楚夫人和楚錚離開了吳安然處，楚夫人道：“錚兒，這些時(shí)日你不在府中，你宮里的姑姑時(shí)常派人來詢問你何時(shí)回來，想讓為娘帶你到宮里看看她。”
    楚錚依稀還記得當(dāng)年來到平原城楚府的那個(gè)雍容華貴的婦人，當(dāng)時(shí)他還有些奇怪她為什么見了自己就淚眼朦朧，便說道：“好啊，孩兒還沒進(jìn)過皇宮呢，正好可以見識(shí)一下。”
    楚夫人撫著他的頭道：“進(jìn)宮見了你姑姑，你要和她親近一些，這些年來她給府里寫的家書中時(shí)常詢問你的情況，唉，當(dāng)年她如果能把孩子生下來，現(xiàn)在也和你差不多大了。”
    楚錚有些不解，問道：“姑姑為什么沒能把孩子生下來？”
    楚夫人嘆了口氣：“只因她是個(gè)苦命的人。”楚夫人把楚琳當(dāng)年的事說了一遍。楚錚聽了對那深宮里的女子頗為同情，自古以來皇宮大內(nèi)諸如此事層出不窮，但落到自己親人身上，楚錚仍覺得有些不好受。
    楚夫人又道：“這幾年你姑姑的日子恐怕更難過了，當(dāng)年她雖沒有了孩子，可皇上還是對她相當(dāng)寵愛的。但隨著你父親重歸楚府，皇上對她的猜忌日益漸深，她背后雖有我們楚王兩家的支持，在宮里已無人敢惹，可這日子恐怕是過得更寂寞了。”
    楚錚道：“既然皇上對姑姑如此，姑姑何不多回府中住幾天。”
    楚夫人道：“你以為皇宮會(huì)這么沒規(guī)沒矩的，宮里對嬪妃出宮管得甚嚴(yán)，上次你姑姑來府中只待了半天，連見你的時(shí)間都沒有。”
    楚錚見幾個(gè)丫環(huán)都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，小聲說道：“聽說皇上身體快不行了，熬不了幾年了。皇上若是駕崩了，那姑姑怎么辦？”
    楚夫人嚇了一跳：“你好大的膽子，這話誰跟你說的，怎么這般不知輕重？”
    楚錚笑道：“這人娘親恐怕罵不得的，是外公和孩兒說的。外公似乎對皇上也不是很滿意，那天喝了點(diǎn)小酒跟孩兒順口說起的。”
    楚夫人頓時(shí)沒了脾氣，想了想小聲道：“自后漢太宗以來，皇家就沒有了嬪妃為先皇殉葬的先例，若皇上真歸天了，你父親肯定會(huì)想法接你姑姑出宮。那儲(chǔ)君是劉皇后所出，自幼對你姑姑心懷怨恨，你姑姑若留在宮中，肯定兇多吉少。”
    楚錚想了想道：“反正孩兒也已經(jīng)回來了，娘，明日我們就去看姑姑吧。”
    楚夫人點(diǎn)頭道：“也好，難得你有此心，你姑姑知道了，肯定開心不已。”
    楚夫人突然看看楚錚，上下打量一番道：“錚兒，你在外公府里住了兩月，居然長高了不少啊。”
    說著又比了比，道：“你原本尚未到為娘胸口，如今卻快要及肩了，錚兒真長大了。”
    楚琳聽說楚夫人母子要來看她，十分高興，第二天一早就派了貼身的小太監(jiān)在楚府門口等候。北趙律法規(guī)定得很嚴(yán)，當(dāng)朝重臣不得與宮內(nèi)太監(jiān)結(jié)交，除非是一些總管級(jí)的太監(jiān)奉皇上的旨意才可進(jìn)大臣的府邸，像這種小太監(jiān)是根本進(jìn)不了楚府門的。
    見楚夫人攜楚錚出府，那小太監(jiān)慌忙迎了上去。
    楚夫人微笑著吩咐家人遞過一份賞錢，便與楚錚上了車。那小太監(jiān)坐到車夫旁邊，車夫熟練地耍了個(gè)鞭花，馬車慢慢地向皇宮駛?cè)ァ?br/>     楚錚第一次見到這種傳說中的宦官，而且年紀(jì)也和自己差不多，不由得大感興趣，一路上不停地和他說話。那小太監(jiān)名叫小得子，跟隨琳貴妃已多年，知道眼前此人是娘娘最心愛的侄子，不敢怠慢，幾乎有問必答。
    楚府離皇宮并不遠(yuǎn)，走了不到半個(gè)時(shí)辰就到了。宮廷門口的侍衛(wèi)都認(rèn)識(shí)小得子，也未做詳查，便放他們進(jìn)去了。
    進(jìn)了皇宮，楚錚忍不住探出身子四處觀看，卻發(fā)現(xiàn)和想象中的皇宮相當(dāng)不同，想了想不由得暗笑，自己所知只不過是以北京的故宮為版本，如今距故宮建造尚有近千年之遙，當(dāng)然有很大差異了。
    又走了一會(huì)兒，楚錚發(fā)現(xiàn)宮中有些地方顯得有些破舊，不禁有些奇怪，便問道：“小得子，宮里怎么也有這些地方？”
    小得子笑道：“聽宮里的老人說，這里原本是后漢的皇宮，已有好幾百年的歷史了，有些地方難免顯得破舊些，但皇上和幾位娘娘所住的地方是很漂亮的。”
    楚錚暗暗嘀咕，難道這是那劉禪所建的，品味也一般嘛。
    楚琳早已等在別宮門口。楚錚跳下馬車，到了楚琳面前叫了聲姑姑。楚琳眼眶一紅，差點(diǎn)兒落下淚來，她與楚錚自當(dāng)年平原城一別便再也沒見過，見昔日粉雕玉琢般的孩童已快成翩翩少年，不由得得有些感慨。
    楚夫人走過來行了一禮，楚琳這才驚醒過來，將楚夫人攙起，道：“嫂嫂無需多禮，進(jìn)屋里說話。”
    到了屋里，楚琳拉著楚錚坐在自己身邊，對楚夫人道：“大哥近日還忙嗎？”
    楚夫人嘆口氣道：“怎么不忙，要將那么多楚氏族人下到各郡府任職，又不能太虧待他們，皇上和方令信又時(shí)常在其中作梗，實(shí)在讓你大哥兩頭為難。”
    楚琳歉然道：“這都怪我，在這宮里已幫不上大哥忙。”
    楚夫人忙道：“怎么能怪你呢，若不是你大哥，妹妹怎么失寵于皇上，該怪罪的應(yīng)是我們夫婦才是。”
    楚琳道：“算了，本宮對此也看淡了，自古官家情義薄，當(dāng)年皇上對小妹寵愛，也只是因小妹在朝中并無依靠，他不必?fù)?dān)心外戚弄權(quán)。若真對小妹關(guān)愛的話，又怎會(huì)任由他人欺負(fù)得小妹九死一生，連腹中的孩子也沒有了，難道他這個(gè)皇上連這一點(diǎn)都做不到嗎。自從他發(fā)覺大伯母時(shí)常到宮里看望小妹后，就對本宮疏遠(yuǎn)了，這一年來連這宣寧宮都未曾踏入半步。”
    楚夫人看著她，想說幾句安慰話，卻又不知從何說。
    楚琳見楚夫人這樣子，笑道：“嫂嫂不必?fù)?dān)心，這幾年小妹也習(xí)慣了。當(dāng)年被強(qiáng)行選秀進(jìn)宮時(shí)，小妹就準(zhǔn)備在宮中孤老此生，如今不過是推遲了二十余年而已，何況小妹已不比當(dāng)年，宮中已無人敢欺負(fù)我。”
    楚夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看旁邊的幾個(gè)宮女和小得子，欲言又止。
    楚琳會(huì)意，對四周人說道：“你們先下去吧。”
    楚夫人等眾人出去后，問道：“妹妹，你知道不知道皇上最近身體如何？”
    楚琳想想道：“如今皇上什么事都避著小妹，那些御醫(yī)也雖有幾個(gè)平時(shí)受了小妹不少賞賜，但也不敢明目張膽地來宣寧宮，只有托小得子轉(zhuǎn)告。聽說皇上自從見過嫂嫂父親王老侯爺后便意志消沉，整日沒精打采的，這些天來一直待在童貴妃那里。”
    楚夫人笑道：“聽說那童貴妃至今仍未滿二十，不知是否當(dāng)真？”
    楚琳也笑道：“此事倒是不假。不過這丫頭有些不知輕重，仗著皇上寵愛，對小妹也不甚敬重，小妹念她年紀(jì)尚小，覺得看見她如同見了自己當(dāng)年的情形，也就不與她計(jì)較。一次她又不知怎么地惹上了劉皇后，幸虧小妹從中斡旋，那小丫頭才免了皮肉之苦，從此對小妹倒也心存感激，有禮了許多。”
    接著兩人又談起了朝中大臣家眷的趣事，楚錚聽得直打哈欠，沒想到母親和姑姑這兩個(gè)平素如此厲害的女人碰到一起也喜歡盡扯一些八卦的東西。
    楚琳突見楚錚興致索然，便對楚夫人說道：“錚兒第一次來皇宮，就讓我這做姑姑的帶他四外看看吧。”
    三人來到了外面慢慢走著。北趙皇宮其實(shí)始建于東漢，已歷經(jīng)東漢、后漢、北趙三代，期間雖也經(jīng)過幾次戰(zhàn)火，但基本還是保留了原樣，宮里的古跡也有不少。楚錚對劉禪的事情最感興趣，楚琳便牽著他的手來到了劉禪當(dāng)年所住之處。
    劉禪所住之處位于皇宮北側(cè)，與其他地方有些不太一樣，所用磚瓦居然全是黑色的，而不是皇家通常所用的明黃色，顯然格外肅穆，隱隱含著有股殺氣。楚錚看著，卻不由得感到一陣心悸。
    楚錚問道：“姑姑，這里面現(xiàn)在還有人住嗎？”
    楚琳尚未回答，前面一扇門突然打開，一個(gè)宮裝女子走了出來，見到楚琳不由得一愣，走上前來行禮道：“參見琳妃娘娘。”
    那女子說著偷偷看了看楚錚，恰好楚錚也在偷偷看她，兩人均一呆，原來都是認(rèn)識(shí)的。
    這邊楚琳笑道：“敏公主免禮。這位是楚太尉的夫人，這是本宮的侄子楚錚。”
    正待為楚夫人母子介紹來人是誰，卻見楚錚和那女子兩人大眼瞪小眼，楚琳奇道：“怎么，敏公主你認(rèn)識(shí)錚兒？”
    楚夫人忍住笑，在楚琳耳邊輕言了幾句，只見楚琳臉色陡然變得十分古怪。
    趙敏沒想到幾月沒見楚錚，再見時(shí)他已似長大了許多，見楚錚目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己，不由得羞紅了臉。那日楚名棠一行人走后，趙琪跟她說了不少事，趙敏總算知道讓楚錚進(jìn)宮是件極其無禮之事，如今再次見了他，想起趙琪所言，心中不免有些尷尬。
    楚錚見趙敏有些不知所措，知道小女孩臉皮薄，便施禮道：“參見敏公主。沒想到太平府一別，這么快又見到了公主。”
    趙敏此刻也恢復(fù)正常，道：“楚公子免禮。”
    楚琳突然眼珠一轉(zhuǎn)，便對趙敏說道：“敏兒，錚兒第一次來皇宮，你領(lǐng)他四處看看吧，本宮和嫂嫂還有些事要談。”說完，暗中扯了扯著楚夫人衣袖。
    楚夫人會(huì)意，說道：“那就有勞敏公主了。”
    楚錚活了兩世，當(dāng)然知道這姑姑是什么意思，正想反對，趙敏卻道：“請琳娘娘和楚夫人放心，本宮會(huì)帶好楚小弟的。”
    楚夫人行了一禮，隨著楚琳走了。轉(zhuǎn)過一個(gè)彎，楚夫人忍不住說道：“妹妹難道想讓錚兒多與敏公主親近？”
    楚琳笑道：“嫂嫂不覺得他們兩個(gè)挺般配的嗎。敏兒是小妹看著長大的，知書達(dá)禮，她母親瑞貴妃為人和善，對小妹也頗為客氣，是小妹在宮中僅有幾個(gè)能說上話的人之一。只可惜前年過世了，若不然她見了錚兒也肯定會(huì)喜歡的。”
    楚夫人皺眉道：“可皇上現(xiàn)在對楚家如此猜忌，未必會(huì)同意此事，何況這個(gè)敏公主看來也甚有主見，又是皇室公主，我怕錚兒將來會(huì)受欺負(fù)。”
    楚琳道：“嫂嫂是王家大小姐，應(yīng)該知道在宮內(nèi)有個(gè)葉先生吧，皇上素來對他十分尊重，敏兒是葉先生之徒，若葉先生開口替敏兒說話，皇上應(yīng)該會(huì)考慮的。大哥老是和皇上這么僵持著也不是辦法，錚兒如果娶了敏兒，大可以緩和一下他們之間的關(guān)系。”
    楚夫人仍沉默不語。楚琳雖是當(dāng)朝貴妃，但畢竟出生貧寒，卻不知楚夫人不是不知道葉先生，而是對那葉先生了解太多了，當(dāng)年她正因?yàn)橼w琪是葉先生之徒，才大力反對楚軒與她的婚事。沒想到那葉先生竟還有一徒，而且又跟楚錚扯上了關(guān)系。
    這邊楚錚跟在趙敏身后，有一句沒一句地跟趙敏搭訕著。他知道眼前這公主是不可輕易得罪的，但不知怎么的，就是覺得合不來。
    這可能與她的身份有關(guān)吧，楚錚不由得自嘲道。他的心理早過了童話公主與白馬王子的階段，知道這些出身尊貴的女子不好伺候。楚錚雖性子平和，但骨子里卻極為高傲。
    趙敏也是個(gè)心思剔透之人，和楚錚聊了一會(huì)兒，便發(fā)覺他心不在焉，不禁有些不滿，便也不再說話。
    楚錚見場面有些沉悶，知道自己做的有些過分，于是道：“公主這次和琪姐姐外出游歷，不知去了哪些地方？”
    趙敏見楚錚主動(dòng)與她說話，不由得一笑，道：“本宮這次是第一次出遠(yuǎn)門，全靠琪姐帶著，走了大概五六個(gè)郡吧。對了，本宮還去了平原城，在琪姐家里住了一陣子。”
    楚錚笑道：“那不是到了小弟老窩了？”
    趙敏并沒有笑：“此次游歷對本宮影響很大。本宮自幼成長于宮中，除了跟師父學(xué)武就是讀書練字，平時(shí)聽到的也都是些歌功頌德之詞，以為大趙百姓在父皇治理下都能安居樂業(yè)。但本宮到了外面才知道其實(shí)不然，有些郡縣簡直民不聊生，本宮曾質(zhì)問過當(dāng)?shù)毓賳T，那些官員卻表示無能為力，不久前西線告急，大部分糧食都運(yùn)到西線大營去了，官府的余糧只是杯水車薪。而那些世家大族們平日里只知欺壓百姓、霸占良田，他們寧可將糧放在倉中爛掉，也不肯拿出來救濟(jì)百姓。你說這些世家大族該不該”
    趙敏突然住了口，眼前這人就出生于趙國最大的世家。
    楚錚見趙敏滿臉殺氣，只得干笑數(shù)下，并不做聲。
    趙敏想想又道：“不過平原郡相對來說是最好的，沒有什么百姓無家可歸的，生活也還算富足，令尊楚太尉果然是個(gè)能臣。對了，聽琪姐說你以前在平原城很威風(fēng)啊，常帶著一群半大孩子鬧事，那些官宦子弟都很聽你話。”
    楚錚撓撓頭：“琪姐怎么把什么都跟你說啊。”
    趙敏道：“有一天本宮和琪姐到暢春園游玩，正巧碰到平原郡新任太守寧方謙的女兒，她是不是就是和你大哥楚軒定親的那個(gè)女子？”
    楚錚無奈只好點(diǎn)頭。
    趙敏又開始為趙琪打抱不平：“本宮覺得那女子無論相貌學(xué)識(shí)都不如琪姐，真搞不懂你父母怎么會(huì)看上她，莫非你家對皇家女子有成見？”
    趙敏狐疑地看了看楚錚：“你對本宮也是不冷不熱的，難道也是因?yàn)槿绱耍俊?br/>     楚錚大感頭痛，道：“公主，小弟絕無此意。家父和家母也不會(huì)有這種心思，小弟聽說是因?yàn)殓骺ぶ鏖L年不在平原城，大哥又年紀(jì)大了，寧家上門來提親也不好拒絕，這才同意此事。”
    趙敏哼了一聲：“敷衍之辭。”
    楚錚暗中嘆氣，難怪古人說伴君如伴虎，眼前只是個(gè)公主，他就已覺得針芒在背，異常難受了。
    此時(shí)迎面走來一行人。趙敏臉色微變，拉了拉楚錚衣袖想要避開。
    但已有人看到了他們二人，只聽一人道：“皇妹，你怎可以在宮中與一男人拉拉扯扯，成何體統(tǒng)。”
    楚錚聽那人稱趙敏為皇妹，不由得一怔，難道來人是當(dāng)朝儲(chǔ)君趙慶？
    趙敏臉上微有怒色，對楚錚低聲說道：“我們走，不用理他。”
    楚錚有些猶豫，如果來人真是儲(chǔ)君趙慶，趙敏當(dāng)然可以不用理會(huì)，他可就有些失禮了。
    正想著，那人已來到兩人面前，只見此人身著明黃服飾，臉色蒼白，面目陰鷙。楚錚知道不會(huì)有錯(cuò)，上前一步行禮道：“參見儲(chǔ)君。”
    趙慶瞇著眼看了看他，道：“你是何人？”
    楚錚答道：“在下楚錚”
    趙慶旁邊一人怒斥道：“你是什么人，膽敢在殿下面前自稱在下，找死啊。”聲音尖細(xì)，顯然是個(gè)太監(jiān)。
    楚錚長這么大還沒給外人罵過，心中大怒，狠狠地瞪了那人一眼。
    那太監(jiān)見楚錚瞪他，叫道：“喲，還不服氣啊，小心公公我戳瞎你雙眼。”
    趙敏在一旁忙道：“這位是楚太尉家的五公子，是隨他母親進(jìn)宮的。”
    那太監(jiān)一驚，琳妃娘娘如今在宮內(nèi)權(quán)大勢大，他雖有儲(chǔ)君撐腰，但也不敢輕易得罪她侄子，于是閉嘴不再做聲。
    趙慶哦了一聲：“你是楚家的人，進(jìn)宮來看琳妃的？”
    楚錚聽他對姑姑不甚尊敬，心中不快，但此人終究不便得罪，答道：“正是。”
    趙慶繞著楚錚轉(zhuǎn)了一圈，道：“一直聽說楚家的人自高自大，目中無人，今日見了你，果然如此，居然敢對本王的人如此無禮。”
    趙敏忍不住說道：“皇兄此言差矣，小弟剛剛或是不懂宮里的規(guī)矩，但你也不用怪罪到楚家身上去。”
    趙慶嘿嘿一笑：“皇妹為何如此袒護(hù)楚家，莫非你想嫁到楚家去？喲，不會(huì)看上這小子吧，他可比你還小啊。皇妹別忘了，父皇到時(shí)知道了會(huì)怎么想？”
    趙敏氣得臉通紅，道：“皇兄身為一國儲(chǔ)君，小妹希望你能自重身份。楚家為我朝立下汗馬功勞，楚太尉也是當(dāng)朝重臣，于情于理，皇兄都不應(yīng)如此口無遮攔。”
    趙慶傲然道：“別人不敢惹他們楚家，本王才不怕。在本王心中，這小子真還不如本王身邊的近侍。”
    楚錚吸了口氣，道：“既然殿下這么說，小人明白了。小人告退。”趙慶既然如此說，楚錚也不再客氣，轉(zhuǎn)身欲走，。
    趙慶見楚錚如此無禮，心中大怒，喝道：“在本王面前，你以為可來去自如嗎。來人，給本王把這小子抓起來，狠狠地打。”
    趙敏上前一步攔在楚錚面前，道：“且慢。”
    趙慶斜眼看了看趙敏，道：“皇妹真要護(hù)著這小子嗎。”
    趙敏正容道：“楚家小弟是琳妃娘娘托小妹照顧的，小妹當(dāng)然要護(hù)他周全，請皇兄見諒。”她知道楚錚武功不弱，真要?jiǎng)悠鹗謥碲w慶恐怕要吃虧，若真是這樣，以這位兄長的脾氣，恐怕會(huì)將事情弄得不可收拾。
    趙慶有些猶豫，眼前這皇妹已不是可以像兒時(shí)那樣任意欺侮的了，他也曾見識(shí)她的武功，真動(dòng)起手來自己身邊幾個(gè)太監(jiān)根本討不了好，何況鬧到父皇那里也沒什么好處，于是沖楚錚說道：“今天看在皇妹的面上，暫且放過你，以后不要再讓本王看到你。”
    楚錚頭一暈，這哪像個(gè)一國太子啊，簡直是個(gè)混幫派的。
    望著趙慶的背影，楚錚不覺有些憂慮，這個(gè)趙慶還未登上皇位就已如此張狂，毫無容人之量，居然會(huì)跟自己這個(gè)孩子過不去，對楚家又心懷怨恨，如果將來真成了一國之主，父親在朝中就更困難了，楚家也沒有安生日子過了。
    趙敏見楚錚若有所思，便問道：“你在想什么？”
    楚錚搖搖頭，道：“儲(chǔ)君殿下也太”
    趙敏明白他的意思，嘆氣道：“本宮這位哥哥的確不是為君的料，師父也常常擔(dān)心他若是登上皇位會(huì)將趙國引向何方，可父皇就他一個(gè)兒子，不把皇位傳給他又能傳給誰呢？”
    楚錚也嘆了口氣，是啊，也只有他能當(dāng)皇帝了。若是姑姑當(dāng)年能生下個(gè)兒子有多好啊，怎么也不會(huì)比這趙慶差，楚家也會(huì)全力支持他當(dāng)皇帝，那自己就是皇上的表弟了，可以大搖大擺作威作福，而不像現(xiàn)在一樣還要為以后擔(dān)心。
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