顧燕時頓住腳, 進退兩難。
    她想直接轉身下山，可若那樣，未免太不客氣。
    躊躇半晌, 她只得和他搭話：“陛下怎在此處？”
    蘇曜挑眉：“母妃用人朝前，不用人朝后, 也太不厚道了吧？”
    “什么……”顧燕時神情一慌，急道, “是陛下說賬已清了的……”
    “賬清了便不見朕了，還不是用人朝前，不用人朝后？”他反問。
    她被問得語塞, 不知如何應答, 心慌意亂地愣在那里。
    他又問：“母妃要去哪里？”
    “去涼亭里看煙花……”她小聲。
    他頷首：“正好, 朕也要去涼亭里看煙花。”
    言罷他就起身，先一步往山上涼亭走去。顧燕時神情僵硬, 只覺自己說錯了話。
    她還是太老實，就不該告訴他自己要去涼亭！
    現下, 她只得硬著頭皮跟他一道上去。
    踏入亭中，顧燕時后知后覺得發現自己來涼亭蠢極了——他在那半道上坐著，根本就是成心等著截她的道。
    太妃太嬪們大多年紀大了，腿腳多有不便, 不會在這樣黑燈瞎火的時候登假山。
    唯她能有這個心思。
    他許是看到她往這邊來就猜到了。
    如此看來，又會難免一場糾纏。
    她只得慶幸現下天色已然全黑，涼亭中又未掌燈，四周圍還有些草木遮蔽。她便是在此處與他獨處，也不會教人看了去。
    身邊的蘭月更是貼心, 見這情形不對，輕輕一拽她的衣袖：“奴婢去下面尋個不起眼的地方守著……”
    “好……”顧燕時輕應。
    蘇曜在涼亭一側坐下, 等蘭月走遠了些，打趣道：“你身邊這丫頭心很細啊。”
    顧燕時不做理會，安靜地走向他。行至近前，天邊恰有煙花炸響，那瞬間的一亮，照得他笑顏分明。
    她正好有事想問他，望著他道：“張妙儀的事是陛下干的，對不對？”
    蘇曜淺怔，目光微凝：“母妃何出此言？”
    “除了陛下，不會有別人了。”她說。
    他見她戳在那兒，便往側旁挪了一下，示意她坐。
    她卻很固執，不肯坐到他身邊，坐到了隔著漆柱的另一側橫欄上。
    接二連三的煙花響音里，她輕聲道：“張妙儀懷疑是貴妃，可我不覺得。事情哪里有那樣巧的？先前我出入紫宸殿那么多回，貴妃都不知曉，偏生我們剛……剛那樣，她就得了信跑去告狀。就算貴妃有這個心，消息也不會那樣快。”
    蘇曜側首，目不轉睛地打量她。
    她見他不開口，蹙眉：“對不對？”
    “母妃比朕想得聰明些。”他笑。
    她黛眉倏皺：“陛下何必！”
    “母妃不是怕旁人知道后不好收場嗎？”他嘖聲，“那與其等到事情傳開強行壓制，不如先嚇得他們不敢開口，事半功倍，很劃算。”
    好一個“事半功倍”。
    顧燕時低下頭，蘇曜笑一聲：“母妃難不成心疼上張妙儀了？”
    她滯了滯，呢喃承認：“有些。”
    她恨張妙儀生事，可若這“生事”原就是被人算計得當槍使，就很不同了。
    更何況——
    “挨板子很疼的。”她聲音悶悶，“陛下怎能這樣拿張妙儀當槍使，還拿太后當槍使……”
    他輕嗤，搖頭：“母妃管那么多干什么？朕只是知道她們的脾性，讓她們為朕辦點事，又沒拿刀逼她們。”
    語畢，又幾朵煙花竄起來，天幕大亮了一陣。
    他因而看到她黛眉緊緊蹙著，蹙得眉眼間都含起愁緒。
    “母妃心眼這么好啊？”他話中含著揶揄，長腿往橫欄上一搭，后背倚向與她相隔的漆柱，“那若讓母妃事情敗露自己喪命，和打死張妙儀震懾旁人，母妃選哪個？”
    ”我自己死。“
    她竟答得不假思索。
    蘇曜一滯，扭頭看她，當她在賭氣。
    可她認認真真地回看過來：“我怕死，但……不能拿別人的命來填呀。我看張妙儀……笨是笨了點，可也罪不至此。憑什么就能拿她的命換我的命了？”
    他歪頭，抱臂：“那先前是朕會錯了意。”
    她正想說該安撫張妙儀一下，就聽他又道：“朕一會兒去欣云苑，好好向母妃賠個不是。”
    顧燕時猛地站起來：“你……”
    她明白他是什么意思。正因明白，才驚慌失措：“你不能！”她連連搖頭，“賬都清了……陛下別招惹我！”
    “這不一樣啊。”他悠悠搖頭，“上次朕是債主，行事要依朕的意思，母妃不喜歡湯室也沒用。這次——”他頓聲，眼睛又瞇起來，“朕都聽母妃的。”
    “那你就別來！”她斷聲，急切道，“我不需要你賠不是。你早些回去……好好就寢！”
    說罷她就匆匆轉身，逃也似的往山下去了。
    蘇曜仍自倚在漆柱上，紋絲不動地目送她離開，腹誹：跑什么跑。
    上回她太過驚懼，他不敢太過放肆，便也無法讓她嘗到太多甜頭。
    其實這種事很有趣啊！
    小母妃很該好好嘗嘗看才是。
    顧燕時落荒而逃，只余最后一級石階時心弦一松，腳下反倒打了個踉蹌。所幸蘭月離得不遠，忙趕來扶她：“怎么了？”
    顧燕時緊咬著牙關，搖一搖頭：“沒事。”
    心里卻在罵：大壞蛋！
    言畢她問蘭月：“咱們什么時候能回去？”
    “現下就可以。”蘭月道，“奴婢看適才好幾位太妃太嬪都已先回去歇息了。姑娘若覺得累，去向太后告退便是。”
    “好。”她點頭，“那咱們這就走。”
    她要早早地回去，把門窗都閂上，說什么也不能讓他進來。
    亥時二刻，與太后最為親近的皇貴太妃也告了退，慈安殿中歸于安靜，幾分殘存的喜氣很快消逝，寂寥一絲一縷地透出來。
    太后沉默無聲的梳洗，臉上的笑容漸漸失了，便又是那副沉肅的樣子。
    自從昭兒沒了，“團圓”就成了一句空話。
    很長一段時間，她在這樣的節日里什么人都不愿見。后來覺得見一見倒也好，大家聚在一塊兒，總能強行營造出幾分其樂融融的味道，能讓她在那片刻間暫且忘了心中的苦澀。
    只是每逢這份其樂融融散去的時候，苦澀總不免涌得更烈一陣。
    她止不住地想，若昭兒還在，現下該有三十多歲了。她必定已經當了祖母，也會有孫兒孫女，讓她費力操心。
    太后一語不發地躺到床上，怔怔出神。
    不多時，身邊的掌事嬤嬤孫氏進了殿，在床邊躬身：“太后，陛下……又去欣云苑了。”
    太后眼底微微一顫，面無表情地垂眸。過了好半晌，唇邊沁出一抹冷笑：“他倒是越來越像先帝了。”
    孫嬤嬤聞言，垂眸不敢附和。
    太后這話里的意思分明就是——父子兩個，沒一個好東西。
    又聽太后嘆息：“只是苦了靜太妃。那丫頭……”她搖搖頭，“罷了，哀家也管不了，不去想了。”
    “是。”孫嬤嬤輕應一聲，見太后無意再言，便行至側旁吹熄燭火，安靜告退。
    欣云苑中，顧燕時回來就緊鑼密鼓地沐浴更衣，而后立即跑回臥房，屏退宮人，自己親手將門窗一一閂好。這才終于敢上床，安安穩穩地蓋著被子躺下來。
    還想來擾她，除非他把門窗拆了！
    她賭他不敢在這壽安宮里鬧出那么大的動靜。
    不多時，外面隱約有了響動。
    顧燕時屏息，聽到留在外屋值夜的宮人見了禮。
    接著，她的房門就被叩響了。
    “篤篤”兩聲后，他的聲音在門外響起：“母妃。”
    她咬牙，揚聲怒然：“陛下做什么都是對的，不必向哀家賠不是。”
    “哀家”。
    她又用了這兩個字，可見在生氣。
    蘇曜摒笑：“話不是這么講的。朕自知有過，自然要來賠罪，母妃先把門打開。”
    “哀家不會開門的！”她生硬道，“陛下請回吧。”
    “母妃真要如此絕情？”他口吻無奈，“先前提的賠罪辦法母妃不喜歡，那便不作數，朕選了母妃喜歡的辦法來，母妃看看誠意夠不夠？”
    顧燕時淺怔，下意識地發問：“什么？”
    蘇曜：“聽宮人說，母妃喜歡奶味的點心。”他一字一頓，“朕讓御膳房備了幾道，母妃嘗嘗。”
    這是在騙她開門。
    他當她是三歲小孩，有個點心就能被哄騙走？
    顧燕時被他拙劣的手段氣得咬牙切齒：“太晚了，哀家已漱過口，不吃東西了。”
    蘇曜哀嘆：“母妃這是不肯原諒朕了？好。”他頓了頓，聲音放得溫和無比，“朕便在外等著，母妃什么時候接了點心進去，朕什么時候走。”
    “你……”顧燕時懵了。
    他怎么這樣！
    那就讓他等好了。
    她便不再應聲，美眸一闔，徑自睡了。
    然而，她卻不能睡著。
    ——普天之下，大概也沒幾個人能心知九五之尊候在門外，還能安心睡大覺。
    顧燕時越躺，越覺得神思緊繃。
    越閉眼，越覺得心跳加速。
    苦苦捱了約莫一刻，她終是有些撐不住，試探著開口，喚外面值夜的宮女：“玉茗？”
    她原想問玉茗“陛下還在不在”。
    應聲的卻是：“母妃有事傳召？”
    顧燕時噎住。
    他竟還真等！
    她狠狠一咬牙關，掀開被子起身下地。趿拉著木屐行至門前，卻多留了個心眼，問他：“真是點心？”
    “真的啊。”蘇曜舉起手。外屋留了一盞燈，光火映照，將他提著的食盒打在門上的薄絹上。
    顧燕時心底矛盾再三，終是只能認命。
    總不能真讓他在外面一直等著。
    她打開門，他伸手，將食盒遞到她面前，神色懇切無比：“母妃嘗嘗。”
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