楚錚回到鳳鳴宮，孫得山忙迎了上來，躬身道：“五公子回來了？”
    楚錚嗯了一聲，道：“姑姑去皇上那里還未回來？”
    “正是。公子先到屋內(nèi)坐會(huì)兒吧。”
    到了屋內(nèi)，孫得山親自為楚錚泡了盞茶。楚錚坐下后臉色陰沉，靠在椅背上，怔怔出神。
    孫得山忐忑不安，不知這五公子為何心煩，剛剛與敏公主出去還好好的，怎么回來就一臉不高興呢，難道二人鬧什么別扭了？
    楚錚突然搖頭笑道：“武媚娘。”
    自己到底是怎么了，為何就對(duì)這女子如此豈憚？莫非只是因?yàn)檫@名字？若是換了張媚娘、李媚娘，楚錚自忖應(yīng)該沒這么鬧心吧？可如今這時(shí)代又非貞觀年間，這帝王之權(quán)遠(yuǎn)不及后世之大，君要臣死君不得不死的愚忠在當(dāng)今來說簡(jiǎn)直是個(gè)笑話，起碼三大世家不會(huì)把這當(dāng)回事。就算此武媚娘是彼武媚娘，也不過是個(gè)精通媚功的一個(gè)女子罷了，皇上手中都無(wú)權(quán)，她憑什么來掌握朝中大權(quán)？若僅憑武功，楚錚都自信一人出手也可將此女擊斃，何況楚王兩家還有眾多高手。
    想通了此節(jié)，楚錚不由得心情一松，轉(zhuǎn)頭叫道：“孫得山？”
    孫得山一愣，道：“小的在。”心中卻有些奇怪，楚錚一直很客氣地叫自己孫公公的，怎么突然間就直呼名字了。
    楚錚道：“你可是玄字九號(hào)？”
    孫得山臉露驚訝之色。當(dāng)年那將自己送入宮中的老者曾將自己編為玄字九號(hào)，還沒等自己弄清其中意思，貴妃娘娘就已接手了宮內(nèi)青堂中人，這編號(hào)已經(jīng)很久沒聽有人提起了。
    可他畢竟是個(gè)聰明人，隱約猜到了其中關(guān)系，忙道：“小的正是。”
    楚錚道：“當(dāng)年與你一同奉命到貴妃娘娘手下效力的共有二十一人，如今這些人都還在嗎？”
    孫得山心中更無(wú)懷疑，道：“回稟公子，還有十九人。那兩人一人病死，另一人心生異志為娘娘所杖殺。”
    楚錚看著他，道：“孫得山，你既然深得娘娘信任，看來你辦事能力不差。我有一事要托付于你。”
    孫得山想了想，道：“公子請(qǐng)講，只要與娘娘之事不違背，小的必會(huì)全力而為。”
    楚錚一笑，道：“放心，此事我也會(huì)稟報(bào)娘娘，你不必?fù)?dān)心。宮里最近新進(jìn)來一批宮女，這事你該知道吧。”
    孫得山道：“小的知曉，明日鳳鳴宮也要從中挑幾位宮女。”
    楚錚心中一動(dòng)，要不就將武媚娘安排在姑姑身邊？但想了想還是放棄了，武媚娘心意已決，就算把她置于鳳鳴宮也無(wú)用，何況她武功不弱，萬(wàn)一情急之下傷了姑姑可就不好了。
    “這批宮女中有一個(gè)叫武媚娘的，你安排幾人暗中監(jiān)視，再去收買一個(gè)新來的宮女，安排她與武媚娘同住。記下此女一舉一動(dòng)，每日?qǐng)?bào)于我處。”
    在孫得山心目中仍是以貴妃娘娘為重，一聽楚錚就讓他辦這事，不由得松了口氣，道：“公子放心，小的馬上就去操辦。”
    楚錚沉思道：“此事也不必做得太刻意，無(wú)需全用你們那一十九人，另，此事除你之外，不可讓他人知道是我主使。”
    “小的明白。”
    孫得山向楚錚行了一禮，轉(zhuǎn)身走了出去。
    不一會(huì)兒楚琳回來了，見楚錚一人在此有些奇怪，道：“敏兒呢？”
    楚錚苦笑道：“被她姑姑叫去了。”
    楚琳不由得眉心一皺，道：“她所為何事？”自從那次楚錚差點(diǎn)命喪趙茗之手，楚琳原先對(duì)葉先生的好感已經(jīng)蕩然無(wú)存。
    趙茗與楚錚所談之事甚為機(jī)密，且叮囑過楚錚只可告知楚名棠一人，楚錚便推諉了幾句，忙催促著楚琳動(dòng)身。
    楚錚陪著楚琳回到了楚府，楚夫人已在廳中等候，見楚琳來了，便笑嘻嘻地上前行禮。楚琳忙攔道：“嫂嫂，這又不是在宮里，你不是要折殺小妹嗎？”
    楚夫人順勢(shì)起身，笑道：“皇上這么爽快準(zhǔn)你回府了？”
    楚琳淡淡說道：“是的，這些日子皇上似乎也想開了，對(duì)小妹的怨氣也消了不少。”
    楚夫人譏道：“可能他知道事不可為了吧。”
    楚琳悵然若失，道：“也許吧，他畢竟也老了。”
    楚夫人突然覺得與楚琳談?wù)摯耸虏⒉缓线m，畢竟二人還有夫妻之情，便有意調(diào)轉(zhuǎn)話題，說起京城最近的趣事來。
    可一說到京城趣事，難免就提及楚錚與趙敏之事。楚錚覺得有些不妙，連忙起身告退。
    楚琳卻叫住他，道：“錚兒，你先別走。姑姑之前就已經(jīng)跟你娘說過了，這次回府里就住在你的踏青園。”
    楚錚笑道：“侄兒歡迎之至。”
    楚琳坐在那里，看著楚錚笑吟吟。
    楚錚心中發(fā)毛，他最怕楚夫人這般笑法，眼前這姑姑比母親也差不到哪去，不由得強(qiáng)笑道：“姑姑，侄兒有何不妥嗎？”
    楚琳笑瞇瞇地說道：“不妥之處倒沒有。不過聽你娘說，你已經(jīng)納妾了，那女子長(zhǎng)得頗為標(biāo)致？”
    楚錚有些難堪，道：“那柳輕如也是個(gè)苦命女子，侄兒與她只有一個(gè)名份而已。”
    楚琳正色道：“那就好，敏兒對(duì)你深情意切，你可不要負(fù)了她，千萬(wàn)不可她還未入門，你連孩兒都有了。”
    楚夫人在一旁忍不住一笑。
    楚錚無(wú)奈道：“姑姑你在說什么呢，侄兒與輕如姐可是清清白白的。”
    楚夫人白了他一眼，道：“若不是你父親強(qiáng)令你未成年前不得與輕如圓房，你能把持得住？”
    楚錚惱羞成怒，知道自己在這兩人面前討不了好，索性拂袖而去。
    身后頓時(shí)傳來一陣笑聲。
    楚錚氣沖沖地向踏青園走去，迎面正好碰到剛剛回府的楚名棠。
    楚名棠見楚錚臉色不善，不由得一怔，道：“錚兒，你姑姑已經(jīng)到了？”
    楚錚道：“是的，父親。姑姑正在內(nèi)屋與娘說話。”
    楚名棠哦了一聲，便向內(nèi)屋走去。
    楚錚突然想趙茗之事，忙道：“父親，孩兒有事稟報(bào)。”
    楚名棠邊走邊道：“就這說吧，為父還要去見你姑姑。”
    楚錚連著幾步趕到楚名棠面前，道：“父親，此事極其重要。”
    楚名棠見楚錚神色凝重，想了想點(diǎn)頭道：“那好，到為父書房去吧。”
    到了書房，楚錚將趙茗之言一一向楚名棠說了。
    書房中一陣寂靜，楚名棠突然哼了一聲，道：“女子涉政，其禍無(wú)窮。”
    楚錚心里有些不贊同，暗暗嘀咕娘不是也經(jīng)常為父親出謀劃策嗎，那些女中翹楚未必會(huì)比男人差到哪去。
    楚名棠道：“不過她倒也有幾分眼光，知道要趁早對(duì)西秦動(dòng)手。但說來輕松，可真要付諸實(shí)施，談何容易。”
    楚錚并不出聲，他知道自己在處理軍國(guó)大事上，比父親差得遠(yuǎn)了。
    楚名棠道：“這些年來，皇上一直無(wú)心用兵，大趙國(guó)兵力布署一直以防御為主，一旦外敵來襲，只能消極應(yīng)戰(zhàn)。真要對(duì)西秦用兵是何等大事，豈是十天半月就能準(zhǔn)備好的？糧草儲(chǔ)運(yùn)、征用苦力等諸事起碼需要數(shù)年之久，哪能說打就打。還有軍力調(diào)動(dòng)，攻打西秦難道僅靠西線大營(yíng)嗎？當(dāng)然還需調(diào)集北疆和南線大營(yíng)起碼十萬(wàn)大軍，而且要打就要兵貴神速，打得西秦措手不及，否則兩國(guó)各聚集數(shù)十萬(wàn)大軍對(duì)壘陣前，我大趙比西秦強(qiáng)不到哪去，稍有不慎便會(huì)滿盤皆輸，最多不過像西秦一年前那樣無(wú)功而返。”
    “還有，到底由誰(shuí)來統(tǒng)率大軍？西線統(tǒng)領(lǐng)方令明守成有余，進(jìn)取不足，若大戰(zhàn)一起，軍情千變?nèi)f化，時(shí)機(jī)稍縱即逝，以方令明的性格根本不適合擔(dān)當(dāng)此任。可西線大營(yíng)與西秦長(zhǎng)年對(duì)壘，彼此頗為熟悉，與西秦一戰(zhàn)還需大力依仗他們，若以北疆或南線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)為主帥，顯然不妥，何況幾人都是一方大營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，方令明未必就心服。軍中將領(lǐng)不齊心，那這個(gè)仗還打什么。可這方令明又動(dòng)不得，此人在西線大營(yíng)十幾年，帳下眾將官大都為他一手提拔，若將他強(qiáng)行調(diào)離，眾人心中難免會(huì)不滿，以致動(dòng)搖軍心，況且他還是方令信堂弟，方家在軍中僅此一員大將，方令信是絕不會(huì)同意將他從西線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)之位上撤下的。”
    楚錚不由得說道：“那能不能讓郭尚書為帥，方令明為輔，郭伯伯在軍中德高望重，又是兵部尚書，方令明也不會(huì)有異議。”
    楚名棠看了他一眼，道：“你說的不錯(cuò)，這的確是上上策。可郭懷對(duì)皇上極為忠心，對(duì)為父則一直疑神疑鬼，將他調(diào)往西線他肯定認(rèn)為為父定有所圖謀，而且皇上也不會(huì)安心，朝中忠于他的臣子也就這幾人了。錚兒，你去與那長(zhǎng)公主說，只要她能說服郭懷擔(dān)當(dāng)此任，兩年內(nèi)必可對(duì)西秦用兵。”
    楚錚答道：“是，父親。”正欲離去，趙茗所說楚府宗主向來由鷹堂堂主接任之言突然從他腦中閃過，楚錚看了楚名棠，欲言又止。
    楚名棠覺察到楚錚有些異常，道：“錚兒，還有事么？”
    楚錚猶豫道：“父親，孩兒有一事憋在心里好久了。大哥和三哥在京城不過半年，父親卻將二位兄長(zhǎng)同時(shí)外放出京，其中可是因孩兒之故？”
    楚名棠看著楚錚，道：“你何處聽得此言？”
    楚錚默然不語(yǔ)。
    楚名棠嘆了口氣，道：“錚兒，鷹堂交于你手中，你做得甚好，為父頗為欣慰。你不必理會(huì)外人之言，為父這般自有為父的道理。”
    楚錚道：“兄弟合力，其利斷金。若我們兄弟間尚不能齊心，如何能應(yīng)對(duì)外來之?dāng)常亢菏怯鬃樱赣H這般做難免有人心有不服。”
    楚名棠踱了幾步，突然轉(zhuǎn)身盯著楚錚道：“錚兒，為父若現(xiàn)在就讓你讓出鷹堂堂主之位，轉(zhuǎn)交給你大哥，從此以后你為族內(nèi)閑散人士，不得再掌族中大權(quán)，你是否愿意？”
    楚錚這些時(shí)日來掌控鷹堂，已深味手握大權(quán)的美妙之處，此時(shí)聽楚名棠此言，“遵命”二字在他喉間涌動(dòng)，卻怎么也無(wú)法說出來。
    楚名棠冷笑道：“你與你大哥一樣，都不是甘居人下之輩，又何必在為父面前惺惺作態(tài)？”
    楚錚一驚，忙俯首道：“孩兒決無(wú)此意。”
    楚名棠哼了一聲，道：“也許你此時(shí)尚有幾分誠(chéng)意，可時(shí)間一長(zhǎng)，手中之權(quán)怎肯交出？自古以來，多少大丈夫在權(quán)勢(shì)面前折腰，你又豈能免俗？你既已踏上仕途，難道不想象為父這般掌握萬(wàn)人生死于手中？你平日常有驚世駭俗之舉，雖極力掩飾，可據(jù)為父看來，就連皇上你恐怕都未必放在心上。用古人話來說，你是天生反骨！”
    此言一出，楚錚頓時(shí)汗流浹背。
    “你們?nèi)值芑蛟S只有原兒能蔑視權(quán)勢(shì)，你和你大哥都是做不到的。”楚名棠道：“今日所言僅至于此，軒兒大婚在即，你還是多操心此事吧。”
    “是，父親。”楚錚幾乎是落荒而逃。父親這番話簡(jiǎn)直讓自己有種赤裸裸的感覺，老頭子太可怕了。
    卻不知楚名棠望著他的背影，心中也是感慨萬(wàn)端。當(dāng)初他讓楚錚執(zhí)掌鷹堂原本是無(wú)奈之舉，還抱有觀望之意，可沒想到才過了半年時(shí)間，楚錚已經(jīng)將鷹堂牢牢掌控在手中，大肆提拔心腹，連楚名佐等族中實(shí)權(quán)人物也被排擠出去。事到如今已經(jīng)容不得楚名棠反悔了，除非即刻將楚軒從南線召回接掌鷹堂，或許還有幾分挽回的余地，可這般出爾反爾如何讓鷹堂中人信服？只會(huì)讓鷹堂又生動(dòng)蕩。而且楚名棠相信不管如何，楚軒當(dāng)堂主肯定不如楚錚勝任。
    軒兒，你這弟弟著實(shí)太出眾了。楚名棠暗暗想道，照此下去，為了我們楚家，為父只好有愧于你了。
    ※※※※※※
    楚錚率領(lǐng)千名家將，一大早就趕到京城外十里處。楚軒等人今日就要到了，楚名棠一想自己母親也在此行中，況且寧家小姐算是正式入楚家門了，便命楚錚十里外相迎。
    楚錚跨下的火云駒極少出城，今日難得見到空曠的大地，登時(shí)興奮起來，不停地刨著蹄，楚錚不得不兩腿發(fā)力，死死地夾住它腹部。
    一旁的吳安然嘆道：“好一匹血性馬，只是落在你手里可是大材小用了。”
    楚錚一笑道：“老驥伏櫪，尚能志在千里。這火云駒總有它大放異彩的那一天，何況除了徒兒，還沒人能馴服此駒。”
    吳安然哼了一聲道：“是嗎，要不讓為師試試？”
    楚錚心里一突，他馴服火云駒的手段也不甚光彩，此駒不過是屈于自己的強(qiáng)勢(shì)之下，對(duì)自己的忠誠(chéng)度可想而知。吳安然武功高強(qiáng)，火云駒又是個(gè)欺軟怕硬的主，十有八九會(huì)變節(jié)。
    楚錚突然向前一指，道：“小歐陽(yáng)打探消息回來了。”
    歐陽(yáng)枝敏趕到楚錚面前翻身下馬，單膝及地行禮道：“啟稟公子，大公子和三公子一行已至落日坡，正在休整。”
    楚錚精神一振，道：“傳令下去，眾家將與我一同去迎接大哥一行。”說完一抖韁繩，火云駒如離弦之箭躥了出去。
    火云駒亢奮無(wú)比，楚錚雖極力控制速度，但仍將眾人越拉越遠(yuǎn)。
    不消片刻，楚錚已隱約望見了楚軒一行。楚錚一夾馬腹，火云駒速度突然加快數(shù)倍，如一道紅色閃電般向前沖去。
    身后的家將們登時(shí)發(fā)出一聲哀鳴，這五公子也太不體恤下屬了。
    楚軒一行中也奔出一騎，長(zhǎng)笑道：“小五，你可是愈發(fā)張狂了。”
    楚錚一勒韁繩，火云駒一聲長(zhǎng)嘶成“人”形而立，顯然是意猶未盡。
    楚錚拱手笑道：“小弟參見三哥。多日不見，三哥風(fēng)采依舊，愈加英武了。”
    楚原一拳打向楚錚，道：“多日不見，你倒是愈加變得油嘴滑舌了。”
    楚錚一沉肩閃過這一拳，笑道：“有三哥專美于前，小弟豈敢墜后？”
    兄弟倆嬉笑技術(shù)打鬧了一會(huì)，楚原羨慕地看了火云駒一眼，突然嘆道：“怎么什么好東西都讓你取了，小心招人忌諱。”
    前幾日被父親訓(xùn)斥了一頓，楚錚從此多了番心思，此時(shí)聽出楚原話中有話，卻故作不知，笑道：“似此等良駒，小弟一是機(jī)緣湊巧，二是有能力將之馴服。別人會(huì)怎么想，那也是無(wú)可奈何之事。”
    楚原苦笑道：“算了，不說了，后面去拜見祖母吧。她老人家若知道是你來接她，心里必然十分高興。”
    楚錚問道：“這一路上祖母還好嗎？”
    楚原臉露憂色，道：“她老人家畢竟年事已高，雖然我與大哥盡量減緩行程，可一路奔波下來，祖母還是頗為疲憊，到了京城還需好生調(diào)養(yǎng)才是。”
    兩人邊說著邊往前走著，來到隊(duì)伍之中。楚錚看了看，絕大多數(shù)人不識(shí)，顯然為此行護(hù)衛(wèi)的大都是寧府的家將。
    楚錚忽見不遠(yuǎn)處楚軒騎著一匹黑色駿馬，正指使著下人整理行裝，忙驅(qū)使火云駒向前小跑幾步，拱手道：“小弟參見大哥。”
    楚軒抬頭見是楚錚，微微一愣，淡淡說道：“你來了。”
    楚錚笑道：“大哥大婚在即，小弟自當(dāng)效力。小弟先去見過祖母她老人家，再向?qū)幖医憬阗R喜。”
    楚原笑道：“小弟居心不良，想尋寧家妮子開心了。可這女子臉皮極薄，這一路連我都沒見幾次，你還是死了這條心吧。”楚家兄弟都是在平原城長(zhǎng)大，與寧家姑娘自幼相熟，說起話來也沒什么顧忌。
    不料楚軒臉一沉，道：“她已是你們二人大嫂，以后言語(yǔ)間注意些。”
    楚原和楚錚相顧愕然。
    楚錚反應(yīng)較快，道：“小弟遵命。三哥，祖母在哪駕座車上，小弟急著拜見她老人家。”
    楚原悶聲道：“隨我來吧。”
    拐過一個(gè)彎，楚錚有意無(wú)意地說道：“大哥似乎變了好多。”
    楚原嘆道：“自從他離開京城，我就很少看他露出笑顏。到了平原城，他對(duì)寧家妮子也頗為冷淡，寧家妮子找我都哭訴過幾回，可我又能怎么辦？”
    楚錚關(guān)切地問道：“大哥難道有什么心事？”
    楚原白了他一眼，欲說些什么，卻又忍了下來，搖頭道：“他從不將心事與旁人訴說，我哪知道他所為何事。只是你以后在他面前注意一些，畢竟他是長(zhǎng)兄，方才你就應(yīng)該下馬向他行禮才是。”
    楚錚苦笑道：“小弟是沒想到此處。可我們?nèi)值芎螘r(shí)曾講究這般小節(jié)了？”
    楚錚哼了一聲：“如今不同往日了。”
    楚老夫人見自己最疼愛的孫子來了，十分歡喜，精神也好了許多，將楚錚叫到身邊，絮絮叨叨地與他聊著。楚軒的新婚妻子寧小仙的座車就在楚老夫人旁邊，這時(shí)代的男女之防并不甚嚴(yán)，聽說小叔子來了，寧小仙便也下車過來相見。
    楚錚見寧小仙臉色憔悴，渾然沒有大婚前的喜氣，不由得暗嘆一聲，正想上前行禮，楚軒策馬走了過來，見楚錚和楚老夫人頗為親密，臉色一寒，隨即又笑著向楚老夫人道：“祖母，小五奉父親之命來接您了，我們?cè)缧┢鸪贪桑瑺?zhēng)取在日落前趕到府里，爹娘正等著給您請(qǐng)安呢。”
    楚錚也笑道：“大哥說得極是，姑姑也在府中等候您老人家呢。”
    楚老夫人一聽楚琳也在府中，連連催促楚軒快些起程。
    三兄弟并駕齊驅(qū)，楚原突然一指前方，道：“大哥，小五，你們還記得這里嗎？”
    楚錚向前看去，心中一凜道：“落日坡？”
    楚原道：“不錯(cuò)，正是落日坡。上次與父親同行至此時(shí)我們還不知此地何名，我只記得父親策馬到此山頭，我們兄弟三人隨之左右，共同眺望上京城。當(dāng)時(shí)我是熱血沸騰，可如今故地重游，卻不知為何再也沒有了那份感覺。”
    楚軒心中一動(dòng)，他知道這個(gè)弟弟平日看似大大咧咧，實(shí)際上是個(gè)頗為精明之人，自己的心思恐怕他早已看透。楚軒向楚錚看去，只見這個(gè)幼弟臉上笑呵呵地并無(wú)異色，不由得一陣心煩，不想再聽楚原的旁敲側(cè)擊，便向楚錚問道：“五弟，聽說京城形勢(shì)大變，梁上允一死，這刑部尚書之位落入何入之手？”
    楚錚道：“父親曾與方令信有過約定，這刑部尚書一職由方家族人出任。可梁上允死后，皇上至今仍未上過早朝，父親和方令信聯(lián)名保舉方令信之弟方令白為刑部尚書的奏折至今仍未批復(fù)，但此事已成定局，皇上也無(wú)法改變，不過再拖些時(shí)日罷了。”
    楚原擺擺手道：“朝中之事如今還管他做甚，再怎么變來變?nèi)ヒ彩侨笫兰业奶煜隆Ｎ易罡信d趣的倒是另一件事。小五，我們?cè)诼飞暇吐犝f你和敏公主好上了，是否真有其事？”
    楚錚干笑道：“謠言，純屬一派胡言。”
    楚原搖頭道：“無(wú)風(fēng)不起浪，小五你別糊弄我們。這一路上府里常有家將來稟報(bào)京城的情況，別以為我們什么都不知道。何況你通常都喜歡比你大些的女子，又有前科在先，如你所疼愛的柳輕如就比你大了好幾歲，敏公主似乎比你大了也有兩歲吧，正合你的口味。”
    楚錚并未惱羞成怒，反而若有所思地問道：“府中時(shí)常還有家將到此？哪個(gè)混賬東西如此大膽，敢亂嚼舌頭？”
    楚軒突然伸腿一踢楚原跨下戰(zhàn)馬臀部，道：“快到前面看看去，好似有些不妥。”
    楚原措不及防，被楚軒趕著一同向車隊(duì)前方去了。
    楚錚瞇著眼看著二人身影，微微一笑，轉(zhuǎn)身向易容混在楚府家將中的楚芳華等招招手，道：“你們幾個(gè)過來。”
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