宛城東面，曹操的大營。
    “劉伯瑜來了南陽郡？”曹操背著雙手，在帥帳內(nèi)來回踱著步子，一邊走一邊笑道：“當(dāng)日在陽人城匆匆一別，雖只有一面之緣，不過此子卻令曹某印象頗深，著實(shí)是少年英杰。”
    曹操的下首邊，樂進(jìn)出班道：“末吏愿請命，率眾人襲劉琦之營，以懾其膽，毀其聲勢。”
    曹操搖了搖頭，道：“文謙確實(shí)是英武善戰(zhàn)之人，但劉伯瑜在江夏、汝南、丹陽郡連敗陳蘭，橋蕤，陶謙，張勛，公孫越等人，更是打散了丹陽山越，麾下軍勢之強(qiáng)絕非尋常，若要與之爭鋒，便不可以尋常之法攻之，一定要出其不意攻其不備才是。”
    曹操的族弟曹仁站了出來，道：“兄長勿憂，小弟愿與子和一起統(tǒng)領(lǐng)咱們那五千鐵騎，踏平荊州軍營，任劉家小兒再是本事，然面對咱北方鐵騎，又能如何？終歸也不過是一群步卒而已，又何須多慮？”
    曹操搖了搖頭，道：“不可大意啊，劉伯瑜一定會安置強(qiáng)弓硬弩，以作防備的。”
    就在這個時候，卻聽帳外一名曹軍士卒匆匆走入帳內(nèi)，對曹操耳語了幾句。
    曹操聞言，不由略略一愣。
    沉默了片刻，卻見曹操言道：“著劉伯瑜的使者入帳。”
    少時，便有荊州使者進(jìn)入了曹操的帥帳，替他呈遞上了劉琦的書信。
    曹操看著那份擺在自己面前的縑帛，笑道：“我與汝家劉公子，并不相熟，昔日也不過只有一面之緣而已，如今更是敵非友，他送書信與曹某，是為何意？”
    那使者恭敬的對曹操道：“我家劉府君，雖然與將軍只有一面之緣，但對將軍的氣度和風(fēng)采猶記于心，常于諸人面前感嘆曹公乃是當(dāng)世俊杰人物，今番與將軍會獵南陽，得以一觀將軍風(fēng)采，實(shí)乃是畢生之幸。”
    曹操聞言哈哈大笑，對那使者道：“你倒是會說。”
    說罷，便見曹操打開了縑帛，開始細(xì)細(xì)的觀看劉琦寫給他信函的內(nèi)容。
    大致看了一遍之后，曹操抬起頭望向那名使者，道：“劉伯瑜讓曹某從南陽郡退兵？”
    使者道：“正是。”
    曹操輕輕地一挑眉毛，奇道：“這是為何？曹某如今在南陽郡，已經(jīng)是占盡了上風(fēng)，無論是袁術(shù)還是汝荊州之軍，曹某目下皆不放在眼中，打下宛城不過是時間早晚的問題……曹某為何要首先退兵？”
    那使者言道：“我家劉府君言，如今兗州諸郡被青州黃巾大舉進(jìn)攻，雖有劉使君和鮑府君回師去戰(zhàn)，然青州黃巾勢大，恐二人勢單力孤，若無曹公支援，恐難勝矣。”
    曹操聞言，眼睛慢慢的瞇了起來。
    那使者繼續(xù)道：“兗州若是有失，曹公后方盡失，便是在南陽郡稱雄，又有何用？”
    曹操的右面，夏侯惇站了出來，道：“閣下此言，未免言過其實(shí)，青州黃巾名為軍隊(duì)，不過是無有食物充饑的百萬流民而已，衣不裹體，又缺糧少軍械，能成多大氣候？劉刺史與鮑府君的兵馬盡為精銳，又如何能擋不住他們？前番公孫瓚在青州，一戰(zhàn)斬三萬賊首，俘眾七萬余，莫有敢于爭鋒者，便是泰山郡的應(yīng)府君，也是連敗黃巾數(shù)陣。”
    那使者被夏侯惇說的理屈詞窮，無奈道：“在下只是傳劉府君之言，至于這個中的軍旅之事，恕在下不甚明了。”
    曹操對著樂進(jìn)吩咐道：“且安排這位先生下去歇息。”
    “唯！”
    使者走后，曹操便將那使者的書信扔在桌案上，眼神中頗有不屑。
    在他看來，青州黃巾又怎么可能是鮑信和劉岱的對手，劉伯瑜想用這個方法來威脅自己退兵，實(shí)在是太過小瞧自己的心智了。
    他對眾人揮了揮手，道：“諸君且各回本部操練兵將，整備糧秣器械，隨時等候調(diào)動。”
    夏侯惇，曹仁等人知曉，曹操這是要打算籌謀如何進(jìn)攻劉琦的大營了。
    他們也不打擾曹操，紛紛撤了出去。
    曹操拿出皮圖，開始在上面仔細(xì)的研究了起來。
    這一研究，就研究到了晚上小食的時刻。
    本來已經(jīng)有了一個大致成型計(jì)劃的曹操，正準(zhǔn)備用飯，突聽帳外響起一陣雜亂的腳步聲。
    曹操一邊吃飯，一邊疑惑地抬頭看去，卻見夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、樂進(jìn)、曹洪等人快速入帳。
    夏侯惇當(dāng)下向曹操施禮，道：“孟德……兗州那邊傳來急報(bào)……劉岱陣亡了。”
    “什么？”曹操聞言頓時一驚。
    接著，便見他下意識的將手中飯碗猛然向著桌案上一扣，道：“劉公山如何會為黃巾所害？那黃巾賊沒有輜重，只是以劫掠維持生計(jì)，必不能長久，只需等其自耗殆盡，便可一舉破之！”
    夏侯惇道：“探子回報(bào)，說是鮑信曾勸阻劉岱，言不可與黃巾正面對決，當(dāng)先讓部隊(duì)養(yǎng)精蓄銳，墮對方士氣，但劉公山聽聞前番公孫瓚一陣斬首三萬，覺得黃巾不過是散兵游勇，不成氣候，堅(jiān)持出戰(zhàn)，結(jié)果反被圍困遇害。”
    “唉~！”曹操沉思良久之后，將手中的飯碗拿了起來，然后將灑在桌案上的飯粒重新?lián)苋胪胫校贿叧砸贿叺溃骸皠⒐饺绾文芘c公孫伯珪相提并論？似這般丟了性命，當(dāng)真可惜。”
    一邊說，曹操一邊無奈地感慨搖頭嘆息。
    夏侯惇沉默良久，突然開口道：“孟德，咱們退兵吧。”
    曹操手中撥飯的筷子略微停頓了一下后……遂繼續(xù)吃。
    “為什么？”
    “橋蕤死了，劉岱死了，鮑信被圍，張邈不敢出兵……眼下的兗州正是紛亂之時，卻也是該需要一位州牧主持大局了！”
    曹操將飯碗中的最后一粒米食盡，然后緩緩的將手中碗筷放在桌案上。
    他站起身，沉默良久后，方道：“只是朝廷那邊，不會輕易的下敕州牧之位，董卓老賊，對某深恨之。”
    曹仁拱手言道：“兄長何必憂慮？那袁本初自領(lǐng)為冀州牧，乃是因?yàn)閼{借了四世三公之名望得了冀州本土豪強(qiáng)和韓馥麾下汝南士人的支持，兄長要當(dāng)兗州牧，何必要通過董卓？只要兗州本土士族支持兄長，必?zé)o不成！”
    夏侯惇道：“不錯，孟德，眼下青州黃巾戰(zhàn)亂，四處劫掠，兗州士族皆心驚黃巾破敗其等家業(yè)，恨不能有一能者主持大局，此時此刻，正是孟德你站出來的時候！”
    樂進(jìn)道：“不錯，兗州境內(nèi)，除去張邈之外，論及家室和名望，也唯有明公可以鎮(zhèn)住大局，一舉擊破黃巾之眾。”
    曹操用筷子輕輕地敲打著桌案，自言自語道：“如此，還真需給那劉伯瑜一個面子了。”
    夏侯惇道：“正好那使者沒走，一會便讓他回去答復(fù)劉琦便是。”
    曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不過這兗州牧若是要當(dāng)，非得有三個人支持我不可。”
    曹仁笑道：“兄長說的是袁紹吧？”
    “不錯，本初若肯支持，則這兗州牧的位置，方可穩(wěn)坐。”
    夏侯惇又道：“那其二和其三呢？”
    “其二便是東郡人陳宮，此人乃是兗州士族中的佼佼，年少時便多與州內(nèi)名士相交，若要得士族之心，非得由此人出面不可，其三便是鮑信……也罷，袁本初，陳公臺，鮑允誠，這三人曹某會逐個派人去溝通接洽，當(dāng)下是先派那使者回復(fù)了劉伯瑜……元讓，速速安排那使者來此！”
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