周宴卿從一堆帳冊(cè)中起身已是下晌,申時(shí)初刻了。
    他在院中愣愣地站了一會(huì),眼睛四下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),似乎想找今日喬明瑾來(lái)過(guò)的痕跡,只是并未尋到。
    那個(gè)女人可不像他家后院的女人一樣,沒(méi)事就丟個(gè)帕子荷包什么的。
    周宴卿暗自嘆了一口氣,扭了扭脖子,方才轉(zhuǎn)身回府。
    貼身小廝石頭看他抿著嘴只顧埋頭前行,也沒(méi)敢多說(shuō)一句話,只安靜地跟在后面。
    他家主子這幾天忙得飯都顧不上吃,平時(shí)給喬娘子備的禮都是他親自挑的,今天卻只揮手讓他一氣辦了。
    兩人一前一后從車(chē)上下來(lái),往府里走。
    不多時(shí),得了消息的姨娘及各家表妹,紛紛派了丫鬟陸續(xù)從各個(gè)院子趕來(lái)問(wèn)候并截人。
    周宴卿頭疼欲裂,在幾個(gè)丫鬟爭(zhēng)著搶著喋喋不休說(shuō)她家小姐或是姨娘如何如何,又是備飯又是備茶等候的時(shí)候,終于惱了。
    “不是說(shuō)過(guò)這兩天送她們家去嗎?怎么都還沒(méi)走！都準(zhǔn)備在周府過(guò)年吶?”
    石頭聽(tīng)了大氣不敢喘。
    吭吭哧哧的半句話都說(shuō)不上來(lái)。
    后院那些表小姐豈是他能吩咐得動(dòng)的?
    小心翼翼抬頭看了他家主子一眼,才萬(wàn)般忐忑說(shuō)道:“爺,您要不要去看看老太太?”
    周宴卿重重地吐了一口氣,才抬腿往老太太的春暉堂去了。
    石頭抹了抹額上的細(xì)汗緊緊跟在后面。
    走了兩步又回頭掃了一眼呆若木雞的幾個(gè)丫鬟,哼,沒(méi)看到他家爺忙得頭都快冒煙了?還來(lái)煩他家爺。當(dāng)他家六爺那么好性呢?
    幾個(gè)丫鬟接收到石頭冰冷的目光,懼都激靈靈打了個(gè)寒顫。小姐哎,這回可是把六爺惹狠了,怕是真的要家去了。
    回過(guò)神忙不迭往各處報(bào)信去了。
    春暉堂內(nèi)。
    周宴卿不再向往常那樣擠在他娘的榻上,又是揉肩又是捶腿了。只一臉青黑地坐在下首的高背椅上。
    周老太太與她身后服侍的媽媽對(duì)視了一眼,朝他說(shuō)道:“卿兒,可是有人給你氣受了?還是這段時(shí)間累著了?”
    周宴卿看了他娘一眼,才開(kāi)口說(shuō)道:“娘,這馬上就過(guò)年了,您還沒(méi)安排幾個(gè)表妹家去嗎?幾個(gè)表妹都已是待嫁之齡了,這在家過(guò)一年少一年,娘是不打算讓她們骨肉團(tuán)圓了嗎?”
    打扮得一身富貴氣的周老太太,聽(tīng)了這話愣了愣,隨即又笑了。
    說(shuō)道:“可不是嘛,這還真是過(guò)一年少一年。女兒家總是要嫁人的,還能有幾回在家跟父母姐妹團(tuán)聚的呢?卿兒你說(shuō)得對(duì),娘即刻就安排。不過(guò)也得等她們各家來(lái)接才好,不然人家還以為咱家往外攆人呢?！?br/>     周老太太說(shuō)完揚(yáng)了揚(yáng)嘴角,他兒子終是想通了,這定是看上哪家表妹了,替他表妹著想呢。
    “卿兒,你是決定了嗎?是你哪位表妹?雖然娘更愿意你舅舅家的碧玉嫁進(jìn)來(lái),這樣娘也有個(gè)貼心的人陪著娘說(shuō)說(shuō)話。不過(guò)你若是看中你大嫂娘家的吳嬌表妹也行,她爹現(xiàn)如今位居一府父母官,有你族叔幫著,想來(lái)還能往上升一升的,將來(lái)對(duì)咱家也只有好的。不拘哪一位,只要你歡喜就好,娘都高興?！?br/>     周宴卿聽(tīng)得他娘這一番話,越發(fā)頭疼了。
    這些表妹,哪一位是端莊賢淑品性俱佳的?拈酸吃醋,一副小家子氣的模樣,連個(gè)鄉(xiāng)下女子都比不上。
    “娘,我不是說(shuō)了,我的婚事不急嗎?”
    周老太太瞪了這個(gè)幺兒一眼,嗔道:“胡說(shuō)。哪里不急?你都二十好幾了,底下還沒(méi)個(gè)子嗣,你幾個(gè)哥哥哪一個(gè)不是兒女雙全的?娘如今就盼著你成個(gè)家,給娘生個(gè)胖孫子抱了。前頭的媳婦已去了幾年了,你也該放下了?！?br/>     周宴卿越發(fā)煩悶,重重吐了幾口氣,他想說(shuō)他并不是為前頭妻子守節(jié),可又怕說(shuō)了,他娘更要逼得緊了。
    試著緩了幾口氣,這才對(duì)坐在上首的周老太太說(shuō)道:“娘,幾個(gè)哥哥都有侄兒侄女,您哪就缺孫兒抱了?兒如今管著家里的大半產(chǎn)業(yè),哪里就有那些閑情?！?br/>     周老太太狠瞪了他一眼,道:“越發(fā)胡說(shuō)了。成家立業(yè),成家在前立業(yè)在后。再說(shuō)了,這成家跟你管著家里的產(chǎn)業(yè)又有何干系?成親的事,樣樣都不要你操心,你仍舊做你的事,娘都替你辦了?！?br/>     頓了頓又道:“你是不是沒(méi)看中你這些表妹?莫不是你在外頭有看中的人了?”
    周宴卿眼前閃過(guò)一張空谷幽蘭的臉,被雨打濕的頭發(fā)、衣裙,卻不見(jiàn)一絲狼狽,也沒(méi)有卑微怯懦,在酒肆里對(duì)著一群老少爺們賣(mài)雨傘,不卑不亢,任憑大風(fēng)吹她自巍然不動(dòng)……
    周老太太看幺兒這副模樣,還有什么不懂的?
    臉上便帶了三分喜意,有些迫不及待:“卿兒,是哪家姑娘?你只說(shuō)與娘聽(tīng),娘親自給你下聘去?！?br/>     周老太太自這幺兒的元妻去了之后,沒(méi)少操心這兒子的親事。這些年給他相了不少女子,卻沒(méi)一個(gè)是他中意的。
    以為兒子是個(gè)長(zhǎng)情的,對(duì)前頭妻子念念不忘,看他這些年笑容都少了兩分,也不敢逼得太緊。
    只兀自抓心撓肝的難受?？醋畲蟮膶O子都要娶妻了,這小兒還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜,膝下空空,心里越發(fā)著急。
    這次不拘是哪家了,只要身家清白,兒子歡喜就好。
    越是這般想,臉上笑意越深,往前傾著身子,說(shuō)道:“卿兒,你跟為娘說(shuō)說(shuō),到底是哪家姑娘,娘也好替你說(shuō)親去。最好年前就定下來(lái),翻過(guò)年就把婚事辦了?！?br/>     周宴卿回過(guò)神來(lái),一臉無(wú)奈,道:“娘,您別替兒子操心了。兒的事兒自己知道。若是有了中意的,一定跟娘說(shuō)?！?br/>     周老太太聽(tīng)了這話臉上就垮了下來(lái),這是沒(méi)有中意的啊。
    不過(guò)很快又省過(guò)神來(lái),對(duì)著周宴卿說(shuō)道:“莫不是在這青川城沒(méi)有瞧中的?也不打緊,娘給你京里的族叔去信一封,讓他們?cè)诰├锝o你找找。那京里的大家小姐自是比我們這小地方養(yǎng)的要好得多?！?br/>     越想越覺(jué)得有道理。
    卿兒是經(jīng)常來(lái)往京里的,一定是看不上青川這小地方的女子。他們家雖是商家,不過(guò)有當(dāng)京官的族叔在,還怕找不到一個(gè)京里養(yǎng)的官家小姐嗎?
    越想心越熱,轉(zhuǎn)身就欲吩咐身后的媽媽去準(zhǔn)備筆墨,她要親自修書(shū)一封送往京里,這樣的事,卿兒臉皮薄,哪里好意思張口。
    周宴卿看她娘這樣哪里不知他娘的打算。抬了抬手往下壓了壓:“媽媽,你別聽(tīng)我娘的?！?br/>     又對(duì)周老太太說(shuō)道:“娘,我的婚事我自有主張,娘就別添亂了。兒這段時(shí)間忙著呢,午飯都顧不上吃,兒先下去用飯了?！?br/>     說(shuō)完急忙忙走了。
    周老太太看著兒子遠(yuǎn)去的背影好一會(huì)才回過(guò)神來(lái),想起兒子說(shuō)他午飯都沒(méi)用,又一迭聲地喝斥跟著伺候的小廝丫頭,又連聲吩咐丫鬟下去廚房準(zhǔn)備兒子的飯食去了……
    且不說(shuō)周家母子如何,又是如何打發(fā)眾位表妹回家過(guò)年的,只說(shuō)喬明瑾一行人。
    自城里回來(lái)之后,當(dāng)天便領(lǐng)著秀姐和明琦歡歡喜喜在廚房里伺弄了兩個(gè)時(shí)辰,給明玨和明珩兄弟倆整治了一桌好飯食出來(lái)。
    晚上又請(qǐng)了秀姐一家子過(guò)來(lái)一同吃。
    親親熱熱吃過(guò)晚飯,送走秀姐一家人之后,一家人又?jǐn)D在廂房的榻上邊烤火邊吃著炒貨邊聊天說(shuō)笑。
    聽(tīng)兄弟二人說(shuō)著在城里的生活,聽(tīng)明珩哇哇叫著他是如何收服劉淇的事。
    然后一家人又逗著琬兒和小云巒玩鬧,一直到夜深了才散了。
    次日,下晌收工前,喬明瑾把眾位師傅聚在一起,說(shuō)了過(guò)年的安排,勉勵(lì)了大伙一番,肯定了他們這一年的成績(jī),又希望他們明年再接再勵(lì)。
    又把作坊眾位師傅們的工錢(qián)及花紅發(fā)了下去。只說(shuō)周六爺事忙,由她權(quán)權(quán)代勞了。
    眾位師傅每人捧著各自沉甸甸的花紅,喜笑顏開(kāi),哪管誰(shuí)主事?
    就是剛?cè)腴T(mén)的岳大雷都分得了二三十兩銀,更何況大師傅吳庸和何父等人了。
    人人喜笑開(kāi)顏。何夏、何三還問(wèn)喬明瑾若是年里無(wú)事,能不能提前來(lái)復(fù)工?只恨不得一頭扎在作坊里好多換些銀子。
    除了作坊的師傅,還有幫活的石根、岳冬至、何氏、馬氏,四人也都多發(fā)了五兩銀子的過(guò)年紅包。
    分完花紅,喬明瑾又把周宴卿昨天送的那一車(chē)年貨揀了一些布料尺頭、干貨糖果點(diǎn)心等分給眾人。
    何父吳庸等人倒未怎樣,只石根、岳冬至、馬氏三人很是歡喜。
    就算這半年來(lái),她們?cè)谧鞣挥兄潭ǖ脑洛X(qián)拿,家里的日子因此好過(guò)了許多,也是舍不得買(mǎi)這些精細(xì)貨的。
    接過(guò)分得的布料臘肉等物,對(duì)著喬明瑾謝了又謝。
    當(dāng)天晚上,何氏、馬氏、秀姐及喬明瑾在作坊給眾位師傅整治了兩桌好飯菜,開(kāi)了兩壇好酒大伙一起高高興灑地喝了,算作對(duì)他們這一年的酬謝……
    次日一早,眾師傅都各自收拾好包裹行囊來(lái)向喬明瑾辭行。
    喬明瑾便打發(fā)云錦帶著明珩明玨用家里的馬車(chē)牛車(chē)把他們送出了村子。
    吳師傅等人走后,何家父子及兩個(gè)徒弟、云錦一家子、明玨明珩和明琦也都要家去。喬明瑾又讓云錦和明玨把家里的牛車(chē)馬車(chē)駕了去,只說(shuō)過(guò)兩日得空了再把馬車(chē)送了來(lái),牛車(chē)就留在家里用。
    臨走,又把昨天買(mǎi)的大半年貨讓明珩明玨帶回娘家去。
    明琦一直不愿走,怕她姐忙不過(guò)來(lái)。秀姐剛好來(lái)送她們,便對(duì)她說(shuō)會(huì)經(jīng)常過(guò)來(lái)幫襯一把。兄妹三人這才頻頻回頭走了。
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