清晨，起了一陣大風(fēng)。馬蹄踏起的沙塵，漫天飛揚。
    薛紹一行二十余騎離開了軍營，快馬往南而行。另一邊，數(shù)千人馬也同時開拔，往北方行去。
    突厥的使臣站在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一處山坡上，親眼看到了這一幕。
    “難道，還真是去了朔州？……我不信！”他暗自嘀咕了一陣，催身邊的人速去聯(lián)絡(luò)斥侯。但是直到次日，陸續(xù)才有幾匹快馬奔來報信，說確鑿無疑就是薛紹本人，隨身只帶了二十余騎往南方而去。斥侯生怕刺探消息不準(zhǔn)確，一路跟隨了近百里，還在半夜摸到了薛紹宿營之地的近處仔細(xì)觀察，百分百確認(rèn)無誤才敢回報消息。
    “他怎會在這樣的節(jié)骨眼上棄大軍于不顧，只身去了朔州？”使臣百思之得其解，當(dāng)機立斷——“此事重大，必須盡速回報牙帳！”
    突厥使臣一行人，迅速北去。
    周軍的軍營里。
    薛楚玉坐在薛紹平日里坐的位置上，聽自己的親隨部曲匯報情況。
    “不出所料，牙帳的使臣果然沒有走遠(yuǎn)。”聽完后，薛楚玉暗自沉吟，“薛帥和暾欲谷一直都在使勁了渾身的解數(shù)，相互試探，相互欺瞞……果真是，兵不厭詐啊！”
    “將軍，接下來怎么辦，還請下令？”部曲問。
    薛楚玉沉默了片刻，站起身來，“傳我將令，讓全軍五品以上將官，明日辰時初刻來中軍帥帳議事。”
    “是！”
    “備馬，我要出去一趟。少許干糧飲水。”薛楚玉說著往外走。
    “將軍這是要去哪里？”
    “休問。”薛楚玉大步流云往外走，“明日辰時初刻前，本將必回。”
    “將軍，小人這就叫上兄弟們，隨將軍同往。”
    “不必，只我一人。”
    薛楚玉從來不愛講廢話，部曲也沒敢再爭執(zhí)，只得按他的命令給他準(zhǔn)備妥當(dāng)了。片刻后，薛楚玉孤身一騎出了軍營，絕塵而去。
    寶駿如電，馳騁的大半天，日落之前薛楚玉在一座墳前停住，落下馬來。
    一座孤零零的，石頭堆徹而成的墳。
    薛楚玉單膝跪在墳頭，擺上了一碗酒，一個羊頭，還有幾個饅頭。
    “你曾經(jīng)把我當(dāng)作你最小的兒子，蒙厄巴。但我畢竟是漢人。今天是你的祭日，我特意用漢人的風(fēng)俗來祭奠你。希望你不要見怪。”薛楚玉對著那片冰冷的石頭，輕聲說道，“時至今日，我也不知道究竟該要如何稱呼你。我只知道你的丈夫姓約格羅，你的五個兒子也是。”
    “他們，全都是被我殺死的……”
    “你有一千個理由殺了我，替他們報仇。但是你，沒有……”
    薛楚玉，沉默了許久。
    “馬上，會有很多的人要死。”
    “有突厥人，也有漢人……”
    “他們……”薛楚玉的聲音竟有了一絲哽咽，“就像你說的那樣，他們，全都是母親倚門而望，征戰(zhàn)在外的兒子。”
    他慢慢的站起了身來，瞇著眼睛，看著這一片荒涼到?jīng)]有盡頭的貧瘠大漠。
    “世間，為何要有戰(zhàn)爭？……”
    ……
    突厥牙帳。
    突厥的使者看不到隱藏在面具下的暾欲谷的臉，但他能夠感受到，暾欲谷此刻的驚訝。
    因為他已經(jīng)反復(fù)問了三次——“薛紹真的走了？！”
    “這不可能。”得到三次肯定的答復(fù)之后，暾欲谷仍是如此說道，“這完全不是他的作風(fēng)。哪怕是天塌下來了，他也不會舍棄他的軍隊于不顧。”
    “莫賀達干，會不會有這種可能？”使者小心翼翼。
    “說！”
    使者連忙道：“周朝的國內(nèi)出了大事，很大的大事。大到薛紹不得不親自回去料理一番？”
    “他是我見過的，最純粹的將軍。在他看來，怕是沒有什么事情能夠大過，他麾下軍隊的存亡。”暾欲谷的聲音之中更添凝重，“除非……”
    “周朝內(nèi)亂？還是，女皇駕崩？！”使者說這話的時候，自己都覺得驚詫和唐突。
    暾欲谷卻是猛一昂頭，“不是，沒有這種可能！”
    得到這樣的肯定，使者馬上興奮起來，“屬下猜想，畢竟周朝的女皇已經(jīng)七八十歲了。突然駕崩，不是沒可能。萬一發(fā)生了這樣的事情……”
    “此等大事，不可全憑猜測！”暾欲谷突然厲聲道，“薛紹詐謀百出，難保這又不是他的詭計！”
    “呃……倒也是，倒也是！”使者不敢再胡說了。這樣的責(zé)任，他可擔(dān)待不起。
    沉默了片刻之后，暾欲谷再道：“你說，薛紹臨走時還派出了一隊人馬，去往察伏川收尸？”
    “對。”使者答道，“奚族的李大酺也一同去了。還有薛紹的親生兒子薛麟玉，也被發(fā)配而去。”
    “發(fā)配？”暾欲谷很好奇。
    使者便將那一日親眼所見的，薛麟玉被當(dāng)眾用刑的事情給說了。
    “好一出苦肉計……”暾欲谷冷笑不迭。
    “莫賀達干，何以見得這是一出苦肉計呢？”使者挺好奇，追問。
    “這，你不必多問。”暾欲谷半點解釋的意圖也沒有，只道，“薛紹聲稱，等他回來就一定要見到玄云子與王昱，否則就要開戰(zhàn)，對嗎？”
    “對。”
    “他會見到他們的。”暾欲谷長長的吁了一口氣，“任你如何使詐，我只步步為營。”
    使者沒敢問暾欲谷想要怎么做。他就只是一個跑腿的，這等軍國大事還輪不到他來過問。
    “你可以退下了。”暾欲谷發(fā)話，“出去的時候給我的隨從傳個話，去請圣母可敦前來議事。”
    “是……”
    片刻后，艾顏來了。
    兩人仍如往日那般，遙遙對坐無有寒暄，直接開始說事。
    “薛紹將大軍扔給了薛楚玉，孤身回了朔州。另外，他還派了他的兒子薛麟玉和李大酺一起去了察伏川收尸。此事，你如何看？”
    艾顏思索了片刻，說道：“周朝，怕是出了大事？”
    “你也有這樣的感覺？”暾欲谷冷笑了一聲，“看來，薛紹目的達到了。”
    “陰陽怪氣，你是何用意？”艾顏斥道。
    “別動怒。”暾欲谷平靜的道，“薛紹此舉之用意，不就是要讓我們作出如此之猜測嗎？”
    “那你獨自去猜便好。我沒那閑心，陪你疑神疑鬼。”艾顏說著就起了身，準(zhǔn)備走。
    “稍安勿躁。”暾欲谷說道，“此前你曾提過，讓令郎輔佐可汗去打一場痛快的大勝仗，對嗎？”
    艾顏立馬定住了身，回看暾欲谷，“你同意了？”
    “同意。但也不完全同意。”暾欲谷也站起了身來，走到艾顏身邊，“因為，我也會一同去。”
    艾顏皺起眉頭，“既然你如此不放心，親自領(lǐng)兵前往即可。又何必多此一舉？”
    “不。”暾欲谷說道，“從現(xiàn)在起，我和你，還有可汗以及葉護，都不會再分開。”
    “何意？”艾顏問。
    “我不會再給薛紹任何機會，玩什么調(diào)虎離山或是聲東擊西。”暾欲谷說道，“我們所在的地方，就是牙帳。牙帳的身邊，隨時聚集突厥的舉國之兵。”
    艾顏吃了一驚，“你要遷動牙帳，全軍出征？”
    “對。”暾欲谷說道，“無城無郭居無定所，不設(shè)都城隨戰(zhàn)隨走。我看他薛紹還如何玩弄奇襲，如何釜底抽薪。我就不信，他能一鼓聚殲百萬人！”
    艾顏深吸了一口涼氣，“你這個瘋子！你竟敢讓草原上的百萬子民隨你一同顛沛流離、出生入死！”
    暾欲谷完全不為所動，只是淡淡的道：“即日起，我命即卿命，卿命即我命。我等之命，便是突厥之國運。”
    “聽你口氣，此戰(zhàn)若敗，你定會殺我？”艾顏沉聲問道。
    “你我二人同受托孤，輔佐可汗。”暾欲谷道，“是你言辭鑿鑿在先，說必能得勝。即如此，此戰(zhàn)若敗，你我二人一同以身殉國，豈不是……得其所哉？”
    “我去你的，得其所哉！”艾顏盛怒，拂袖而去。
    “哈哈哈哈！”
    暾欲谷在她身后，大笑不已。
    艾顏卻是一陣心驚肉跳，回到自己住處連忙請來了玄云子，向她問策。
    “暾欲谷的話，向來是半真半假。唯一可以肯定的是，他一定不會把真正的意圖，全部告訴你。”玄云子說道，“但是看他今日之表現(xiàn)，是要有所動作了。”
    “我感覺，他是想讓克拉庫斯沖鋒在前，去探聽周軍之虛實。”艾顏說道，“此戰(zhàn)若勝，自當(dāng)別論。此戰(zhàn)若敗，那克拉庫斯豈不就……”
    “以彼之矛攻彼之盾，確實狠毒！”玄云子也恨了個牙癢癢，“但我卻覺得，關(guān)鍵不是誰去沖鋒陷陣。而是，他要遷動牙帳。”
    “對，我也有此感覺。”艾顏說道，“雖然草原歷來就就居無定所游牧為生，但是自從骨咄祿可汗定都于都今山之后，牙帳就沒有再作遷徙。我們就像南國一樣，有了穩(wěn)定的都城，這樣更加有利于汗庭統(tǒng)治整個草原。但是現(xiàn)在暾欲谷卻突然決定遷動牙帳……這其中，究竟有何意圖？”
    “他怎么想，恐怕只有他自己心里最清楚。”玄云子道，“現(xiàn)在我們不妨先作最壞之設(shè)想。”
    “最壞，能怎樣？”艾顏問道。
    “此戰(zhàn)中計大敗，然后他殺了我們所有人，一同殉葬。”玄云子說道。
    艾顏深吸了一口氣，“遲早便是你死我活，這倒是不出乎意料之外……那最好，又會是什么情況呢？”
    “此戰(zhàn)獲勝，突厥得以收復(fù)南牙黑沙城。突厥汗國的危機得以完全解除。”玄云子說道。
    “那也未能好到哪里去啊！”艾顏的聲音都有一點絕望了，“我兒子在戰(zhàn)場拼死拼活的，收復(fù)了黑沙卻是他暾欲谷的功勞。畢竟兵權(quán)全在他的手上，我們終究還是一個聽?wèi){擺布的命運，或許還將更糟！”
    “所以，他才會笑得那么放肆。”玄云子說道。
    艾顏恨得牙癢癢，“當(dāng)時我就該一刀捅死他，一了百了！”
    “別說氣話了。”玄云子拍了拍她的手，說道，“事在人為，也不定是，全無機會。”
    “機會，何在啊？”艾顏滿面愁容。
    “別忘了，他的對手是薛紹。”玄云子說道，“我們這些人，最多只能算是給薛紹偶爾幫腔的，小小部曲。”
    “好你個小小曲部！”艾顏都?xì)獾靡l(fā)笑了，“這都快搭上性命了，還只是‘小小’的部曲？”
    玄云子只是笑了一笑，“他那樣的人，以天地為棋盤、  以萬物為棋子，也并不為過吧？”
    “那是圣人王者！”艾顏冷笑，“他也配？”
    “圣人也好王者也罷，哪怕是亂世梟雄……”玄云子低聲吟哦道，“或許，都只是在他一念之間了……”<!-125->