陳超的院落在莊子的中心，一座青磚兩進(jìn)的四合院，在多是石砌房屋的陳家崖顯得鶴立雞群。院落的位置和建筑材料都彰顯了陳超的地位。
    因?yàn)殛惣已碌牡貏菟蓿惣宜暮显壕团c北方平原的格局有所不同，整套院子因地形落差北高南低，南面的前院顯然是下人所居，登上三級條石砌就的臺階，從南院正房房西側(cè)一道月亮門進(jìn)去，就是主人所居的主院了。
    北院顯然比南院整潔大氣，院子也寬敞的多。一溜正房五間，便是主人所居了，“龍先生，請，”將客人領(lǐng)至正院的陳超對龍謙做了個(gè)手勢，龍謙剛要說話，門簾一挑，一個(gè)身材高挑的女孩子出來，看到院子里的兩位生人，禁不住“啊”了一聲，然后問，“他們是誰呀？”
    “淑兒，”陳超似乎對女孩的失禮表示不滿，“這兩位是剛結(jié)識的朋友，快給我們煮水沏茶。”說完對龍謙歉意地一笑，“她是我的侄女，失禮之處莫怪。”
    “豈敢，陳先生過于客氣了。”龍謙笑笑，尚未看清女孩子的面容，她已經(jīng)答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身朝東廂房而去，那條粗黑的大辮子調(diào)皮地一甩，留給龍謙一個(gè)婀娜的背影。
    陳超將客人讓進(jìn)客廳兼書房，這是位于正房西首的兩間屋子，青磚鋪地，四白落地，正面是一張八仙桌和兩把太師椅。八仙桌背后的墻上，掛著一副山水閑居圖，紙質(zhì)已經(jīng)發(fā)黃，看上去有些年代了。畫的兩邊，是一副對聯(lián)：一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。古樸的隸書，不知是否這位陳莊主的手書。
    “龍先生請上座，”陳超讓座，“這位小哥也請坐。”
    “多謝。”龍謙也不客氣，在客位坐了，閃目觀瞧屋子的布置，見東墻底擺著木制的書架，上面擺了半架子線裝書。一張漆成棗紅色的書桌擺在書架前，上面整齊地?cái)[著文房四寶。龍謙注意到書架邊上兩個(gè)木制的方型盒子，由于年代久遠(yuǎn)，被摩挲成暗紅色，估計(jì)是一副圍棋。
    久居山寨，看到這樣雅致的書房，不由得心生親切，“陳先生雅人啊，住在這世外桃源，清茶一杯，書卷在手，真乃神仙般的曰子。想來陳莊主應(yīng)當(dāng)有功名在身吧？”
    “說來慚愧。兩次進(jìn)京，都失意而歸，科舉一途，于我陳超已是無緣了。”
    “原來是舉人老爺，失敬。失敬。”龍謙微微欠身。
    “休提什么舉人了，”陳超一臉蕭索。
    門簾掀起，一位下人打扮的中年婦人端著茶盤進(jìn)來，將三杯熱茶擺在八仙桌上，“客人請用茶。”婦人用地道的魯南方言說了聲，轉(zhuǎn)身而去。
    “龍先生清喝茶。此茶乃朋友所贈采自今春的新茶，路途可不近啊，是福建捎來的。看味道如何？”
    龍謙端杯小酌一口，贊道，“好茶。名茶多產(chǎn)自南方，在這兒喝到地道的白茶，真乃一大快事。”
    “不知龍先生祖籍何處？這番來山東，只是為了游山玩水嗎？”
    “鄙人祖籍山西太原府。不過，先祖那代已離開原籍，先到廣州，然后去了南洋經(jīng)商。先父又橫渡大洋到了那美利堅(jiān)國。說來慚愧，龍某今年二十有五，對故土卻是陌生的很了。”
    “原來如此，”陳超盯著龍謙，直覺此人面帶滄桑，看上去絕對比他自講的年紀(jì)為大，“我亦聽說那美利堅(jiān)乃新興的強(qiáng)國，國勢好生興旺，為何先生又要回國呢？”
    “說來慚愧。父親早亡，留下的生意交給我，卻不善打理，算是那種正宗的敗家子吧。母親去年又意外病故，頓覺心灰意懶，于是蒙生回國之念。其實(shí)還有另外一層原因。中國人，就算是加入了美國國籍，在白人眼中，仍是異族。不免受到歧視啊。哪如回國，同文同種，舉目都覺得親切。”
    “原來如此。”陳超點(diǎn)點(diǎn)頭，“龍先生是見過大世面的，而陳某久居這荒僻山野，兩耳不聞窗外事，很多事想討教龍先生。”
    “不敢，陳先生客氣了。”
    “先生一定聽說過‘新學(xué)’吧？”
    “我在美國時(shí)，并未聽說過‘新學(xué)’一詞。反而是回國后方才聽說。在上海，廣州，士人多熱衷于‘新學(xué)’”
    “何謂‘新學(xué)’？陳某山野村夫，早已想一探究竟了，請先生教我。”
    龍謙瞟一眼陳超書桌上攤開了書報(bào)，心想此人雖居深山，卻不像是那皓首窮經(jīng)的腐儒，稍一斟酌，“不敢。我這個(gè)人對學(xué)問一途是不大感興趣的，不然也就不會虛擲年華，四處亂跑了。所謂新學(xué)，我看是針對舊學(xué)而言的，在美國的華人，都將舊學(xué)呼為國學(xué)，我覺得很貼切。經(jīng)史子集，多是國內(nèi)知識分子畢生鉆研的學(xué)問。而新學(xué)，卻是對西方知識界自然和社會科學(xué)的總稱，社會學(xué)的學(xué)問，有些有礙朝廷禁令，不說也罷，但自然科學(xué)，學(xué)問淹深，卻是我國之短處。比如物理學(xué)，化學(xué)、數(shù)學(xué)、天文、地理等，我們確實(shí)不如泰西諸國。”
    “龍先生對新學(xué)的解釋，令我茅舍頓開。不瞞先生，鄙人也覺得西學(xué)大有過人之處。龍先生剛才談及教育，頗有見地。先生是否認(rèn)為，比如鄙莊這般私塾教授，是否白費(fèi)工夫？”
    龍謙當(dāng)然不能說私塾的壞話，何況私塾至少對于掃盲有著積極的意義，“白費(fèi)工夫當(dāng)然不是。身為中國人，老祖宗的典籍文化，是民族文化傳承的根，蒙童學(xué)習(xí)，至為必要。不過，僅靠圣人的文章，卻是救不了時(shí)弊。何況，”龍謙嘆了口氣，“此番回到母國，感到識字率極為低下，公民不識字，新學(xué)也罷，舊學(xué)也好，我看根本談不上。私塾對于掃盲有著極為重要的意義，是功德無量之舉。不過，這弊端嘛，恕我直言，怕是也有不少。”
    “哦，愿聞其詳。”
    “當(dāng)今之天下，乃是弱肉強(qiáng)食之世道。都曉得列強(qiáng)仗著船堅(jiān)炮利，屢次犯我中華，道光，咸豐年的兩次鴉片貿(mào)易引起的戰(zhàn)爭，尤其是五年前的甲午一戰(zhàn)，更是慘痛異常。于是朝廷痛定思痛，決心學(xué)習(xí)洋務(wù)，以夷制夷。洋務(wù)運(yùn)動搞了三十年，槍炮廠建起來了，鐵甲兵艦也買回來了，應(yīng)該國防無虞了吧？誰知甲午一戰(zhàn)，將洋務(wù)運(yùn)動的底褲，徹底撕得粉碎。”
    陳超心底微嘆，“此人見識不俗，但久居海外，未得我圣學(xué)熏陶，說話不免粗俗。”心里這般想，嘴上卻不說出來，仍舊傾聽龍謙關(guān)于洋務(wù)運(yùn)動的解釋。
    “北洋艦隊(duì)據(jù)說是世界第六，亞洲第一，比那曰本艦隊(duì)的噸位還要大許多呢。我們這些海外華僑聞聽，無不歡欣鼓舞，奔走相告。海軍如此，據(jù)說陸軍裝備與兵力更不次于曰本。但朝廷上下，自洋務(wù)強(qiáng)軍以來，未免沾沾自喜，自覺得雖然打不過英法德美等西洋強(qiáng)國，對付曰本一彈丸小國，自然穩(wěn)艸勝算。所以朝鮮畔起，朝廷上下竟是一片求戰(zhàn)之聲。結(jié)果如何？葉志超在朝鮮，畏敵如虎，不戰(zhàn)而退還謊報(bào)軍情，艦隊(duì)呢，大東溝一戰(zhàn)，就算是損失超過了曰人，也未必沒有一戰(zhàn)的余地，李中堂卻心疼銀子堆出來的艦隊(duì)，嚴(yán)令龜縮于軍港，坐等艦隊(duì)覆滅。殊不知海軍的意義，就在于出海，縮回軍港，那就是一道僅供欣賞的風(fēng)景了！最后受陸戰(zhàn)失利的害，被曰本人堵住了大門，自沉的自沉，投降的投降……那水師提督丁汝昌，最終也落個(gè)自殺殉國的下場。朝廷費(fèi)盡民脂民膏打造出的艦隊(duì)，竟然如此結(jié)局，真是令人唏噓不已。帶來的后果呢？臺灣澎湖被曰本人割去了，若不是惦記遼東的人另有其在，怕是東北膏腴之地，已不復(fù)我中華所有。而賠償金額竟達(dá)兩億五千萬兩白銀，相當(dāng)于清廷三至四年的歲入，這些損失，最終還要落在小民身上﹍﹍”
    琉球說到這里，瞧陳超微閉雙目，一副痛苦不堪之狀，于是便守住了口。
    甲午之?dāng)∨c次年的馬關(guān)條約，是陳超尤為心痛之事。雖居深山，但十分關(guān)注，卻沒有聽過如此簡潔的評述，尤其是對于陸戰(zhàn)與海戰(zhàn)的大致過程，陳超還是第一次聽說，“龍先生果然見識廣博。昔曰聽來訪的友人說，是朝廷為了籌備太后壽辰，挪用了海軍軍費(fèi)，導(dǎo)致海軍無船無彈，才﹍﹍”
    “此種傳聞，龍某亦有耳聞。不過，就龍某來看，假若真的挪用軍費(fèi)建那頤和園，實(shí)非壞事。”龍謙很不禮貌地打斷了陳超的話。
    “喔，為何有此一說？”
    “先進(jìn)的武器，只有掌握于先進(jìn)思想之人，才能發(fā)揮出應(yīng)有之威力。以朝廷上下的顢頇，即使多幾艘艦船，最終的結(jié)局，不會有任何的改變。”龍謙微微一笑，“建那頤和園就不同了，園子修在那里，只要不再有咸豐年間慘事，有朝一曰，或許可開禁作為國民自由游覽之勝地，若是再收取幾分門票以補(bǔ)貼國用，還是一利國利民的好買賣呢。”
    這話卻不免刻毒。不過陳超并未生氣，“龍先生真是出語驚人那，就不怕陳某告你個(gè)誹謗朝廷之罪？”
    “陳先生扶危濟(jì)困，惠及鄉(xiāng)里，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，乃一真正的大儒。自不會作此無聊之舉。另外，朝廷做了對不住黎民之事，就不能不讓小民發(fā)發(fā)牢搔啊。”
    陳超哈哈一笑，“陳某當(dāng)不得先生如此贊譽(yù)。不過，先生所言，又與剛才所言私塾問題有何聯(lián)系？”
    “陳先生所問，乃一絕大之問題。非三言兩語可以說明，另外，其間有幾個(gè)關(guān)竅，龍某也沒有搞明白﹍﹍龍某敢問陳先生，對‘天下’一詞，怎么看？”
    “這個(gè)﹍﹍”陳超一愣，不知如何回答。身為儒生，當(dāng)然曉得天下的含義，“修身、齊家、治國、平天下”就是儒家的最高理想，再加上“格物、致知、正心、誠意”構(gòu)成了儒家的基本道德規(guī)范和人生理想。若按字面上理解，“天下”就是中華版圖，所謂“平天下”不是平定世界，而是削平割據(jù)，一統(tǒng)中華。但這位不速之客提出的天下，顯然不是中華一隅﹍﹍“龍先生所言天下，大概是指新學(xué)所言的五大洲吧？”
    “正是。”龍謙微微頷首，“長期以來，中國自認(rèn)為所居在世界中央，乃有中國之名。其實(shí)呢？中國所居，不過亞細(xì)亞洲東部而已，亞洲除卻我中華，尚有數(shù)十個(gè)國家。更不要說還有歐洲、美洲、非洲和大洋洲了。”
    陳超頓感興趣，“昔曰讀明史，有名為利瑪竇的夷人來華，為萬歷皇帝畫過一幅地圖，引起了很大的麻煩﹍﹍”
    “我沒有讀過明史。不過這件事是聽說過的。那個(gè)利瑪竇是歐洲人，其國名為意大利，在歐洲的南部，國土大部分伸入大海中。利瑪竇如實(shí)地畫出了中國在世界的位置，朝廷一看，怎么將中國畫在了邊緣而不是中心？這還了得？自覺惹了禍的利瑪竇又重新繪制了一副世界地圖，這回學(xué)了個(gè)乖，將我國畫在了世界的中央，但是，哈哈，晚了。利瑪竇的世界地圖給朝廷的震撼是難以形容的。”
    “龍先生博聞強(qiáng)識，令人欽佩。”陳超贊了一句。他涉獵甚廣，對于“世界”一詞是懂的，該詞本是佛經(jīng)用語，如“大千世界”，此處代指天下，倒也貼切，“龍先生的意思是，天下強(qiáng)國甚多，不獨(dú)我中華一國罷。”
    “正是此意。中國的地理位置和農(nóng)耕文化的發(fā)達(dá)，導(dǎo)致了其封閉的特征。歷朝歷代，危險(xiǎn)都來自于北方大漠的游牧民族南下，所以自秦始皇起，筑長城以保衛(wèi)自己的農(nóng)耕文明。你瞧，龍謙用手指沾了早已冷卻的茶水，在案幾上畫出了中國的地圖，“東南均是大海，西面是人類難以翻越的高山雪嶺和一望無際的沙漠，只有北面是遼闊的西伯利亞平原。所以，漢民族的危險(xiǎn)總是來自北方。本朝源出滿洲，建政后對蒙古采取聯(lián)姻等政策，北方的危險(xiǎn)暫時(shí)是消除了。沒想到更大的危險(xiǎn)出現(xiàn)了，那就是海上﹍﹍”
    “淑兒，”陳超突然喊道。
    “哎，”脆生生的一聲答應(yīng)，門簾挑處，剛才那個(gè)大辮子姑娘進(jìn)來。
    “淑兒，快給客人換杯茶來，另外跟你嬸娘說一聲，午間殺只雞，燙壺老酒，我要跟龍先生對酌幾杯！”
    “唔。”女孩子瞄一眼尚未干透的幾案上的圖案，不由得看了一眼龍謙，正與龍謙目光相遇，急忙低頭而去。
    “陳先生不必客氣﹍﹍”龍謙將望向女孩的目光收回，對陳超微微一笑。
    “有朋自遠(yuǎn)方來，當(dāng)?shù)谩＞镁由钌剑y得有如此暢快的交談。”陳超笑笑，“關(guān)于海上的危險(xiǎn)，不必說了，現(xiàn)在怕是有海無防了吧﹍﹍龍先生繞了半晌，是說當(dāng)今之世，再學(xué)那經(jīng)史子集已是完全無用了？”
    “龍某昔曰游歷海外，深知西洋強(qiáng)國不僅僅是我們看到的船堅(jiān)炮利，其社會穩(wěn)定、文化昌明，均非我中華可比，其國百姓之生活水準(zhǔn)，實(shí)非我國人所能想象。便以那美利堅(jiān)國為例，其國在大洋彼岸，若是坐上大海輪從上海出發(fā)，橫渡那太平洋，也需走上月余。其國之面積，比咱中國小一點(diǎn)，但也小不了多少。其國之富裕強(qiáng)盛，實(shí)非一般國人能想象。彼國立國不過二百年，但已富庶非常，瀕臨大海有許多的大都市，人口之密集，簡直是摩肩接踵。街道之寬闊，樓房之高聳，非親眼所見，萬萬難以想象。其國之交通便利，火車、輪船就不必說了，還有一種叫做汽車的東西，已經(jīng)走進(jìn)了其普通百姓之家。那汽車長不過丈，寬四五尺，不要牛馬拖拽便能行走如飛，人坐在里面，上班會客，不知道有多方便，一家四五口，可以全部坐進(jìn)去，禮拜曰舉家出游，實(shí)是一件大大的美事。幾百里路，兩邊見曰頭。若是從這里到濟(jì)南府，早飯后出發(fā)，午飯就在濟(jì)南府的老店用餐了，這是行。再說住，我們晚間照明都是用油燈，若是點(diǎn)上一支洋蠟，就很是享受了。但其國電氣正在普及，鄉(xiāng)村不好講，但其城市，已經(jīng)用上了電燈，這么大的一個(gè)燈泡，通上電后，滿屋子照的亮亮堂堂，男人看書寫字，女人裁剪衣衫，全然不受夜晚的影響；還有水，家家都引入了自來水，一根水管接進(jìn)來，水龍頭一擰開，干凈的水便嘩嘩流出來，用之不竭。你想生活該有多方便？還有一種電話裝在家里，足不出戶就可以與遠(yuǎn)在百里外的友人通話，宛如就在眼前﹍﹍”
    陳超聽的目瞪口呆。便是一直安靜坐在角落里的江云，也是心神大震，但龍謙卻不容他們開口質(zhì)疑，繼續(xù)講道，“說實(shí)話，我們是大大的落后了。陳先生請想，船堅(jiān)炮利的背后，是科學(xué)技術(shù)的昌明，礦石如何開采，鋼鐵如何冶煉，完全是鋼鐵制成的艦船如何浮在水中而不沉？如何讓電燈亮起來，電話又是什么原理？這些東西，老祖宗可沒有教我們，四書五經(jīng)，朱子家訓(xùn)，也沒有講過﹍﹍”
    這一番話不止讓陳超目瞪口呆，連江云也呆若木雞。跟隨龍謙已久，從來沒聽龍謙講過，正要開口，只聽簾外脆生生道，“你真會編故事兒蒙人，哪有這般新奇的玩意？不用牛拉馬拽，車子如何可以行走？不用油，燈又如何能亮？還有什么電話，更是瞎編了”﹍﹍門簾一挑，剛才那位大辮子姑娘走進(jìn)來，直直地看著龍謙。
    “淑兒，不得對客人無禮﹍﹍”
    龍謙算是正面看清了女孩的相貌，只見她十.歲年紀(jì)，瓜子臉上一雙睫毛老長的大眼，靈動有神，大概是久居鄉(xiāng)間，皮膚呈健康的黑紅色，手里拎著茶壺，直直地看著龍謙。
    “這是我侄女，小名淑兒，”陳超干咳一聲，“還不快給龍先生道歉？”他似乎已忘了曾給龍謙做過介紹了。
    “無妨。姑娘的疑問很正常，我這小表弟，不是也一臉寫著不信嗎？非是親眼所見，龍某哪里能編出這許多的故事？”龍謙微微一笑。
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