且說最近幾日，白天寶玉就跟著王通習練君子六藝準備武舉考試，吃過晚飯就去瀟湘館跟黛玉膩在一起，嬉笑打鬧，談談人生，論論詩詞，日子過得倒是十分的愜意。
    這一日，吃過晚飯梳洗過后，換上一身家常衣服，寶玉像往日一般邁著輕快的步子又來到了瀟湘館。這次瀟湘館卻是一反往日的幽靜，熱鬧非凡，寶玉一跨進院子，就見一群鶯鶯燕燕的好不熱鬧。
    寶玉剛一進來，就被湘云扯了過去道：“好個你愛哥哥，我們都到了就差你一個，每次都是讓我們等你一個，你說該不該罰？”寶玉被湘云打了個措手不及，這才打量了一圈，李紈、寶釵、寶琴、湘云、迎春、探春、惜春全都在，主子丫鬟婆子一屋子的人都看著自己。
    寶玉訕訕笑道：“我也是剛剛才被教官放回來，可不是要故意來遲的。”“好了，看在你最近用功上進的份上，我們就暫時原諒你了，說正事要緊。過兩日就是探春妹妹的生辰了，大家都給出點子主意。”李紈出來打圓場笑道。
    寶釵接著道：“上次顰兒重建了桃花社，最近一直沒有開社，咱們何不乘此機會來起一社。”湘云立即拍手叫好道：“這個主意不錯，那以什么為題呢？”“現時值暮春之際，柳花飄舞，我們不如就作柳絮詞如何？”黛玉抿嘴笑道。
    迎春、惜春因不作詩詞不置可否，探春笑道：“寶哥哥還沒說呢，你平日里不是鬼點子挺多的嗎？”寶玉摸摸鼻子笑道：“要我說，詠柳倒是可以，不過有一點，不許作那些悲喪調子的詩詞，三妹妹慶生好好的氣氛，掃了大家的興致就不好了。”說著寶玉瞟了一眼黛玉，黛玉哼了一聲也沒說話。討論完了起社的事情，眾人又說這東道的銀子怎么辦？李紈笑道：“還是老規矩，我們一人出一點湊一湊。”
    “我看這倒不必，聽說最近某人發財了，以后咱們的東道都找他就好，哈哈”湘云一下跳了出來，指著寶玉大笑道。寶玉見眾人都看著自己，不由笑道：“真的是好事不出門，就這點小秘密你們也都知道了。行，以后的東道就算我的了。這次我就出二十兩銀子夠了吧？至于具體安排，就由三妹妹自己做主了，我看不如就在三妹妹那里吧。”探春笑道：“這出錢的事寶哥哥做了，出力的事自然是我自己來了，大伙兒就等著看我的好了。”
    三月初三，這日請示過賈母，席面開在了秋爽齋。上面兩人，賈母，薛姨媽。上手位探春，她的下面坐了黛玉陪同。下手位寶釵、湘云，寶琴，迎春，惜春，由于是女客，寶玉排在最后。
    酒過三巡，菜過五味，賈母興致極高，便張羅著要行酒令。鳳姐頓時會意，喊了鴛鴦過來。賈母起頭，薛姨媽，探春，依次下去。一時氣氛便起來了，很是熱鬧。賈母因年歲大了，飲完宴一會兒便困了，鴛鴦扶了歇響去了。賈母一走，薛姨媽、王夫人等長輩也都稱不勝酒力自回去歇了。等長輩們一走，眾人便按捺不住，把剩余的酒菜賞了丫頭婆子，張羅著開始起社。
    探春、黛玉二人便擬了詠柳之題，又限出幾個調來，寫了綰在壁上。眾人來看時，以詠柳為題，限各色小調。寶玉笑道：“這詞上我平常，少不得也要胡謅起來。”于是大家拈鬮。寶釵便拈得了“臨江仙”，湘云拈得了“如夢令”，寶琴拈得了“西江月”，探春拈得了“南柯子”，黛玉拈得了“唐多令”，寶玉拈得了“蝶戀花”。
    紫鵑炷了一枝夢甜香。大家思索起來。一時，湘云先有了，接著黛玉也有了，寫完。接著寶琴、寶釵都有了。他四人寫完，互相看時，寶釵便笑道：“我先瞧完了你們的，再看我的。”探春笑道：“噯呀！今兒這香怎么這樣快，已剩了三分了。我才有了半首。”
    因又問寶玉可有了。寶玉也作了一首，只是自己嫌不好，要抹了要另作，卻是被湘云一把搶了去，回頭看香已將燼了。李紈等笑道：“蕉丫頭的半首且寫出來。”
    探春聽說，忙寫了出來。眾人看時，上面卻只半首“南柯子”，寫道是：
    “空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。”
    李紈笑道：“這也卻好作，何不續上。”寶玉見香沒了，情愿認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，開了機，乃提筆續道是：
    “落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期。”
    眾人笑道：“正經你分內的又不能，這卻偏有了。縱然好，也不算得。”說著，看黛玉的：
    唐多令.詠柳
    柳綠遍揚洲，蟒河涓細流。
    五十回、顛倒春秋。
    槐下插篙舟已穩，多踏步、上閣樓。
    白鶴立灘頭，八仙無處搜。
    海景新、螺已黃油。
    花喜流年酣暢游，卿無痛、醉春柳。
    眾人看了，俱笑道：“卻是不錯，這回瀟湘妃子的詞沒了往日的悲喪調子。天天泡在蜜糖罐里，自是不用傷春悲秋了。”
    因又看寶琴的是：
    西江月.詠柳
    獨踞半邊籬苑，漫遮一片藍天。絲絳萬縷蕩塵煙，風雨任其舒卷。
    雨霽驕陽初現，淚浮柳葉光眩。風排蓑笠長披肩燕竄，枝間裁剪。”
    眾人都笑說：“到底是他的聲調壯。‘半邊’，‘裁剪’兩句最妙。”寶釵笑道：“你們都是詠柳，按寶兄弟說的只要不是悲喪的調子就可以，那我就偏偏做一首不悲喪的柳絮詞來。我想柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把他說好了，才不落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思。”
    眾人笑道：“不要太謙，我們且賞鑒，自然是好的。”因看這一首“臨江仙”道是：
    “白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。”
    湘云先笑道：“好一個‘東風卷得均勻’。這一句就出人之上了。”又看底下道：
    “蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青云。”
    眾人拍案叫絕，都說：“果然翻得好氣力，自然是這首為尊。瀟湘次之；情致嫵媚，卻是枕霞；小薛與蕉客，今日落第，要受罰的。”寶琴笑道：“我們自然受罰，但不知付白卷子的，又怎么罰？”李紈道：“不要忙，這定要重重的罰他。下次為例。”
    這時湘云卻跳了出來，把寶玉要抹去的詞拿了出來，笑道：愛哥哥作的在這里呢，大家快看看。”
    因又看寶玉的是：
    蝶戀花.詠柳
    朝夕彩霞傍寒煙，試問何時綠裝穿。
    待到天地履新黃，風雪迎春到人間。
    柳梢初柔，柳絲濃裝綻。
    風雪過后肥葉現。
    柳絲仙子伊客愿。
    眾人看了，俱笑道：“這次卻是進益了，就算勉強過關罷。”
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