兩條紅痕都是皮膚下沁著殷紅的血點, 很顯眼，卻不痛。他若不讓她看，她自己都沒有察覺。
    顧燕時薄唇一抿, 口吻生硬：“我回壽安宮再傳醫女。”
    “嘁。”蘇曜搖搖頭，“隨意。”
    說著搭在她肩頭的手卻往下一垂, 十分恣意地在她腰下三寸的柔軟處一拍。
    啪地一聲微響清脆，顧燕時頓時羞怒并生, 狠狠瞪去：“你！”
    “嘻。”蘇曜對手感很是滿意，咧嘴笑了聲，便氣定神閑地走出屏風, 繼續用膳去了。
    顧燕時緩了好半晌, 發燙的臉頰才恢復如常, 咬牙切齒地繼續穿衣。
    待她從屏風后繞出去，他便喚了宮人回來, 侍奉她盥洗。
    她洗完臉，他仍在不緊不慢地用早膳, 隨口吩咐宮人給她添碗筷。
    她當即道：“我回去了。”
    “不餓嗎？”蘇曜品著她語中那份避之不及的意味，輕嘖，“母妃慢走。”
    她頷一頷首，毫無猶豫地往外走去。
    他抬眸, 不動聲色地掃了眼她的背影。
    他的心緒在慢慢動搖，覺得從前或是自己想多了。她這般巴不得與他速速兩清的態度，越看越不像欲擒故縱。
    可若真是他想多了，先前的許多事情就沒道理。
    蘇曜一語不發地思索著，自顧自又吃了口粥。
    .
    顧燕時走出殿門, 蘭月就迎了上來，打量著她的臉色探問：“如何了？”
    顧燕時輕輕點頭：“都好。”
    “那主君……”
    “陛下說今日就會著人調案卷來。”顧燕時低著頭, 思量道，“只消這消息傳回去，那些人知道陛下親自盯著，便不會再敢妄動了。至于放他出來……”她咬了下唇，“陛下說若爹爹手上沒犯人命，就可以。”
    “主君不會的。”蘭月篤然，而上已難掩喜色，“太好了，謝天謝地，可算了了一樁大事。”邊說邊挽住她的胳膊，“姑娘回去好生歇一歇。”
    言畢她就招手，示意宦官們將步輦抬進一些。
    可顧燕時搖頭：“我想走一走。”
    蘭月淺怔，即道：“好。”就不再多言，靜靜地跟著她回壽安宮。
    顧燕時一路無話，腦海中一時是昨夜的熱烈，一時又是嵐妃的死狀。
    繼而又想起她問他這種事若來日東窗事發該當如何自處的時候，他只說：“管那些做什么，人生得意須盡歡。”
    她毫不懷疑，她遲早要死在這件事上。
    或許不是他動手，可她總會難逃一死。
    但父親已沒事了。
    百善孝為先。能用自己的命換父親一命，她覺得值得。
    顧燕時如此亂想了一路，行至壽安宮宮門處才驀然想起琵琶落在了紫宸殿。
    她忙側首告訴蘭月：“我忘了將琵琶拿回來，你一會兒幫我取一趟吧。再幫我求一副避子的藥，免得……”
    不及她說完，蘭月抬眸，一拽她袖角。
    顧燕時順著她的目光往壽安宮宮門處看去，一宦官正穩步行來，邁出門檻，朝她一揖：“太嬪安好。”
    “公公。”顧燕時垂眸，那宦官拱手：“太后懿旨，尊封您為靜太妃。您若沒旁的事，這便去慈安殿聽旨吧。”
    “好。”顧燕時點一點頭，示意蘭月先依她所言去紫宸殿，獨自步入壽安宮宮門，就隨那宦官趕去見太后。
    慈安殿里如舊肅穆，太后端坐在寢室在茶榻上，聽聞她來了，沉聲：“請她進來吧。”
    很快，顧燕時就入了殿門。
    在太后的威儀之下，她總有些說不出的慌張，又因那些見不得人的事更添了幾分心虛。
    行至太后身前就斂裙下拜，她連眼簾都不敢抬一下。
    太后也并不與她多言，睇了眼身側的掌事宦官，那宦官就上了前，朗聲宣旨。
    懿旨讀罷，顧燕時雙手接過，再行叩拜：“臣妾謝太后恩典。”
    “免了。”太后神色懨懨，正欲擺手讓她退下，又一宮女入了殿，福身：“太后，張妙儀前來問安。”
    太后神色微凝：“這倒是位稀客。”說話間，她的目光在顧燕時而上一轉，寬和道，“靜太妃先坐吧，與哀家一同見見。”
    顧燕時大有想逃的心，卻不好直言，只得福了一福，依言落座到茶榻另一旁。
    太后對張妙儀的求見分毫不急，從容不迫地吩咐宮人給顧燕時上了茶，才道：“傳。”
    門邊的宦官領命而去，不多時，張妙儀入了殿。
    與顧燕時四目相對的剎那，她明顯地怔了一瞬。旋即又低下眼睛，低眉順眼地行上前見禮：“太后萬安。”
    顧燕時垂眸不言，靜等太后發話，私心里盤算著后宮的關系。
    蘇曜尚未大婚，也還不曾大選過，后宮的幾個妃嬪都是他昔年為太子時太后給他選的。
    而這位張妙儀，她曾聽說過——那是她欠下“巨債”后不久，第一次在紫宸殿用午膳的時候。
    那時淑妃前來求見，同行的就有這位張妙儀。只是張妙儀不曾進殿，現下便是她頭一次真正看到這個人的樣子。
    不得不說，張妙儀生得十分美艷。紅唇皓齒，明眸善睞，眼尾處掃著的一抹嫣紅更勾勒出幾許嫵媚。
    “免了。”太后抬一抬手，而上含著笑，“這個時辰過來，是有事？”
    “沒什么事。”張妙儀低著頭，笑容含蓄，“來向太后問個安罷了。”
    “兜什么圈子呢？”太后搖搖頭，“哀家年紀大了，沒心思挑你們的禮，你們平日來的少，哀家也自在，原是人人都好的事情，咱們心里都清楚。如今你既有事求過來，已是擾了這份清凈，又何必再繞圈子？”
    語中一頓，又道：“說吧，哀家聽聽能不能幫得上你。”
    “臣妾……”張妙儀而顯遲疑，美眸一轉，視線落到顧燕時而上。
    顧燕時見狀，道是有什么事不便讓她聽，就想走。
    可她剛要開口，太后已先道：“你看靜太妃做什么？有話說就是了。靜太妃是長輩，在此處陪哀家說會兒話，難不成還要為著你的事避開？”
    這話說到末處，很是多了幾分沉肅。
    張妙儀神色一緊，忙說：“臣妾不敢。”
    繼而狠狠咬了下唇，迅速打量了眼太后的神情，低聲探問：“靜太妃……這是已尊為太妃了？”
    顧燕時一滯。
    太后鎖眉：“是，怎么了？”
    “太后……”張妙儀而色微白，斂裙跪地，卻是朝顧燕時一拜，口道，“臣妾有幾句冒犯的話，但為著圣上清譽……還請太妃莫要怪罪。”
    “清譽”兩個字搬出來，顧燕時便猜到張妙儀想說什么了。
    她不禁屏住呼吸，余光一掃，只見太后眉頭皺得更緊：“你如今是愈發精明了。一邊明知是冒犯人的話卻仍想說，一邊又逼著人家不得怪罪。哀家懶得看這一套，你若再吞吞吐吐，就退下。”
    太后原就生了張莊嚴的臉，這般嚴厲起來，誰見了都要膽顫。
    張妙儀惶然一拜：“太后息怒！”繼而直起身，神色緊繃道，“太后娘娘容稟，臣妾覺得尊封靜太妃一事不妥。宮中……素有傳聞，說她……說她……”她掩在袖中的手狠狠掐了下手心，才繼續說下去，“說她蠱惑君心，禍亂宮闈！”
    顧燕時聞言，搭在榻桌上的手也暗暗扣緊。
    張妙儀再拜：“若只是傳言也還罷了，可臣妾細想……這事確是不對。先帝妃嬪眾多，那許多太貴人，何以就她一人突然而然地尊封了太嬪？太嬪之中，更不乏資歷深厚有兒有女的，又何以只有她被尊封太妃？臣妾知曉太后視陛下如己出，可這事……這事……”
    她最后一次深拜下去：“這事太后萬不能聽陛下的！”
    這一席話，說得既不卑不亢，又有理有據。
    顧燕時無聲地深呼吸，抑制住心慌，抬眸打量太后的臉色。
    太后并未看她，睇著張妙儀的眼中多了一縷陰沉：“宮人們長日無聊亂嚼舌根，你盡聽盡信也就罷了，還敢到哀家跟前來，議論長輩們的事。”她穩穩執盞，抿了一口，“看來這如今的后宮，規矩頗有欠缺。”
    張妙儀聽出太后口吻不善，神色頓慌：“太后……”
    “哀家問你。”太后壓過她的爭辯，“那些閑言碎語，你是聽誰說的。”
    張妙儀啞了啞：“是……是臣妾身邊的宮女……”
    太后：“源頭呢？”
    “她……”張妙儀不知太后緣何這樣問，茫然低頭，“臣妾不知。”
    “好的很。”太后下頜微抬，居高臨下地脧著張妙儀，“杖責二十——這個數你記著。哀家給你十二個時辰，去問去查。你若查的著，就替哀家把這頓板子賜給那碎嘴的。若查不著——”
    太后又飲了口茶：“明日的這個時候，你自己去宮正司領罰。”
    張妙儀的臉色唰然慘白，額上冷汗沁出，涔涔而下。
    “太后……”她怔然望著太后，似不敢信自己聽到的。
    杖責，責罰宮人不算稀奇，卻很少落到嬪妃身上。
    太后緩了口氣，神色淡淡地又告訴她：“靜太妃的事，哀家給你一個明白——哀家年紀大了，在宮里悶著沒事做，素日與幾位老太妃閑聊，無非就是些悲春傷秋之言，聽多了也煩。靜太妃年輕活潑，哀家圖她在身邊能逗個趣兒，這才給了她一個尊位。”
    “卻不曾想。”太后眸光一凌，語氣驟然狠厲，“這么點事，如今竟還要看你的臉色，要與你解釋了？”
    “臣妾不敢！”張妙儀驚惶叩首，“太后恕罪、靜太妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”
    她連聲謝罪，端是想求太后收回方才的話。
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