謝尚一氣夾完小碗里的四塊肉,意猶未盡問(wèn)道：“就這四塊？還有嗎？”
當(dāng)然有,紅燒肉就是要大鍋灶木材頭燒煮才好吃。但顯榮嚴(yán)格按照預(yù)定的食譜來(lái)有也不給。
“大爺，”顯榮顧左右而言其他：“您嘗嘗這同心財(cái)余。”
魚(yú)肉清淡,謝尚想吃多少都行。
眼見(jiàn)顯榮不為所動(dòng)，謝尚只得退而求其次地吃魚(yú)順帶暢想未來(lái)：“十八那天還叫張乙來(lái),我要吃過(guò)癮！”
“對(duì)了,剛剛的肉不夠肥，十八不用忌口,必得用三層五花肉。”
顯榮……
顯榮覺(jué)得有點(diǎn)丟人,但不得不和張乙商議十八那天再來(lái)做一回紅燒肉，張乙當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題——不就是再燒一頓肉嘛！
他作為小姐的陪房,當(dāng)然要替小姐好好籠絡(luò)姑爺。
別說(shuō)燒一頓,天天來(lái)都可以！
說(shuō)好正事,顯榮半真半假地玩笑道：“我就不懂了,同樣一塊肉，為什么你燒出來(lái)就特別好吃？”
“你這手到底有啥特別？”
張乙得瑟：“別說(shuō),連大奶奶都說(shuō)我這手有仙氣！”
凡人顯榮……
十八那天后晌張乙果然來(lái)給謝尚煮了一大鍋紅燒肉。
正宗的肥瘦相間的三層帶皮五花肉,每一塊都切成一寸長(zhǎng),半寸方的長(zhǎng)方塊,然后加油鹽醬醋糖給烹飪得色澤紅潤(rùn)、香味撲鼻,特別勾人饞蟲(chóng)。
謝尚原已清寡了半個(gè)月，當(dāng)下看到立一筷子伸去，嘴里還念叨：“可算是能解禁了！”
“即便滑腸也不怕！”
“對(duì)了顯榮，”謝尚吃一望二：“你讓廚房明兒給我做個(gè)奶油蛋糕。”
顯榮……
吃得正投入紅燒肉,卻聽(tīng)門房來(lái)報(bào)文明山來(lái)了。
顯榮看謝尚埋頭吃肉，充耳不聞，代問(wèn)道：“說(shuō)有什么事嗎？”
小廝回：“說(shuō)是以文會(huì)友。”
謝尚終于給了反應(yīng)：“沒(méi)空！”
顯榮補(bǔ)充：“考試辛苦，過(guò)去小半個(gè)月大爺在夜里都沒(méi)歇好。現(xiàn)得閑自當(dāng)好好保養(yǎng)身子，如此家去才不叫老太爺大老爺老爺太太大奶奶擔(dān)心。”
“再有這樣以文會(huì)友的客人就先都記下名字然后打發(fā)了，且等幾天大爺回復(fù)了精神再說(shuō)。”
小廝答應(yīng)去了。
文明山也不是鐵打的。他之所以回家歇過(guò)了勁兒就掙扎著來(lái)找謝尚就是為了對(duì)答案——上一回文明山作文輸給了謝尚，不服氣，等不及發(fā)榜便來(lái)找謝尚交流三篇作文來(lái)了。
文明山覺(jué)得自己怎么說(shuō)也是院試第二，謝尚必跟他一樣急于知曉他的文章。結(jié)果沒(méi)想小廝跑出來(lái)說(shuō)謝尚歇下了，不會(huì)客。
文明山?jīng)]法子轉(zhuǎn)身正要走，不想門內(nèi)走出一個(gè)管家模樣的人來(lái)道：“文公子留步。”
文明山見(jiàn)狀一喜：“可是謝案首起身了？”
他就說(shuō)嘛，謝尚哪有不想見(jiàn)他的？
管家行禮道：“小人是謝三老爺?shù)墓芗抑x祿。”
謝子平為了第一時(shí)間知道謝尚還有啥他所不知道的科舉秘方囑咐管家安排人時(shí)刻留心主院這邊動(dòng)靜。
聽(tīng)說(shuō)文明山來(lái)訪，謝子平瞬間就動(dòng)了心思。
謝子平當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)文明山這個(gè)被謝尚截了案首胡的江南才子，而且頗想結(jié)識(shí)——俗話說(shuō)“人與群分，物以類聚”，謝子平想：但凡能和文明山結(jié)識(shí)，自己不就能輕而易舉地?fù)碛胁抛用暳藛幔?br/>
這可比自己造勢(shì)省力。
謝子平換衣裳準(zhǔn)備去主院陪客，不想就聽(tīng)說(shuō)謝尚閉門謝客。
江南才子名聲在外，且一貫的目下無(wú)塵，不好親近——只憑他謝子平實(shí)難交結(jié)。
文明山現(xiàn)在上門必是與謝尚交好心重，謝子平暗想：結(jié)果卻是連大門都沒(méi)能進(jìn)。以文明山一貫的心高氣傲，想來(lái)臉上一準(zhǔn)地過(guò)不去。他此時(shí)出面圓場(chǎng)，對(duì)方想必會(huì)給些面子。
謝子平約覺(jué)得這是個(gè)機(jī)會(huì)方打發(fā)謝祿來(lái)請(qǐng)。
文明山疑惑：“謝三老爺？”
謝祿解釋道：“家主人謝三老爺是謝案首的三叔。”
文明山明白了，原來(lái)是謝尚親戚的管家。
文明山出身人丁興旺的大家族，同堂就有七八個(gè)叔叔——之所以說(shuō)不清就是上月他爺?shù)逆矣謶焉狭耍拿魃浆F(xiàn)說(shuō)不好是不是又將再添一個(gè)叔叔。
叔叔這親戚，擱文明山眼里一點(diǎn)都不值錢！
文明山?jīng)]興趣了。他后退了一步，文思立上前攔住謝祿客氣問(wèn)道：“不知謝管家尋我家公子所為何事？”
謝祿拱手道：“家主人久仰文公子大名，特備下薄酒，請(qǐng)文公子進(jìn)宅一敘。”
文思笑道：“那真是不巧。我家公子正要家去，不得閑。”
天底下又不獨(dú)謝子平一個(gè)聰明人。文明山十五歲成名后，江南府想蹭他文名的不知凡幾，但全讓文思給打發(fā)了——文家長(zhǎng)房三公子的心腹小廝沒(méi)兩把刷子還行？
謝祿……
謝祿倒是忠心，竭力挽留道：“剛文公子不是說(shuō)要以文會(huì)友嗎？”
文思輕笑：“是有這話。但能當(dāng)我家公子友的必得是院試前十，只不知你家主人院試第幾？”
攀附他家公子的人太多，不設(shè)個(gè)門檻如何能行？
至于勢(shì)利，文思冷笑：你不勢(shì)利，干啥書(shū)沒(méi)念幾本，于己身至關(guān)重要的功名八字都沒(méi)個(gè)一撇就想來(lái)攀附他家公子？
勢(shì)利的人就該以勢(shì)利來(lái)對(duì)付——這就叫以你之矛戳你之盾。攙扶
謝祿為文思的直白驚呆了，心說(shuō)這文公子的小廝說(shuō)話竟然跟當(dāng)年的謝福一般囂張！
憶起舊年種種，謝祿不敢再說(shuō)，只能尬在原地……
文思見(jiàn)狀自轉(zhuǎn)身攙扶文明山道：“爺，謝案首既是歇下了，咱們也現(xiàn)回去歇息。有什么話且等養(yǎng)足了精神再說(shuō)！”
文明山走了，謝祿沒(méi)請(qǐng)到人還白受了一肚子氣也氣呼呼地走了。
四個(gè)門房看著謝祿走遠(yuǎn)不覺(jué)相互間交流一眼，而剛跑腿報(bào)信的小廝更是往地上啐了一口，心說(shuō)什么玩意，不過(guò)暫住而已，卻把他們大爺已經(jīng)明拒了的人往里面請(qǐng)？
客隨主便都不知道嗎？
就算真是知交要好，那就該外面請(qǐng)去，這才是基本的禮數(shù)——這是真拿自己當(dāng)此間主人了？
不行，這事他必得告訴榮管事不可。
謝子安宅子里的小廝都是謝福親挑的謝家村謝姓奴仆，最是忠心。
謝尚雖然困倦得厲害，但飯后卻不敢立刻上床。
看碗盤(pán)撤下后，顯榮把紅棗送的“連中三元”放回炕桌，謝尚忍不住笑了笑，伸手撫摸……
“顯榮，”摸索一刻“連中三元”，謝尚忽然吩咐：“寫(xiě)信！”
“告訴家里就說(shuō)我這邊考好了，一切順利。將于二十二日啟程回家……”
直等服侍謝尚睡下，顯榮又囑咐振理聽(tīng)著床鋪動(dòng)靜以預(yù)備謝尚口渴喚人——謝尚晚飯吃太多肉了，自己方才來(lái)廚房吃飯。
時(shí)門房小廝也才關(guān)了大門，正輪班吃飯。
小廝們見(jiàn)顯榮來(lái)了便乘機(jī)把剛剛的事告訴了顯榮。
顯榮聞言立刻心里一動(dòng)：為什么一直跟三房老爺謝子平一起待在后院的謝祿為什么會(huì)立刻知道文明山來(lái)訪的事？
這是偶然，還是因?yàn)閯e有用心？
……
謝尚在府城休息三天，緩過(guò)了乏后立刻啟程回家。
謝知微、謝子平同謝尚一道來(lái)家過(guò)重陽(yáng)節(jié)——謝尚不留府城，只他們留下也沒(méi)意思，倒不如一同回去招老太爺高興。
坐上馬車，謝尚算到家的日子是八月二十四覺(jué)感嘆：當(dāng)初他爹為他婚事，怕是一出考場(chǎng)就往家來(lái)了吧？
他爹可真不容易！
謝尚坐車啟程的時(shí)候，紅棗收到了謝尚的家信。
紅棗把信拿給她婆婆云氏，接著又轉(zhuǎn)拿給大老爺，老太爺。
看完信老太爺頗為高興，和云氏道：“子安媳婦，今年尚兒二十歲。先因?yàn)樽影膊辉诩遥由嫌质青l(xiāng)試，我擔(dān)心分他的神就沒(méi)提。但現(xiàn)在考結(jié)束了，而且眼見(jiàn)就是舉人了，倒是得替他辦個(gè)像樣的加冠禮才好。”
云氏笑道：“好叫老太爺知道，我們老爺也一直懊悔上回在家沒(méi)替尚兒辦加冠禮。但老爺今年點(diǎn)了山東鄉(xiāng)試主考，辦完差即便立刻家來(lái)也必得是冬節(jié)后了。”
“此外老爺還想著尚兒若是明春會(huì)試再中了，他必得家來(lái)替尚兒把圓房辦了。一來(lái)尚兒媳婦年歲到了，二來(lái)洞房花燭夜，金榜題名時(shí)原是人生極大的喜事。老爺想喜上加喜把兩件事一塊兒辦！”
紅棗臉紅了，悄悄退到了屏風(fēng)后面。
老太爺、大老爺聽(tīng)后也深以為然——先前考功名也就罷了，這功名到手了，可不就該延綿子嗣了嗎？
他們都迫不及待想抱嫡玄孫和嫡重孫了。
連謝奕在一旁都忍不住高興地想：明年我哥和我嫂子就要有兒子了？
太好了，我要捏他的臉！
別看謝奕年歲不大，但知道的挺多，知道男女一圓房就會(huì)生孩子。
所以他現(xiàn)在不好和丫頭們?cè)谝惶帲蝗簧鍪L(zhǎng)子就麻煩了——他自己《五經(jīng)》都還沒(méi)背下來(lái)呢，可不會(huì)教兒子。
“既是這樣，”老太爺點(diǎn)頭道：“那咱們就替尚兒先把冠禮辦了。子安假期有限，只明年回來(lái)辦圓房就好！”
謝尚八月二十四到家。回家照例一頓接風(fēng)酒。飯后回房和紅棗也少不得一番卿卿我我。
“紅棗，”謝尚摟著紅棗的肩膀問(wèn)：“你送我的‘連中三元’為什么要做成酒杯樣式。”
紅棗笑：“大爺，先您考中院試要參加簪花宴；我聽(tīng)人說(shuō)鄉(xiāng)試取中的新舉人要吃鹿鳴宴；將來(lái)殿試后又要吃瓊林宴。”
“宴席必有酒，所以我以為這‘連中三元’用酒杯比慣常的聚寶盆更合適！”
謝尚聽(tīng)得有些道理，禁不住又問(wèn)：“那酒杯上的那兩個(gè)柄呢？”
“酒杯圓的不好抓握，加兩個(gè)柄便于抓握。這樣就不怕手滑抓不住了！”
去掉心中疑問(wèn)，謝尚大為高興，歡暢笑道：“原來(lái)是這么個(gè)意思。”
“紅棗，我就知道你與我這個(gè)造型的‘連中三元’必有深意——現(xiàn)果真如此。”
“紅棗，你對(duì)我真是太用心了！”
聞言紅棗有些慚愧——她就是覺(jué)得謝尚讀書(shū)用功，她給他發(fā)個(gè)前世慣常的獎(jiǎng)杯鼓鼓勁而已，真沒(méi)想這么多！
晚飯后五福院請(qǐng)安的時(shí)候，老太爺說(shuō)起加冠禮的事，謝尚卻不同意。
“太爺爺，”謝尚道：“這加冠禮素來(lái)都是由父親主賓，父親現(xiàn)在外做官，我只等他得閑家來(lái)再辦就好。”
“至于鄉(xiāng)試，”謝尚傲然一笑：“我還未曾聽(tīng)說(shuō)有行加冠禮才給取的道理。”
“我以文章立身。只要文章好，鄉(xiāng)試中了舉人，我不信會(huì)有人因?yàn)槲椅葱屑庸诙Y就不敬我這個(gè)舉人老爺！”
老太爺說(shuō)不過(guò)謝尚，無(wú)奈點(diǎn)頭道：“行，你跟你爹一樣都是一套一套的道理。我說(shuō)不過(guò)你，不過(guò)你既然說(shuō)你鄉(xiāng)試文章好，那便把你這回的文章拿給我瞧瞧！”
文章謝尚早已口述讓顯榮寫(xiě)好，當(dāng)下便讓顯榮去拿。
呂氏見(jiàn)狀便起身告辭，把紅棗給恨得直咬牙——她又沒(méi)得聽(tīng)了！
九月初六，紅棗和謝尚去桂莊送重陽(yáng)禮。李滿囤一見(jiàn)少不得與謝尚討教鄉(xiāng)試事宜，王氏則悄聲告訴紅棗道：“紅棗，你知道嗎？咱們村又有宅地了！”
紅棗奇怪了：“哪里來(lái)的地？”
王氏道：“現(xiàn)不是家家都在挖水窖嗎？”
“咱們村有人在山地挖水窖，然后種點(diǎn)芝麻油菜之類結(jié)果沒(méi)想挖著挖著給挖出井來(lái)了！”
紅棗驚呆了：“這是挖了多深啊！”
王氏笑：“這不是地寶貴，就想多種點(diǎn)糧食嗎嘛！”
紅棗服氣——這世的人確是普遍勤勞。
王氏接著道：“原山地不能住人就是因?yàn)闆](méi)有水，現(xiàn)有了水可不就能做宅地了嗎？”
紅棗聽(tīng)得有理，點(diǎn)頭認(rèn)同：“這倒是！”
王氏又道：“正好這家人正因?yàn)閮鹤記](méi)宅地發(fā)愁，見(jiàn)狀便聯(lián)合周圍幾家一樣沒(méi)宅地的族人找族長(zhǎng)出面跟村里商議把山地下的野地劃成宅地。給他們幾家人的孩子住。”
“本來(lái)那野地因?yàn)樵趲准胰说蔫坭缴筋^中間就沒(méi)人去，而且坑坑洼洼地也不平整。現(xiàn)既然有人要，村里就答應(yīng)了。”
“不過(guò)因?yàn)檫@地方只能給這幾家人，為了對(duì)別家公平，一個(gè)宅子得給村里交四兩銀。”
紅棗算了算道：“其實(shí)還是核算的！”
“是啊！”王氏跟著感嘆：“咱們族人看著動(dòng)心，現(xiàn)也想著擱咱們族枸杞山頭中的空地打井，真若打出水來(lái)，也能出幾個(gè)宅地。”
紅棗忽然想到一件事，趕忙問(wèn)道：“娘，咱們山頭間的那塊地二叔不是正種著菜嗎？”
“他能愿意？”
“愿不愿意，”王氏笑：“那原是公中的地方。族里早有人眼紅了。我聽(tīng)你三嬸說(shuō)沒(méi)少人與她抱怨說(shuō)你二叔種菜把先前那個(gè)大水潭子的雨水都用光了，害得她們家都沒(méi)得用。”
“只先前那地是你二叔二嬸開(kāi)出來(lái)的，不好開(kāi)口。現(xiàn)有了宅地的理由，自然就都想分一塊了！”
紅棗嘖了聲沒(méi)有說(shuō)話——村里人就是這樣，見(jiàn)不得別人好。
不過(guò)這事與她無(wú)關(guān)，她聽(tīng)過(guò)就罷。
“對(duì)了，”王氏又告訴道：“貴富的好日子定了，冬節(jié)后就下大定，臘月初六就成親。”
紅棗點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道，然后又道：“娘，我實(shí)話告訴你，你女婿這回鄉(xiāng)試若是名次還行，明年開(kāi)年就要進(jìn)京考會(huì)試。貴富哥的婚事不一定得閑來(lái)。我十之**是禮到人不到。”
“當(dāng)然，科舉重要！”王氏趕緊道：“而且，女婿若是中了鄉(xiāng)試，那就是舉人老爺，是官身了，按規(guī)矩也不好和一般人一起吃席。”
紅棗……
“紅棗，”王氏吞吞吐吐地問(wèn)道：“你女婿都要做官了。你婆有沒(méi)有跟你提過(guò)給你和你女婿圓房的事？”
紅棗呆住了——她娘也太直接了吧！
“沒(méi)提嗎？”王氏發(fā)愁了。
“娘，”紅棗摒不住了，無(wú)奈道：“我還小呢！”
“不小了！”王氏拍腿道：“明年就十七了。圓得房了。”
“再說(shuō)你女婿比你大四歲，都二十一了。先前在家念書(shū)還好，你跟前的丫頭都是規(guī)規(guī)矩矩的，但這出門在外，可就保不齊了。”
聞言紅棗呆住，半晌方才問(wèn)道：“娘，你聽(tīng)到什么了嗎？”
王氏猶豫道：“紅棗，我也就是聽(tīng)人說(shuō)了幾句。我聽(tīng)人說(shuō)這回在府城你女婿和你爹一起上了花船，呃，就是那起子下賤女人專勾男人的賊船。”
俗話說(shuō)“若想人不知，除非己莫為”。五月初四謝尚、李滿囤同文明山上花船雉水城的秀才童生不少都瞧見(jiàn)了。
其中就有那落榜的童生媳婦見(jiàn)不得王氏的得意，給她添堵。
聞言紅棗三觀破碎——她爹和謝尚一起逛妓船！
怎么會(huì)有這樣的荒唐事？
這還能好嗎？
看紅棗臉色一下子變得慘白，王氏趕緊告訴道：“紅棗，你放心。我聽(tīng)了這事后回來(lái)就跟你爹鬧了一場(chǎng)。你爹賭咒發(fā)誓說(shuō)什么事都沒(méi)有！”
“他們是被江南府的人拉上船的。上船前并不知道，上去后也就呆了一小會(huì)——那個(gè)拉你爹和你女婿上船的人就說(shuō)頭疼，自己走了，然后你女婿、你爹和十三老爺也一起走了。”
“當(dāng)天留下來(lái)的只有你們謝家二房、三房的人！”
“就這樣走了？”
聽(tīng)說(shuō)謝尚和她爹沒(méi)有在外面搞三搞四，紅棗心情總算平復(fù)了一點(diǎn)，然后便覺(jué)得這事不清不楚：“好好地，謝尚和爹怎么會(huì)被人，還是江南府的人給拉上船？”
謝尚和她爹頭一回去府城，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)江南府的人？
而且跟著的顯榮、余德都是死的嗎？
簡(jiǎn)直疑案重重！
王氏：“聽(tīng)你爹話里的意思，那人也是個(gè)案首。而且名聲特別大，比你女婿大——發(fā)榜前連咱們城的人都以為他必是案首。”
一句話紅棗懂了：以謝尚一貫的好強(qiáng)必是不服氣，跟對(duì)方較勁去了！
不過(guò)這較勁較到花船，還是不可原諒。
嘴里咬牙說(shuō)著不能原諒，但心里紅棗卻不似剛剛那么生氣，氣得手顫了！
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