次日，二圣起駕東幸，百官攜家相隨。。。浩浩蕩蕩的萬(wàn)人大隊(duì)伍，開(kāi)向了東都洛陽(yáng)。
    就在這同一天，為討伐西域叛亂的十姓突厥，大唐朝廷再一次頒布了“舉猛士詔”，號(hào)召全國(guó)的青壯踴躍投軍。
    兩京關(guān)內(nèi)聚集了大唐三分之一以上的府兵，是主要的兵員來(lái)源。
    府兵就是大唐的“義務(wù)兵”，農(nóng)民們閑時(shí)為農(nóng)戰(zhàn)時(shí)為兵，還得自帶糧食和被褥等物從軍。但近些年來(lái)土地兼并比較嚴(yán)重，很多農(nóng)民失去了土地，自然也就無(wú)法再義務(wù)從軍，這使得大唐天下軍府的府兵兵員一直在銳減。
    但大唐畢竟是個(gè)尚武的國(guó)家，只要朝廷出錢(qián)出糧來(lái)募兵，那些曾經(jīng)的府兵還是愿拿起刀槍來(lái)為國(guó)而戰(zhàn)的。尤其是今年關(guān)中大旱鬧饑荒，很多農(nóng)民正愁沒(méi)了生計(jì)。跑來(lái)投軍賺得一些糧餉養(yǎng)活家人，成了他們不錯(cuò)的選擇。
    關(guān)中府兵當(dāng)中有很多是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵，還不乏立過(guò)戰(zhàn)功的平民勛官，兵員素質(zhì)相當(dāng)?shù)倪^(guò)硬。尤其是當(dāng)人們聽(tīng)說(shuō)這次西征的主帥是裴行儉，從軍的熱潮更加洶涌。
    朝廷計(jì)劃只募二十萬(wàn)兵馬西征，結(jié)果關(guān)內(nèi)的幾個(gè)募兵點(diǎn)不到五天的時(shí)間，就接到了不下三十五萬(wàn)人的踴躍投軍。這讓主持募兵的兵部侍郎岑長(zhǎng)倩與員外郎薛紹都有點(diǎn)頭疼，要從這三十多萬(wàn)人當(dāng)中砍去將近一半，是個(gè)很難的工作。
    那其中有很多人，是抱著求生計(jì)的心愿來(lái)的。他們都愿意把性命賣(mài)給軍隊(duì)了只求一碗飯吃，軍隊(duì)如果不收留他們，他們很有可能變成流民甚至是流寇，這極不利于關(guān)中的社會(huì)穩(wěn)定。另有一些是慷慨抱國(guó)的熱血青年，如果回絕了他們無(wú)疑是打擊了他們的尚武之心與愛(ài)國(guó)熱情，這也是很不利的。
    想要求得朝廷允許多征兵馬，顯然更加不現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)在關(guān)中大旱眼看就要鬧饑荒，缺的就是糧食。在這節(jié)骨眼上朝廷敢于征發(fā)二十萬(wàn)雇傭軍去征討西域已經(jīng)是咬著牙根了，還怎么可能拿出糧食來(lái)多養(yǎng)十幾萬(wàn)人？
    兵部侍郎岑長(zhǎng)倩對(duì)薛紹說(shuō)，這些人很有可能是你曾經(jīng)的袍澤，或者未來(lái)的袍澤。如何遴選剔除，你來(lái)操辦。
    當(dāng)上司的就是這樣，一句話就能理直氣壯的把燙手的山竽扔給手下。
    于是還沒(méi)出征，薛紹就遇到了棘手的大問(wèn)題。思之再三并與相熟的幾個(gè)臭皮匠商量之后，薛紹決定，讓各個(gè)募兵點(diǎn)效仿“北衙講武”的形式，來(lái)進(jìn)行優(yōu)勝劣汰的現(xiàn)場(chǎng)選兵。公平竟?fàn)?，那樣被淘汰了的才?huì)沒(méi)話說(shuō)！
    雖然時(shí)間倉(cāng)促，但是現(xiàn)場(chǎng)舉行翹關(guān)與箭術(shù)這兩門(mén)比試還是沒(méi)問(wèn)題的！
    岑長(zhǎng)倩一聽(tīng)，或許可行。再與裴行儉一商量，裴行儉身為主帥但是一向不管這些戰(zhàn)前之事，他當(dāng)然也沒(méi)意見(jiàn)。
    馬上執(zhí)行！
    于是，薛紹一邊派出親信之人前往各個(gè)募兵點(diǎn)，主持與監(jiān)督那里的選兵工作。另一面，他不停派人前往洛陽(yáng)催促糧草。
    又過(guò)了五天，二十萬(wàn)精銳募兵和朝廷派發(fā)的大量糧草與民夫，一同到位。
    終于可以誓師出發(fā)了！
    薛紹在外面征兵忙了有整整十天，剛回長(zhǎng)安急忙跑到裴行儉那里報(bào)個(gè)道，卻發(fā)現(xiàn)……裴行儉的病情，惡化了！
    孫思邈告訴薛紹，這些日子以來(lái)裴公每天都要接待很多的將軍，每天都要處理很多的軍務(wù)。到了夜里他也不好好的睡，總是點(diǎn)燈熬夜的研究西域叛亂之地的那些縣志、地圖和自己當(dāng)年在西域?yàn)楣贂r(shí)留下的手稿。這些東西堆積如山，裴公幾乎每天晚上都和它們睡在一起。
    就這樣，他的病情惡化了，已經(jīng)發(fā)展到了每夜咳血的程度。哪怕是醫(yī)王孫思邈每天都守著他，也無(wú)法改變這個(gè)現(xiàn)狀。
    薛紹看到裴行儉的時(shí)候，他正躺在床上睡著了。臉色臘黃，人好像又瘦了一圈去，簡(jiǎn)直只剩皮包骨頭了。
    “薛公子，不能再讓裴公如此操勞了。”孫思邈對(duì)薛紹說(shuō)道，“否則，神仙難救！”
    薛紹點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻無(wú)語(yǔ)以對(duì)。他心想，很多軍事只有主帥親歷親為，別的人都代替不了。裴公帶了這么多年的兵，他當(dāng)然比誰(shuí)都知道當(dāng)一名主帥有多么勞心勞力。他也知道自己的身體是個(gè)什么樣的狀況，卻仍舊這樣熬夜操勞……他分明，就是在用最后殘留的生命，在與時(shí)間賽跑！
    薛紹一直留守在裴行儉的病榻前，直到他微微睜開(kāi)眼睛。
    “承譽(yù)，你回來(lái)了?！迸嵝袃€的聲音非常的虛弱和嘶啞，“兵員和糧草的事情，怎么樣？”
    “兩樣大事，皆已辦妥。”薛紹小聲的答道，“隨時(shí)可以，誓師出征?！?br/>     “不錯(cuò)，能干?！迸嵝袃€輕吁一口氣閉上了眼睛，臉上露出了欣慰的笑容。
    “裴公，學(xué)生以為，大軍新募，用三五天的時(shí)間來(lái)進(jìn)行一番短暫磨合，再行出征比較好?！毖B見(jiàn)到裴行儉的身體差成了這樣，勸他道，“此去西域迢迢萬(wàn)里，準(zhǔn)備充分，總沒(méi)有錯(cuò)。”
    裴行儉閉著眼睛，慢慢的搖了搖頭，“老夫知道你是何用意。軍情如火，豈能因?yàn)槔戏蛞蝗酥?，再作遷延？現(xiàn)在，距離朝廷接到西域軍情已經(jīng)過(guò)了半個(gè)月，再耽擱下去，老夫擔(dān)心十姓突厥將要竊取大片疆土，甚至開(kāi)國(guó)立邦了！”
    薛紹無(wú)言以對(duì)。其實(shí)當(dāng)他那天在御書(shū)房看到裴行儉就知道，他老人家就是念著“軍情如火”才強(qiáng)打精神，提前去見(jiàn)了皇帝。
    薛紹無(wú)法相像，裴行儉的意志究竟強(qiáng)到了怎樣的程度。他都已經(jīng)病得躺在床上不能動(dòng)了，還能撐著病體從病榻之上爬了起來(lái)，挑起這樣一副重?fù)?dān)。
    這時(shí)，裴行儉從自己的被子里面拿出一卷厚厚的黃色藤麻紙，遞到了薛紹面前，說(shuō)道：“承譽(yù)，這是老夫花了十天的時(shí)間，從那一堆浩如煙海的籍冊(cè)當(dāng)中收集出來(lái)的，對(duì)西征有用的東西。老夫的記性是越來(lái)越差了，唯恐忘記，于是將它們都抄錄歸總在了一起。現(xiàn)在由你來(lái)替老夫保存，從旁備忘。”
    薛紹恭恭敬敬的雙手接過(guò)，心里非常的酸楚。
    裴行儉的話沒(méi)說(shuō)清楚，但薛紹明白他的意思——萬(wàn)一老夫出師未捷身先死，總算還能留一點(diǎn)對(duì)平叛有用的東西給你。
    “明日辰時(shí)，誓師出發(fā)！”裴行儉說(shuō)完了這句就閉上了眼睛，仿佛是陷入了昏睡。
    孫思邈連忙上前來(lái)請(qǐng)薛紹暫時(shí)離開(kāi)，他要對(duì)裴行儉進(jìn)行急救了。
    薛紹只能離開(kāi)。他手里拿著裴行儉給的那一大卷黃麻紙手稿到了門(mén)口，無(wú)比擔(dān)憂和心酸的回頭看著裴行儉，終于還是被那名青衣道僮請(qǐng)出了門(mén)外。
    薛紹的心里有了深深的擔(dān)憂……明天，裴公還能出現(xiàn)在點(diǎn)將臺(tái)上嗎？
    次日，陰天，有大風(fēng)。
    長(zhǎng)安城外的渭水大營(yíng)里，二十萬(wàn)枕戈待旦的大唐王師列隊(duì)集結(jié)完畢，旌旗如海糧草似山。
    薛紹和李多祚、薛楚玉這些副將，一大清早天還沒(méi)亮就開(kāi)始忙碌，準(zhǔn)備誓師大會(huì)。今天，留守長(zhǎng)安監(jiān)國(guó)的太子李顯還將代表二圣前來(lái)，主持誓師大會(huì)。
    辰時(shí)將到，太子提前到了。他帶來(lái)了一輛特制的露天大馬車(chē)，上面裝載著金光閃閃的斧和鉞。
    按照中原王朝的軍隊(duì)代代相傳的古老習(xí)俗，大將率軍出發(fā)之前，理當(dāng)在太廟祭祀告慰祖先并請(qǐng)巫師占卜吉兇，從而決定是否出兵。臨行之時(shí)，天子還要向領(lǐng)兵大將授以象征權(quán)威的斧和鉞。
    這兩個(gè)儀式，在軍隊(duì)里非常的重要。若是缺了一項(xiàng)，都會(huì)被認(rèn)為是無(wú)妄之師、師出無(wú)名。軍心容易渙散，軍士會(huì)發(fā)生潰逃甚至是嘩變。
    如今，祭臺(tái)已經(jīng)搭好三牲祭品已經(jīng)擺上。三軍將士全副武裝整齊列隊(duì)，只等主帥一聲令下，就要開(kāi)往萬(wàn)里之外的西域。
    可是裴行儉，還沒(méi)有來(lái)。
    太子李顯的耐性顯然不如薛紹等人，等了片刻他有些焦急的走到薛紹面前，說(shuō)道：“妹夫，裴公怎么還不來(lái)，不會(huì)有什么意外吧？”
    “太子，三軍陣前請(qǐng)不要如此稱呼微臣。”薛紹拱了一下手，小聲道，“太子放心，裴公一定會(huì)來(lái)的！”
    “好吧，好吧……”李顯有點(diǎn)不耐煩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就再等等！”
    薛紹心里有點(diǎn)惱火，不等，你想怎樣？
    幾乎就在日晷指到辰時(shí)的同一瞬間，轅門(mén)將把大旗揮起高聲報(bào)道：“主帥駕到！”
    三軍歡呼，排山倒海！
    薛紹等人一同向轅門(mén)看去，看到裴行儉在轅門(mén)處停下了馬，正要下馬步行而來(lái)。
    薛紹頓時(shí)心驚肉跳——身體如此不好，居然還騎馬！可千萬(wàn)別摔著了！
    轅門(mén)將那些人很懂事，一同上前扶了裴行儉穩(wěn)穩(wěn)下馬。
    薛紹等人同時(shí)長(zhǎng)吁了一口氣。
    “來(lái)了，總算是來(lái)了！”太子李顯連聲嘮叨，“薛將軍，誓師大會(huì)可以開(kāi)始了吧？是不是我把斧鉞給了裴公，就算可以了？”
    “等裴公走上了點(diǎn)將臺(tái)，就可以開(kāi)始誓師大會(huì)了?！毖B耐著性子答道，“太子殿下先得宣讀朝廷的圣旨任狀，然后祭祀風(fēng)伯雨師、誦讀征討襲文。最后，太子殿下代表二圣頒賜斧鉞給裴公。這就算完成了?！?br/>     李顯聽(tīng)得眼睛都直了，“如此麻煩？”
    薛紹挪開(kāi)了眼睛看向裴行儉，不想再和李顯說(shuō)話了。其他人也都眼神有些不善的瞟了瞟太子，全都不搭理他。
    李顯不由得打了個(gè)寒顫，這才知道自己無(wú)意之中犯了個(gè)眾怒——裴行儉病體沉重也堅(jiān)持前來(lái)參加誓師大會(huì)，太子年輕力壯閑來(lái)無(wú)事，怎該會(huì)有怨言？<!-110->