姜高懿激動已極, 罵著罵著，忽一陣急促的咳嗽。
    更多的鮮血涌出來，星星點點地落在青石板上。
    舊宮的地面原已陳舊, 石板上多有皸裂坑洼，沁上血珠, 更多了一重斑駁。
    蘇曜神情漠然，薄唇微抿：“送太傅回去, 傳太醫，為太傅好生安養。”
    一語既出，周遭微妙地靜了一下。
    過去十余年, 陛下不論喜怒, 總還是時時尊稱姜高懿一聲“老師”的, 以“太傅” 稱呼的時候不大多見，在姜高懿動氣時尤為如此。
    幾位朝臣一時面面相覷, 蘇曜不再多言，手指無聲地在顧燕時胳膊上一碰, 便向殿中走去。
    顧燕時回不過神，木然跟著他入殿。他在外殿內殿都未停半步，直至入了寢殿，肅穆之感少了三分, 她一下子脫力，跌坐下去。
    “母妃。”蘇曜回身，一把將她攬住。
    她渾身直顫，冷汗從額上冒出來，一雙水眸恐慌至極。
    方才一切來得太快, 她直至此時才反應過來，姜高懿險些殺了她！
    “母妃。”他又喚了聲, 臂膀緊了緊，欲將她抱起。可她渾身僵硬，他一時不好使立，只得攏著她站起身，緩步挪向茶榻。
    行至茶榻前，他扶她坐，她仍怔忪回不過神，他靜默半晌，頷首輕聲：“你受驚了。”
    她抬起頭，含著淚光的雙眼直直地盯在他面上，似有很多話想說，又什么都說不出來。
    蘇曜無聲地坐到她身邊，將她攬住，很快便覺她周身都在發寒。
    顧燕時心亂如麻，恐慌與無措似乎交織成一張鋪天蓋地地大網，將她緊緊纏裹其中。
    殿中安靜，她借著這份安靜放縱自己怔忪下去。
    不多時，隱約聽到外面傳來斥罵聲。
    “怎么當的差！”
    是張慶生的聲音。他不愿驚擾他們，竭力將聲音壓低，卻壓不住那份怒意。
    “這么多人候在宣室殿，竟無人去稟奏陛下！這下可好，你們……你們……”
    張慶生在內殿之中，指著跪了滿地的宮女宦官大罵。一時氣結得不知再說什么，他一咬牙：“押出去，一人賞八十板子，熬得過就打發去做苦役，熬不過的拉出去埋了！”
    “公公饒命！”殿里頓時響起哭喊聲，眼見侍衛入殿押人，一宦官膝行上前，不管不顧地撲在張慶生腳上，“公公，有人……有人去了靈犀館的！許是走岔了！公公開恩！”他說及此處便被兩名侍衛鉗住了肩頭，即要向外拉去。
    “公公恕罪！”他的哭聲愈發的撕心裂肺，“下奴們也實在不知靜太妃會同來啊！”
    外面的哭喊一聲高過一聲，大多數人都只敢求張慶生，也有些膽子大的已顧不得那許多了，嘶喊著“陛下饒命”。
    寢殿殿門忽而被撞得一響，不知是誰在躲閃間避到了房門處。
    顧燕時只聽到一個宮女大喊：“靜太妃開恩！”
    這一聲喊令她猛地回了神。
    她打了個激靈，怔怔轉頭，望向殿門。
    “母妃？”蘇曜望著她，寒潭般的雙眸中擔憂隱現。
    她薄唇翕動幾下，發冷的纖手一把攥在他胳膊上：“饒了他們。”
    他眉心微蹙，不及說什么，她的視線落在他面上，眼中的恐懼升至極致：“饒了他們！”
    他沉了一瞬，便立起身，走向門口。
    他這樣離開，她身邊忽而空了，沉浸于恐懼的心也忽而變得無可依靠。她復又猛烈地戰栗了一瞬，便無措而急切地縮到了茶榻上，一直縮到角落處，將自己緊緊抱住。
    她該怎么辦呢？
    她怔怔地想。
    上次那關能過，雖多半要感謝貴妃從中相助，拆了徐同的臺，可姜太傅的態度也極為重要。
    而這回，姜太傅氣得吐了血。
    她腦子里亂糟糟的想著，覺得自己已經沒有退路了。
    蘇曜行至門前，打開門，混亂的內殿萬般聲響驟然消逝。一眾宮人侍衛都看向他，心驚膽寒地跪地叩拜。
    他無甚表情：“太妃饒你們一命，都滾。”
    一陣短暫的死寂之后，眾人逃也似的向外退去。
    他重新將門關上，側首看去，視線落在茶榻前，卻沒看到預想中的身影。
    稍稍挪動些許，才見她縮在角落里。
    蘇曜看著她，靜靜地緩了一息。
    他心下沒能生出曾經慣有的戲謔，卻有些細密的疼痛蔓延而開。
    他走回去，坐回榻邊，向她伸手：“別怕。”
    溫和的聲音在她心頭一觸，顧燕時滯了一瞬，眼淚忽而洶涌而下：“他們要殺我……”她猶自縮在那兒，哭得很兇。
    蘇曜輕喟，遂也上了榻，伸手拉她。
    她猛力掙扎，眸中驚恐萬分。他不理會，硬將她拉進懷里，緊緊攏住：“不會的。”
    她還在掙，聲音抽噎不止：“我會……我會死的……”
    “不會。”他口吻篤然，“朕不會讓他們殺了你的。”
    她一愣，啜泣著怔然抬眸，目光一分分挪到他面上。
    她覺得這話該是哄她的。
    可她盯了半晌，卻尋不到分毫說笑的痕跡。
    他神色清冷，眉宇輕輕蹙著。眼中分明含著怒色，可她莫名覺得安心。
    .
    “太后……”慈敬殿，孫嬤嬤疾步趕入寢殿，臉色慘白：“太后！”
    她已是宮中經年的老嬤嬤了，不禁位高權重，亦見多識廣。這樣的焦灼的語氣鮮少從她口中聽到，茶榻上閉著眼睛由小宮女捶腿的太后下意識地抬了下眼：“怎么了？”
    “姜太傅……”孫嬤嬤呼吸急促，“姜太傅方才與幾位大人在宣室殿前候見，結果……結果被陛下氣得吐了血。”
    話音未落，太后黛眉立起。
    她冷然揮手屏退了跟前捶腿的小宮女，強自克制了半晌怒意，終忍不住，一把抓起瓷盞，狠擲在地。
    啪地一聲，瓷盞碎作齏粉。孫嬤嬤不敢抬頭，靜聽她罵：“愈發不像話了！姜太傅苦心教導他十幾年，這養不熟的東西！”
    “太后息怒！”孫嬤嬤低低躬著身，“御前……御前那邊，張慶生親自來了一趟。意思是還得請您……拿個主意。”
    “哀家能拿什么主意。”太后冷笑出喉，“他這是翅膀硬了！姜太傅在朝中有那樣的積威他都不放在眼里，哀家一個婦道人家更管不了他！”
    “太后容稟……”孫嬤嬤邊說邊脧了眼側旁，兩旁的宮人會意，無聲施禮，便退出去。
    孫嬤嬤上前兩步：“太傅氣成這般，是為著靜太妃的事。說是……”想著皇帝與靜太妃的那些“事”，孫嬤嬤縱使見多識廣，臉上也不自在了一瞬，“說是陛下與靜太妃結伴回宣室殿，正好被幾位大人撞見。姜太傅這才氣急了，拔了侍衛的劍要清君側，陛下又上去擋，更是火上澆油。”
    太后眉心微微一跳，面上的冷色變得復雜。
    孫嬤嬤又續道：“張慶生……顧及圣顏，覺得如此下去不是辦法。可陛下那邊……又不好勸，只好求到咱們這邊來。”
    她一邊說，一邊眼睛都不敢眨地緊盯太后神情。
    卻見太后面上的怒意一分分消了下去，末了雖仍冷淡，卻笑了一聲：“這些儒生，本事是有的，迂腐也是真迂腐。”
    “是。”孫嬤嬤勉強附和了一聲，小心詢問，“不知太后想怎么辦？”
    “哀家有什么可辦的。”太后搖頭，“這父子兩個作孽，他們倒要靜太妃的命，沒有這樣的道理。”
    “可姜太傅到底是肱股之臣，同來的幾位大人也都不可小覷。”孫嬤嬤嘆息，“此番若沒個交待，朝中的非議怕是壓不住的。”
    她言及此處，語中稍頓，聲音變得更低：“您只當為太子殿下想一想。他大仇未報，陛下帝位不穩，那……”
    太后眸光一凌，孫嬤嬤忙閉了口，忍去了后面的話。
    太后思量了半晌，長聲緩了口氣：“且看看皇帝如何應付吧。他這個人……”
    她不知該怎么說，喟了一聲。
    她覺得這是個養不熟的孩子，從未真正將她視作母親。可他對他大哥的感念與崇敬，她卻看得清清楚楚。
    太后因而覺得若事情真鬧得覆水難收，他應會知道該如何取舍。
    她寧可先等一等，看看他的反應。
    畢竟他們之間的那點“母子之情”也容不得什么消磨了。
    .
    宣室殿寢殿里，蘇曜強將顧燕時箍在懷里哄了半晌，待得她沒了掙扎的力氣，驀地將她一按，壓倒在茶榻上。
    她驀然反手一推，雙眸惶惑地盯著他，他終是笑了下：“母妃信兒臣一次。”
    顧燕時擰著眉，低下頭，不知該如何應這句話。
    品心而論，經了養病的這一陣子，她已覺得他很好，可她并不信他。
    因為他大權在握，想護一個人固然可以，可她是一個有辱他名聲的人，殺了總歸更容易。
    她抿一抿唇，低如蚊蠅地央求他：“我們……我們斷了，好不好？你把我打發去別的地方，我們不再見面，他們或許就……”
    “不好。”他打斷她的話，搖著頭，“母妃哪兒都別想去。”
    “那你……”她啞了啞，“你殺我的時候……”
    “母妃不會死的。”他頷首，深深地吻在她額上，“朕會把你保護好，除非他們有本事先殺了朕，不然誰也別想動你。”
    顧燕時怔住，目不轉睛地盯著他看。
    他迎著她的視線，眼中含笑：“信我一回，好不好？”
    “我……”她咬唇，忐忑之下實在應不出那個“好”字。
    蘇曜等了半晌，聽到她問：“為什么？”
    他淺怔，她不安道：“為什么不殺我……”
    他輕輕扯了下嘴角，唇畔勾著笑，心里卻有些窘迫。
    這話要怎么答呢？
    他總不能告訴她，因為對他好的人太少了。
    那聽上去太慘，她也不會信。
    他便說：“因為是朕威逼利誘讓母妃就范，若出了事就推母妃去死，朕這輩子都會覺得自己是個混蛋。”
    顧燕時聞言，心弦稍稍安穩了些許。
    人活一世，總是怕心里有鬼的。
    “別怕了。”他又道，手指很討厭地碰到她輕顫的羽睫，她忙閉了眼，聽到他笑，“若不安心，就留在宣室殿看著我，他們來我面前議論，你都可以聽。”
    她被他說得局促，臉上紅了一陣：“我沒有那個意思……”
    “我知道。”他不管不顧地吻在她臉頰上，吻得用力，她直覺臉被按下去一塊，“但母妃若肯留在這里，我很高興。”
    “你……”她一訝，轉而怒意生疼，“都什么時候了，你還想這些！”她兇巴巴地瞪著他，遂用力一推，他就勢往旁邊一倒，她就起了身，“你別煩我！等……等這事過去了，再說別的！”
    說完，她就氣鼓鼓地出了門。
    蘇曜銜笑躺在那兒目送她離開，右手按了按剛剛被她狠推過的胸口。
    “等這事過去了，再說別的”。
    不錯啊。
    可算不是什么“兩清”了。
    .
    顧燕時走出宣室殿，就一步不停地往靈犀館走。
    她來時只帶了蘭月，方才變故突生，蘭月一路上一句話都不敢說。
    待得回了靈犀館，她一掃宮人們神色間的閃爍便知事情已然傳開，不打算理會什么，生硬地吩咐路空：“去傳膳吧，我餓了。”
    路空躬身，連忙趕去小廚房。午膳不過多時就上了桌，顧燕時望著琳瑯滿目的菜肴，原以為自己心中有事不會有什么胃口，結果竟食指大動，想是因驚懼耗費了太多心力，便餓得狠了。
    她于是第一筷便夾了個四喜丸子來吃，忽而間想起蘇曜適才所言，邊夾下一塊丸子送入口中，邊禁不住磨牙。
    ——這樣的時候還能說出那樣調戲她的話，這是什么登徒子！
    生氣。
    她緊擰著眉，嚼了一嚼，惡狠狠地送了口米飯進去。
    宮人們瑟縮在旁不敢惹她，她帶著這份氣，吃得到底平日快了些，很快就撂了筷子，冷著臉起身去找阿貍玩。
    阿貍是只脾氣很好的貓，人若想揉它，它縱使心有不耐也會忍著。顧燕時就這樣拿它消了食，又將它抱上床，摟著它一道睡了個午覺。
    她的心到底還是不夠寬的。驚懼過后午膳用得雖好，覺卻睡不著。
    硬生生地躺了約莫半個時辰她就起了身，不肯沉溺在不安里胡思亂想，就又擺弄起了那套院子，一手拿著照著阿貍做的小瓷貓、一手拿著很像自己的白瓷娃娃，在桌上擺弄來擺弄去。
    “阿貍阿貍，我如果死了你怎么辦呢？”她晃動著白瓷娃娃，沖著貓說。
    接著又捏著小貓細聲細氣地回道：“喜歡我的人可多啦，我自會過得好！”
    說完，更生氣了。
    她猛力搖了搖頭，命自己忘了那一段，拿著白瓷娃娃重新問小貓：“阿貍阿貍，我如果死了你怎么辦呢？”
    這回小貓說：“我不知道啊！”
    白瓷娃娃又道：“我讓蘇曜照顧你好不好？”
    “不好！”小貓蹭在白瓷娃娃裙擺上，嗚嗚咽咽道，“他會拿我喂獵犬的，我不要給獵犬當點心嗚嗚嗚嗚——”
    “不會的不會的。”白瓷娃娃搖來搖去，“他說那些話只是嚇唬人，他會好好照顧你的。你跟著他，肯定每天都有新鮮的小魚吃。”
    說完，她不自禁地怔了一怔。
    她發覺自己竟然真的相信若她沒了，他會好好照顧阿貍。
    她是什么時候開始這樣看他的？
    .
    入夜時分，宮道冷寂。一層細雪從天上落下來，卻不似北方的雪那樣輕柔，倒像鹽粒，一顆顆往下墜。
    蘇曜踏著風雪一路而行，心下煩亂。步入靈犀館的瞬間被暖黃的燈火一照，心中才舒適下來。
    他舉目望了眼，窗上依稀投出一道倩麗的背影，便不自禁地笑了下，舉步走入堂屋，轉而折入臥房，繞過屏風，腳下停住。
    她正聚精會神地擺弄那套院子。他先前將它弄成了冬日雪景的樣子，她在將它往春日里更迭，屋頂已然換過，眼下正一盆盆換著院中的小花。
    還是春景好看呀。
    顧燕時心里想，若她能活到明年開春，一定要讓院子里百花盛開才好。
    輕手輕腳地又換完兩個小盆，她驀然發覺門邊似有人影，舉目看去，臉色倏然一僵。
    “你怎么來了！”她杏目圓睜。
    他神情清淡，舉步上前：“為什么不能來？”
    她匪夷所思地盯著他：“最遲明日，群臣就……就得齊聚宣室殿罵我們了吧？”
    “是啊。”他氣定神閑地在她身邊落座，“橫豎都會來罵的，我們相不相見都已不重要了。”
    顧燕時：“……”
    “所以何苦為難自己呢？”他輕哂，伸手拎出小院里的一盆枯枝，揀出一盆南紅所制的牡丹放進去，“不如該干什么干什么，對吧？”
    “……呸！”她驀然立起身，“才……才不是！你不要在這里胡鬧，快回宣室殿去！”
    “不回。”他撇嘴，“在母妃這里住了大半個月，宣室殿的床睡不慣了。”
    “你……”顧燕時氣得噎聲，瞪了瞪他，脆生生道，“那你睡這里，我睡廂房！”
    蘇曜眼睛一轉：“行。”
    語畢側首，他吩咐宮人：“備水，沐浴。”
    兩側的宮人聞言就退出去，顧燕時冷著臉不理他，他無所謂地笑笑，也出了門，去了湯室。
    靈犀館的湯室只那一方，他先去了，她就只好等一等。
    是以等他回了房來，她才又著人去備了水。
    過了約莫兩刻，顧燕時梳洗妥當走出湯室時，正屋燈火已熄。
    她想到他霸占了她的床，興許還霸占了她的阿貍，不禁狠狠地瞪了一眼正屋的窗戶，冷著張臉往廂房去。
    宮人們知她要睡廂房，已先一步將廂房收拾出來。床褥都已鋪好，幔帳放下來，妝臺上放著她睡前慣用的幾件妝品。
    顧燕時坐在窗臺前，讓蘭月幫她梳順頭發，上了些桂花油，再行絞得更干。
    覺得差不多了，她起身走向拔步床，面無表情地揭開幔帳一看——她整個人往后一退。
    蘇曜仰面躺在床上，一襲寢衣雪白，臉上含著笑，身邊還躺著只睡得四仰八叉的貓。
    顧燕時氣得吸涼氣：“你干什么！”
    “阿貍非纏著我過來的。”他說。
    “阿貍才不會！你少誆我！”她瞪了他一瞬，猛地轉身，“那我去睡正屋！”
    走了沒幾步，他已起身箭步上前，一把扣住她的手腕。
    她冷著臉甩手，卻被他一拽，拉進懷里。
    再做掙扎，他吻下來：“母妃。”他抿笑，“母妃何苦這樣想不開，那些罵，挨都挨了。若讓兒臣說……”他又在她額角啜了一記，“與其白挨罵聲，不如將罪名做得更實，好歹不虧。”
    “……”顧燕時被他言語所驚，仰首盯著他，一個字都說不出。
    他白日里說了那樣一句她就覺得他沒正經，果然還是小看他了。
    在這樣的事上，他慣能比她想得更過分。
    “你放開……啊！！！”顧燕時推拒著，突然驚叫出喉。
    他……他竟蠻橫地將她扛了起來，大步流星地走向拔步床。
    坐到床邊，他將她放下。不等他反應，他的手就按下來，一手扣住她一只手腕，笑吟吟道：“朕想好了，與其躲躲閃閃，不如敢作敢當——明日一早朕就告訴群臣，朕和母妃該做的不該做的都做過了，看看他們能拿朕怎么辦。”
    “你混賬！”顧燕時罵他，可他嬉皮笑臉地吻下來。
    她被堵住嘴，只剩瞪他的份。他的手不老實地摸至她的裙帶，她很快就覺身上一冷。
    這陣冷轉瞬而逝，他即刻拽過被子與她一并蓋住，
    她心中仍有憤意，牙關緊緊咬住，可他巧妙地撬開她的唇齒，繼而便是無盡的糾纏。
    她不知自己是在從哪一刻開始放棄抵抗的，回過神時，早已沉溺其中。
    久違的歡愉在床帳中蔓延，他吻著她，在她耳邊低笑：“母妃會不會有那么一瞬覺得……與兒臣在一起也挺好的？”
    她沒有回應，雙頰泛著紅、泛著熱，羞赧在胸中如若云涌。
    過了不知多久，他才肯放過她。她筋疲力竭地縮在被子里，感受著他落在額頭的纏綿輕吻，昏昏睡去。
    約是因為身上酸痛，她做了個古怪的夢。
    夢里的她好像受了傷，有氣無力地躺在荒野里。添上鷲鳥盤旋，漸漸壓低，眸中沁著陰涔寒光，似乎下一刻就要俯沖下來，撕扯她的血肉。
    她心驚膽戰地盯著它們，神思恍惚間，看到一只火紅的大狐貍慢悠悠地踱了過來。
    它在她身邊停下，悠閑地舔了會兒爪子，然后望了眼天邊嗜血的禿鷲，毛茸茸的大尾巴蓋過來，將她遮住了。
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