對于李玉鳳大定,紅棗不來，李高地有些失望——畢竟事情都過去怎么久了,李高地想：沒想這紅棗卻還記著仇。
    但紅棗是出嫁女,來不來都不好挑剔，李高地當著長子的面勉強笑道：“紅棗現管著那么大一個家，走不開也是情有可原。”
    于氏恍若未聞地翻撿著繼子拿來的紅棗給的衣裳包袱，盤算這一套醬紫色綢緞棉袍棗紅色綿裙是李玉鳳大定那天穿還是出門時穿更合適。
    經過去八年于氏已然明白紅棗對自家就是個面子情，所以她也干脆地不再自作多情，而是想著如何盡可能地利用好這面子情了。
    李貴雨和他爺一般失望,畢竟紅棗每回來拿的東西都不少,而紅棗不來或者少來就意味著家里少得許多禮。
    郭香兒自從知道李玉鳳的嫁妝里有兩套城里宅院就化身成了檸檬精。
    當初李玉鳳定親時買的兩套原價二十來吊錢的宅子如今市值已經上漲到三十吊出頭,且租金也漲了,現李玉鳳一個月能拿五百錢的房租。
    過去六年，李玉鳳憑借這兩個院子的房租給自己積攢了三十吊的壓箱錢,如此加上她爹娘另給的木器家什和衣裳被褥便是一份極體面的嫁妝——抵郭香兒嫁妝的兩倍不算，還能月月生錢。
    還在今年年初才剛進門的時候郭香兒就曾試探問過李貴雨小姑如何能陪兩個宅子不說還能加歷年的租錢，沒想李貴雨無奈道：“這也是沒法子的事。”
    李貴雨其實也不愿意再給妹妹多陪房租錢——三十吊錢,又一套宅子了,但奈何他爹娘不同意。
    郭香兒疑惑：“怎么說？”
    李貴雨無奈道：“今年年前你還沒進門的時候,爺爺就提過這事，但被爹給駁了？”
    郭香兒吃驚：“還有這事？”
    印象里她公公極其孝順,一向都是她祖公公咋說咋好。
    李貴雨回憶道：“爹說了玉鳳這嫁妝聽起來多，但家里其實沒出啥錢。”
    郭香兒……
    李貴雨繼續道：“兩個宅子，一個本就是玉鳳自己拿男方家的聘禮買的,家里其實就只陪了一個宅子，但實際里玉鳳這些年幫著家里種菜賣菜，掙得錢已抵夠這個宅子錢和嫁妝錢。”
    “爹又說玉鳳同堂四個姐妹，紅棗不說了，現在看金鳳、桂圓的嫁妝將來一準也少不了。”
    “玉鳳的婆家已經是姐妹里最低，他不能再不給些嫁妝讓人戳指。”
    “然后爹又說六年前嚴五嬸為什么敢上門來鬧事，讓玉鳳說不到好婆家？說到底還不是因為村里人看不起他，覺得他這房人立不起來？”
    “現又是三弟說親的關鍵時候，爹說他想趁玉鳳出門的風頭給三弟說個好媳婦。”
    聽說還牽扯到李貴吉的親事，郭香兒更不愿意了——自古不是“東風壓倒西風”就是“西風壓倒東風”，郭香兒想：若是三弟娶了個腰桿子硬的媳婦可是叫她這個大嫂后面難做？
    “爹這么想沒錯，”郭香兒委婉道：“但這嫁妝不是一家兩家的事，爹娘給大妹妹陪這百十吊錢的嫁妝，即便爺爺愿意了也還有族人呢？”
    “族長就沒意見？”
    “有紅棗的萬兩嫁妝在前，”李貴雨攤手：“族人又能說啥？”
    郭香兒……
    郭香兒對于不能開口叫公婆男人不給小姑賠兩個宅子非常氣悶。她在堂屋倒茶時聽說紅棗只出門那天來自是趁愿——不然以紅棗的出手，郭香兒想：她小姑出門一準又多一套起碼二十兩的頭面。
    這可叫她這個連一套宅子也沒有的嫂子的今后如何在婆家高聲呢？
    郭香兒迫不及待地跑去廚房告訴李玉鳳。
    李玉鳳倒是淡定自若，只道：“二妹妹現在家大業大，臘月十六能來就很好了！”
    郭香兒覺得李玉鳳避重就輕，直白道：“玉鳳，你十六出門，十五添妝。二妹妹十五不來，這是不打算給你添妝的意思嗎？”
    李玉鳳無辜回道：“可二妹妹十五來了就勢必要住下，似咱們家哪得合適的屋子給二妹妹和她的那些丫頭媳婦們住？”
    郭香兒不滿李玉鳳的不答反問，但卻沒甚辦法，她總不能按著頭強逼李玉鳳自承紅棗不待見她吧！
    看郭香兒給茶壺添了水后又去了堂屋，李玉鳳不覺嘆口氣：她這個嫂子心眼太小，見不得她一點好。她橫豎是要出門的人，倒是無所謂，但等往后貴祥貴吉娶了媳婦，只希望她嫂子能有點忍讓，不然這家里的口角一準少不了。
    臘月十四是李玉鳳過嫁妝的日子。李玉鳳三十二抬嫁妝中有兩套宅子、兩錠五兩的雪花銀和二十吊錢——只這三抬的價值就有近百吊。
    看熱鬧的高莊村人見狀不禁都心生后悔——果然是瘦死的駱駝比馬大，不少人暗想：誰想悶聲不響的李滿倉能給下個地都能摔成馬趴的李玉鳳這份嫁妝？早知如此，他們蠻好把李玉鳳說給自己兒子。
    李玉鳳不會做事怕啥？城里花五吊錢買個粗使女人啥不能做？
    哎，真是悔不當初！
    轉念想起李玉鳳的弟弟李貴吉正在說親，不少人就動了心思——畢竟能舍得花百十吊錢嫁女兒的李滿倉沒道理會虧了兒子。
    何況李滿倉手里現還有八套城里宅子呢！
    以后一準還能再多！
    聽到村人對于李貴吉親事的言語試探，郭氏心里高興嘴里卻只說不急，但等過了正月再說。
    對于女兒李玉鳳現今能以村里數一數二的豐厚嫁妝體面出門，郭氏感慨猶多——她終是盡了一個母親的責任，郭氏想：把女兒教導成人了。
    郭氏挺自豪李玉鳳這些年的成長，進而便看不上親侄女郭香兒的小動作——竟然比玉鳳當年還蠢。
    奈何這郭香兒關系著自己在娘家和婆家的雙重臉面，有些話郭氏不好直言，只能暫忍不發。
    李滿倉挺不舍女兒出門。買菜的多是婦人，有玉鳳在，問價講價都方便許多，而且他也習慣了身邊有個伴。
    但有什么辦法呢？李滿倉悵然：女兒大了，必是都要嫁人的。
    現就只能指望三年后貴祥能接自己的班了。
    臘月十五，謝家家宴，十三房人齊聚五福院。
    席間二房的謝允、謝子蓉、謝子芹、三房的謝允忻、謝子荃、謝子苙以及十三房的謝知微均表示明春縣試下場。
    謝子平見狀便拉著長子謝允芳自告奉勇地要做舉薦人，然后又問謝尚要不要他來寫薦書。
    謝尚微嘆一口氣，含笑應了，心里卻不免懊悔下場晚了——果然是一步晚，謝尚感嘆：步步晚啊！
    他爹再厲害，但人在京師，也沒法縣試給他做擔保！
    散席后，謝尚的心情明顯有些低落，紅棗知曉緣故，卻不知如何安慰，只能陪謝尚靜默坐著……
    謝尚獨自出一會子神方告訴紅棗道：“紅棗，我原還猶豫明秋是不是要參加鄉試，但現在看卻是等不得了。”
    “我不能鄉試再落于人后！”
    紅棗看謝尚心情不好，溫柔道：“大爺既要用功，那明兒我姐的喜酒便就不去了吧！”
    “還是去吧！”謝尚搖頭道：“你先都已經應了，食言而肥可不好！”
    “而且我考試也不差這一天兩天。”
    今日還是李玉鳳添妝的日子。
    后晌李高地和于氏各與了李玉鳳一對銀錁子荷包做添妝，李滿囤和王氏跟著也是如此。
    看族里最富的大伯一家只給了四兩銀，郭香兒正覺歡喜，不想王氏又接過丫頭遞來的一個匣子道：“玉鳳，紅棗今兒雖沒來，但她托我把這個帶來給你添妝。”
    說著話王氏打開匣子，卻是一對足金手鐲，分量還不小，只一只看著就能有一兩。
    不說郭香兒臉上的笑僵住了，就是李玉鳳自己都完全呆住了——她做夢也沒想到紅棗還能來給她添妝。
    上回她托金鳳帶去的歉意一直如石沉洪河，所以，玉鳳忍不住想：這就是紅棗給她的回應嗎？
    讓她沒有掛礙的出門！
    王氏也挺意外紅棗給李玉鳳添妝，但她信任紅棗，知道她此舉必有深意，便就沒多問午晌才趕來送東西的顯真，打算自己明兒直接問紅棗。
    在場最為高興的當數李高地、李豐收、李春山、李貴林、陸氏、江氏以及郭氏、李貴雨、李貴祥等二房人，他們心說：過去這些年，紅棗可算是原諒玉鳳了！
    只于氏、李滿倉不為所動，他兩個心里明白紅棗慣會做面子情，即便原諒了李玉鳳，也不代表會待見他們這房人——但凡他們還住在老宅，還占了原該屬于大房的地。
    十六早晌王氏一見紅棗立刻尋機問道：“紅棗你干啥給玉鳳添妝？”
    紅棗淡然：“左右不過二十來兩銀子的事，何必讓人覺得我氣量狹小？”
    “而且玉鳳是出嫁女，根本挨不著我啥事。”
    王氏猶自不信：“就這樣？”
    紅棗攤手：“不然呢？娘，似我身邊的丫頭放出去，誰不給賞兩樣頭面？”
    “結果我自己的同堂姐妹添妝卻是一毛不拔，我要是這樣做了，可叫外面不知底細的人如何議論呢？”
    “娘，我這是破財消災！”
    俗話說“各家事各家了”。紅棗沒告訴她娘昨兒謝尚心情不好，她今兒原不打算來的事。
    圣人說“知恥而后勇”。謝尚以科考為他三叔和族兄舉薦為恥，自高莊村吃席回來后便全身心地投入到學習中去——看書累了就做眼保健操、臉部按摩、廣播體操和原地跑圈，連桌游馬球都不玩了
    紅棗看謝尚如此上進，自是努力干好后勤以為謝尚助力。
    如此一個年眨眼過去，這就到了二月二龍抬頭，謝尚下場縣試第一場的日子。
    紅棗覺得似她爹縣試第一場都能考個縣第三，謝尚一準沒問題，但后晌看到從考場家來的謝尚一臉心事，紅棗心里不覺咯噔一下，心說難不成謝尚因為緊張太過，考砸了？
    作為一個考霸，紅棗考試慣常都是超常發揮。即便偶爾考砸，但因為自身強大的自信也不至于影響心情。
    不過紅棗曾有個舍友是個纖細神經。這貨雖也是個學霸，但每逢大考都是考一場哭一場——考場出來就是一臉淚，然后一邊吃飯一邊看下場考的筆記還一邊傷心流淚的那種，以至每到考試一宿舍的人都跟做賊似的屏聲靜氣，就怕動靜大了，影響了她看書惹她嚎啕。
    紅棗前世見過太多的奇葩。她摸不清頭回下場的雕花少年謝尚的考試路數便就不肯隨便說話。
    反是謝尚感受到紅棗臉色的沉重，安慰道：“我沒事。今兒都答出來了。”
    紅棗聞言舒了一口氣：“那就好！”
    謝尚卻嘆一口氣道：“我盡力了，現就只能盡人事聽天命了。”
    紅棗疑惑：“怎么說？大爺既是全答對了，不就是縣案首嗎？”
    謝尚嘆息：“哪里這么容易？答對又未必只我一人，而縣案首卻必得一人。天知道咱們縣太爺會怎么取舍？”
    看到頭回下場的謝尚寶寶患得患失，紅棗覺得還是要以鼓勵為主。
    “大爺，”紅棗正色道：“我聽說縣試頭場的規則是同成績按書法取名第。”
    “大爺不止字寫得好，墨更是比旁人磨得用心——大爺，我堅信細節決定成敗，態度決定一切，但凡大爺不翻打翻了水碗硯臺這樣的錯，咱們縣沒人的卷面能越過大爺去。”
    “細節決定成敗嗎？”謝尚細思一刻，忍不住笑道：“紅棗，你說得有道理。單論考試準備，我可說已經蓋過了今兒和我一眾考試的叔叔兄弟。”
    “但世事難料，其他的細節，實非我努力所能達，我多想也是無益。倒是先吃飯吧。飯后還得去跟太爺爺問安呢！”
    ……
    三天后縣試發榜，顯榮一早就去縣衙布告欄等榜。一時榜單出來，顯榮一眼看到上排最中心的謝尚名字，立刻如釋重負，然后又細看了一回謝家其他人的名次方才飛奔回去報信。
    時謝家其他考試人的小廝也都在看榜。他們看到飛奔的顯榮，彼此望了望，卻都沒有跟他比賽去五福院搶喜錢的**——搶著去老太爺跟前給別房主子報喜，這不是打自家主子的臉嗎？
    雖然這回他們主子考得也不差，都進了縣前十。
    顯榮成了無可爭議地報喜第一人。
    老太爺在聽說除了他最疼的曾孫得了縣第一外，其他七個子孫也都中了縣前十后喜得連連點頭，笑道：“好！好！賞！雙份賞！”
    于是顯榮便得了老太爺賞的雙份銀子荷包。
    時大老爺就在旁邊。謝知道喜謝尚一個人名次壓過了其他房的七個人，也高興得讓人拿了雙份的銀錁子荷包給顯榮。
    顯榮一下子便得了四份賞錢。
    確認自己得了縣案首謝尚心里有了自信，上前與老太爺謙虛道：“太爺爺，我這回能取頭場實屬僥幸，且明兒又有一場。太爺爺、爺爺，我先告假回去再補補漏。”
    他那七個族叔兄弟在得了消息后少不得來與老太爺報喜磕頭，謝尚想：他可不好把時間浪費在他們頭上。
    老太爺也巴不得謝尚下場繼續第一——雖然同是子孫，但謝尚卻是老太爺一手帶大的，老太爺自是待他于旁人不同。
    “去吧！”老太爺呵呵笑著就給謝尚放了行。
    時紅棗已得了信，看到謝尚家來忍不住抱拳湊趣道：“恭喜大爺，喜錢拿來！”
    看到紅棗攤到面前跟自己要錢的手，謝尚伸手握住：“紅棗，你想要喜錢容易，但你給我的賀禮怎么說？”
    紅棗……
    紅棗眨眨眼：“這才是第一場！”
    謝尚笑：“你也知道才只是第一場？”
    “明兒那一場才是關鍵。”謝尚道：“只有明兒一場我依舊拿下縣案首，這后面三場才算有些把握！”
    沒錯，對于謝尚而言他最沒把握的場次就是其他人認為最容易的第一場，而第二拿不準的就是第二場。
    文章，謝尚卻是自認無礙的。
    俗話說“夫榮妻貴”，李滿囤關心女兒，自然就關心女婿的功名。加上今春李貴雨又下場縣試，故而李滿囤今兒也是第一時間就趕到縣衙看榜。
    看到謝尚考縣第一，李滿囤高興，看到李貴雨考縣七十八，李滿囤更高興——今年不用給李貴雨看文章了！
    想著三房的李貴富也參加了考試，李滿囤又在榜上找了一回，終在最后下找到了李貴富的名次：縣九十六名。
    還成，李滿囤想：貴富頭回下場就能中榜，倒是比貴雨強些。
    至于他自己，李滿囤有自知之明：有女兒拿來的《四書綱要》，不是一般人所能比的。
    “這縣前十怎么都姓謝？”
    聽到身邊人的疑問，李滿囤不覺又看榜首，然后果看到一溜“謝知微”、“謝子*”、“謝允＊”的名字。
    謝家，李滿囤咂舌：今年這是下場了多少人？
    “大哥！”李滿園不知從哪里冒了出來，興高采烈道：“我看到紅棗女婿的名字了，縣第一！”
    李滿園的聲音有點大，周圍人聽到后下意識地一回頭便就看到了李滿囤。
    巴掌大的雉水城，滿大街都是拐彎抹角的親戚和熟人，當下便有人來跟李滿囤招呼……
    還是前年，謝家就以一年中了三個秀才而讓一縣人咂舌，而今年更是夸張，竟是一氣下場了八個——難不成這謝家今年要中八個秀才？看榜的人無不做如此說。
    李貴雨一個人站在人群里聽著身邊人的議論臉色難看之極——似文章他作不過謝家人就算了，為什么連第一場也差距這么大？
    明明他都這樣用功了！
    他還能再怎么用功？
    李貴雨實在想不通。
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