八
    在農(nóng)莊里頭只住了一日，幼桐便收拾東西準(zhǔn)備去湖州城打探消息。原本打算讓青黛在田莊這邊候著，但她怎么也不肯，非要跟著。幼桐無(wú)奈，只得依了她。
    這些土匪分明是沖著她們來(lái)的，幼桐不用猜，也能想到定是上回在林子里吃過(guò)虧的那群人的同伙，因上回有幾個(gè)被靜儀師太送去官府，丟了性命，這回特意來(lái)報(bào)仇。但上回她幾乎連那些人的面都沒(méi)有瞧見(jiàn)過(guò)，更不用說(shuō)審問(wèn)，這會(huì)兒卻是連報(bào)仇也找不到地方。當(dāng)然更重要的，還是白靈。
    關(guān)于白靈的失蹤，幼桐努力地不去想另一種可能，只是青黛素來(lái)心思重，難免小心翼翼地提出質(zhì)疑，倒也不明說(shuō)，只委婉地提及白靈與石頭素來(lái)交好，囑咐她小心行事。
    幼桐哪里聽(tīng)不出她的言外之意，沉默了許久，才緩緩道：“余府的這些下人中，白靈不如翡翠本分老實(shí)，不如明珠會(huì)察顏觀色，更比不上你細(xì)心能干。她性子跳脫，有時(shí)候還咋咋呼呼的沒(méi)上沒(méi)下，以前在家里頭，翡翠她們就不喜歡她，可這些年來(lái)，我卻一直對(duì)她寵信有加，甚至有時(shí)候還寵得過(guò)了些。你可知道，這是何原因？”
    青黛低聲回道：“小姐寵信白靈，自然有小姐的道理。”
    幼桐苦笑一聲，眸中閃過(guò)一絲凄苦，低聲道：“你只看到我而今性子堅(jiān)毅，卻不曉得我幼時(shí)也曾軟弱可欺。那時(shí)候你還未曾進(jìn)府，我身邊只有翡翠和白靈兩個(gè)人伺候。母親常年吃齋念佛，不理家事，一月當(dāng)中總有好幾天都在山里庵堂吃齋。有一年冬天下了大雪，母親被阻在山上下不來(lái)，我因些瑣事跟老頭子鬧翻了，被他狠狠扇了一耳光，又在祠堂罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，到晚上就病倒了。老頭子素來(lái)不待見(jiàn)我，只當(dāng)我又是故意惹事，任白靈求了許久，也不曾派人去請(qǐng)大夫，最后是白靈冒著大雪，走了一個(gè)多時(shí)辰，軟磨硬泡辛辛苦苦地將大夫地押了回來(lái)，最后才救了我一命。白靈，她于我有救命之恩。她若是被人逮了去，我便是拼死也要救她。若是她果真…我這莊子，就算是還了她一條命吧。可無(wú)論如何，我總要去查個(gè)清楚。”
    這是青黛頭一回聽(tīng)說(shuō)此事，雖說(shuō)她早曉得余老爺寵妾滅妻，連帶著對(duì)嫡出的大小姐不聞不問(wèn)，卻不曾料到他竟連親身女兒的性命都不顧，難怪幼桐對(duì)他全無(wú)半點(diǎn)父女之情。也幸好她是這樣的性子，若不然，早被余家那些人給生吞活剝了。
    到底是話題太過(guò)沉重，青黛不敢再提。幼桐也似乎什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)一般，繼續(xù)尋找那些土匪的蛛絲馬跡。思來(lái)想去，才想起去湖州知府劉勝問(wèn)問(wèn)，到底上回殺人的是他，想來(lái)該問(wèn)的都問(wèn)過(guò)。
    進(jìn)了城，先尋了間僻靜的小客棧住下，又給了青黛一些銀兩，讓她去尋個(gè)買(mǎi)辦，在城里買(mǎi)一處小院子，日后也好落腳。青黛知道自己別的幫不上忙，這會(huì)兒好歹有事可做，接了銀子后，就立刻去辦事了。
    幼桐則換了身男裝，備了帖子準(zhǔn)備去知府衙門(mén)拜訪。
    誰(shuí)料才到了衙門(mén)大門(mén)口，就見(jiàn)這里擺出了一副嚴(yán)陣以待的架勢(shì)，大門(mén)口連帶著院子四周，每隔兩三步就立著個(gè)氣勢(shì)洶洶的差役。幼桐去遞帖子，順便塞了一錠二三兩重的碎銀子過(guò)去，那門(mén)房居然連看也不看一眼，只說(shuō)是知府老爺忙于剿匪，閑雜人等，一律不見(jiàn)。
    幼桐和他磨了半天，仍不得其入，只得折回，在附近的酒樓里叫了個(gè)位子，一邊喝茶，一邊豎起耳朵探聽(tīng)周?chē)腿说恼勗挕?br/>     許是知府衙門(mén)的陣仗太大，城里百姓也都看在眼里，免不了有不少人在酒樓里大聲地論及此事，倒是正合了幼桐的心意。聽(tīng)了半天，幼桐總算弄清楚了是怎么回事，原來(lái)是附近九頭山的土匪派人送了恐嚇信過(guò)來(lái)，說(shuō)是劉大人殺了他們兄弟，要過(guò)來(lái)報(bào)仇云云……
    店里的客人們未曾被那土匪打劫過(guò)，說(shuō)起話來(lái)自然不知痛癢，竟有幾個(gè)不分是非好歹的漢子大聲地夸贊起那些土匪好本事來(lái)，說(shuō)那大當(dāng)家是如何的勇武，二當(dāng)家如何的善戰(zhàn)……還有新晉的七當(dāng)家，人稱(chēng)“玉面書(shū)生”，不僅生得好相貌，腦子也是一等一地好使，據(jù)說(shuō)前兩日才剛領(lǐng)著山寨的弟兄給上回被殺頭的兄弟們報(bào)了仇…
    幼桐手里的筷子頓時(shí)被折成了好幾截。
    據(jù)說(shuō)九頭山山寨的土匪有好幾百人，幼桐心知單憑一己之力絕非他們的對(duì)手，為今之計(jì)，唯有與官府聯(lián)手。可照如今劉勝這副縮頭烏龜?shù)臉觾海淄┦謶岩伤降子袥](méi)有去剿匪的膽兒。
    無(wú)論如何，總還是要去找劉勝說(shuō)一說(shuō)。
    既然劉勝不肯循正常途徑見(jiàn)人，那幼桐無(wú)奈，便只能做一回梁上君子，從屋頂去尋他了。
    這事兒卻是不好告訴青黛的，要不，她定要攔著幼桐不準(zhǔn)出門(mén)。
    晚上早早地歇了，待聽(tīng)到青黛那邊傳來(lái)淺淺的鼾聲，幼桐方才起身，換了身黑色勁裝，又用帕子將臉給蒙了，這才推窗從窗口躍了出去。
    已是深夜，街上寂靜無(wú)人。
    幼桐一路飛躍，很快就到了知府衙門(mén)。四周仍有士兵把守，好在幼桐伸手矯捷，趁兩列守衛(wèi)相處錯(cuò)開(kāi)之際，一眨眼便溜了進(jìn)去。
    各處衙門(mén)的建制都大同小異，幼桐很快就尋到了后院正房的所在，屋里一片漆黑，并無(wú)聲響，倒是西廂那邊的側(cè)房亮著燈。幼桐略一思索，便果斷地折身去往西廂。
    翻身上房頂，側(cè)耳傾聽(tīng)，仿佛有兩個(gè)人在低聲說(shuō)話，并不清晰。幼桐輕手輕腳地將屋頂瓦片移開(kāi)，小心翼翼地探頭去看。
    這赫然是一間書(shū)房，頜下蓄著短須的中年男人想來(lái)是湖州知府劉勝，幼桐雖未曾親見(jiàn)過(guò)，卻聽(tīng)靜儀師太描述過(guò)其長(zhǎng)相。而另一位男子正正好坐在幼桐的下方，又微微垂首，看不清長(zhǎng)相，只依稀感覺(jué)到此人年紀(jì)甚輕。
    劉勝在這個(gè)年輕男子面前甚是客氣，說(shuō)話時(shí)明顯地壓著嗓子，臉上一直陪著笑，卻不知這湖州城里還有誰(shuí)能有這么大的面子。
    幼桐心中生疑，不由得又再湊近了些。
    到底是頭一回做這樣的勾當(dāng)，手生，一沒(méi)留意，就磕到了擱在一旁的瓦片，發(fā)出輕微的“咯吱——”聲。底下的男人猛地抬頭，正正好對(duì)上幼桐的眼睛。
    因離得近，幼桐清清楚楚地看清他的雙眸，深邃而銳利，讓人不敢逼視，不是旁人，竟是上回在城門(mén)口曾見(jiàn)過(guò)一回的那個(gè)制服馬匹的華服男子。想到他那一身駭人的蠻力，幼桐頓時(shí)嚇出了一身冷汗，哪里還顧得上找劉勝，拔腿就逃。
    那華服男子也立刻從屋里沖了出來(lái)，一躍上了房頂，盯著前方纖細(xì)窈窕的身影窮追不舍。
    到底不是錢(qián)塘，幼桐并不熟悉此地的地形，加上心中又慌亂，跑了不多遠(yuǎn)便發(fā)現(xiàn)有些找不到方向。更可怕的是緊隨身后猶如鬼魅的那個(gè)男子，明明好幾次都快要甩得不見(jiàn)了人影，可一轉(zhuǎn)彎，就瞧見(jiàn)他又跟了上來(lái)，簡(jiǎn)直是跗骨之蛆。
    想當(dāng)初幼桐學(xué)藝之時(shí)，靜儀師太就曾夸贊她筋骨極佳，乃是學(xué)武的奇才，只因她是女兒身，先天力氣有所不足，她便一門(mén)心思學(xué)這輕身和靈巧工夫，自認(rèn)為頗有所得，連靜儀師太也屢屢夸贊，沒(méi)想到，如今竟被這么個(gè)五大三粗的男人追得灰頭土臉。幼桐頭一回開(kāi)始懷疑起靜儀師太的眼光來(lái)。
    到底是經(jīng)驗(yàn)不足，幼桐起初就使出了吃奶的勁兒，越跑到后面，就有些氣力不濟(jì)，眼看著那男人越來(lái)越近，她心里更是慌亂起來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，男人大喝一聲，猛地拔高了兩尺，徑直撲向幼桐。
    幼桐慌忙側(cè)身躲過(guò)，手里長(zhǎng)劍出鞘，依照靜儀師太所教的招式朝那男人刺去。男人臉上微露驚詫之色，身形微動(dòng)，已然躲過(guò)她這一招。
    “你是誰(shuí)？”男人只守不攻，游刃有余，一邊仔細(xì)查看幼桐的招式，一邊問(wèn)道。
    幼桐自然不會(huì)回他的話，手中長(zhǎng)劍一轉(zhuǎn)，刺出兩朵劍花，晃出一片劍影，劍尖卻陡然朝男人肋下刺去。男人神色一凜，面上立刻轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，鄭重地往后退了兩步，險(xiǎn)險(xiǎn)躲開(kāi)幼桐這一劍。
    幼桐心中一喜，待要再刺，那男人忽然不見(jiàn)了蹤影，她一愣，爾后便失了先機(jī)，那男人的手已然伸到她面前，利索地揭去了她臉上的面巾。
    “文鳳？”看清她的長(zhǎng)相，男人頓時(shí)大驚失色，愣在當(dāng)場(chǎng)。
    此時(shí)不走，更待何時(shí)。幼桐趁他發(fā)愣的當(dāng)兒，從懷里掏出一把石灰粉鋪頭蓋臉地朝他撒去，爾后趁亂飛奔離去。
    在城里轉(zhuǎn)了好幾圈，幼桐方才尋到了回客棧的路，連外衣都懶得脫，精疲力竭地躺在了床上。
    第二日大早，青黛方才發(fā)現(xiàn)了她的異樣，得知她夜探知府衙門(mén)，嚇得一臉煞白，后怕得直拍胸口，連說(shuō)好險(xiǎn)。只是幼桐腦子里一直想著昨日那男子脫口而出的名字——文鳳——為何會(huì)對(duì)著她的臉喚這個(gè)名字呢？
    ————
    青黛最是能干，就一日的工夫就已經(jīng)找到了合適的房子，跟那買(mǎi)辦說(shuō)好了，今兒要親自去看。
    院子在城西的麻石胡同，不大，收拾得卻還算干凈。幼桐略看了兩圈，沒(méi)有異議，便定了下來(lái)，下午交了銀子換了房契，晚上主仆二人便搬了進(jìn)來(lái)。
    </br>