二
“就這樣了？”余幼桐斜靠在榻上，指間握著一幅才繡了一半的鵝黃色蘭草絲帕，仿佛漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“是。”青黛低頭回道：“連夜送走的，去了蘇州。對(duì)外只說(shuō)是暴斃。不過(guò)大家都不信。余府上下都不敢出門(mén)，怕有人罵呢。”
余幼桐笑了笑，眼神卻是極冷冽。早就知道老頭子不會(huì)舍了他那心尖尖上的二女兒，若非此事鬧得人盡皆知，他定要壓下去的。誰(shuí)都知道，他眼里頭只有從來(lái)沒(méi)有這個(gè)嫡親的女兒，哪怕她是活著還是死了。
抬眼看了看青黛的臉色，眉宇間仿佛籠著淡淡的心事，余幼桐纖長(zhǎng)的手指輕叩桌面，挑眉問(wèn)道：“怎么，覺(jué)得我太過(guò)了么？”
青黛一愣，忙道：“怎么會(huì)，比起二夫人和二小姐所做的來(lái)，小姐已是慈悲心腸了。”
若非她棋行先手，如今身敗名裂的只怕是她了。想想這么多年那兩個(gè)女人對(duì)她和母親所做的事所說(shuō)的話，再想象如今府里的混亂，余幼桐心中總算是解了一口氣。原本還想著再添上一把火，也就作罷了。只是余家那老頭子，決不能讓他討了好去。
“罷了，沒(méi)了余家二小姐這身皮，料她也再鬧不出什么幺蛾子。”她頓了頓，垂下眼簾，又問(wèn)道：“囑咐你去清河報(bào)信的人可有消息了？”
青黛嘴角微勾，面帶譏笑，“卻是來(lái)得快，足足有十來(lái)個(gè)人，聽(tīng)說(shuō)走水路過(guò)來(lái)的，小半個(gè)月就到了。在府里大鬧了一場(chǎng)，老爺原本請(qǐng)了柳大人過(guò)府，結(jié)果柳大人托辭未到場(chǎng)，舅老爺和帶來(lái)的下人們就把夫人明面上的陪嫁都收了回去。老爺氣得當(dāng)場(chǎng)暈倒了。”
余幼桐冷笑，“原本就不是他的，收回去也是情理之中。他算什么東西，還想霸占我母親的財(cái)物。清河崔氏可不都是我母親那般溫柔好說(shuō)話的。”
青黛自點(diǎn)頭不語(yǔ)，眼中眸光微閃，但很快又沉下去，低聲道：“那位高公子那日親自跳河救人不說(shuō)，事后還向柳大人遞了書(shū)信的，奴婢看來(lái)，他似是……”她猶豫了一下，仿佛不知道該不該繼續(xù)。
余幼桐眉頭微皺，抬頭看了她一眼，問(wèn)：“怎么了？”
青黛咬唇道：“奴婢覺(jué)得高公子出身世家，又有才華，相貌也是極俊朗的。更重要的是，他對(duì)小姐用情極深，為何小姐不肯…不肯…”她說(shuō)到此處，偷偷抬眼瞧了瞧余幼桐，卻不敢再往下說(shuō)。
余幼桐嘆了一口氣，伸手端起榻邊案幾上的清茶飲了一口，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，才道：“你知道，我早就下定決心不嫁人的。不說(shuō)旁的，我母親那般美貌，又是世家出身，下嫁進(jìn)了余府，卻落了個(gè)終身凄苦的下場(chǎng)。這世上的男子，多是薄情寡義，不可多信。與其日后受罪，倒不如守著這些家業(yè)，自由自在地過(guò)日子。我有銀子有地，自個(gè)兒也有本事能養(yǎng)活自己，何苦要去看那些臭男人的臉色。”
至于高恒，她與他不過(guò)一面之緣，最多不過(guò)是當(dāng)初母親在妙云庵燒香念佛時(shí)與高老太太的一句戲言，哪里當(dāng)?shù)昧苏妗８螞r，她后來(lái)還與徐渭訂了親的。
青黛想起夫人的面容，心中一酸，想要再勸慰卻不知如何開(kāi)口。
說(shuō)起余夫人，整個(gè)錢(qián)塘縣的人都曉得，那是個(gè)出身清河崔氏1的優(yōu)雅女人，溫婉賢淑，高貴得如同一株白蓮，最后，卻一點(diǎn)點(diǎn)在余府凋零枯萎。
余幼桐揉了揉太陽(yáng)穴，苦笑，“你也乏了，先下去休息吧。”
青黛默默地退下。出了門(mén)，白靈還在外頭等著，引著她去了東廂的房間。屋里收拾得極干凈，因四周都是綠樹(shù)翠竹，又不當(dāng)陽(yáng)，所以還算涼快。床上鋪著竹席，床頭的案幾上擺著碗綠豆湯。
白靈笑道：“估摸著你快要回來(lái)了，小姐特特地囑咐我給你煮了綠豆湯。手藝自然是沒(méi)你好了，不過(guò)出來(lái)的時(shí)候沒(méi)帶廚子，你就將就著喝了吧。”
余幼桐假死出府的事情只告訴了這兩個(gè)心腹丫鬟，自然不可能帶其他下人。白靈在府里頭只管頭面首飾的，并不擅長(zhǎng)廚事，主仆倆在這院子里住了一個(gè)月，雖說(shuō)不曾餓到，可嘴里也確實(shí)淡得慌。
待她喝了湯，白靈才關(guān)門(mén)退去。青黛也覺(jué)得眼皮子沉，便靠在榻上暫歇，迷迷糊糊地不知睡了多久，醒來(lái)的時(shí)候，屋里依舊是睡前的樣子，四周只聽(tīng)得見(jiàn)蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)語(yǔ)。開(kāi)了窗，外面的天卻暗了不少，林子里日頭收得早，這會(huì)兒吹進(jìn)來(lái)的風(fēng)已是帶著幾分涼意。
出了門(mén)，就聽(tīng)到廚房那廂傳來(lái)聲響。青黛一邊挽袖子一邊往廚房走，到了門(mén)口，瞧見(jiàn)屋里的景象不由得呆了一呆。素來(lái)十指不沾陽(yáng)春水的大小姐竟有模有樣地握著鍋鏟在炒菜，而白靈則在塘下燒火。許是聽(tīng)到門(mén)口的聲音，白靈回過(guò)頭來(lái)朝她看了一眼，咧嘴笑道：“你可睡醒了，小姐說(shuō)肚子餓，等不及你睡醒，就自個(gè)兒動(dòng)手了。”
青黛有些惱，快步上前搶過(guò)余幼桐手里的鍋鏟，朝白靈道：“你怎么能讓小姐動(dòng)手，若是燙傷了怎么辦？”
白靈扁了扁嘴，委屈地想說(shuō)什么，卻還是沒(méi)出聲。一旁的余幼桐笑著打圓場(chǎng)：“我早不是什么余家大小姐了，不必再擺什么大小姐的譜。白靈那手藝你又不是不知道，我還要活命呢。”頓了頓，又笑道：“我卻是不知道自己竟還有這方面的天賦，白靈還說(shuō)照這般下去，只怕過(guò)不了多久就能趕超過(guò)你了。”
白靈在一旁連連點(diǎn)頭，青黛狠狠瞪了她一眼，低聲道：“小姐就是小姐，不管發(fā)生什么事，您都是我們的主子。這樣的粗活兒斷不能讓您來(lái)做。不過(guò)，以后小姐若是想給姑爺做，奴婢就不攔了。”
余幼桐一時(shí)哭笑不得。這丫頭倒是無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著打消她獨(dú)身的念頭。
最后還是青黛掌勺，做了四菜一湯，干菜燜肉、薄荷茶香骨、火腿茄瓜、香菇菜心和八寶蓮藕湯。到底是青黛手藝好，主仆三人吃得甚香。
休息了一晚上，第二天大早，白靈和青黛就著手收拾院里的行李。東西并不多，細(xì)軟并銀票地契裝了一小匣子，那些占地方的古董字畫(huà)什么的早派人送到了田莊的庫(kù)房里。這大多是當(dāng)年余夫人帶來(lái)的嫁妝和多年來(lái)的收益，余夫人病重時(shí)，余幼桐提防父親侵占這些產(chǎn)業(yè)，將它們陸續(xù)轉(zhuǎn)到自己名下，只留了些明面上的鋪?zhàn)雍唾~簿。
天漸暗時(shí)，接人的馬車(chē)方到了，主仆三人并兩個(gè)箱子一同上車(chē)，緩緩地離開(kāi)了錢(qián)塘縣。
出了錢(qián)塘縣往北走兩百余里，下了官道后是一片樹(shù)林，過(guò)了林子便是余幼桐的田莊。這片莊子共有四十多傾，并非崔氏的陪嫁，而是余幼桐懂事后陸續(xù)置辦的，余府上下，除了丫鬟青黛和白靈外，無(wú)人知曉。
這田莊形似茶壺，三面環(huán)水，只在東面有條路通到外面的林子，是個(gè)易守難攻的好地方。馬車(chē)到了路口，早有田莊的林管事迎上來(lái)，躬身在一旁道：“少爺可回來(lái)了，一路安好？”
青黛跳下車(chē)，緩緩拉開(kāi)車(chē)簾。一身男裝的余幼桐探出頭來(lái)，溫和地朝他笑道：“還好，師父可安置好了？”
林管事回道：“靜儀師太前兒到的，如今安置在槐院。”
靜儀師太錢(qián)塘縣靜安庵的主持，年歲并不大。昔日崔氏常在靜安庵禮佛，余幼桐也隨其住在庵堂之中。因她性子沉穩(wěn)，心思又極細(xì)膩，與靜儀師太十分投緣，二人相交數(shù)年后結(jié)為師徒之誼。
靜儀師太出身杏林世家，醫(yī)術(shù)高超不說(shuō)，又因去世的夫家曾是江湖上的豪俠而學(xué)了一身不俗的拳腳功夫。余幼桐拜她為師后，跟著學(xué)了幾年。誰(shuí)也沒(méi)想到，她這么個(gè)柔柔弱弱的千金大小姐，在武學(xué)方面卻甚有天賦，不過(guò)幾年的工夫，倒將靜儀師太的本事學(xué)了□□成，倒是醫(yī)術(shù)什么的，并不十分感興趣，只略懂一二罷了。
余幼桐此次詐死離府，事先并未與靜儀商議，只在事后托人去庵里報(bào)信，又囑咐下人將她接到田莊來(lái)養(yǎng)老。原本還擔(dān)心靜儀生氣不來(lái)，如今看來(lái)，她到底還是看重這個(gè)徒兒的。
沿著東邊的小路進(jìn)了莊子，進(jìn)門(mén)后是一片高低起伏的農(nóng)田，田徑上栽種了些高矮不等的樹(shù)木，再過(guò)去就是一片密林。南邊的林子極是繁盛，如今又正是夏季，郁郁蔥蔥的枝葉間幾乎看不到路，只隱約聽(tīng)見(jiàn)幾聲犬吠雞鳴，卻辨不清遠(yuǎn)近。
因眼下時(shí)局不穩(wěn)，土匪橫行，余幼桐特意囑咐下人將院子修在密林之中，一方面可掩其行蹤，另一方面，即便是土匪果真來(lái)襲，也好防范。
林子里的一草一木皆栽種有序，合乎八卦陰陽(yáng)之術(shù)，若非精通陣法，貿(mào)貿(mào)然入林只會(huì)陷入其中。早先林管事就囑咐過(guò)莊子里的佃戶(hù)不可靠近此林，開(kāi)始還有人不信，偷偷地硬闖，結(jié)果硬是在林子里陷了七八天奄奄一息了才由林管事親自救了出來(lái)，自此以后，莊子里的人都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，便是喚也喚不來(lái)。
林子里只修了兩進(jìn)院子，前面是余幼桐的梅園，第二進(jìn)是專(zhuān)門(mén)留給靜儀師太的槐院。都是五間正房，除了青黛和白靈住在梅園的東廂外，其余灑掃做飯的粗使下人們都住在外面的倒座和耳房。另外還有靜儀師太帶了個(gè)小尼安惠住在后面槐院的東廂。
到了地兒，三人都下了車(chē)。靜儀師太早得到消息迎了出來(lái)，原本還要好好責(zé)問(wèn)幼桐一番的，可真正地見(jiàn)了面，卻是半句狠話也說(shuō)不出口，只板著臉恨恨地瞪了她幾眼。
余幼桐自知理虧，只一門(mén)心思地做小伏低，又說(shuō)了半筐的好話，又哄又逗，靜儀臉上才漸漸溫和起來(lái)。
院子里早已收拾好，房里的家具陳設(shè)都擦得干凈。兩個(gè)丫鬟先去屋里整理帶來(lái)的行李，余幼桐與靜儀師太在院子里的涼亭坐著說(shuō)話。
一會(huì)兒林管事過(guò)來(lái)問(wèn)話，說(shuō)是不是見(jiàn)見(jiàn)下面的管事和婆子們。余幼桐想了想，請(qǐng)靜儀師太先回屋休息，喚了青黛和白靈回來(lái)，在正廳里坐了，才讓林管事叫人進(jìn)來(lái)，
不一會(huì)兒，門(mén)口進(jìn)來(lái)四五個(gè)人，有男有女，都是莊稼人打扮，低著腦袋，一進(jìn)門(mén)就恭恭敬敬地行禮，屏氣凝神的模樣連眼神都不敢亂瞟。余幼桐見(jiàn)他們甚是規(guī)矩，心中十分滿意，只例行公事地訓(xùn)了幾句話后就讓林管事領(lǐng)他們退下了。
莊子里沒(méi)什么大事，平日里的吃喝用度都能自給，剩下的采買(mǎi)大多是林管事親自去辦。青黛和白靈也偶爾去鎮(zhèn)上逛一圈，買(mǎi)些胭脂水粉零嘴小玩意兒之類(lèi)，只有余幼桐不大出門(mén)，整日在莊子里和靜儀師太論佛聊天，偶爾畫(huà)個(gè)畫(huà)兒，彈個(gè)曲兒，日子過(guò)得倒是舒心。
到八月底的時(shí)候，縣里有些不太平。陸續(xù)有土匪作惡的消息傳來(lái)，起初只是打劫路過(guò)的商客，后來(lái)竟開(kāi)始騷擾富戶(hù)田莊。好在余幼桐早有準(zhǔn)備，讓林管事將東面那條路給封了，又組織莊里的男人們輪流值守，一時(shí)沒(méi)出什么事。
江南最是富庶，一百余傾的莊子也不少見(jiàn)，余家這莊子不過(guò)四十余傾地，又偏僻隱蔽，故并不惹眼。防范了一個(gè)來(lái)月，也不見(jiàn)土匪有任何動(dòng)作，莊子里的農(nóng)戶(hù)們就有些懈怠。沒(méi)想到正正好就出了事。
那天剛下了雨，晚上沒(méi)有月亮，空氣中帶了些初秋的涼意。守夜的農(nóng)戶(hù)站了半宿的崗，到下半夜時(shí)終于熬不住睡著了。待驚醒的時(shí)候，夜襲的土匪們已經(jīng)騎著馬沖進(jìn)了莊子里。
那些土匪來(lái)襲前顯然做過(guò)功課，并不去騷擾莊里的佃戶(hù)，直接朝林子里沖。好在事先有防范，那些馬匹土匪一進(jìn)了林子就跟瞎了眼睛似的，東沖西撞地在林子里亂跑，悉數(shù)陷了進(jìn)去再也出不來(lái)。
到天明以后，靜儀師太才出來(lái)收拾殘局，一共捆了十來(lái)個(gè)漢子，通通送去了衙門(mén)。
1清河崔氏，中國(guó)漢朝至隋唐時(shí)期的北方著名大族。唐時(shí)五姓之一。
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