放心他天寒地凍的出門(mén)，所以沒(méi)來(lái)。”
    “依他的性子，原本是要來(lái)的！”
    李高地得了謝尚的解釋自謂有了面子，點(diǎn)頭道：“謝太太慮的是，只是這樣一來(lái)，我們貴中今兒就少了伴兒了！”
    堂屋出來(lái)，王氏方悄悄告訴紅棗道：“紅棗，你爺原想叫你弟給貴雨壓轎。還是我說(shuō)奕哥兒來(lái)了沒(méi)人陪，你爺方才罷了，改叫貴吉壓轎。”
    想著轎子里昏暗的光線，紅棗點(diǎn)頭道：“娘，您做得對(duì)，弟弟年歲還小，一個(gè)人坐轎子難保不害怕。”
    比如前世的幽閉恐懼癥。
    “我倒是沒(méi)慮到這一層，”王氏實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我先就想著憑啥叫你弟給貴雨壓轎？沒(méi)得叫他們沾了咱們家的財(cái)氣。”
    “紅棗，經(jīng)你這么一說(shuō)，就更不能叫你弟壓轎了，你弟長(zhǎng)這么大，身邊何曾離開(kāi)過(guò)人？”
    李貴雨看著紅棗拿來(lái)的東西禁不住再次失望——竟然一樣沒(méi)添！
    果如紅棗所料，李貴雨是步行引著花轎去村口接的郭香兒——經(jīng)了大定，李貴雨這輩子都不想再騎馬或騾子了！
    因?yàn)殡x得近，不少人都不怕冷地跟著去瞧看。廂房瞬間走空。
    作為大伯母，王氏不好不去。臨走前她囑咐紅棗道：“外面冷，地又滑。我是不好不去，但紅棗你且和金鳳在屋里坐著就先別出去了。只等花轎進(jìn)門(mén)再出來(lái)觀禮就成。”
    過(guò)去一個(gè)月紅棗吃了三場(chǎng)喜酒，實(shí)不想頂風(fēng)去看熱鬧，便依言坐著沒(méi)動(dòng)。
    等屋里走得只剩紅棗和李金鳳兩個(gè)人時(shí)，李金鳳忽然開(kāi)口道：“紅棗姐姐，玉鳳姐姐知道你不想見(jiàn)她，她也沒(méi)臉見(jiàn)你，所以托我替她帶話跟你說(shuō)對(duì)不住，她知道她錯(cuò)了。”
    紅棗沒(méi)想到李金鳳會(huì)替李玉鳳說(shuō)項(xiàng)，一時(shí)頗為驚詫——自從分家她三嬸錢(qián)氏便和郭氏起了嫌隙，兩人再不復(fù)先前的親密。然后再加上她奶于氏這根攪屎棍，這些年錢(qián)氏和郭家間便只剩下了面子情。
    而李金鳳因?yàn)楣_的緣故，一向不言不語(yǔ)，瞧著跟李玉鳳也沒(méi)多要好！
    詫異地看著李金鳳，紅棗靜待下文，不想李金鳳卻住了嘴，不說(shuō)了！
    “就這么多？”紅棗有些難以置信，心說(shuō)：這謙致得也太馬虎了吧！
    李金鳳細(xì)聲細(xì)氣地道：“紅棗姐姐，玉鳳姐姐就說(shuō)了這么多。”
    “玉鳳姐姐說(shuō)事已經(jīng)做下了，說(shuō)再多也無(wú)可挽回。她也不求你原諒，她自己就做不到在你跟前當(dāng)沒(méi)事人一般。她就想讓你知道她知道自己錯(cuò)了，后悔了，然后跟你道聲歉！”
    “我也是看她說(shuō)得挺真心，方才答應(yīng)替她致歉。”
    自從分家后李金鳳跟李玉鳳見(jiàn)面次數(shù)有限，基本無(wú)甚來(lái)往。
    李金鳳自己也沒(méi)想到臘月初四過(guò)嫁妝那天，李玉鳳會(huì)趁著所有人都去看嫁妝的時(shí)候和自己說(shuō)許多心里話。
    李金鳳看李玉鳳說(shuō)得實(shí)在可憐，方才答應(yīng)替她給紅棗捎話。
    紅棗看李玉鳳只是道歉，并未借機(jī)提要求便點(diǎn)頭道：“行，我知道了。”
    李金鳳自覺(jué)話已帶到，便再無(wú)言語(yǔ)。
    拜過(guò)天地后送入洞房后，紅棗作為小姑和李玉鳳、李金鳳、李桂圓進(jìn)喜房陪新娘子郭香兒吃晚飯。
    紅棗還是在李貴林中秀才的酒席上見(jiàn)過(guò)郭香兒。今兒紅棗看郭香兒穿一身紅綢衣裳，戴了一副頗大的足金牡丹頭面，比記憶里更添幾分姿色，不覺(jué)心道：她二嬸娶媳婦能下足金頭面，可見(jiàn)家里日子過(guò)得著實(shí)不錯(cuò)！
    紅棗打量郭香兒的同時(shí)，郭香兒也在打量紅棗。
    她看紅棗的頭面雖只幾樣，但每樣都鑲嵌著華貴的紅藍(lán)石頭，而身上的金紅織錦五福梅花圖案皮袍和石榴紅皮裙更是都露著寸長(zhǎng)的銀白色裘皮——這一身的富貴氣派，根本不是她和李玉鳳所能比。
    看一眼紅棗身邊同樣錦袍繡裙的李金鳳姐妹，郭香兒越過(guò)李玉鳳首先和紅棗招呼：“二妹妹！”
    紅棗聞言一怔，并不接茬——她是不待見(jiàn)李玉鳳，但不代表會(huì)幫著郭香兒踩她。
    正常新媳婦進(jìn)門(mén)無(wú)不是謹(jǐn)言慎行，紅棗暗想：以免行差踏錯(cuò)。她在謝家辦這許多回喜酒，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)郭香兒這種放著正經(jīng)小姑不籠絡(luò)，來(lái)示好她這個(gè)隔房族姑的新婦。
    紅棗覺(jué)得郭香兒這人不只勢(shì)利而且愚蠢，不值得交。
    雖然郭氏口緊并沒(méi)告訴娘家人之事，對(duì)于紅棗不待見(jiàn)她這房人也只說(shuō)是因?yàn)榉旨宜业昧舜箢^的緣故。
    但眼看著李金鳳的穿戴越來(lái)越好，郭氏她媽和嫂子家常便沒(méi)少批評(píng)郭氏和李玉鳳沒(méi)用。
    郭香兒想做個(gè)有用的人方才一見(jiàn)面就與紅棗示好，結(jié)果沒(méi)想紅棗根本不理她，直接就把她晾在了當(dāng)?shù)亍?br/>     郭香兒當(dāng)即鬧了個(gè)大紅臉。
    李玉鳳見(jiàn)狀嘆息一聲，主動(dòng)圓場(chǎng)道：“大嫂，二妹妹難得來(lái)家，你和她該是好幾年沒(méi)見(jiàn)了吧！”
    “這邊三妹妹和四妹妹，她們現(xiàn)住在后村，也不似咱兩個(gè)能經(jīng)常見(jiàn)面。”
    李玉鳳此舉倒是叫紅棗刮目相看了——印象里李玉鳳可不是個(gè)謙讓的人！
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