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第八十二章、山東激變（下）
山東南部，大運(yùn)河畔，濟(jì)寧城
雖然今年和去年的北方各省，一直都年景不好，天災(zāi)、兵亂、匪亂、饑民、東虜入寇……四面?zhèn)鱽淼亩际歉魇礁鳂拥膲南ⅲ筮\(yùn)河這條流淌著財(cái)富的黃金水道，濟(jì)寧百姓的日子總算還勉強(qiáng)過得去。當(dāng)別處因?yàn)榭辆桦s稅、縉紳盤剝和各種天災(zāi)鬧得民不聊生之時(shí)，濟(jì)寧卻因?yàn)殇钸\(yùn)而一直繁榮發(fā)達(dá)，并且城內(nèi)有不少官軍駐守，能召集起足夠的民壯團(tuán)練，即便偶爾有大股流民經(jīng)過，也都只敢避開濟(jì)寧往別處走。
然而，在如今的這個(gè)時(shí)候，濟(jì)寧城終究還是陷入了戰(zhàn)爭的陰霾之中。哪怕是高聳的城墻，寬闊的護(hù)城河，城頭上各式各樣的守備器械，以及還算精悍的民壯兵丁，也無法讓濟(jì)寧城中的縉紳感到足夠的安心。
因?yàn)椋@一次被聞香教煽動(dòng)起來圍攻濟(jì)寧的流民賊兵，實(shí)在是太多太多了。
從城頭上朝外面望去，只見黑壓壓的到處都是人，甚至望不到邊際。由于中原各地久旱無雨，農(nóng)田龜裂，道路揚(yáng)塵。這么多人一起行動(dòng)起來，卷起的塵埃都已經(jīng)宛如沙塵暴一般。其中的絕大多數(shù)人，自然都是蓬頭垢面、破衣爛衫，拿著木棍石塊、目光呆滯的逃荒饑民，但也有不少身材健壯、手持兵器、行動(dòng)頗有章法的壯漢。甚至還有少量鮮衣怒馬的騎手，在這支空前龐大的流民軍之中穿梭出沒。此外，更有不少工匠、壯丁，利用沿途扒墻拆屋，卸下房梁、柱子獲取的木材，在就地捆扎、制造各種攻城器械。
不過，跟一般的流民叛賊不同，在此時(shí)圍攻濟(jì)寧的流寇之中，夾雜著頗多披紅掛彩的藝人，拿著各種敲鑼打鼓的響器板子，還有旗幡彩帶和香燭供桌，甚至準(zhǔn)備了專門的大車?yán)裣瘢盏亟M織祭拜和講經(jīng)，同時(shí)還散發(fā)給信眾一些摻了鹽的糠菜餅子……雖是粗糧，但已是流亡饑民眼中的珍饈美味。
——這是聞香教自從天啟二年徐鴻儒起事兵敗之后，時(shí)隔十年的又一次大規(guī)模起事。
聞香教，乃是明朝后期出現(xiàn)的白蓮教分支，（中國這邊都稱為某某教，給人的感覺好像是互不統(tǒng)屬，其實(shí)聞香教跟白蓮教的關(guān)系，大概就跟新教和天主教的關(guān)系差不多，拜的都是差不多同樣的幾尊神），最初在萬歷年間由王森創(chuàng)立，王森死后，其子王好賢和王森的徒弟徐鴻儒等繼續(xù)傳教。歷二十年的地下發(fā)展，聞香教在山東、陜西、河南、河北、四川各地，信徒數(shù)量一度竟至二百萬之眾。
看到教門已經(jīng)有了這般龐大的勢(shì)力，教主徐鴻儒便在天啟二年起兵造反，叛軍一度聲勢(shì)浩大，四方云集，聚眾數(shù)萬，攻重鎮(zhèn)，斷漕運(yùn)，所向披靡，一時(shí)震動(dòng)天下。但隨即在接下來的戰(zhàn)斗之中節(jié)節(jié)失利，充分暴露了這幫人身為烏合之眾的本色，常常有數(shù)萬教眾被數(shù)百官軍沖垮的撲街場面出現(xiàn)。最終，徐鴻儒兵敗身亡，王好賢南逃揚(yáng)州被殺，聞香教因此遭受重創(chuàng)，內(nèi)部也爆發(fā)了分裂，一度被迫偃旗息鼓。
在天啟二年的徐鴻儒叛亂敗亡之后，聞香教一直是大明朝廷重點(diǎn)打擊的心腹大患，但是扎根于本土的聞香教生命力很頑強(qiáng)，盡管朝廷嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，但聞香教從來沒有停止過活動(dòng)，只不過行事低調(diào)了許多。
到了崇禎年間，天下兵災(zāi)禍亂愈發(fā)酷烈，朝廷已經(jīng)無力再打壓聞香教，于是聞香教這一造反專業(yè)戶又再次死灰復(fù)燃。尤其是在崇禎三年、崇禎四年、崇禎五年，從山東到河南再到山西、陜西，整個(gè)中原連續(xù)三年大旱，是所謂：“既無收，麥又難種。野無青草，十室九空。于是有斗米值銀五錢者，有工作一日不得升米者，有采草根樹葉充饑者，有夫棄其妻、母棄其子者，有賣一子女不足數(shù)餐者，有自縊空林、甘填溝渠者，有餓死路側(cè)者，有鶉衣菜色而行乞者，有枕比而斃者，有泥門擔(dān)簦而逃者，有骨肉相殘食者。”
崇禎五年夏，黃河大堤于孟津決口，無數(shù)村鎮(zhèn)化為澤國，更進(jìn)一步加重了中原百姓的苦難。
而盡管天災(zāi)如此慘烈、莊稼顆粒無收，但朝廷官吏的苛捐雜稅，地主縉紳的地租高利貸，還是一絲一毫也不能減免，繼續(xù)沉甸甸地壓在老百姓肩頭上，甚至還有變本加厲的趨勢(shì)……偌大的中原沃土，千村萬戶無炊煙，被剝了樹皮的枯樹上都是吊死自殺的農(nóng)婦，連雜草都枯死的路邊隨處可見倒斃的尸體。
如此生不如死的慘烈絕境，讓百姓在絕望之中渴求著任何最虛幻的拯救，于是聞香教的信眾再次如同滾雪球一般暴增，幾乎可以與十年前徐鴻儒起兵之時(shí)媲美。近期又有某個(gè)秘密勢(shì)力慷慨解囊，資助了聞香教一大筆軍械糧餉——于是，新任聞香教主王可，就果斷下令在山東再次發(fā)動(dòng)教門，起兵造反了！
此時(shí)此刻，成百上千的壇主、香頭、傳經(jīng)人，正在懵懵懂懂的饑民之中來回走動(dòng)，給他們宣講鼓勁：
“……末世大劫就要到了！這三年來，河南那邊是赤地千里，莊稼顆粒無收。山東的東邊靠海，得了龍王爺照拂，總算還稍微好一點(diǎn)，咱們西邊這幾個(gè)府的旱情就跟隔壁的河南一樣重！但老天爺大旱還不是最可怕的，可怕的是朝廷非但沒有賑濟(jì)，天下間各處都只有繳不完的苛捐雜稅，前幾年又添了遼餉，最近更是還要再添一筆剿餉！官吏差役死命催逼，動(dòng)不動(dòng)就打殺人命，當(dāng)真是民不聊生啊！”
“……這樣的末世里，天下百姓都苦得活不下去了，咱們山東也是一樣的慘啊！莊稼歉收絕收了好幾年，朝廷的苛捐雜稅依舊一文不減！那些富人地主都不交稅，卻拿我們這些窮苦人往死里壓榨！”
“……每一戶人家要交的捐稅地租加起來，比田里出產(chǎn)的全部莊稼還要多上幾倍，種地就等于是自殺！想賣地又賣不出價(jià)兒！小民祖祖輩輩好不容易攢下的幾畝地，被黑心縉紳壓到一百畝地才賣五兩銀子的價(jià)！而那還是上好的良田！次一點(diǎn)的田地還沒人要，又不敢種，因?yàn)榉N了莊稼之后，收一斗谷子就得繳十斗谷子的租稅！這潑天一般的捐稅、遼餉，剿餉，就都要出在我們小民的田地上，逼得大家只好把田地拋荒！”
“……那些收稅征糧的官差過來村里，且不說正經(jīng)官稅，光是他們的好處費(fèi)，一次就要錢幾十貫，窮苦百姓兜里沒錢，田地又賣不上價(jià)錢，沒有人理會(huì)，只能先賣兒女再典押田地，那些買地的大戶又黑心，一畝地在災(zāi)年只能拿到百十文，這點(diǎn)小錢還不夠官差買酒吃的，他們一年若是來上十幾次幾十次，大家都得被逼到死路上！官糧稅賦繳納不齊，兒女田地能賣的都賣出去了，可還是不能善了，為了不去坐牢戴枷進(jìn)站籠，咱們窮人只能去借高利貸，可這高利貸又哪里是好隨便借的？等于是在家坐牢罷了！還不管飯！”
“……滿眼看去，各縣都是十室九空，早晚看不到炊煙生火。你就算勒緊了褲腰帶，將遼餉剿餉和糧賦統(tǒng)統(tǒng)交齊，又能怎樣？整天吃的都是樹葉草根，能有些米糠麩皮放進(jìn)去已經(jīng)是福氣，穿又沒得穿，吃又沒得吃，錢糧全被官差刮干凈了，然后這還不算，本鄉(xiāng)官吏強(qiáng)豪還要借機(jī)侵吞你的田地，拉走你的兒女和婆娘，把你從窩棚里轟出去，讓你什么都剩不下！不是餓死在路邊，就是被打死在大戶家丁的棍棒下！”
“……咱們都是官府催逼的活不下去的可憐人，只想聚集起來求一條活路！只要燒香虔信，拜祭彌勒佛祖，無生老母，聽教門的話，打破這個(gè)世道，大家就能夠得救，死了也可以入極樂家鄉(xiāng)，不用再被這等苦難折磨！不是我們一心想要做賊，是這末世大劫逼得我們不得不拿起刀槍，為自己的身家性命拼搏！”
雖然這些聞香教“傳經(jīng)人”的口才，大概只能說是一般，但那些面有菜色，身材瘦弱的饑民，還是全都聽得入神，有人滿臉怒色，咬牙切齒，有人聽的動(dòng)情，禁不住熱淚盈眶，不住的擦拭眼角。
沒辦法，現(xiàn)在的山東就是如此，連綿的水旱天災(zāi)，朝廷的賦稅徭役，早已讓山東遍地是絕望的百姓，甚至連小地主都已經(jīng)活不下去——為了幾口充饑的粗糧，他們不得不賣掉了自己的兒女；為了永遠(yuǎn)也繳不完的田租和賦稅，他們失去了所有的一切，甚至連埋進(jìn)地里的親人尸體，也被更加饑餓的流民給挖出來吃掉……原本他們只是如同行尸走肉一般渾渾噩噩地晃蕩，能活一天就活一天，活不下去了就隨便死在哪兒了賬，但方才的那番演說，卻如同一根扎進(jìn)心中的長針，讓這些麻木的人們回想起了往日的悲痛。
是啊！想想那繳納不完的苛捐雜稅，想想那連續(xù)幾年沒什么收成的田地，想想身邊不斷餓死病死的家人，很多人突然發(fā)現(xiàn)，從自己出生時(shí)到現(xiàn)在，似乎就從來沒過上什么舒心太平的日子，每年每月每日都在苦苦地煎熬，都在想著怎么活下去，可還是活不下去！一邊是老天爺不下雨，一邊又是朝廷派下來抽筋扒皮的遼餉和剿餉，這等橫征暴斂的禍害甚至還超過那旱災(zāi)蝗災(zāi)，不光讓人餓死，還讓人賣兒賣女賣地，背上幾輩子還不干凈的高利貸——這樣暗無天日的世道，不是末世是什么？不是大劫是什么？
所以，聽那傳經(jīng)的神漢講什么末法時(shí)代，講什么大劫將至，不說那些原本就信教的香眾聽得如癡如醉，半路上新來的人也是信服無比，這日子就是快要到頭了，快要到絕境了，什么大劫將至，這一次次的旱災(zāi)、蝗災(zāi)、官府的賦稅，縉紳的催租，難道不是大劫嗎？這就是末世光景！這樣的光景，這樣的年景，誰還能活下去？誰還在乎太平？誰還在乎王法？都想著造反也不錯(cuò)，亂起來什么都不用交了！反正這世上已經(jīng)根本沒有讓他們留戀的東西，索性就在這幾十斤肉爛掉之前，狠狠地廝殺一場，拉更多的人下去陪葬吧！
趁著眾人情緒高漲的時(shí)候，那些神漢神婆又開始到處送符水撒香灰，說是能讓人百病不侵，還在吆喝著：
“……大劫將至，地上仙國降世，誰出力做事，誰舍生忘死，就能入極樂家鄉(xiāng)，就能被神佛庇佑……”
“……前邊的濟(jì)寧城里存著全天下幾分之一的糧食，打破了城池，咱們就可以年年吃飽……”
“……開了濟(jì)寧城，人人吃飽，天天吃肉，還有美貌的婆娘睡……”
如果是在太平時(shí)節(jié)說這個(gè)，恐怕不會(huì)有太多的人會(huì)加入進(jìn)去，可在這個(gè)時(shí)候，大家都已經(jīng)成了仿佛溺水瀕死的絕望之人，就算有一根稻草丟下去他們都要丟下去抓住，何況這聞香教的確有撥出糧食在賑濟(jì)大家，只要入教燒香，每天多少有點(diǎn)吃的，別想著吃飽，勉強(qiáng)不被餓死頂天了，可這好歹是一條活路。而與之相比，官府和縉紳卻都沒有一顆糧拿出來——在這個(gè)時(shí)候，饑民們不信聞香教信誰？
嗯？可能會(huì)死？他們已經(jīng)不在乎了，無窮無盡的苦難早已讓他們把淚水流干。死了又能如何？這苦日子終于到頭了，總算能夠脫離苦海了——當(dāng)一個(gè)人連死都不怕的時(shí)候，也就沒什么可在乎的了。
于是，在聞香教眾的鼓勵(lì)和催促之下，成千上萬的流民都如癡如狂地嗷嗷高喊起來：
“……彌勒降世，西天神國！”
“……真空家鄉(xiāng)、無生老母！”
“……開了濟(jì)寧城！糧食吃不盡！”
——平時(shí)再怎么溫順如羊的百姓，在陷入絕境的時(shí)候也會(huì)變得猙獰可怖，一兩個(gè)窮漢自然做不得什么大事，可若是把幾千幾萬幾十萬甚至更多的百姓聚集起來，那就是天崩地裂一般的浩瀚偉力！
看著這些形銷骨立破衣爛衫的災(zāi)民流民們，一個(gè)個(gè)群情激奮的樣子，聞香教的鐵桿教眾和大小頭目們趕緊趁熱打鐵，把他們之中的青壯挑出來，每人發(fā)了半個(gè)粗糧餅子、一根竹槍，預(yù)備讓他們打頭陣蟻附攻城。另一些老弱則被分發(fā)了裝滿泥土的麻袋，準(zhǔn)備讓他們頂著守軍的箭矢和滾石檑木去填護(hù)城河……
作為聞香教的嫡系武力，幾千衣甲鮮明的“奉教力士”在炮灰們后面督戰(zhàn)掠陣。而更讓城頭守軍感到驚悚的是，居然有幾門沉重的火炮，被聞香教賊人緩緩?fù)屏诉^來——妖賊從哪兒搞來的這等軍國利器？！
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在距離濟(jì)寧城兩里多外的一座茶棚的茅頂之下，教主王可和聞香教中貴重人物相對(duì)圍坐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著數(shù)以十萬計(jì)的流民在教眾的指揮下，黑壓壓地蠕動(dòng)著，準(zhǔn)備著用性命和血肉把濟(jì)寧城給啃下來。
面對(duì)此等大場面，王可一時(shí)間志得意滿：“……諸位，現(xiàn)如今局面大好，各處百姓苦難深重，都等著本教出面帶他們脫離苦海，而官府已經(jīng)是焦頭爛額，首尾難顧，本教此次發(fā)動(dòng)，定當(dāng)勢(shì)如破竹，無人可擋！”
雖然教主一副信心滿滿的樣子，但幾位教中長老卻似乎有點(diǎn)信心不足，只見他們互相交換了幾個(gè)眼色，最后由一位輩分最高的長老站起來開了口，“……啟稟教主，恕屬下直言，我軍眼下雖是一呼百應(yīng)，聲勢(shì)浩大，但畢竟還沒有真的打過什么硬仗。而且之前給咱們送來錢糧軍器的那些家伙，恐怕也沒安好心……”
“……呵呵，這些我都知道，他們根本就沒指望咱們能夠成事，只是想讓本教把亂事在山東地面上鬧起來，給他們?cè)诔械膶?duì)頭添點(diǎn)兒堵！不過……那又如何？”
王可冷哼一聲，淡定地解釋說，“……這大明朝廷近年來又是苛捐雜稅，又是遼餉剿餉，又是連年大旱，現(xiàn)在又是黃河決口，當(dāng)真是龍脈斷絕，氣數(shù)已盡。無數(shù)百姓受苦受難，為求解脫，都是燒香虔信本教，只要放手做起來，立刻就會(huì)有千千萬萬的窮人響應(yīng)，不說席卷天下，至少橫掃中原是沒問題的。
那些朝廷里的大官兒把咱們當(dāng)棋子，咱們又何嘗不是把他們?cè)诋?dāng)猴耍？不管他們心中有什么計(jì)策，那送來的軍械糧食可都是真的！而濟(jì)寧城內(nèi)存糧頗豐，守備薄弱的消息也是真的！只要我們打破了濟(jì)寧城這個(gè)運(yùn)河樞紐，手里就有了數(shù)不清的金銀財(cái)寶和起碼幾百萬石的糧食。有了這么多的糧食，咱們就能在這中原地面上點(diǎn)起一把大火，讓那些活不下去的百姓民戶都動(dòng)起來，打下一片大大的地盤！而不是像十年前的徐鴻儒那樣縮在一個(gè)地方等死！屆時(shí)那些自作聰明的朝廷大官，縱然有千般謀劃，萬種陰謀，又能奈我何？”
如此解釋了一番之后，看著幾個(gè)經(jīng)歷過徐鴻儒造反慘敗的教門長老，還是一副信心不足的模樣，王可只得嘆息著搖了搖頭，劈手下達(dá)了指令“……先讓炮兵打上幾響，然后全體擂鼓攻城！”
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崇禎五年七月，聞香教再度作亂于山東，糾集數(shù)十萬饑民截?cái)噙\(yùn)河，圍攻濟(jì)寧，天下為之震動(dòng)。激戰(zhàn)六日之后，濟(jì)寧方才陷落。賊軍于城中縱兵大掠，奪得糧草、輜重、金銀無數(shù)。旋即，教主王可親率大兵沿運(yùn)河南下，號(hào)稱五十萬眾，直搗徐州。又派遣一支偏師入河南，沿途大肆裹挾河南饑民作亂。
河南東部的地勢(shì)平緩，缺乏結(jié)寨的地理?xiàng)l件，災(zāi)民聚集在平原上很容易被明軍剿殺。然而，當(dāng)明軍無力進(jìn)剿的時(shí)候，災(zāi)民們隨之而來的反彈力量也就很是強(qiáng)悍。當(dāng)河南官軍被勤王令抽調(diào)去北京的時(shí)候，省內(nèi)的“匪情”迅速惡化——此時(shí)河南境內(nèi)已經(jīng)遍地都是流民，到處都是絕望到瘋狂的人群，等到聞香教亂匪一入省內(nèi)煽動(dòng)，瞬間各縣都是遍地群盜蜂起，開封、歸德各地連連告急，全省局勢(shì)幾近糜爛不可挽救。
與此同時(shí)，西北數(shù)股流寇亦渡河?xùn)|竄，經(jīng)山西殺入河南，附賊者一時(shí)如云，中原亂象愈發(fā)熾烈……