北疆大營(yíng)內(nèi)，士兵們正清掃著積雪，昨晚又是下了一整夜，地上的雪已幾近沒(méi)膝。
    二個(gè)身著將官服飾之人在雪地里蹣跚地走著，其中一人對(duì)士兵們高聲叫道：“先別管地上積雪，把你們帳篷頂上的清理干凈，若是今天夜間再下雪，帳篷塌了軍需官那里可沒(méi)多余的了。”
    “遵命，華將軍。”統(tǒng)領(lǐng)大帳的親兵對(duì)這兩位將軍當(dāng)然無(wú)人不識(shí)，這華將軍便是大營(yíng)前將軍華長(zhǎng)風(fēng)，另一黑壯漢子是右將軍邱亦生，他二人都是孟統(tǒng)領(lǐng)的愛(ài)將，對(duì)這些親兵亦是毫不擺架子。
    邱亦生看了看天空，喃喃罵道：“真是見(jiàn)鬼了，我在北疆呆了大半輩子，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么冷的天。”
    華長(zhǎng)風(fēng)笑道：“小邱，在我面前說(shuō)這話掂量著點(diǎn)，什么大半輩子的，你在北疆還不如我日子久呢。”
    邱亦生停住腳步，不悅道：“姓華的，你不過(guò)才比我早到北疆兩月，年紀(jì)卻比我小半年，有何資格倚老賣(mài)老？”
    華長(zhǎng)風(fēng)并未停下，邊走邊道：“莫說(shuō)兩月，就是兩個(gè)時(shí)辰我也資格。我們北疆大營(yíng)就這規(guī)矩，你不服氣也無(wú)用。說(shuō)到年紀(jì)，你手下偏將副將比你大的多了去了，怎么不見(jiàn)你敬老尊賢？”
    邱亦生給噎了半天，快步趕到華長(zhǎng)風(fēng)的身邊道：“這如何能相提并論，你我是同級(jí)將領(lǐng)，他們只是部屬而已。”
    華長(zhǎng)風(fēng)一副恨鐵不成鋼的神情：“小邱啊，孟統(tǒng)領(lǐng)時(shí)常教誨，要我等愛(ài)兵如子，可你對(duì)手下將領(lǐng)都抱此不屑之態(tài)，可想而之，你麾下的軍士真是不幸之至。”
    邱亦生怒道：“前日你營(yíng)中二個(gè)軍士犯些小錯(cuò)，你便將他們剝光衣物扔在雪地里凍了半天，這也叫愛(ài)兵如子嗎？”
    華長(zhǎng)風(fēng)頭也不回：“老統(tǒng)領(lǐng)多次說(shuō)過(guò)，慈不掌兵，對(duì)犯了軍紀(jì)之人自當(dāng)不可手軟，你連這也不懂嗎？”
    邱亦生氣結(jié)：“怎么說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是你有理啊。”
    兩人邊斗著嘴來(lái)到大帳前，帳門(mén)外軍士向二人行禮道：“參見(jiàn)華將軍、邱將軍。”
    華長(zhǎng)風(fēng)頷首道：“小林，煩請(qǐng)通報(bào)統(tǒng)領(lǐng)，我二人求見(jiàn)。”
    帳內(nèi)傳來(lái)一渾厚的聲音：“不必了，進(jìn)來(lái)吧。”
    邱亦生低聲笑道：“統(tǒng)領(lǐng)好尖的耳朵。”
    兩人進(jìn)了大帳，只見(jiàn)一中年男子身著便服端坐于案后，躬身道：“末將華長(zhǎng)風(fēng)、邱亦生參見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)。”
    孟德起哼了聲，道：“免禮。你二人如今也是軍中高級(jí)將領(lǐng)，還不知檢點(diǎn)，老遠(yuǎn)便聽(tīng)到你二人吵鬧聲。”
    邱亦生叫屈道：“統(tǒng)領(lǐng)有所不知，這華長(zhǎng)風(fēng)一日不與末將斗嘴似渾身就不舒坦，末將一再忍讓?zhuān)山K究忍無(wú)可忍。”
    華長(zhǎng)風(fēng)聽(tīng)了大笑：“好個(gè)邱亦生，今日華某才知你是這般皮厚。”
    孟德起掃了他一眼，華長(zhǎng)風(fēng)頓時(shí)收斂了笑意，佯裝咳嗽了數(shù)聲。
    一人忽從帳后走出，見(jiàn)華邱二人在此，忙施禮道：“末將朱大成參見(jiàn)二位將軍。”
    邱亦生奇道：“朱副將不是去京城了嘛，何時(shí)回來(lái)的？”
    朱大成答道：“末將今晨才返回大營(yíng)。”
    華長(zhǎng)風(fēng)算了下，這朱大成回來(lái)不過(guò)才兩個(gè)時(shí)辰，統(tǒng)領(lǐng)便匆匆把他和邱亦生叫到大帳，不禁問(wèn)道：“統(tǒng)領(lǐng)，是不是兵部有何消息？”
    孟德起道：“不錯(cuò)，不過(guò)只有十六字。”
    十六字也叫兵部文書(shū)？華長(zhǎng)風(fēng)和邱亦生面面相覷，孟德起緩緩說(shuō)道：“兵部有令，命我北疆大營(yíng)‘見(jiàn)機(jī)行事，全權(quán)決斷，若有所需，盡可呈報(bào)’。”
    華長(zhǎng)風(fēng)和邱亦生一呆，隨即擊掌相慶。華長(zhǎng)風(fēng)笑道：“尚書(shū)大人對(duì)我北疆大營(yíng)可說(shuō)信任之至，我大趙自立朝以來(lái)，還從未由邊疆大營(yíng)全權(quán)決斷一場(chǎng)戰(zhàn)事之權(quán)。”
    孟德起唇邊亦露出分笑意，道：“尚書(shū)大人對(duì)我等既是如此信任，我等更應(yīng)用大勝來(lái)回報(bào)。此時(shí)雖天寒地凍，行軍不便，但你等切不可有絲毫懈怠，密切關(guān)注突厥動(dòng)向，開(kāi)春時(shí)定要給予其痛擊。”
    二人肅然道：“末將遵命。”
    “那就好，坐吧。”孟德起說(shuō)道，“朱副將還稟報(bào)一事，南線大營(yíng)的五千黑騎已經(jīng)起程，算算亦快到了。”
    “呵呵，”邱亦生冷笑出聲，“西線大營(yíng)八萬(wàn)大軍開(kāi)戰(zhàn)后一十三天便已趕到，可這南線大營(yíng)僅五千人走了近兩月還未到，也不知是何人領(lǐng)軍，到了北疆非嚴(yán)加懲治不可。”
    華長(zhǎng)風(fēng)譏道：“南線大營(yíng)這一萬(wàn)黑騎軍如今已是太尉大人的嫡系，豈是你說(shuō)懲治就能懲治的。”
    “你”
    孟德起制止二人，道：“長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)得不錯(cuò)，這領(lǐng)軍之人你們確要好生對(duì)待，決不可輕易得罪。另，這五千將士已增為八千，所增這三千人乃是從京城禁衛(wèi)軍中抽調(diào)而來(lái)。”
    邱亦生大叫道：“這不是兒戲嘛，禁衛(wèi)軍這種公子兵也上沙場(chǎng)？”
    孟德起也是苦笑道：“這三千禁衛(wèi)軍中，朝中有名有姓大臣的子弟不下數(shù)百人，確是件頭疼之事。”
    華長(zhǎng)風(fēng)不動(dòng)聲色，想了想問(wèn)道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，這八千將士究竟由何人領(lǐng)軍？”
    孟德起輕嘆道：“此人乃太尉大人五公子，禁衛(wèi)軍偏將，名叫楚錚，尚不足十八歲。”
    華長(zhǎng)風(fēng)與邱亦生相顧愕然，良久，邱亦生搖頭道：“到底是世家子弟啊，我十八歲時(shí)尚不過(guò)是一普通軍士。唉，統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)的不錯(cuò)，此人確是不便招惹。”
    華長(zhǎng)風(fēng)沉吟片刻，道：“真是奇怪，尚書(shū)大人應(yīng)知那五千黑騎軍亦是北疆兒郎，決不輕易服人，怎會(huì)同意任命一乳臭未干的少年領(lǐng)軍？”
    孟德起道：“你二人不可小瞧了這少年。朱副將在京中聽(tīng)聞此事亦頗為不解，那五千黑騎軍中畢竟是我北疆舊部，他與其中不少人相識(shí)，便登門(mén)拜訪，言談中覺(jué)得眾將官雖對(duì)朝廷將周寒安調(diào)離有所不滿，但對(duì)那少年楚錚卻毫無(wú)不敬之意。”
    華長(zhǎng)風(fēng)看向朱大成：“此事當(dāng)真？”
    朱大成道：“末將決不敢妄言。聽(tīng)那幾名將領(lǐng)說(shuō)，那楚將軍雖是當(dāng)朝太尉之子，但絕無(wú)世家子弟的狂傲之氣，且武功高強(qiáng)。不知二位將軍可還記得一名叫李元宗之人？”
    邱亦生道：“當(dāng)然記得，這小子當(dāng)年是軍中有名的二愣子，不過(guò)武藝確是高強(qiáng)，是沖鋒陷陣的一把好手。”
    “就這李元宗對(duì)那楚錚也是推崇之至，所聞他曾與那楚錚比試過(guò)，在其面前竟無(wú)還手之力，連一個(gè)回合也沒(méi)挨過(guò)。”
    華邱二人登時(shí)倒吸口涼氣，邱亦生干笑道：“如此說(shuō)來(lái)這少年確實(shí)了得，不過(guò)為將者治軍領(lǐng)兵、謀略兵法之才缺一不可，相比而言武力反在其次。”
    孟德起看了他一眼，道：“那五千黑騎軍在京城時(shí)，王老統(tǒng)領(lǐng)前去犒勞，多次提及楚錚兵法已得其真?zhèn)鳎瑢?shí)乃大將之才。”
    華長(zhǎng)風(fēng)啊了聲，道：“該死，我怎么忘了這事，王明泰幾年前就說(shuō)過(guò)，王老統(tǒng)領(lǐng)最疼愛(ài)的外孫就叫楚錚，還將火云駒和麒麟甲都傳給了他。”
    邱亦生喃喃說(shuō)道：“惹不得，確實(shí)惹不得，若是惹惱了老統(tǒng)領(lǐng)，他老人家非扒了我的皮不可。”
    華長(zhǎng)風(fēng)道：“如此說(shuō)來(lái)，朱副將與應(yīng)與那八千將士差不多離京，怎么朱副將到了，他們卻還未到？”
    朱大成答道：“末將身懷兵部文書(shū)，故比楚將軍早走一日。聽(tīng)聞尚書(shū)大人對(duì)我北疆大營(yíng)關(guān)愛(ài)倍至，統(tǒng)領(lǐng)大人雖未讓末將稟報(bào)，但尚書(shū)大人亦已知今年北疆異常寒冷，特意又調(diào)撥了大批軍需輜重，由楚將軍一行代為押送，估計(jì)這幾天也快到了。”
    孟德起忽道：“長(zhǎng)風(fēng)，亦生，本統(tǒng)領(lǐng)叫你們來(lái)便是為這批軍需。”
    華長(zhǎng)風(fēng)臉色一變：“統(tǒng)領(lǐng)莫非是在擔(dān)心那些馬賊？”
    “不錯(cuò)，”孟德起點(diǎn)頭道，“此批輜重之多，超過(guò)以往任何一次，定瞞不過(guò)那些馬賊的耳目，不得不防啊。長(zhǎng)風(fēng)，這幾日你帶上兩萬(wàn)兵馬以操練之名在大營(yíng)以南百里外巡視，以備不測(cè)。”
    “末將遵命。”
    邱亦生問(wèn)道：“那末將呢？”
    “這新增八千將士暫時(shí)安置于我統(tǒng)領(lǐng)大帳親兵營(yíng)附近，你回去后命人騰出營(yíng)地，細(xì)節(jié)之處盡量準(zhǔn)備的周全些，畢竟那三千禁衛(wèi)軍不同于我北疆大營(yíng)的軍士。”
    邱亦生苦著臉應(yīng)道：“末將遵命。”
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    楚錚雙手抱胸，面無(wú)表情的背靠在樹(shù)上。
    只見(jiàn)數(shù)百名黑騎軍軍士只穿了條褻褲站在雪地中，相互用雪擦拭著身體，口中呵呵地叫著。這種雪浴是北疆大營(yíng)歷來(lái)的傳統(tǒng)，不但可錘煉士兵意志，也可強(qiáng)身健體，這些黑騎軍雖在南線大營(yíng)呆了三年，但此習(xí)俗仍保留了下來(lái)。
    一群禁衛(wèi)軍站在不遠(yuǎn)處，抖抖縮縮地畏懼不前。特別是那些官宦子弟，平日在府內(nèi)沐浴都有熏香暖爐，旁邊又有美婢相陪，何等快哉愜意，哪見(jiàn)過(guò)這種陣仗。
    許唯義輕聲對(duì)馮遠(yuǎn)說(shuō)道：“小馮，脫還是不脫？”
    馮遠(yuǎn)身子一顫，可憐兮兮的說(shuō)道：“我怕。”
    許唯義偷偷瞟了眼楚錚，道：“那楚將軍你怕不怕？”
    “也怕。”
    “不就是用雪搓身嘛，有什么可怕的，”許唯義說(shuō)道，“不然楚將軍發(fā)起火來(lái)，你我都要倒霉了。”
    馮遠(yuǎn)猶豫不決：“讓我再想想”
    忽聽(tīng)楚錚一聲暴喝：“原禁衛(wèi)軍將士聽(tīng)令！”
    “完了，”許唯義喃喃說(shuō)道，“老子被你們害苦了。”
    此番八千將士出了京城后，楚錚深知自己所帶禁衛(wèi)軍雖亦可算訓(xùn)練有素，但與身經(jīng)百戰(zhàn)的黑騎軍根本不能相提并論，便把禁衛(wèi)軍編制打散，分編入黑騎軍各營(yíng)之中，由黑騎軍老兵傳授其沙場(chǎng)廝殺生存之道，邊走邊訓(xùn)，并交待一切按黑騎軍習(xí)慣來(lái)，有什么事由他來(lái)頂，黑騎軍中人都是直爽漢子，對(duì)這幫少爺兵也就不再顧忌，要罵就罵，要打就打，把這幫少爺兵整得人人都瘦了一圈。
    楚錚從腰間拔出把短刃，一揮手，只聽(tīng)“篤”的一聲，那把短刃深深地扎在數(shù)十丈開(kāi)外的一棵樹(shù)上。
    楚錚一拍身后樹(shù)桿，道：“以兩樹(shù)為界，來(lái)回深蹲跳躍二十趟。”
    禁衛(wèi)軍眾將士登時(shí)一陣哀嚎，楚錚冷哼一聲：“三十。”
    許唯義拉起馮遠(yuǎn)就跑：“快走吧，你們莫不是想來(lái)回跳四十趟？”
    眾將士如夢(mèng)初醒，忙跟著許唯義跑到那棵釘著短刃的樹(shù)前，雙手抱頭，啃哧啃哧地往前跳著。
    楚錚轉(zhuǎn)身對(duì)黑騎軍眾人說(shuō)道：“你們盯緊各自屬下，若有偷懶者，嚴(yán)懲不怠。”
    黑騎軍軍士們也不披上衣物，隨手操手一件兵器，嘻嘻哈哈地走了過(guò)來(lái)，盯著自己所帶的禁衛(wèi)軍。略為和氣些的口頭警告道：“好好跳，不然有你苦頭吃的。”粗暴些的上去就是一腳：“媽的，屁股抬這么高干什么，欠揍啊。”
    眾人來(lái)回跳了十來(lái)次，楚錚見(jiàn)他們都已額頭微汗，覺(jué)得差不多了，若真大汗淋漓再以雪洗身反對(duì)身體有害，便說(shuō)道：“停！不用再跳了。”
    許唯義等人停了下來(lái)，大惑不解，今日楚將軍怎么大發(fā)善心了？
    只聽(tīng)楚錚說(shuō)道：“本將軍一片好意，覺(jué)得你們走了十來(lái)天了，身上都已臭不可聞，特意安排你們清理下身子，你們這幫兔崽子還不領(lǐng)情。來(lái)啊，把他們衣服都剝了，灑雪。”
    兩名黑騎軍校尉站在許唯義和馮遠(yuǎn)面前，一人道：“二位脫吧，大家都是軍官，總要為軍士們做個(gè)樣子。若要我們強(qiáng)行動(dòng)手，以后見(jiàn)了面子上也過(guò)不去。”
    許唯義憤憤地解開(kāi)盔甲，說(shuō)道：“小馮，將軍的脾氣你又不是不知道，不聽(tīng)他的什么時(shí)候有過(guò)好下場(chǎng)，怎么你到現(xiàn)在還不明白。”
    馮遠(yuǎn)默默地將盔甲置于地上，突然高聲叫道：“楚將軍，常言道為將者應(yīng)身先士卒，與軍士同甘共苦，請(qǐng)將軍與我等一同以雪浴身。”
    許唯義一驚，輕聲道：“小馮，你找死啊。”
    楚錚嘿嘿笑道：“馮遠(yuǎn)，諸多人中只有你敢對(duì)本將軍這般說(shuō)話，不過(guò)你方才所言倒也沒(méi)錯(cuò)。”說(shuō)完便也脫下盔甲衣物，赤著上身走到雪地中。
    楚錚這輩子養(yǎng)尊處優(yōu)，練得又是內(nèi)家功夫，一身肌膚保養(yǎng)得雪白光潔，沒(méi)有半點(diǎn)疤痕。馮遠(yuǎn)見(jiàn)了不由吹了聲口哨，許唯義登時(shí)臉色大變，忙不迭向后退去。
    馮遠(yuǎn)也醒悟過(guò)來(lái)了，正急著想解釋?zhuān)挥X(jué)得眼前一花，腰間一緊，身子騰空而起，被楚錚舉在頭頂，如同耍花棍一般把馮遠(yuǎn)轉(zhuǎn)得七暈八素，隨手扔到了雪地上，獰聲道：“臭小子，好大的狗膽。”
    許唯義挺直了腰桿，目不斜視，似從不認(rèn)識(shí)腳下這人一般。心中暗嘆小馮一直大大咧咧的，吃了那么多虧怎么就不長(zhǎng)記性呢。
    忽覺(jué)背后一涼，許唯義只覺(jué)冰寒徹骨，登時(shí)慘叫一聲，回頭看去，只見(jiàn)方才那黑騎軍校尉手中捧著一大團(tuán)雪塊，滿臉無(wú)辜之色，道：“我來(lái)幫你吧，別再拖延了。”說(shuō)完，又將手中雪塊拍在許唯義胸口。
    其余黑騎軍也笑著紛紛從地上捧起雪灑到禁衛(wèi)軍眾人身上，一時(shí)間慘叫聲此起彼伏。
    許唯義忽覺(jué)背后一涼，只覺(jué)冰寒徹骨，登時(shí)慘叫一聲，回頭看去，只見(jiàn)方才那黑騎軍校尉手中捧著一大團(tuán)雪，滿臉無(wú)辜之色，道：“許校尉，在下幫你一把吧，別再拖延了。”說(shuō)完，又將手中雪塊拍在許唯義胸口。
    其余黑騎軍也笑著紛紛從地上捧起雪灑到禁衛(wèi)軍眾人身上，慘叫聲頓時(shí)比方才又高了數(shù)倍。
    忽聞一陣號(hào)角聲響起，楚錚臉色一變，這是軍中傳遞有敵來(lái)襲的信號(hào)，急忙返身將盔甲穿戴好，回頭看去，只見(jiàn)黑騎軍眾將士也已經(jīng)披掛整齊，而禁衛(wèi)軍卻仍在手忙腳亂。楚錚不禁搖頭，這意識(shí)上的差距絕不是僅靠一時(shí)強(qiáng)訓(xùn)便可以趕得上的。
    “許唯義，你負(fù)責(zé)帶原禁衛(wèi)軍軍士各歸其位，李校尉，將黑騎軍整隊(duì)，隨我來(lái)。”
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