到楚錚，程秀眼眶微紅，襝衽一禮：“阿秀見過楚公
    “程姑娘免禮。”楚錚輕嘆一聲，還是問了一句，“怎么不見童兄？”
    程秀淚眩欲滴：“他他已經戰死沙場了。”
    楚錚暗想果然不出所料，只好安慰道：“沙場之上刀箭無眼，馬革裹尸亦是在所難免，還請程姑娘節哀。”
    程秀哽咽著說道：“可是聽父親說，連他的尸首都未曾找到。”
    找到才怪呢。楚錚又說了句節哀順變，對一旁程允聞微微拱手：“這位是允聞世兄吧？”
    程允聞作揖道：“正是，沒想五公子還記得在下。”
    楚錚笑了笑，道：“程先生可好？”
    “多謝五公子關心，伯父已隨可汗回阿爾泰山了，只是放心不下小妹，因此命在下留下。”程允聞從懷中掏了封信函，雙手呈上：“這是伯父寫給五公子的信，請五公子過目。”
    楚錚接了過來，打開一看，上面大都是些客套話，只是在最后數句程浩然懇請楚錚代為照顧女兒程秀，說什么永銘恩德沒齒難忘，看得直人反胃。
    又是個大包袱啊。楚錚將信合上，考慮了下，道：“兩位，請稍候片刻，在下去去就回。”
    程允聞忙道：“五公子請便。”
    蘇巧彤和趙敏就坐在客廳內間，見楚錚來了，蘇巧彤輕笑道：“方才你不是說來的是一對夫婦么？看似不象啊。”
    “這回真是兄妹了。”楚錚揉了揉額頭，苦笑道，“我也是沒想到。程浩然不顧兒女之情。居然當真能下此狠手。”
    趙敏不大明白，楚錚就將童毅與程秀之事從頭至尾說了一遍。趙敏聽完問道：“你覺得童毅之死確與那程浩然有關？”
    楚錚道：“那童毅武功不弱，程浩然只需稍有袒護之意。以他的武功在沙場上足以自保，怎會死得不明不白。就算不是程浩然下手，恐怕也與其脫不了干系。
    趙敏嘆了口氣，道：“這阿秀姑娘真是個可憐人。”
    “你同情她還不如同情我。”楚錚沒好氣說道，“從程家的角度來說，童毅身為下人引誘族族中大小姐出逃。就是依我大趙律亦可定其死罪，現在倒好，程浩然徑直拜托我來照顧他女兒了。長公主真若憐惜此女，不如將其認為義妹，也好過不明不白留在我楚府內。”
    趙敏并沒有反駁，皺眉沉思了片刻，道：“這倒也是個辦法，聽你說過此次北疆戰事程家也算為我大趙立下大功。而程家在東突厥勢力亦是非同小可，日后恐怕還大有可利用之處待我回京后稟明姑姑和皇兄后再做定奪。在此之前先這對兄妹就先留在你們楚府好了。”
    楚錚暗叫不妙，自己只不過是隨口一說，也好光明正大將程家兄妹留下。沒想到趙敏當真應下了，這豈不是為他人作嫁衣。程家在東突厥位舉足輕重。怎能讓其投向皇室？
    楚錚心思急轉，可一時想不出有何化解之策，只好道：“暫且如此吧。”
    楚錚回到客廳，滿面關切之色，對程家兄妹好生撫慰，并親自將他二人安排在一間小別院內。程秀和程允聞感激不已，這些時日王明泰出于顧忌對他們頗為冷淡，把二人扔在武朔城就不聞不問，若不是程允聞隨身帶了不少金錢珍寶，恐怕日常生活都難以維持了。
    晚間為趙敏所設的洗塵宴可說是場小型慶功宴。除宣撫使團內幾位朝廷重臣，北疆大營出身三大世家的將領幾乎全部到齊，郭懷坐在趙敏右側下首，與王老侯爺迎面相對，一眼掃過，頓時郁悶不已。
    樊兆彥將此次戰果口頭向趙敏作了稟報，不僅令趙敏和楚錚驚喜交集，連郭懷亦是動容不已。這三城七鎮真不愧為西秦北方糧倉，所繳獲的輜重糧草足夠北疆大營兩年所需，約合趙國為此戰所支出的兩倍有余。至于錢財等物由于楚名棠和方令信聯名下令，不得擅動當士紳家產，因此聽來并不豐厚。
    成奉之適時站起身來，對趙敏俯首一禮：“啟稟長公主，吏部已派人至各安撫，由于路途較遠，尚未傳回詳情。但以這武朔城為例，原西秦官員雖有不少冥頑不化者，不過官府內多數差役愿意投誠，為我大趙效力。目前政令已基本暢通，所抄沒的官銀雖不算多，但維持一年支出已經足夠，無需我大趙戶部另行調撥庫銀。由此推斷，
    鎮情形亦應大同小異。”
    趙敏不由問道：“那一年之后呢？”
    此言一出，宣撫使團內的一些官員臉色顯得有些古怪。成奉之嘴角亦是微帶笑意：“回長公主，朝廷即便免去本百姓納糧，但城內諸般稅源仍在，一年之后當有盈余，自給自足應不足為慮。”
    趙敏輕輕哦了一聲，有些明白了。
    樊兆彥向成奉之點了點頭以示謝意，心想這成尚書比起他當侍郎時大為改觀啊，看來回頭應再備上份厚禮，畢竟他是吏部尚書，以后樊家子弟還多有仰仗他之處。
    不過此人是屬楚家一系，樊兆彥想了想，對趙敏道：“啟稟長公主，此次三城七鎮中，以武朔城收獲最豐，并非只因它是西秦北方第一重鎮，更是有賴于北疆灰胡兒大力相助。其首領呂問天之妻何勝男親率二千余人事先潛入城中，待我大軍到來時，里應外合，令城內守軍措手不及，不到半個時辰城門便告失守，可說立下首功。”
    樊兆彥明白灰胡兒之功就算自己不說，楚錚和王明泰亦會提及，更別說與呂問天親如手足華長風了，索性就此賣個順水人情。何況三大世家家主對自己功勞均已明了，除軍職升遷外，自已憑此戰功亦極有可能晉升為二等侯，那可是可以世襲的爵位，雖仍比不上楚王兩家，但與世代從文的方家已是平起平坐，在此時刻更應小心謹慎，否則楚王兩家若是從中作梗，僅憑方家肯定難以應對。
    趙敏一聽什么灰胡兒的領兵之人居然是一女子，大感興趣，問道：“那何勝男現在何處？”
    樊兆彥答道：“回長公主，這何勝男與其夫君呂問天在偏廳就坐。”
    “宣他夫婦二人覲見。”
    呂問天和何勝男兩人走了進來，到了近前長揖至：“草民呂問天（何勝男）拜見長公主殿下。”
    “免禮。”
    呂氏夫婦謝過。趙敏打量著他二人，只見呂問天身材偉岸虬髯虎目，何勝男看似嬌小可人，眉宇間卻是英氣勃勃，不由暗贊果然是一良配。
    聽呂問天道出自己率軍至楓林渡，燒毀西秦船只截斷薛方仲退路，趙敏連聲贊許，并許諾回京后定為其請功。可詢問到他夫婦其出身，呂問天直言不諱自己是馬賊，并將當年刺殺樊兆彥親舅并反出北疆大營之事全盤托出，躬身向趙敏請罪。
    趙敏真沒想到此次北疆戰事內情除了涉及三大世家之處，其余之事也是如此錯綜復雜，牽涉面如此廣泛，一時竟無話可說。
    見場面陷入尷尬之境，王老侯爺忽道：“兆彥。”
    樊兆彥俯首道：“末將在。”
    “呂問天叛出北疆大營，當時老夫正任大營統領，其中內情在坐很多人都清楚。老夫問你一句，私仇與國事何為重？”
    樊兆彥苦笑一聲：“自當以國事為重。”
    王老侯爺點點頭，道：“呂問天雖有罪，但此番他夫婦二人亦是立下赫赫戰功，如今我大趙正是用人之際，兆彥啊，能否賣老夫一個薄面，只要呂問天誠心為我大趙效命，你與他之間往日恩怨可否一筆勾消？”
    樊兆彥低頭故作猶豫，過了片刻才斷然道：“老侯爺有命，樊某豈敢不從。”
    “好！”王老侯爺對呂問天道，“問天，你當年是老夫帳前四虎尉之一，老夫現命你斟酒，向兆彥陪罪。”
    呂問天與何勝男取過酒盞，雙雙斟滿，走到樊兆彥身前，呂問天為他倒上酒，道：“樊副統領胸懷寬廣，呂某謝過，在此陪罪了。”
    樊兆彥并未開口，只是端起酒杯一飲而盡。
    王老侯爺呵呵大笑，對一旁方令白道：“方大人，兆彥既已不再追究，你們刑部呂問天海捕文書可否撤消了？”
    方令白笑道：“謹遵老侯爺之命。”
    趙敏見這些人等自說自話就將一朝廷要犯罪名就此勾消，根本就未提及皇室，臉色頓時陰沉了下來。</br>