三十七
    果如慧英所說, 馬車直到深夜才趕到別莊。眾人早已疲憊不堪, 只盼著早點歇下，誰曉得那莊頭媳婦卻是個不長眼的，想著九小姐無父無母沒個靠山, 只當是被府里發配出來的，言語間便不甚客氣, 嘴里一直嘟嘟囔囔地說埋怨她們勞莊里人久等……
    幼桐沉著臉懶得理她，慧英和慧巧也乏了, 懶得和她一般見識, 卻是紅葉氣得當場就跳起腳來，跟那莊頭媳婦好生罵了一場。那莊頭媳婦欺她們年輕，當場就發作起來, 又是哭又是鬧, 弄得滿莊子雞犬不寧。
    幼桐也不急，讓慧英搬了張椅子過來, 又讓下人沏了茶, 她隨意地坐著一邊品茶一邊慢條斯理地看著那莊頭媳婦表演。府里的管事也都由慧巧喚了過來，圍成一個圈，眾人盯著圈子里的莊頭媳婦，面色古怪。
    那莊頭媳婦便是臉皮再厚，被眾人這般盯著看, 也多少有些拉不下臉面，心里頭也是惱得很，只得假裝氣得暈了過去。幼桐正愁沒法尋她開刀, 立刻讓隨行而來的崔府家丁將她“送”去休養，又環顧四周，見管事中有兩個婆子面上微露嘲諷之色，心中一動，索性指著其中一個略年輕的婆子道：“既然劉家媳婦病著，她平日里的差事就由你暫替了吧?！?br/>     那婆子聞言頓時睜大了眼，先是大驚，爾后又大喜，立馬跪在地上朝幼桐行了個大禮，恭敬道：“請九小姐放心，小的一定不負您所望?！?br/>     幼桐朝她揮揮手，問了她的名字，又吩咐她趕緊去準備干凈的房間床鋪讓眾人歇下。
    一旁的劉莊頭有些急，終于沖了出來，一骨碌跪在地上直請罪，幼桐只是冷笑，“不知道是這屋里頭黑還是我眼神不好使，劉莊頭一直在呢，我居然沒瞧見。”方才他媳婦撒潑的時候他不見出面，這會兒免了她的職就坐不住了，真當她是個軟柿子呢。
    想想這事兒明兒保準能傳到二夫人耳朵里，幼桐心里頭就忍不住一陣暢快。誰讓她過河拆橋，一句話就逼著她來到這鳥不拉屎的地方，連招呼都來不及跟徐渭打。這大晚上的，他若是又潛進府去，瞧見她屋里空無一人，還不曉得要急成什么樣呢。
    慧英卻還是有些擔心，一進屋就朝幼桐勸道：“小姐，我們到底是頭一天來，就鬧出這樣的事情，若是傳回府里，我怕二夫人不高興?！贝蠹叶疾粫缘糜淄┡c徐渭訂婚的事，心里頭不免還是有些擔憂，九小姐無父無母，而今又與沈家退了婚，日后在婚事上恐怕有些艱難，若是得罪了二夫人，只怕就更說不準了。
    幼桐卻是心如明鏡，若是徐家果真派人來提親，還輪不到二夫人說個不字，崔家二爺自會將這樁婚事打點得妥妥當當。只是，如若徐夫人對她心存芥蒂，這婚事做不成了——一想到此處，幼桐心里仿佛有什么東西狠狠扎了一針似的，尖銳地痛。
    從幼時起，崔氏就常年在寺廟里吃齋念佛，留她一個人在府里。從那個時候起，她就養成了一切只靠自己的習慣，從十二三歲起就開始打理母親的店鋪財產，和余府的姨太太們勾心斗角。也就是從那個時候起，她就不再輕易地相信別人，就算是兩個貼身丫鬟，她也都牢牢地將她們的賣身契握在手里，只怕有一天，自己會被背叛。
    離開余府之初，她曾好生將自己的將來規劃了一番，待時局漸穩，她就離開湖州，去各地轉一轉，先去清河看看母親出生成長的地方，然后去塞外體會風吹草低見牛羊的風情，再到南疆看一看別樣的風土人情……直到沈三的出現，打亂了她所有的安排。
    但是，即便是如此，在未見徐渭之前，她也從未想過有一天會出現這么一個男人，讓她能心甘情愿地與之偕老。這種安穩下來的念頭一旦滋生，就像野草一般在她腦子里瘋長，有時候她下意識地想要抗拒，可卻徒勞無功。
    一個晚上都是噩夢，第二日天剛亮就被外頭鳥鳴聲吵醒，便再也睡不著。索性披了衣服起床，推開窗戶，看不遠處延綿起伏的山巒在黎明的曙光中影影綽綽，不知名的鳥兒在院外的林子里飛來飛去，瞬間不見蹤影。
    空氣中有潮濕的水汽，涼涼地附著在幼桐的臉上，不多時，頭發上都隱隱有了些濕意。
    “小姐怎么站在這里？”慧英不知什么時候起了床，穿戴整齊地進了屋，見幼桐站在窗邊，趕緊去柜子里尋了間略厚些的罩衫出來，小聲責備道：“這山里的早晨涼，您也不多穿件衣裳，若是著了涼如何是好?！闭f著，將手里的罩衫披在幼桐身上。
    “哪里就這么嬌貴了，以前在——”幼桐聲音一頓，馬上又轉移話題，笑著道：“你昨兒晚上睡得晚，早上不用這么急著起來。左右也不在京里，就我們幾個，不必如此拘束?！?br/>     慧英嘴里應了，面上卻仍是一副謹慎恭順的模樣。幼桐心知她沒有聽進去，只得搖頭苦笑?；塾⒑突矍呻m說是崔家老太太給的，說不準是她老人家的眼線，但這兩個丫鬟卻實實在在地機靈又穩重，甚得幼桐的心。想來那老太太到底是世家大族出身，□□丫鬟比她要拿手多了。想想白靈，幼桐就忍不住心灰意冷。
    吃過早飯，那劉莊頭的媳婦又求了過來，跪在外頭跟幼桐請罪。幼桐也不見她，只讓慧英出面將她打發走，又笑道：“昨兒不是都暈過去了么，病得這般厲害，怎好到處亂走。趕緊去請個大夫來仔細看看，得好好地治，若是這里的大夫找不出毛病來，那就傳信回城，讓府里派個大夫過來?！?br/>     慧英哭笑不得，出去將那女人打發走后，方才搖著頭進屋。慧英還是有些擔心二夫人會為了此事與幼桐置氣，遂勸道：“小姐，這劉莊頭到底是二夫人的陪房沒，若是折了他的臉面，怕是會引得二夫人不快?！?br/>     幼桐自不好將心中的想法說給她聽，只笑笑道：“你這就錯了，這劉莊頭夫婦仗著二夫人的勢在莊子里為所欲為不止一兩天了，在我面前尚且如此，尋常就更不用說。若是任由他們胡來，少不得還要折損二夫人的名聲，倒不如我出面做個惡人，將他們打壓一番。二夫人素來通情達理，自不會為了這點事跟我這個侄女兒過不去，說不定心里頭還在感激我呢?！?br/>     慧英頓時無話可說，只當是自家小姐在廟里頭待得久了，不懂得人情世故，不由偷偷嘆了口氣，甚是為她的將來擔憂。
    不知出于什么心理，二夫人并未將崔徐兩家訂婚的事傳過來，幼桐只當徐夫人未過府，等了兩日，漸漸地有些心慌起來。身邊沒有得力又可信的人去京里打探消息，就連徐渭也沒有絲毫音信，幼桐未免急躁起來。
    這當口，沈三卻又來莊子里求見。幼桐這會兒卻是沒心情理會他的事，不耐煩地讓慧巧將他趕了出去，只說心情不好不想見人。慧巧原本就看不慣他，這會兒更是憋足了氣，將他好生嘲諷了一番。
    沈三也不氣，客客氣氣地朝慧巧告了辭，留下話說改日再來。
    等他一走，慧巧就再也忍不住了，朝幼桐抱怨道：“小姐，你說這沈家三公子到底是哪根筋搭壞了，怎么這么不著調。以前是要死要活地要退婚，還把那上不得臺面的外室帶著滿大街地跑，分明是打我們崔家的臉。而今好不容易遂了他的意，他倒好，又要死不活地非要湊過來。可別說什么來道歉的話，要道歉早干嘛去了，那會兒還縱容那個姓白的小賤人亂傳謠言呢。這種人的話，可千萬別信。”
    幼桐斜靠在窗邊的矮榻上，眼睛盯著手里的書，并不抬頭，漫不經心地回道：“你放心，我理會的。”想了想，又緩緩抬起頭來，看著慧巧道：“你說，像他為所欲為從不考慮別人感受的人，是不是該好生教訓一通？”
    以前他為了立功喬裝改扮混入田莊，雖說是為了剿匪，可沒有理由牽連到她們這樣無辜的人，若非她溜得快，只怕連性命都要丟在那場大火里頭了。再緊接著，他又無緣無故地提出與崔家退婚，便是尋常百姓家的女子被退過婚，也大大地折損了名節，更何況崔家這樣的世家大族，若非有徐渭在，還有誰會跟一個無父無母又退過婚的女孩子結親。
    一時又想到徐渭身上，幼桐不免又有些不安，她們離京已有好幾日，照理說徐渭該早得了信，怎么始終不見他有消息傳過來。莫非，他那里出了什么意外？便是再冷靜的女人，遇到這樣的事兒也難免胡思亂想，于是，整整一天又沒吃下東西。
    到了第二日，幼桐就再也坐不住了，非要讓慧英去牽匹馬過來，說要騎著在莊子附近走走?；塾奈绰犝f過九小姐會騎馬，驚道：“小姐您可不要開玩笑了，騎馬可不比書上說得那么簡單，那馬兒撒開蹄子跑起來可快，若是不會騎的，少不得要被甩下來，到時候折胳膊斷腿還是輕的，搞不好連小命兒都要丟掉。”
    幼桐堅持道：“無妨，我以前在廟里的時候學過騎馬，只要走得不快便無妨。也就是在附近轉一轉，不會出什么大事?！彼屑毸懔怂?，只要快馬加鞭，一日之內應該可以自此到京城一個來回，待她見過了徐渭，趕緊回來就是。左右慧巧她們也不會騎馬，再也沒法跟著。
    慧英只是搖頭不肯。幼桐見狀，也懶得逼她，另叫了紅葉去。
    不一會兒，紅葉就興沖沖地回來了，興奮得滿臉通紅，道：“小姐，奴婢去馬房瞧過了，有一匹棗紅小馬甚是威風可愛，就牽了過來，您出來看看行不行？”
    幼桐起身出屋，果見院子中央站了匹棗紅小馬，毛色倒是不錯，就是牙口還太嫩了些，若是來回一趟京城，怕是撐不住。皺了皺眉，又問道：“還有旁的么？”
    紅葉原本還以為會得到夸贊，見幼桐一副不滿意的模樣，心里頓時涼了半截，喃喃道：“還有兩匹黑馬，模樣難看得緊。”
    幼桐道：“你讓馬夫把那兩匹也牽過來?！?br/>     紅葉應聲而去，不一會兒，領著一個馬夫并兩匹黑馬進了院子。那馬夫一邊走還一邊道：“我早說了，這相馬可不能光看外表，前頭那匹就毛色好，論持久耐力都不如這兩匹，姑娘還不信?！?br/>     幼桐凝目望去，那兩匹黑馬雖貌不驚人，卻勝在體格健壯，四肢長而有力，比方才那匹棗紅馬要強上許多。遂從中挑了一匹，朝那馬夫道：“今兒將它好生洗干凈，晚上再煮些黃豆并上好的草料喂好，明兒大早上我就要用?！?br/>     那馬夫面上微訝，但并未多問，只連連應了。待臨走時，嘴里卻忍不住小聲嘀咕道：“難不成這千金小姐還會騎馬不成？”
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