從醫院回到家，趙學軍就住在后廚房靠窗的地方，這里是全家的生活中心，照顧起來方便些。
    有一天夜里，趙學軍起來撒尿，被正在房梁上藏東西的媽媽，嚇得汗毛聳立。高橘子比劃了一下叫兒子悄悄的，藏完她躡手躡腳的去睡了。被嚇了一跳的趙學軍躺在床上再也沒睡著，這一晚，他看到媽媽每半個小時，把那包東西換一個地方。她不厭其煩的把那個簡單的家挖掘出藏東西的妙地，譬如：面缸下面，柜子后面，舊皮鞋肚子里，兒子的舊棉襖拆了線塞進去，再縫住……
    “媽，睡吧，天要亮了。”趙學軍看著屋頂，無奈的小聲勸著。
    高橘子打開兒子的被子，怕碰到他，小心翼翼的躺進去。她躺了一會，小聲說：“三兒，媽一直做噩夢，你說這可咋辦？”
    “都……夢到啥了？”趙學軍也悄悄問著。
    高橘子扭個個兒，托著腦袋，看著兒子壓低語調說：“兒子，媽媽一會夢到公安局來抓我了，一會夢到錢丟了。有時候吧，我覺得有那些錢那就是個夢，嚇死我了，一醒來，我就得來看一眼。你說，好兒子，媽媽該怎么辦，這樣下去，早晚得瘋掉。”
    學軍覺得母親是狡詐的，上輩子只是沒得到狡詐的機會。她做生意那簡直就是先天的一個油子，特沉得住氣。她不像別人見了錢就壓制不住開始虛榮。高橘子去上海，每次回來帶的東西都不夠，甚至有時候她會故意空手而歸。她對自己賺多少有度，趙學軍算了下，她每個月不敢賺超過五百塊。一旦過了五百，就立刻收手。賺到錢的媽媽，活的很是自律，衣服還是那個衣服，鞋子那是那雙鞋子。她就像從沒有過那筆錢一般，樸實隱秘的活在人們身邊。
    屋子角落的蛐蛐悄悄的叫著，趙學軍沒有說話，他很認真的在想過去夢中的童年，有時候人的記憶往往會欺騙你，你覺得回到過去你可以做的很多事情，其實那是不可以的。你總是覺得，只要回去你就可以改變，其實這種想法很淺薄，制度與環境，社會與人群，人必須生存在社會大家庭里，有些規則一旦違背就會被社會毫不猶豫的拋棄，即便是你多了解今后的社會，可是你必須活過當下才有未來。有關于這一點，他覺得他不如橘子媽，媽媽是睿智的。
    趙學軍呼喚母親：“媽。”
    高橘子很溫柔的應著兒子：“嗯？”
    黑暗中，看著母親的眼睛，瘦了不知道多少圈的母親，趙學軍心里有些揪揪的疼，他說：“媽，以后，別給人捎東西了。您再等幾年，等我長大了，賺錢養活你。媽，您要是信我，我以后真的真的會賺好多好多三千塊，您會有三萬，三百萬……恩，三個億也不一定。”
    高橘子笑的肩膀直抽抽，笑完輕輕的摸下兒子胸口的疤，柔聲問他：“還疼嗎？”
    趙學軍搖頭：“不疼，早不疼了。”
    “睡吧。媽知道我三兒孝順，成，媽不賺錢了，媽就等著，等著我的三兒啊，賺錢，賺三百萬呵呵……”母親輕輕的拍著他，不一會，母子便一起進入夢鄉。
    第二天清晨，早飯桌上，高橘子對丈夫說：“建國，趁著咱媽在這里，咱全家照張全家福唄。”
    趙建國抬眼看下媳婦，又看了一眼母親，伸出筷子夾了一筷子土豆絲到媳婦碗里：“高橘子同志的想法不錯，嗯，我表示支持。”
    高橘子很高興，也給趙建國夾了一筷子土豆絲：“那，什么時間？”
    趙建國看了一眼，扶著床沿在地板上來回挪動的小兒子，思考了下：“那，你下次從上海回來？那時候軍軍也能出屋了，咱們背著他去。”
    “行，聽你的！”高橘子扒拉進嘴巴里，最后一口飯，站起來穿好鞋跑了出去。今兒，她遲到了。
    那是春天的某一天，大約在清明節前后日子，這一天的一大早，父親生平第一次濫用職權，他要了政府澡堂的鑰匙，帶著兒子們進去后，反鎖了門。趙學軍坐在一個大鋁盆里，爸爸那雙大手小心的繞過他手術后的疤痕，很細致的為他擦洗。大哥站在蓮蓬頭下，羞澀的掩蓋著什么，他用藥皂打出巨大的沫子抹在下身。他這個怪樣子，只逗得父親一直嘿嘿悶笑。二哥奢侈的放了一大池子水，在清凌凌的水里，游來游去。
    出游的那一天，天氣晴朗，萬里無云。父親穿著他的新衣服，那是一整套深藍色的毛嗶嘰干部服，他故意將他的衣袖挽起，露出里面的那塊手表。他胸口還掛著一個借來的照相機。母親帶著一條絲巾，用筷子燙熱了，卷了個漂亮的劉海，她還擦了一些舍不得用的萬紫千紅香粉。趙學文他們兄弟三人穿著一種款式的毛衣，理著利落的小平頭。奶奶穿著她的新皮鞋，帶了一條嶄新的深駝色包頭。
    母親那一天很興奮，她建議全家走著出去，其實家里那兩輛自行車也實在馱不下那么多人。就這樣，大哥騎著借來的三輪車帶著奶奶跟趙學軍，媽媽跟爸爸，還有二哥走著。原本筆直的去公園的大道，他們故意繞了兩條街，母親恨不得把整條街認識的人都招呼出來，跟他們都打一遍招呼。
    他們在公園的石獅子下照相，在拱橋上照相，在毛爺爺的雕像前照相，在公園的木船邊照相。所有的相片，他們都神情嚴肅，目視前方，雙手背后，站立的筆直筆直。后來，這卷相片被洗了多次，全家福那張，被洗的很大很大的掛在家里的正中央，不管這家人搬了多少次家，去了多少地方，這些照片始終跟隨著。
    照完相的趙家人，一起坐在公園的草坪上邊上。高橘子拿著一塊手帕扇著汗，趙建國看著遠處玩耍的孩子們，充滿幸福感的對高橘子說：“我覺得吧，我們都老了。”
    “那是你，我可沒覺得我老。”高橘子有些不服氣，她說完繼續看那邊，她看著老大，老二在草坪上翻跟頭，老三嘮嘮叨叨在那里說：“哥你別撕樹皮……哥，你小心折了脖子。哥！都說了，別撿冰糕棒，臟！哥……”
    高橘子納悶的回頭問趙建國：“你發現沒，我覺得吧，咱軍軍比你像做爹的。”
    趙建國有些不服氣，他聽了一會，無奈的搖頭：“他做爹，那我干啥？哎！也許咱真把他生錯了，這比個老婆娘還墨跡。管的，實在是寬……哎呀！嘶……媽您打我，別拿棍子敲啊？”
    奶奶有些生氣的看著這對不知足的夫妻，一直看到他們低下頭，這才說：“不許說軍軍，軍軍么生錯，他象他爺，仁義么。”
    高橘子納悶的悄聲問：“真的像老爺子？”
    趙建國也悄聲說：“別聽媽的，她喜歡把一切優秀的品質往爸身上按……”
    趙學文、趙學兵背著趙學軍，去前面找麻糖攤子打麻糖了。趙建國看著遠處沉吟了一會對高橘子說：“橘子，以后可能，你要更加的辛苦了。”
    妻子奇怪的扭頭看他，趙建國伸出手，當著假裝看別地兒的老娘，給妻子整理了一下頭發：“組織上現在正在給江關縣配領導班子。我的事兒，已經定了，一把手。”
    高橘子眼睛一亮，瞪大了看著自己的丈夫：“真的？”她興奮了一會，又有些黯然的嘀咕了一句：“去哪里不好，去江關縣，那邊窮的一家五口人穿一條褲子。一個縣城就一條馬路還不到三里地，那地兒誰能呆過三年？”
    趙建國站起來，伸下懶腰，大聲的叫了下后，充滿詩意以及氣魄的說到：“長風破浪會有時,直掛云帆濟滄海……橘子，我不擔心那邊，我只擔心咱三個孩子，今后，我一個月也未必能回來一次。”他說完，坐到妻子身邊有些抱歉的說：“那個……供銷科的工作你能換一下嗎”
    原本挺高興的高橘子，臉色立刻耷拉了下來，她看著腳面不說話，趙建國有些著急，就在他身邊轉來轉去：“橘子，你得理解我，江關離這里實在太遠，你看，三個孩子，咱媽年紀大了。我是真的不放心。”
    高橘子還是沒有說話……
    回去的路上，父母的態度明顯的有些疏遠，三個孩子敏感的感覺到了。
    那幾天，家里的氣氛真的是越來越壓抑，除了奶奶的嘮叨聲，幾乎就聽不到任何聲音，大多時候，趙建國會坐在煤池邊上抽煙，高橘子會拿著一張兒子成長賬單看著發呆。
    為了解決家里氣氛越來越沉悶的問題。趙建國在星期六晚上召開了老趙家的第一次民主生活會。會前，趙建國說：這次的會議，不分大小，人人都有發言權，父母不會用家庭暴力壓制言論，會尊重孩子們的意見。
    孩子們對他的話完全不信，倒是對桌子上的糖果興趣大些。對于趙建國所謂的不會使用家庭暴力，會尊重他們的言論等問題，大家均嗤之以鼻。
    “爸，你就說吧，我們聽話，真的。”作為長子的趙學文，終于在自己老子的瞪視下被迫發言。
    趙建國有些失望，于是咳嗽了兩聲，整理了下自己的喉嚨，盡量用平靜的語氣壓制住自己有些飄的聲音，把自己就要去江關縣當一把手的事情說了一下。
    三個孩子互相看了一眼，除了趙學軍的眼睛閃過一些火花，其他兩個基本對此不感興趣。這個年代的孩子，似乎對權力可以換到什么是懵懵懂懂的。不過，他們倒是應景兒的歡叫了兩聲。他們表示江關縣很窮，爸爸去了，要照顧好自己。
    趙建國對孩子們的懂事態度表示欣慰。后來趙建國說到，今后只能一個月回來一次的時候，他們倒是真的有些驚喜了，想一下啊，會少挨多少打呀！當他們聽到父親期盼母親可以把工作調換一下，這樣可以更好的照顧家里等等意見之后。趙建國語調突然高了一下：“下面！我們舉手表決，首先，同意高橘子同志調整工作的舉手。”
    趙建國說完，舉起手，奶奶看到兒子舉手了，也把拐棍舉了起來。
    兄弟三個互相看了一眼，趙學兵突然第一個發言了：“爸，人家偉人都說了，婦女能頂半邊天呢，憑什么要我媽媽換工作！”
    趙建國大怒，立刻指出兒子的險惡用心：“你是怕你媽以后給你帶不回來上海的吃的吧！就認吃！”
    趙學文也接了話：“爸，不是這么說的，我今年就考學了，我考慮住校。要是今后家里忙，我就走讀。其實家里也沒什么事。您看，咱下個月接自來水了，不用挑水了。家里的生火打煤餅，這事兒我跟老二就干了。我不同意媽媽放棄喜愛的工作，我覺得媽媽這樣很好，我媽每天多高興啊！您的工作是工作，我媽這里，我也覺得很重要啊。”
    高橘子感動的鼻涕一把淚一把的，她不說話，只是就著帕子擦鼻涕眼淚。
    趙學軍作為三個兒子中最小的做結束語：“媽去那里我都沒意見，其實，爸，我們都大了，這家里我知道你最不放心的是奶奶。您就放心吧，我們能管好自己，照顧好家里的。奶奶就交給我們，我們保證完成任務。”
    趙建國手舉累了，終于郁悶的放下。他低著頭想了下，又抬頭語調有些高的說：“不管怎么說，你媽必須換工作，不然我不放心。”
    “爸，你不能這樣吧，這是強權主義，我反對！”
    “對啊，我們都大了啊，爸，你別逼我媽，你看，我媽都哭了。”
    高橘子連連擺手，帶著哭音說：“沒事，沒事……媽也覺得去上海累，再說了，過兩年，合同完了，也就沒出差的機會了，早換晚換都一樣。”
    “爸，你想多了，其實，家里雇個保姆看著不就成了！”趙學軍覺得自己爹怎么就這么笨呢！
    家里頓時安靜下來，雇保姆？老趙家祖祖輩輩的老實人，伺候別人就成，這雇保姆是什么概念，那是資產階級剝削主義吧？
    高橘子想了會，眼睛一亮：“我看行。”
    趙建國又反對了：“不成，不成，這孩子們都大了，一家男娃崽子，你整個小姑娘在家……”他說了半句話，高橘子立刻就懂了。
    一直沒說話的奶奶，突然把自己的拐棍放在了家里的圓桌當中“啪！”的一聲。
    “明天，你們回家，找人把我那口放在大隊院的壽材上上漆水。建國，你回去跟你三叔說，就說俺說的，叫你改霞妹妹來城里，就說……是伺候俺。你……你們每個月就給你改霞妹妹五塊錢。以后……改霞老了你們要給她養老。”
    就這樣，在奶奶強權的干涉下，老趙家第一次民主生活會失敗的結束了。
    第二天一大早的，橘子媽媽把趙學軍所有的東西都挪出前院小屋，趙學軍坐在躺椅上聽自己媽媽說起這位改霞姑姑。這位姑姑，算起來是趙建國的堂妹。她命不好，丈夫早早的就死了，原本有個小閨女，六幾年也死了。后來，改霞姑姑又嫁了一次，還沒過門，對方就意外去了。這鄉下地方就怕命硬的。一耽誤，到現在了，改霞姑姑今年有四十歲了。一直住在娘家，靠兄弟老娘養著，日子很是不好過。
    要這么說起來，這位改霞姑姑，倒是真的適合來老趙家。這天晚上，趙建國從老家回來，表情倒是真的很滿意，人改霞說了，愿意來，就是要等等，她要把家里的事兒收收，給她的小女女配個冥婚再來。問題終于解決了，趙建國美滋滋的去媳婦那里表功，奈何，無論他怎么討好，橘子都不愛搭理他。
    接下來的日子，兄弟三個每天晚上都能看到趙建國，穿著有窟窿的破背心子蹲在后院轉圈，他常常哀聲嘆氣蹲在煤池上，吧嗒，吧嗒的吸著煙發愁，并不時的抬起頭，一臉哀怨的看著屋子里的窗戶。
    小廚房的唱機邊，奶奶聽著斷橋，縫著舊襪子，表情恨恨的對趙學軍說：“你爹，該！”