內閣次輔楊海溫買賣私鹽、偷漏鹽稅、謀害朝廷命官，楊家三百五十六口全部凌遲處死，消息很快傳遍了順天府。
　　當夜，沈老太太和林照蕖在家族祠堂抱著沈興書的牌位哭了一夜。
　　“知典，害你的人沒有一個好下場，你大哥替你報仇了……你好好走，好好走……”老太太嗚嗚咽咽地哭，“不行，你等等祖母……你在下面等等祖母，咱們下輩子還要做祖孫……”
　　霜降碧天靜，秋事促西風，霜降已至，天涼了。
　　微弱的燭光將男人脊背微曲的身影映在雕花窗上，燭火一跳一躍映得窗上的身影似乎也在微微顫抖。沈忠侯在書房門外，在他的記憶里大人從沒有哭過，他總覺得大人天神一般的人物什么事都擊不垮他，現在他否決了這個荒謬的想法，大人也是有血有肉的凡人，他也會痛的。
　　沈興時為了鹽稅案布了十年的網，他以為自己掌控全局、勝券在握，卻忘了沈興書當初被派去淮陰就是因為他是個別人猜不透的“變數”。
　　沈興書在淮陰意外發現都轉運鹽使司同知張建藏著楊海溫十幾年買賣私鹽、偷稅鹽稅的賬本。在給沈興時的密信里說了這件事并表達自己要偷賬本的想法。楊海溫位列內閣次輔，手下黨羽無數，是個棘手的對象，沈興書目前還未被發現身份，如果偷賬本這件事由沈興書來做，一旦暴露，他在淮陰的境地就會變得非常危險，很可能在回順天府的半路就會遭遇伏殺，所以沈興時要他再等等，等他平安回順天府后再商議偷賬本的事。可是沈興書太著急了，他臨走前偷了賬本還不小心留下痕跡，張建很快就懷疑到他身上，楊海溫派出暗中培養的殺手前去滅口，沈興書的心腹沈必與他兵分兩路，帶著賬本從另一條路先秘密回順天府，只可惜等徐偘快馬加鞭帶人來相救時沈必已沒有幾口氣了。
　　仇恨滋養人的心肺，它逼迫活著的人不斷回憶美好破碎時的場景，驅使深陷痛苦的人不斷前進，斬斷所有的阻礙，直到旗幟終點。沈興時大仇得報心里暢快無比，但當一切都解決完后，孤獨凄寒的黑夜又快要將他整個人拖入萬丈深淵湮滅吞噬，他一個人只覺得冷。
　　半年后。
　　鹽稅一案楊海溫和周正明倒臺，內閣驟然失去兩位閣老，皇帝有意提拔新人。
　　沈興時封吏部尚書兼文淵閣大學士，入內閣。
　　曹嚴封戶部尚書兼建極殿大學士，入內閣。
　　隨著沈興時入主內閣，沈府也慢慢恢復昔日的光彩。
　　斯人已逝，活著的人總有一天要從舊夢中清醒，為過去打上前世的烙印。
　　又是荷花幽香陣陣飄的時候。
　　時間是治愈心靈傷疤的良藥，林照蕖已經沒有一年前那么悲痛，日子重新走上正軌，這一日，她和娘家大嫂嫂在紅楓居吃茶說話，
　　“好巧的手呀，鏡荷也給我繡一朵好不好呢~”
　　林大嫂摟著林照蕖的脖子親昵的蹭了蹭她的頭。
　　沈興書遇害后林照蕖就變得不愛出門，平日里的茶集、詩會她也不湊熱鬧，娘家大嫂嫂常來沈府陪她說話，一來二去兩人感情越來越親厚。
　　“大嫂嫂舍得鏡荷挑燈夜繡嘛……”
　　林照蕖撅著嘴小聲撒嬌。
　　林大嫂點了點她的鼻子，柔聲道“我倒是無所謂呀，你的不知道是小侄子還是小侄女可就沒我這么好說話了哦。”
　　“什么？大嫂……？！”
　　林照蕖聞言驚得睜大了眼睛，一瞬不瞬地盯著她的肚子。
　　“我也是前兩日才知道的，兩個多月了，這孩子不鬧騰，我都沒什么感覺，還是郎中給父親診脈時……”林大嫂突然住了嘴，意識到自己說錯話有些不安地瞟了眼林照蕖。
　　林照蕖沒有錯過她話里的細節，忙問“父親怎么了？”
　　“沒什么，我，我嘴快說錯了……”
　　“大嫂嫂，父親到底怎么了？你不說我親自回去問。”
　　說罷起身就要走。
　　這一年她變得很敏感，一旦涉及到身邊親友的生命安危她就會緊張害怕、坐立不安
　　“我說，我說……鏡荷你先別急。”
　　“前兩日父親從衙門回來，一個……一個男人突然沖出來手里握著一把刀……啊，不過父親沒事，你別怕你別怕。”林大嫂看林照蕖臉色越來越白，急忙解釋，“那男人是父親以前在淮陰當官時審判的案子的被告，欺男霸女，搶占良田，被關了五年還不知悔改，剛出獄就來順天府找當年的主審官。”
　　“那，那后來呢？”林照蕖聲音里帶著不自覺的顫抖。
　　“當時父親身邊跟了一個下屬，他擋了那一刀，父親沒事，只是受了些驚嚇。”林大嫂說。
　　林照蕖狠狠呼了一口氣，提著的心這才放下。
　　“攸關性命，這位郎君也是個俠肝義膽的好漢……是誰？哪戶人家？家住哪里？我讓管事準備厚禮一定要好好謝謝人家。”
　　林大嫂拉著她的手，輕輕拍了拍。“這些你就別操心了，家里早就派人去過了，父親請了宮中太醫親自去的。家里不讓告訴你也是怕你擔心，我一時說漏了嘴，你可得替我遮掩，就裝作不知道，不然你大哥還不知如何說我呢。”
　　林照蕖笑了笑，道，“好好好，那我那侄兒？是怎么發現？”
　　“父親夜里頭疼請了郎中來瞧，我白天見了血腥心也慌得厲害，那郎中又來替我把了脈這才知道呢。”
　　“那……”
　　“沒事了，現在都沒事了。”
　　林照蕖額角突突地跳，她的心隨著林大嫂的話上升、下落、又上升、又下落，喉嚨里吊著一口氣，直到現在才順順當當咽下去。
　　“我知道你們怕我受刺激，可爹遇了這樣的兇險我卻什么都不知道，實在是枉為人子。都說親人之間是心靈相通骨肉相連，你們疼我，我也愛你們，斷沒有再瞞著我的道理。”
　　林照蕖擰著眉一雙又黑又大的眼睛帶著不滿盯著林大嫂。
　　“好好好，再沒下回了。”林大嫂有求于她聞言忙不迭答應，一會兒又笑瞇瞇地問道“也不知那未出世的可憐侄兒有沒有福氣穿他姑母做的小衣服呢？”
　　“原來在這等著我呢！”林照蕖一笑作勢要打她。
　　“且住，且住。”林大嫂護著肚子，趕緊繳械投降，“好妹妹，我還有要事要同你說。”
　　“什么？”
　　“西郊的滄云竹苑，你可知道？”
　　“是個避暑納涼的圣地，前幾日聽大伯哥提起過。”
　　“每日只能進五個人，地廣人稀，涼爽消暑，那里頭還有個山泉可以泡澡，舒服得不得了，我好不容易搶到了名額，只夠兩個人，你陪我去好不好？”
　　“怎么不叫大哥哥陪你去呀，我可不想拆散有情人。”
　　“你哥哥衙門里當值走不開，我和肚子里這個，”林大嫂指了指自己的臉又指了指自己的肚子，“可就拜托你照顧了。”
　　“奧~原來是叫我照顧孕婦的，那大哥哥給我多少薪酬呀？”
　　“聽聽，這就是你那掉錢眼里的姑母！”
　　林大嫂對著肚子忿忿出聲。
　　林照蕖見人逗得差不多了，捂著嘴笑：“我去，我去。”
　　林大嫂眼看成功了心里很高興，又怕林照蕖只是暫時哄她，連忙提出要拉鉤約定。
　　“好，拉鉤！”
　　林照蕖爽快伸出小手指和林大嫂的小手指勾在一起，然后兩人的大拇指再緊緊地互相摁了一下，拉鉤完成。