士族禮儀規(guī)矩多,妻亡寧愿續(xù)娶也絕不會(huì)扶寵妾為妻。除了皇室一貫只講自己的規(guī)矩，在世家之中納貴妾、娶平妻、以妾為妻都是極為不妥之事。因太婆婆是妾為妻,安平長公主一直很是嫌棄,最討厭有人說起此類事情。
    去年京中有個(gè)小官納了妻子的表妹為妾,其夫人不僅不為妒，還待表妹如舊，時(shí)常帶著出來走動(dòng)。一日這位夫人帶著表妹前往護(hù)國寺進(jìn)香不知如何就碰上了安平長公主。
    安平聽聞這姑娘是表妹為妾,隨意尋了個(gè)理由就扇了那姑娘兩巴掌,手上護(hù)甲硬生生刮花了人家的臉。
    女子為人妾室說是自甘下賤，可那貪圖榮華富貴的不說,諸多身不由己的又當(dāng)如何？女子沒有地位,沒有人權(quán)為父兄所賣,為人所拐騙變賣,已是凄苦，緣何無人去追求那賣女兒妹妹的男人，偏要留難女人？妾固然是下賤之人,但凡有些權(quán)利銀錢就要嫌棄糟糠妻納妾的男人又算什么東西？
    再說這位小官納了妻表妹,緣何夫人能夠待表妹如舊，其中又有一段故事。這位被安平毀容的表妹在家鄉(xiāng)原是有未婚夫的，只因未婚夫得罪地方惡霸被人打死。
    那惡霸家中在地方有些勢力和縣令關(guān)系匪淺，殺了人不僅沒有被治罪，見到姑娘生的美貌,竟然還想搶占。姑娘不肯,兄嫂卻畏懼對(duì)方勢力,收了對(duì)方聘禮要強(qiáng)嫁。
    姑娘連夜投靠回鄉(xiāng)祭祖的表姐和表姐夫。兄嫂怕得罪惡霸，又不愿意退換聘禮，要接姑娘回去。她表姐無法留人，慌亂之中謊稱自己無子，要為丈夫納妾，取了妝奩中首飾做聘禮，留下了表妹。
    表姐的丈夫雖然只是六品卻是京官，兄嫂不敢得罪。表姐就這樣將表妹帶了回來，打算尋機(jī)會(huì)為表妹尋個(gè)良人嫁出去。好在表姐夫也明理，為了助這弱女子脫身，認(rèn)了個(gè)名。不想被當(dāng)?shù)厣倘水?dāng)做一樁香艷事一路傳到了京城，弄得三人尷尬不已。
    原想著清者自清，風(fēng)頭過去了，夫妻二人為表妹擇選普通人家，賠付嫁妝大家自然就清楚了。不管妾之名是真是假，時(shí)下律法只要主家愿意，將妾室放歸發(fā)嫁也是允許的。朝廷為了增加人口，民間鼓勵(lì)女子再嫁。
    可安平這一巴掌，直接將人家女孩子毀了容貌。那女孩子有妾之名并無妾之實(shí)，受了長公主兩巴掌，名聲也毀了。想到枉死的未婚夫，想到自己命如浮萍，干脆剪去了三千煩惱絲，入了空門。
    只她性情剛烈，出家之前，為了洗清表姐夫和表姐為她所受污名，竟然跑去京兆府請(qǐng)京兆府官婆子驗(yàn)身，證明自己仍是處子，表姐夫和表姐并無所傳言的不堪。
    此事在京中很是傳了一陣子，安平一度不愿出門，很是低調(diào)了一陣子。只從哪以后，越發(fā)憤恨什么表妹妾室之說了。
    人與人之間的關(guān)系有時(shí)候簡單，有時(shí)候復(fù)雜。刑部和大理寺判案尚且要證據(jù)確鑿，普通人又豈能因流言給人定罪。安平長公主身為貴族，更當(dāng)謹(jǐn)言慎行才是。
    安平長公主臉色變了幾遍，才硬聲道：“那老夫人可要好好選，畢竟表妹已經(jīng)十六了！女孩子的花期可等不起。”
    “女孩子的花期等不得，可嫁的什么人更重要。勞公主費(fèi)心了，待華兒親事定了，自當(dāng)給公主送帖子。”石慧神色不變。
    “母后與外祖母說話，兒臣就先告退了！”
    “你們年輕人不必陪著我們老人家，去玩吧！”太后擺了擺手道。
    太后并不遲鈍，老太太和女兒一番你來我往，她也意識(shí)到了女兒與娘家似乎不太和睦。過去倒是知道女兒和侄女不太和的來，她只當(dāng)小女孩意氣，沒當(dāng)一回事。
    老太太和何氏是公主的長輩平時(shí)對(duì)公主也多有容忍，只今日這勢頭哪里是小不睦，根本是積怨甚深了。一邊是娘家一邊是女兒，太后幫那邊都頭疼。
    只太后自小親近母親，與兄長感情極好，心里還是偏向親娘的。至于安平長公主，太后疼女兒是一回事，但公主是晚輩，受些委屈也是應(yīng)該的。太后這么想著，心里又舒服了些。
    “坐了一會(huì)兒，便覺腰酸，華兒隨我出去走走吧！”待安平長公主離開，石慧亦起身道，“小倪陪太后說說話吧！”
    小倪是何氏的小名，過去老太太都是一聲冷硬的何氏。近來待她親近了，便改為喚小名。雖說兒女都大了，還被人叫小名有些奇怪，不過這是長輩的親近，何氏心里只有高興的份。
    石慧出了亭子，太后小聲問大嫂何氏：“大嫂，我娘近來是不是脾氣大了些？”
    何氏有些尷尬：“許是最近孩子們調(diào)皮，氣著老太太了吧！”
    “除了耀華的親事，莫非老太太還有其他煩心的？”太后關(guān)心道。她如今都是太后了，雖說不能出宮侍奉母親，可不能讓外人給她娘委屈受。
    “老太太前幾日考校阿祖學(xué)問，甚是不滿。”何氏委婉道，“娘娘也知道，咱家就阿祖一個(gè)男丁，日后是要頂門立戶的。”
    “咱這樣的人家，什么也不缺了。就阿祖一個(gè)難道還要像別人家的孩子一樣去拼爵位考進(jìn)士不成？阿祖是皇帝的表弟，學(xué)識(shí)差些無妨。日后哥哥自有爵位留給他，哀家求皇上不要讓阿祖降等襲爵便是了。”承恩公爵位可襲三代，何耀祖是可以承襲父祖爵位的。
    “阿祖日后還有孩子，可沒有爵位傳承了！”何氏無奈道。
    “那也無妨，阿祖是皇上的表弟，還能虧待了去。”太后理所當(dāng)然道，“倒是讓皇帝在封賞一個(gè)爵位便是了。”
    “娘娘疼惜阿祖，是阿祖的福氣。不過封爵乃是大事，哪有無功討要爵位的。且老太太的性子，娘娘也知曉，必定是不許的。”
    太后想到幼時(shí)，老太太對(duì)自己雖然寵愛，可是對(duì)兄長學(xué)業(yè)卻抓的很嚴(yán)。若非如此，徐楷士勛貴出生，肚中無墨水，運(yùn)氣再好，焉能坐穩(wěn)丞相之位。老太太一直堅(jiān)信男丁是要頂門立戶的，也就是到了徐耀祖隔代親，疼了些。
    徐耀華跟著石慧出了亭子，順著小徑而行，路過彩棚，還有幾個(gè)誥命夫人過來說話。徐耀華心中如貓抓一般，卻忌于祖母的命令，只能乖乖跟在一旁聽長輩說話。
    今日的主角是園中的姑娘，大多數(shù)人家都只是送了女孩子進(jìn)宮，不過也有些老誥命得了太后請(qǐng)?zhí)M(jìn)宮。在場的誥命不是宗室王妃便是一品國夫人，這些人未必能夠左右選后大事，可一句話推舉了那家姑娘入宮，或挑個(gè)毛病也不是難事。
    不過來的人也不傻，只當(dāng)進(jìn)宮給太后請(qǐng)安，陪太后說說話，并不輕易發(fā)表意見。夫人們大多坐在彩棚喝茶休息，女孩子則三三兩兩圍在各處賞花或吟詩作畫或吹簫奏琴。
    “阿英可有些日子沒有出來走動(dòng)了，這就是你家孫女耀華吧？聽說太后娘娘最喜歡這孩子，整日傳進(jìn)宮里，平素倒是不得見。”攔著石慧說話的是陽城大長公主，“年輕小姑娘，怎么不過去玩兒，倒是守在祖母身邊。”
    陽城大長公主是皇帝親姑姑，與太后平輩，可年齡卻與原主相仿，兩人極為要好。陽城大長公主看在原主面子上，對(duì)初入宮的太后多有照顧，時(shí)常在先帝面前為太后說好話。后來皇帝登基，大長公主也是出力幫忙安撫宗室，可為情誼深重。
    不過這位大長公主生活并算不得順?biāo)欤缒昙蘖宋鋵ⅲ蚱薅鲪邸Ｖ粌鹤硬袍橎菍W(xué)步時(shí)，駙馬奉命南征，在西南中了瘴毒病故。大長公主與駙馬素來恩愛，拒絕了先帝允她改嫁，守寡養(yǎng)著兒子長大。只這獨(dú)子?jì)蓱T太過，文不成武不就，到了三十來歲竟然因在花樓喝酒失足摔下高樓而亡。
    幸而家中還有一個(gè)孫兒一個(gè)孫女，吸取了兒子的教訓(xùn)，大長公主不敢嬌慣。偏這孩子不善讀書，倒是頗有習(xí)武天賦。大長公主舍不得送孫兒去邊關(guān)覓功名怕與祖父一樣死在沙場，又不敢養(yǎng)在家里怕與其父一樣不學(xué)無術(shù)，思前慮后，送到禁衛(wèi)軍中。
    大長公主的已故駙馬是家中次子原無爵，因戰(zhàn)病故才封了爵位，只襲一代。大長公主位比親王卻不像親王爵位可降等傳給孫兒，到了大長公主的孫子無爵可承。
    大長公主若舍下臉面，大約也能給孫兒覓個(gè)縣子之類的末等虛爵，可京城這樣的虛爵一抓一大把。若是大長公主一日故去，朝廷收回公主府，這家可就敗落了。
    “她平日就是個(gè)皮孩子，如今大了也該懂事收收玩心了。今日只帶她進(jìn)宮給太后請(qǐng)安，就不湊熱鬧了。”
    “小姑娘那個(gè)不愛玩的！”陽城大長公主對(duì)徐耀華笑道，“你祖母小氣的很，平時(shí)也舍不得帶你出來走動(dòng)。我家秀林平日都在禁衛(wèi)軍中，家里冷情的后，有暇便來我家賞花。”
    陽城大長公主府上的孫女上月已經(jīng)出嫁，府上沒有年輕女孩子，忽然邀徐耀華去府上玩，又提起孫兒，石慧心中略有些愕然。之前徐家有意送女孩子進(jìn)宮，這京城大半人家都知道，陽城大長公主更是清楚明白。大長公主非趨炎附勢之人，為何才曉得徐家改了主意，就起了結(jié)親的意思？
    不過這里到底不是說話的地方，石慧微微一笑：“公主府后院那處桃花快要開了，公主府的桃花小宴是京中一絕，倒是必要拖家?guī)Э谌ミ稊_一番。”
    “你若肯來，我心中才高興呢！”陽城大長公主又退下手上鐲子要贈(zèng)予徐耀華。
    徐耀華忙向石慧看去，石慧笑道：“長者賜，不可辭，只管收著。”
    徐耀華聞言歡歡喜喜收了鐲子與陽城大長公主道謝。這鐲子水頭極好，且不似舊物，款式正是年輕女孩子喜歡的，可見大長公主特意備著的。
    石慧帶著徐耀華繞過假山，走到九曲橋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見皇帝之帶著一個(gè)小太監(jiān)站在廊上。
    徐耀華心中高興，喜道：“祖母，是表哥！”
    “是皇上！”石慧一把將她拉到花叢旁，“你且看看廊后。”
    徐耀華探著脖子去看，就見一截白色的裙擺。她坐在太后身邊，院中的姑娘都見過了，今日著白裙的就一個(gè)是朝運(yùn)大將軍的女兒朝亦淑。
    皇帝不知說了什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還能聽到輕笑聲。微風(fēng)拂過，恰好有花瓣落在朝亦淑發(fā)髻上，皇帝伸手為朝亦淑拾去鬢間花瓣。朝亦淑微微回首，露出粉霞，眼中滿是嬌羞。這幅畫面無論落在誰眼中都曉得是郎情妾意。
    徐耀華心中酸澀，一手抓著身旁手指，指甲嵌入掌心。她到底知道那是皇帝，自己不能上去詰責(zé)，甚至不能問一句為什么。
    “皇帝有三宮六院，可心中卻只會(huì)有一人。哪怕這人不能一時(shí)得寵，可只要一人得寵，就會(huì)有無數(shù)女子被冷落。祖母不想你成為被冷落的女子之一，也不愿見你為一時(shí)之寵舍棄一切。”
    “祖母！”徐耀華轉(zhuǎn)身撲倒石慧懷里，眼淚止不住往下落。前些日子她在家不管如何嚎啕大哭，卻都沒有這一刻無聲的哭泣來的傷心。
    徐耀華哭了一會(huì)，石慧就見皇帝從回廊走來，輕輕扯了扯她的衣服。徐耀華忙擦了擦眼淚，與石慧一起屈膝行禮。
    “外祖母無需多禮，表妹這是怎么？”朝亦淑已經(jīng)從另一邊離開，不過才會(huì)了心上人，年輕的皇帝身上也帶著幾分志得意滿。
    “慣是魯莽頑皮，在假山旁摔了一下擦傷了手。老身訓(xùn)了幾句，可不就鬧脾氣了。”
    “表妹摔了，外祖母不安慰還責(zé)怪，怪道要哭了。”皇帝笑道，“表妹傷得可重？”
    “不過蹭破點(diǎn)皮，回去上藥也就罷了。”石慧道，“皮孩子，嬌氣不了。”
    皇帝聞言哈哈一笑，又與石慧說了幾句話便離開了。
    徐耀華心中本是又酸又澀，如今見皇帝一點(diǎn)不在意自己，心都涼了半截。若非還在御花園，只想坐在地上大哭一場。石慧已經(jīng)尋了宮人帶路，去附近的水閣讓徐耀華梳洗上藥，待她心情平復(fù)些，才回了園子。
    太后見徐耀華神情有異，隨口問了幾句。石慧依舊是應(yīng)付皇帝那幾句話，引得太后拉著徐耀華好一番憐惜。
    這一日的百花宴算是過去了，自回家徐耀華便懨懨的，每日只縮在自己院子，石慧也不過問。
    沒幾日，宮里便降下旨意，朝運(yùn)大將軍的女兒朝亦淑為后，左仆射王大人的孫女為貴妃，另有婕妤、美人四人。皇帝宮中原來只有七品御女和八品采女?dāng)?shù)人，如今選了六人都是高門女，起點(diǎn)自然比宮人出身的御女、采女高。
    石慧那日只匆匆見了王家姑娘和朝家姑娘，那王家姑娘比之朝家姑娘更大氣沉穩(wěn)些。論家族底蘊(yùn)，王家也更勝一籌。且按著圣旨，竟是貴妃先進(jìn)宮，而朝家的皇后則要等禮部儲(chǔ)備大婚諸禮。雖說自皇帝親政之后，禮部已經(jīng)早早開始準(zhǔn)備，可帝后大婚至少也要半年后了。
    王貴妃若是心中有成算，這數(shù)月時(shí)間足以讓她在宮里做許多事情。朝家姑娘若有些城府，沒有讓她看出深淺也就罷了。如今皇帝明顯寵愛朝家姑娘，朝家姑娘還占優(yōu)勢。可若朝家姑娘只如所見，宮中怕是又有一番爭斗。
    帝王只是帝王，若皇帝真愛朝亦淑，就不該選王家姑娘進(jìn)宮。朝亦淑對(duì)于皇帝而言或許特別，卻也只是特別而已。
    自百花宴后，石慧讓人去打聽了一下陽城大長公主的孫子。原主和大長公主交情好，不過大長公主的孫女常見，孫子卻見的不多。打探回來的消息都說長公主這孫子雖然沒有什么爵位，如今在禁衛(wèi)軍只是小小校尉，不過并沒有什么惡習(xí)，與紈绔的父親不同。
    過了幾日，陽城大長公主又下了帖子，石慧赴會(huì)，大長公主才透露了些消息。大長公主的孫兒在禁衛(wèi)軍中，值守時(shí)碰到過進(jìn)宮的徐耀華，少年慕艾，便動(dòng)了心思。
    原先徐家有意送徐耀華進(jìn)宮，大長公主只做不知。自前些日子石慧放出風(fēng)聲，徐家女不會(huì)再進(jìn)宮，這小少年便又動(dòng)了心思去求祖母。大長公主最疼這孫兒，不管成不成，總想試試。
    結(jié)親不是結(jié)仇，大長公主既然有這個(gè)意思，石慧也沒有隱瞞，只說要探探孫女的心思。又主動(dòng)提及之前太后有意親上加親之事。
    大長公主長在宮闈，半生沉浮，倒也并非拘泥之人，對(duì)過去之事并不是很在意。反而笑著說起自己少年時(shí)去偷看新科探花之事，可惜后來沒有嫁成翩翩才子，卻嫁了個(gè)莽夫。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    大長公主的駙馬雖為武人，只聽說年輕時(shí)也是個(gè)英武的小將軍。大長公主出嫁時(shí)，在位的已經(jīng)是她的兄弟。先帝與大長公主雖非一母所生，感情卻不錯(cuò)，當(dāng)初為這個(gè)妹妹選駙馬也是用了心的。駙馬年少英武，頗得先帝重用。奈何在西南染了瘴毒，英年早逝。
    見大長公主是當(dāng)真不在意舊事，石慧也放心幾分。不過還是要探探徐耀華的心思和見一見大長公主的孫子玉秀林。若徐耀華尚未對(duì)皇帝忘情，那徐家是大大對(duì)不起玉家。她也要見見玉秀林，大長公主不在意徐耀華曾經(jīng)仰慕皇帝之事，玉秀林是不是也不在意，這都是問題。
    王家的貴妃已經(jīng)進(jìn)宮，徐耀華黯然了一段日子，倒也默默接受了事實(shí)。聽從石慧的吩咐開始安耐著性子重新開始讀書，閑暇時(shí)便學(xué)學(xué)琴棋書畫，免得東想西想。
    到了玉秀林的休沐日，石慧就讓徐耀祖下個(gè)帖子請(qǐng)玉秀林到家中玩。說到玩，徐耀祖最擅長了，不用石慧叮囑，小孩子就將一切準(zhǔn)備的妥妥當(dāng)當(dāng)，那日在家乖乖招待許會(huì)成為姐夫的玉秀林。
    玉秀林到了府上，先由徐耀祖引著到見了石慧和何氏。小伙子皮膚略黑，濃眉大眼，是個(gè)英挺的少年。何氏只看了一眼，便喜歡的很，當(dāng)真是丈母娘看女婿越看越喜歡。
    雙方見禮，石慧請(qǐng)了玉秀林喝茶，隨口考校了幾句。長公主說這孫子不會(huì)讀書，倒也不盡然。四書五經(jīng)比不得那考科舉的舉子，卻也是念過的，考校兵書更是言之有物。難得小小年紀(jì)喜讀兵書，卻并不拘泥于書本，性子活泛。
    玉秀林得了祖母叮囑，今日見了徐家長輩，許就決定他能不能娶心上人，用了十二分心思準(zhǔn)備。一開始還有些拘束謹(jǐn)言慎行，可到了考校兵書，立時(shí)忘了對(duì)面坐著的可是心上人的祖母和母親，只說的眉飛色舞。講到激動(dòng)之處，還連筆帶劃。
    石慧偶爾接上幾句，又拋出新的問題，他越發(fā)說的暢快。聽得一旁的徐耀祖兩眼冒金星，原以為是要帶著準(zhǔn)姐夫玩一日，那想著又是讀書習(xí)武之事。
    “……老夫人實(shí)在是太有眼光了，難怪徐丞相那般厲害，定是老夫人您教導(dǎo)有方。”玉秀林一邊說，一邊還不忘捧一捧未來老丈人和心上人她祖母。
    徐楷士本得了老娘的命令，讓他在書房等著見一見年輕人。那想著在書房做了半日，這女婿候選人在他老娘哪里就不出來了。連著讓人催了幾次，最后不得不自己找了過來。
    看他老娘和夫人臉上的笑容，便曉得母親和妻子對(duì)著準(zhǔn)女婿都很滿意了。徐楷士心中酸澀，嫁女兒啊，怎么看起來，沒他什么事。
    徐楷士想著有瞪了玉秀林兩眼，只玉秀林已經(jīng)從兵法擴(kuò)張到去年和小伙伴打獵大展身手的風(fēng)光事。別說注意到徐楷士的白眼，徐楷士什么時(shí)候過來他都沒有發(fā)現(xiàn)。
    石慧讓徐楷士和徐耀祖父子陪客人用了午膳，又讓徐耀祖陪著去演武場投壺射箭，到來夕陽西下才放人回家。玉秀林來了一日，石慧沒有讓徐耀華出來相見，只徐耀華上午便坐在屏風(fēng)后聽他說話，下午又在樓閣上看他與弟弟投壺射箭，算是勉強(qiáng)見過面了。