話說(shuō)式歐在醫(yī)院出了亂子以后，老吳在當(dāng)夜便因院長(zhǎng)關(guān)系，被偵探捉去，要問(wèn)他個(gè)窩藏亂黨的罪名。幸而老吳是本地人，平日在商界中交游廣闊，人緣甚好。只在監(jiān)里押了幾日，便被黃瑞軒過(guò)明堂等，聯(lián)合一班朋友，把他保釋出來(lái)。雖然脫了縲紲之災(zāi)，可是醫(yī)院已被封門。再呈請(qǐng)復(fù)業(yè)，卻遭了批駁。可憐老吳和式歐兩個(gè)人慘淡經(jīng)營(yíng)的事業(yè)，竟從此冰消瓦解。這其間可氣壞了那好事多智的黃瑞軒。

論起這黃瑞軒原是個(gè)窮小子出身，只為人太精巧伶俐，聰明能干，所以混到中年，便已家成業(yè)就。如今房產(chǎn)很多，鋪?zhàn)佑钟袃蓚€(gè)，夠了三等富家翁的身份。有人說(shuō)他的財(cái)產(chǎn)是由不義而來(lái)，可是也沒(méi)有證據(jù)。他為人又很向熱。脾氣也頗和平。不過(guò)總好使弄機(jī)智，以自顯其足智多謀，神機(jī)妙算。朋友們有事煩到他，他時(shí)常不怕耗費(fèi)心思，善為人謀，所以因此得了個(gè)智多星的綽號(hào)。又因他吃著自家的老米飯，每日去管他人閑事，更得了個(gè)好事者的名兒。他因和老吳是至好朋友，對(duì)式歐也有愛(ài)屋之意。見(jiàn)老吳遭了禍?zhǔn)?，式歐也自失蹤，十分代為不平。又曉得他兩人素日安分守已，絕不會(huì)憑空生事，便知道一定是受人誣陷，卻不知是受何人誣陷，并且是為了什么原故，心里十分悶氣。黃瑞軒原是個(gè)極四海的人，眼皮極雜，官面上的人也認(rèn)識(shí)幾個(gè)，便有心出去探聽(tīng)個(gè)明白，省得心中悶氣。但因家中出了些閑事，有七八日沒(méi)有得空。有一天，黃瑞軒把事務(wù)都忙完了，早飯后三四點(diǎn)鐘，閑暇無(wú)事，從鋪?zhàn)映鰜?lái)，去尋過(guò)明堂，想一同去看落子消遣。哪知明堂沒(méi)有在家，空訪不遇。只可自己一人獨(dú)到落子館去。一進(jìn)門，卻遇見(jiàn)個(gè)舊友，拉他到樓上包廂同坐。瑞軒聽(tīng)了一會(huì)，也沒(méi)有什么興趣，便舉目四下觀望。無(wú)意中看到對(duì)面一個(gè)包廂里，坐著兩個(gè)白須老者。認(rèn)得是本地的財(cái)主郭大爺和盧八爺，也是自己的熟人。料他二人老眼昏花，絕瞧不見(jiàn)自己，便也不去應(yīng)酬。但是那兩個(gè)老者的中間，還坐著花枝招展的妓女。那妓女卻瞧見(jiàn)了黃瑞軒，還對(duì)他嫣然一笑。黃瑞軒細(xì)看時(shí)，原來(lái)是那個(gè)柳如眉。不由因而憶起了式歐，心下十分惆悵。又想到這郭盧二位老者，怎會(huì)認(rèn)識(shí)了這位花界魔頭。臨老入花叢，已自危險(xiǎn)。何況又到了柳如眉股掌之上，還不知要被她如何玩弄，受她何等損害。好在這二老財(cái)勢(shì)極厚，花冤錢多少也不算什么。但求老命得以保全，就算便宜了。正在想著，忽見(jiàn)柳如眉對(duì)自己笑著，斜身和那郭老頭附耳說(shuō)了一句，就盈盈的立起身來(lái)，向黃瑞軒這邊點(diǎn)點(diǎn)頭兒，似乎表示就要到這邊兒來(lái)，就走出廂門不見(jiàn)。

黃瑞軒自想和她雖然有朋友的資格，可是并無(wú)感情，她未必是來(lái)應(yīng)酬我。這不定又有什么故事。遲了一會(huì)忽聽(tīng)后面廂門一響，回頭一看，只見(jiàn)柳如眉翩然走入。黃瑞軒只得含笑讓坐。黃瑞軒的朋友躲開(kāi)了地方。柳如眉毫不客氣，就坐在黃瑞軒身旁，手撩著鬢發(fā)笑道：“黃二爺，怎么老沒(méi)見(jiàn)，我們的張少爺呢?！秉S瑞軒道：“我也總沒(méi)見(jiàn)他。改日見(jiàn)了，就給你陪了去。”柳如眉忽然把眉兒一揚(yáng)，撇著嘴笑道：“你還有見(jiàn)著他的日子嗎？別對(duì)我裝著玩了。”黃瑞軒愕然一驚，忙問(wèn)道：“你怎知道我再見(jiàn)不著他？”柳如眉咂嘴道：“嘖嘖。你還裝糊涂？我早知道他惹下禍?zhǔn)?，開(kāi)了小差。”黃瑞軒心里一動(dòng)，又問(wèn)道：“你怎么知道的？”柳如眉道“天下人誰(shuí)有我們混世的見(jiàn)得人多？什么事瞞得住我？我這回也真瞎了眼，瞧著他外面很好，還鬧著嫁他呢。不想他竟是那樣人，遭了這樣事！”瑞軒聽(tīng)著，暗想這女人真厲害，她當(dāng)時(shí)還鬧著要嫁式歐。式歐遭了事，如今她翻過(guò)頭來(lái)就挖苦人了。真恨不得給她個(gè)嘴巴。但因聽(tīng)她言中之意，似乎知道式歐事情的內(nèi)幕，便想用話探問(wèn)。哪知道她沒(méi)容瑞軒答話，就又做出輕薄的神氣，接著說(shuō)道：“黃二爺，你這樣精明，素常又對(duì)他的事情很關(guān)心，為什么不管管他呢？不勸勸他呢？出了事為什么不給他撥治撥治呢？這一來(lái)，我算丟了一個(gè)合心可意的好客，真教人心里怪難過(guò)的?！闭f(shuō)著笑了一聲道：“那時(shí)您黃二爺逼著我，即時(shí)和張少爺去度日，好表明心跡。我因?yàn)橛羞B手的事要料理，所以向您討了一個(gè)月的限期。彼時(shí)看您的情形，對(duì)我還有些心疑，如今只有十幾天的工夫，我已經(jīng)全料理完了，再?zèng)]有一點(diǎn)累贅，立刻站起就可以走?？墒俏乙薜娜四兀奎S二爺你可得給我找去?！?/p>

黃瑞軒想不到她如此尖酸，只氣得干翻著白眼，說(shuō)不出話。自想當(dāng)初自己為衛(wèi)護(hù)式歐，竭力和柳如眉斗智，原知道柳如眉認(rèn)錯(cuò)了人，才和式歐親近，說(shuō)要嫁他。及至知道錯(cuò)了，又怕被人看透底里，還和式歐虛與委蛇。我卻自作聰明，想叫她把跟頭栽到我眼前，以博一笑，并且教式歐明白明白。哪知中間生了變化。式歐被陷失蹤，因而我也敗在她的手里。今日倒受了她的奚落，真由得她說(shuō)嘴了。我除了洗耳恭聽(tīng)以外，還有何法？柳如眉說(shuō)完，也不等黃瑞軒答話，便自立起，笑著道：“張少爺雖然沒(méi)有影兒，黃二爺有工夫還到我們那里去玩。別不好意思呀。”說(shuō)著便向外走去。黃瑞軒受了一頓奚落，鼓著眼干看她走了。但黃瑞軒還算有些心性穩(wěn)定，外面沒(méi)顯出不快的神形倒望著她的后影兒客氣了一聲。

論起這件事原沒(méi)什么大不了，不過(guò)在黃瑞軒這樣沒(méi)甚學(xué)問(wèn)，素少涵養(yǎng)，自負(fù)多智，天性好勝的人，就認(rèn)為奇恥大辱。比自己的鋪?zhàn)诱郾娟P(guān)門，還要難過(guò)。他見(jiàn)柳如眉已走，那個(gè)朋友又呆望著自己，像要出口詢問(wèn)原故。連忙使個(gè)機(jī)智，以避朋友的詢問(wèn)，站起來(lái)道：“這個(gè)窯姐兒慣會(huì)開(kāi)玩笑，我趕去也耍她一下，開(kāi)開(kāi)心?！闭f(shuō)著裝著滿面笑容，跑出廂來(lái)，一直下了樓，出落子館的門，到街上閑走，含著滿肚子氣忿。又犯了鴉片煙癮，便想尋個(gè)地方去吸煙解煩。猶疑一下，就決定到一個(gè)旅館去尋朋友。一來(lái)閑談，二來(lái)過(guò)癮。正向前慢慢踱著，到個(gè)市場(chǎng)門首，忽見(jiàn)在便道上立著一個(gè)大漢。面目黧黑，粗眉大眼，頭戴黑色呢帽，身上的袍子馬褂，也是黑色的，正倒背著手兒，向?qū)γ嬉粋€(gè)鋪戶里呆看。黃瑞軒認(rèn)得是在探訪局當(dāng)偵探的李大鏢。這人當(dāng)初原是泥腿出身，和黃瑞軒住過(guò)鄰居，常向黃瑞軒借錢去吃喝嫖賭。黃瑞軒因這等人不便得罪，自已又不在乎這些少零錢，就時(shí)常周濟(jì)，所以他對(duì)黃瑞軒感情很好。后來(lái)當(dāng)了偵探，有了職業(yè)，手里富裕了。逢年過(guò)節(jié)。必給黃瑞軒送些禮。黃瑞軒見(jiàn)他很有人心，而且結(jié)下他，將來(lái)有了緩急，可以有用，就與他交了朋友。此際見(jiàn)他在街頭癡立，暗想李大鏢又在這里尋什么？便走到他面前，突然喊道：“大鏢，少見(jiàn)。

那李大鏢素日見(jiàn)了瑞軒，定要趕頭撲面的握手寒喧一陣。不想這次低頭看見(jiàn)了瑞軒，竟和往常不同，只悄悄伸手把瑞軒拉住，搖了搖頭，又把嘴向?qū)γ媾艘慌｜S瑞軒連忙將眼光隨著他的嘴看去，只見(jiàn)對(duì)面一家洋貨店的玻璃窗里，放著五顏六色的貨物。窗外的銅欄前，立著個(gè)衣冠齊楚的人，卻是憨頭憨腦，好像來(lái)自田間之客。正兩手扶著銅欄，向內(nèi)看得十分入神，旁邊又一個(gè)短衣窄袖的流氓式的人，帽子戴得低蓋眉稍，似乎也在觀看窗內(nèi)的東西，卻只向那鄉(xiāng)人身邊挨擠。黃瑞軒查看情形，方才明那鄉(xiāng)人身邊站著的必是個(gè)小綹，正向那鄉(xiāng)人圖謀下手綹竊。但是李大鏢既是偵探，何以袖手旁觀，不聞不問(wèn)呢？

黃瑞軒素日曾聽(tīng)李大鏢談過(guò)這種事，原來(lái)他們雖然職在捉拿盜竊，但是積弊之下，便生出許多花樣。大概對(duì)于一切綹竊之人，沒(méi)一個(gè)不認(rèn)識(shí)。小綹們竊得東西，若是事主沒(méi)有勢(shì)力，追得不緊，也就罷了。倘事主有手眼，就可以說(shuō)明東西的式樣，失竊的時(shí)刻，他們就可以把東西找回來(lái)?？墒钦绽荒苓€臟，不能得賊。這種事情，已經(jīng)盡人皆知。不過(guò)其中還有秘幕(此種秘幕為十年前所有?，F(xiàn)久已風(fēng)清弊絕矣)，就是綹竊們的聚處，全在南市一帶人煙稠密之區(qū)。偵探有時(shí)手頭虛乏，就溜一趟南市。只要遇見(jiàn)熟識(shí)的小綹，無(wú)論多少，照例都得奉些見(jiàn)面孝敬之禮。隨便轉(zhuǎn)兩個(gè)彎兒，就可飽載而歸。雖然所得的不過(guò)是角子零錢，合起來(lái)不能成為巨數(shù)。但是娛樂(lè)之資，酒食之費(fèi)，卻已足夠了。這還是比較普遍的事。還有特別的，就是他們遇有大注用錢，無(wú)法籌措的時(shí)候，就去尋那小綹中的出色能手，逼著他立刻出去做一水買賣。成功以后，再傾囊轉(zhuǎn)贈(zèng)，就像是小綹們對(duì)他們的一種特別義務(wù)，也還算是應(yīng)繳的無(wú)定額保險(xiǎn)費(fèi)。他們也坦然受之，毫無(wú)感謝之意。黃瑞軒一見(jiàn)諸般景象，便知是他們正是進(jìn)行那種事兒，那個(gè)愚蠢的鄉(xiāng)人，眼看就要大受損失。論理黃瑞軒應(yīng)該警告那鄉(xiāng)人一下，但黃瑞軒是世故很深。也不愿作這樣蠢事，以得罪李大鏢。而李大鏢向來(lái)把這種營(yíng)生干慣了。認(rèn)為事是分所應(yīng)為，財(cái)是分所應(yīng)得，更不能勸他別干。欲待要走，心里又想著看個(gè)熱鬧，便仍立住不走。仍立在李大鏢身邊，向?qū)γ婺暋Ｖ灰?jiàn)又有兩個(gè)行路的人，也立到那商店窗前觀看，那小綹才得了施展。身兒向鄉(xiāng)人身側(cè)略一移動(dòng)，只一霎眼的工夫，便轉(zhuǎn)身躲出人叢。直向個(gè)僻靜小巷中跑去，看神情像是已經(jīng)得手。那李大鏢見(jiàn)了，忙也拉著瑞軒，裝作且走且談，直趕入那小巷中去。到巷中走過(guò)十幾步，才跑起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎兒，便見(jiàn)那小綹在個(gè)僻靜處，正倚著墻立等。李大鏢跳過(guò)問(wèn)道：“怎樣？”那小綹是個(gè)矮身量的人，工匠打扮，面目蒼黃，衣袋邊還露著半根黃銅表練。瑞軒知道這表鏈下端所系的，并不是表，必是個(gè)白銅大制錢，邊沿上磨得比刀刃還薄，預(yù)備剪取行人的物件。所以這種賊稱為剪綹，又號(hào)白錢，就是這個(gè)原故。當(dāng)時(shí)那小綹一見(jiàn)李大鏢來(lái)了，忙從懷中取出個(gè)白布包兒，遞給李大鏢道：“作下來(lái)了，給您。”李大鏢問(wèn)道：“多少？”那小綹道：“我還沒(méi)開(kāi)包呢。你自己瞧。”李大鏢四顧無(wú)人，就把包兒打開(kāi)。只見(jiàn)布包以內(nèi)，還裹著一層黃油紙。油紙以內(nèi)，又是一層白紙。李大鏢罵道：“這老趕真仔細(xì)，叫我費(fèi)事?！秉S瑞軒暗嘆那鄉(xiāng)人對(duì)錢財(cái)如此重視，丟了還不知痛苦到何等地步。這時(shí)李大鏢已把包兒完全打開(kāi)，里面是一疊中國(guó)銀行的拾元鈔票，數(shù)了數(shù)，恰巧三十張，整整三百元。李大鏢數(shù)的時(shí)節(jié)，從錢疊里落出一張紅紙條兒。瑞軒拾過(guò)一看，只見(jiàn)是一張買東西的橫單。起首便寫著大紅花絲葛一匹，紅坤鞋四雙，大紅絨花二十朵等等。便知這鄉(xiāng)人是帶錢到天津來(lái)購(gòu)買妝奩錢尚原封未動(dòng)，竟遭了這無(wú)妄之災(zāi)。倘是本人的事，尚還可說(shuō)。倘是受人所托，因此擠出人命也說(shuō)不定，那真可憐了。想著看李大鏢把錢數(shù)完，就裝入自己袋里，拉著黃瑞軒要走。那小綹見(jiàn)自己得了如此一筆大錢，眼看著被他完全拿去，就趕著央告道：“老爺，也分給我?guī)讉€(gè)呀?！崩畲箸S猛一回身，瞪圓眼睛，還沒(méi)說(shuō)話。那小綹已嚇得肩聳頸縮，改口告苦道：“老爺，我還沒(méi)吃飯呢。你賞給我頓飯錢也是好?！崩畲箸S一腳踢去，口里一聲媽的方才罵出，那小綹已跌到五尺開(kāi)外，連滾帶爬地頭也不敢再回，就逃了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

李大鏢才向黃瑞軒客氣道：“黃二哥，對(duì)不住?！秉S瑞軒道：“自家弟兄，談不到這些。老弟，這幾日又睹輸了么？你的財(cái)氣真不錯(cuò)，一水就弄了這許多。”李大鏢搖頭道：“我用錢不是為了睹。不瞞二哥你說(shuō)，兄弟我沒(méi)出息，前些日在窯子里，認(rèn)識(shí)了個(gè)大娘兒們。她看我是官面上人，一死的非要跟我不可。還有許多朋友說(shuō)合著，我也就糊里糊涂的和她混下去，一幌兒已經(jīng)不少日子?，F(xiàn)在那娘兒們生意壞了，賬主子都圍了門，叫我給她想法。我哪有錢呀，只好出來(lái)撞一下。不想她居然財(cái)星高照，這個(gè)小白錢一下子就馬到成功，真算捧了我?！秉S瑞軒聽(tīng)了，暗嘆真是英雄難過(guò)美人關(guān)。像李大鏢這樣兇狠的人，竟也受著女人驅(qū)策，冒法干紀(jì)的替女人弄錢。便道：“老弟你用錢怎不去找我？卻出來(lái)?yè)淇?。若撈不著油水，豈不為了難么？”李大鏢道：“二哥的好心，我明白。可是這幾年花你的錢太多了，到來(lái)世也補(bǔ)不過(guò)來(lái)。那時(shí)為了我自己吃用，還有可說(shuō)。如今是為個(gè)破娘們，怎好去麻煩你。二哥，咱們今天是見(jiàn)面得一份。你拿幾個(gè)喜錢零花。”說(shuō)著就拿出幾張鈔票，遞給黃瑞軒。黃瑞軒堅(jiān)辭不受道：“老弟不要客氣，我只要你請(qǐng)客?！崩畲箸S道：“成成。你要我請(qǐng)什么？”黃瑞軒道：“你請(qǐng)客便請(qǐng)個(gè)全套，下飯館抽大煙。”李大鏢哈哈笑道：“小事一段。咱們這就走。”就拉黃瑞軒，到了個(gè)很講究的飯店。飽食了一頓，飯后付賬時(shí)，那飯店的掌柜認(rèn)識(shí)李大鏢，怕得罪了他，陪笑客氣著不敢收錢。李大鏢道：“我今天是賠好朋友來(lái)吃飯。你不收錢，倒教好朋友不痛快。你們?nèi)魣?zhí)意不收，簡(jiǎn)直當(dāng)著好朋友挖苦人，我倒要惱了?！蹦秋埖暾乒褚?jiàn)他說(shuō)得懇切，料無(wú)差錯(cuò)，才開(kāi)了個(gè)很低廉的價(jià)錢。李大鏢付了，另外又加倍給了酒資。那飯店掌柜十二分殷勤地送他們到了門外。黃瑞軒便要告辭，李大鏢道：“什么話：我送佛還沒(méi)送到西天呢。請(qǐng)你過(guò)完煙癮咱再分手?！秉S瑞軒只好隨他走去。一直進(jìn)了租界，到一個(gè)出名的煙館大旅館門首。兩人進(jìn)去，上了樓。李大鏢才問(wèn)道：“二哥你有熟地方?jīng)]有？”黃瑞軒道：“熟地方倒是很多，不過(guò)我是不拘執(zhí)的，哪里全行。”李大鏢道：“要是這樣，我領(lǐng)你到一個(gè)地方。一來(lái)過(guò)癮，二來(lái)開(kāi)心?！秉S瑞軒應(yīng)了。

李大鏢便領(lǐng)著瑞軒，又下了樓，出那旅館的后門。黃瑞軒嗟異道：“怎又出來(lái)？”李大鏢道：“這里面左不過(guò)是一樣的煙館，有什么熱鬧可瞧？我是要你到一個(gè)特別的地方去呢?！倍饲易咔艺?，轉(zhuǎn)過(guò)一條小巷。李大鏢到一個(gè)敞舊小門之前，便自立住，輕輕用手拍門。黃瑞軒到底有些膽小，便問(wèn)道：“這里沒(méi)危險(xiǎn)么？倘吃抓捕了去，那可怎好？”李大鏢笑道：“你放心。什么事都有我呢。二哥絕吃不了虧?！闭f(shuō)著門內(nèi)有人問(wèn)道：“誰(shuí)呀？”李大鏢并不答言，只拿出手巾來(lái)，拍拍抽鞋上的土。那門兒忽然開(kāi)了，開(kāi)門的是個(gè)老頭兒。李大鏢也不理他，和黃瑞軒一直進(jìn)去。