大堂主位上坐著林照蕖，下首第一位坐的是許廷越，各處管事恭恭敬敬站在大堂中間，一眾隨從整裝守在門外。
　　皇莊丫鬟送上客茶，林照蕖接過親呷一口，贊道：“好茶。”
　　下邊等著的王莊頭瞇著細長的眼睛，雙手朝上虛空抱一拳，討好道：“好茶待貴客，二夫人身子金貴自然是要小心伺候的。”他說完又直起腰桿，拍拍手，“將賬本賬目都送上來。”
　　林照蕖淡淡瞥他一眼，聲音輕柔道：“大內親派下來的人我自然是一萬個放心，查帳目哪里急著這一刻，這樣吧，王莊頭，你與我說說這皇莊的情況吧，我初來此地什么都不清楚，恐要耽誤你幾日功夫替我解惑解惑了。”
　　“哪里的話，二夫人信任小的是小的榮幸。咱們這莊子種的是柑桔，您來的路上應該看到‘皇莊禁地’的牌子了吧？從那開始，到后頭七里山腳下，這一片都是咱們的。”王莊頭細長的眼珠子冒著精光，“有佃戶四十，管事五人，莊頭一人，加上前前后后的丫鬟小廝總計五十六人。皇恩浩蕩，這兒佃戶只收四成租子，已是比其他田莊寬泛許多了。”
　　林照蕖靜靜聽他說，時不時還回他一個和善的微笑示意他繼續，王莊頭拿出一早就準備好的說詞，繼續道：“皇莊地闊，若是步行視察恐怕您這金尊玉貴的吃不消，不過幸好后頭早早備有步攆，待二夫人休息一夜養足了精神，明日小的再派幾個力大的給您抬著，也是頗自在的。”
　　“王莊頭不與我一道？”
　　“自然是該一道的，只是這剛開春，莊子里頭事務繁多，小的實在抽不開身呀！”王莊頭愁著臉，非常為難地說。
　　林照蕖一臉可惜：“這么大的莊子都叫你一個人管著確實辛苦，那你再給我派個機靈的來吧。”
　　王莊頭說：“二夫人體恤，小的這侄子機靈能干，在皇莊也待有五年了，除小的以外，就數他最熟悉這，王二你上來。”
　　叫王二的成年男子聞聲走上前，他長了一雙和王莊頭一樣細長精明的眼睛，行禮道：“小人王二見過二夫人，小的如今在皇莊管的是佃戶租子，平時大家都叫我王二管事。”
　　佃戶租子。
　　林照蕖眼里閃過暗光，重新打量起這個在剛才行禮的一眾管事里不甚起眼的王二管事，笑道：“那明日便有勞了。”
　　趕了一天的路，實在折騰，林照蕖困意涌上，待莊子婢仆上大堂通報廂房已收拾好時便趁機打發走王莊頭一干人。
　　一直沉默的許廷越抬起頭，和林照蕖對視一眼，兩人同時領悟了對方眼里的意思，這樣的對視、這樣的眼神、這樣的心意相通，每當這個時候，都有一個小霸王要遭殃，林照蕖微抿唇，沉寂許久的心隱隱激動、輕顫。
　　王莊頭先前命人拿上來的賬本依舊完完整整擺在大廳，一直守在林照蕖門外的丫鬟也說屋內很快熄了燈，沒有別的動靜。王莊頭一時也把握不準這位順天府下來的二夫人到底是什么路數，他叮囑偷偷來稟告的丫鬟仔細著屋里的動靜，有什么事第一時間來找他。
　　“叔父何必如此謹慎，您是宮里親派下來的，她一個寡婦能拿你怎么樣？”王二管事說話囂張，絲毫沒有把這個順天府來的二夫人放在眼里。
　　“不知天高地厚的小子！她背后靠的是沈閣老，就是大內總管見了也要優禮有加，你給我當心一點，別閑著沒事去招惹她！”王莊頭惱怒低呵一聲，王二管事瞬間熄火。
　　王莊頭皺著眉低聲說：“這皇莊里的門門道道誰不清楚？她若是睜一只眼閉一只，我也讓她許多好處，若是她非要拿我的錯，我也自然有我的辦法！明日你只管跟著她，這順天府來的貴人都愛拿腔，你就小心捧著伺候著保你吃不了虧。”
　　王二管事應“是。”
　　“那些泥腿子可都打點好了？”王莊頭問。
　　王二管事原本蔫蔫兒的，聽到王莊頭問起莊子里的佃戶，馬上興奮道，“保準他們一個屁都不敢放。”
　　王莊頭輕哼一聲，又說：“這幾日你給我把人伺候好了，要是出了岔子看我怎么收拾你。”
　　“叔父，那二夫人什么時候走啊？七里香的小翠可想我想的緊呢。”
　　“不碰女人死不了你！”王莊頭恨鐵不成鋼打了他一下，想了想說：“她若不是有備而來，恐怕待個一兩日裝裝樣子就走了。總之，你給我機靈點，聽到沒！”
　　王二管事忙不迭點頭，叔侄倆人又說了半日話才各回各處。
　　一望無垠，沃野千里，成片成片的柑桔樹扎根在泥土地里，三月份果實還未結成，春芽萌動，嬌嫩碧綠。
　　兩個孔武有力的壯漢肩上架著步攆抬杠穩穩行走在果園地里，腳下泥沙飛濺，留下一個個沉重的印坑。
　　日頭倒是不大，但貴人臉蛋嬌嫩經不得風吹日曬。是以林照蕖靠在椅背上，透過帷帽與一旁跟著的沈忠暗暗交換了眼神。
　　另一邊跟著的王二管事還在介紹果園情況，林照蕖接收到沈忠的眼神后，懶懶打了個哈欠，沈忠立刻會意，面色急匆匆道：“二夫人，小的內急。”
　　“去吧。”林照蕖擺擺手，待沈忠離開后，她狀似不經意問道：“咦？怎么不見莊上其他人？這大半天竟是一個佃戶也瞧不見影。”
　　“嗐，鄉下赤足不懂規矩，萬一沖撞了您，小的十條賤命也賠不起呀。這會子他們都老老實實守在家里，都不敢亂跑哩。”
　　“何至于此？我也不是什么風吹就倒的紙片子，叫他們出來吧，別耽誤了春期。”
　　“哎呀我的姑奶奶呀，您是打小嬌養慣了的，不知道這些佃戶的勞苦，整日面朝黃土背朝天地埋在這地里，王莊頭準他們幾天假，他們都不知道有多開心呢！”
　　林照蕖淡淡一笑，斂眸掩下情緒：“哦，倒是我多事了。”
　　步攆已至果園中心地帶，這里的土壤最肥沃，連帶著枝椏、樹干都要比外圍一圈的健壯不少。林照蕖喊“停”，從步攆上下來，繞著這一片細細看了幾圈，轉身問王二管事，道：“我記得去年蟲害鬧得厲害？你們是怎么解決的？”
　　王二管事一頓，神色有些不自然，措辭也無一開始那般流暢： “去年，恩，去年也還好，咱們莊子倒是也沒有怎么虧本。就是和平常人家一樣，打打藥，捉捉蟲，捉蟲可累壞我們了。”
　　林照蕖莞爾一笑，“那蟲子飛到身上豈不是嚇死人。”
　　“哈哈哈哈哈，是啊，飛到身上真是嚇死人了。”
　　林照蕖領著小蜓在前面走走停停、摸摸看看，一副不是很懂，卻又很好奇的模樣。王二管事和兩個抬步攆的壯漢跟在林照蕖身后，他瞄著那道華貴的身影，心里暗自發笑，果然是什么都不懂的少奶奶來田莊裝樣子呢！
　　這邊正逛著，突然一陣熙熙攘攘的吵鬧聲從后方傳來，眾人腳步一頓，紛紛回頭望去。
　　只見沈忠正和一黑瘦老人拉扯著，神色十分惱火，兩人你拉我扯，嘴里囔囔著什么聽不真切，腳下步子卻不停，正往這邊趕來。
　　“你松開我！我沒有！”沈忠推拒著這個黑瘦老人，神色頗不耐煩，想是已經被糾纏許久。
　　“你帶我去見二夫人！我們好好分說分說！”黑瘦老人扯著他，死活不肯松手。
　　“你少污蔑人！”
　　“是不是污蔑二夫人自有定奪！”
　　兩人你吵一句我罵一句，你拉一下，我拽一下，行至眾人面前，推推搡搡快要打起來時，林照蕖上前一步，皺眉呵道：“怎么回事？”
　　沈忠狠狠拽回自己被黑瘦老人攥住的衣袖，道：“二夫人！這老頭冤枉我！”
　　黑瘦老人一聽“二夫人”三個字，渾濁的眼球頓時晶亮，小跑上前，嘶啞著喉嚨道：“二夫人啊，您就是二夫人啊！”
　　方才抬步攆的壯漢一見這黑瘦老頭，下意識抬腳想要上前，王二管事悄悄伸手攔住他，瞇著細長的眼睛冷冷看著吵得面紅耳赤的兩人。
　　“這位老伯，發生什么事了？”林照蕖問道。
　　“這人說是您的隨從，他敢，怎么敢欺辱我孫女的喲！”
　　“你說什么？”林照蕖一驚，瞪大了眼睛不可思議問道。
　　“二夫人為我做主啊！這事關我孫女的清譽啊！”
　　“這也不是說話的地兒，這樣吧，你隨我回莊子，把前因后果好好與我說說，若真是沈忠欺辱了你孫女，我一定不放過他。”林照蕖安撫住激動的老人，緩緩道。
　　“好，好，好！”黑瘦老人顫著雙手，連聲答應，緊緊跟在林照蕖身后，大有一副跟定她了的意思。
　　王二管事這時收回目光，冷冷道：“哪里用得著二夫人親自問，一定是莊上佃戶不知分寸沖撞了沈忠小哥，二夫人將人交給我，我好好盤問盤問，一定還沈忠小哥一個清白。”
　　林照蕖重新坐回步攆上，調整好了姿勢，笑道：“不麻煩王二管事，反正我也閑著，親自審一審又何妨，人我帶走了，起轎回莊子吧。”
　　話音落了一會兒，那兩個抬步攆的壯漢站在王二管事身后一動也不動。
　　她皺著眉，冷嘲道：“怎么？王二管事這是要拿我作威風了？”
　　林照蕖擺出了今天的第一個冷臉，順天府皇城底下官家太太的威儀霎時顯露，王二管事一時心里也發毛，不敢輕易得罪，賠笑道：“哪里敢，哪里敢。你們兩個還不快去！呆頭呆腦沒看見二夫人要回莊子！”