宋常青初入水時不免驚慌失措，連喝了幾大口水，待得這幾口水喝之后，頭腦反而清晰，靜下心來仔細感知水流動向。
    但這山洪暴烈無序，宋常青在水中又被沖得暈頭轉向，哪里還能找到方向。
    宋常青被水浪沖來蕩去，數度碰上山壁大石，幸好內力有成，自會保護身體，雖是疼痛不已，卻沒有受傷；但胸中一口氣再也憋不住，只想探出頭去吸一口氣，卻哪里能夠？只覺肺中積聚著的一股濁氣數度上沖，要從口鼻中呼了出來，不由又嗆了幾口水。
    心中忽然一動，想起東靈子提過一門減弱呼吸的功法，稱之為龜息功，以前覺得沒有用處，并沒去修習。現在生死關頭，描述龜息功法的文字一字一句頓時浮現在腦中，他依照文字所述運行功力，立時內氣綿綿，胸腔的壓力減輕不少。
    要知道他沖破玄關，內力在體內運行無不如意，這些內力運行法子自是拈來即會。宋常青運起龜息功，性命暫時無憂，不一會便發覺水流似乎是從四面八方擠壓過來，其實最后還是匯集在一個方向而去。
    他眼前黑壓壓一片，什么東西都看不見，也不去管朝何處而去，只是凝神注意身旁隨水沖來的樹枝泥塊，還有前方左右的山壁尖石。‘嗡’一聲，宋常青只覺眼冒金星，頭已撞在山壁上。
    這一下來勢太急，宋常青真氣頓時不純，立時又嗆了幾口水，連忙伸手抓住石壁，穩住身形，左右仔細一摸，都是堅硬的山石，似乎是一處匝道。
    他心中想道：“似乎是那條暗河的河道，這水不知流到什么地方，如是流到地底或是這河道過長，那真是有死無生。”心中焦急，便想抓住石壁逆流而上，水勢洶洶，哪里回得去？他若只是穩住身體不被水流沖走還辦得到，這一想往回，手一松，立時被激流沖得更遠。
    宋常青兩手疾拍，減緩身體急速，突然手一痛，碰上一塊凸出的石頭，宋常青心中一喜，反手抓住，立穩身體之后慢慢把頭探出水面連吸幾口空氣，只覺生平從未呼吸過如此清醇的空氣。
    在石壁上不知待了多久，宋常青慢慢感覺手指就像要斷了一般，渾身酸痛，水的沖力也似乎越來越大，眼看手就要抓不住了。
    他苦笑著自語道：“武功練得再厲害，碰上這自然之威，那有什么用？看來老天爺真的放我不過，給我點甜頭，復又把我打入萬劫不復之地。”正思忖間猛然覺得腰間劇痛，似乎被什么東西撞中，一驚之下，手不由松開，即被激流卷走。
    他已有經驗，倒也不慌亂，立時把呼吸轉為龜息，隨著水流往前直沖，一路上被兩旁亂石刮得傷痕累累那也不必細說。
    宋常青正在水中起起伏伏間，仿佛看見前面有亮光一閃，又驚又喜，待得再次浮出水面時，已清清楚楚看見前面的光亮，口中不由歡呼一聲，卻被水嗆得咳嗽連連。當下集中精力，減緩前沖速度，慢慢向著亮光漂去；越是接近，只聽外面轟隆隆的聲響越重，心想：“這下可要注意了，要不一沖出去，外面是萬丈深淵，豈不是功虧一簣。”
    到了亮光處，是一個小小的洞穴，剛好容納一個人出入，宋常青扒住石壁上凸出的地方，小小心心往外看，卻見外面茫茫一片水花，聲音震耳欲聾，似乎是條瀑布從高處落到此處。
    他從瀑布流水縫隙間看出去，此時已是天色大明，宋常青在這水中竟待了半夜。
    外邊似乎是個水潭；當下內力運轉護住全身，往外一沖，落入水潭之中，其間掠過瀑布時，被水流打得身上渾身生痛。
    此時在潭中水勢已是極緩，宋常青和王大通一起落入那大河之后，一直心有余悸，哪里還敢去學什么游泳，但昨夜在水中掙扎一夜，那水流之急、形式之險和這潭中自不可同日而語，現在在潭中緩緩而行，當真便猶如仙境圣地一般。宋常青雖不會游泳，但手足劃動，居然也慢慢漂動，他雙手一拍，頭探出水面找準岸邊位置后，又沉入水中向著岸邊游動，只是覺得有些奇怪，眼前景象頗為熟悉。
    他又探出頭看了一眼，看見潭邊那塊大石頭，這石頭他在上面坐了千百次，自是熟悉無比。
    宋常青欣喜若狂，心中大叫道：“我還道怎么這般眼熟，原來那暗河流出的水是流到這個潭中，以前倒未曾注意到瀑布底下有個小洞，那些怪魚怎么從來沒在這潭中見過？”
    每年春季漲水時，那暗河中怪魚便無影無蹤，待水退后，魚又出來了，宋常青有時也是百思不得其解。
    宋常青來到潭邊，爬上了岸，躲在大石頭后把身上的水隨便擰了下，只見全身上下被刮的一道道深深的傷痕，被水浸泡得白生生的，想起昨晚之事，恍如兩世為人。
    他張開嘴便欲大叫老和尚，猛然想道：“先不忙讓他知道，偷偷過去給他個驚喜，他見到我的傷好了，心中一定非常高興。”他看了看身上的衣服，這衣服本就破舊，在水中東拉西刮，破得更不成樣子；苦笑了一下，稍稍把衣物整理了一下，正想往老和尚住的地方走去。
    突聽有人大聲說道：“張將軍，你武功雖然高明，但談到天下第一，對天下英雄不免有些輕視。”
    宋常青聽這人聲音不是無暇和尚的，微覺奇怪，忖道：“怎么這山上還有別人？”他和老和尚在山上待了七年，從未有旁人來尋訪過。
    老和尚聲音緩緩響起：“出家人四大皆空，張將軍三字休得再提，至于這天下第一這個稱號，那是朝廷弄出的陰謀詭計，你若當真，不免中了朱皇帝的圈套。”
    另一個粗豪的聲音道：“咱們自知武藝低微，絕不是張將軍的敵手，對天下第一的稱號更不敢有半點覬覦，只是義之所至，卻不得不領教一下張將軍的絕世神功。”
    宋常青心道：“這些人似乎來意不善，且看老和尚如何對付。”無暇還未說話，另一個人接口道：“我們兄弟六人雖是小角色，但向來立身甚正，得江湖中朋友抬愛，稱我們為‘川中六俠’；對這俠字，咱們一直頗感慚愧，覺得名不副實；這天下萬事抬不過一個理字，五弟劉聚德不知做了什么傷天害理之事，竟讓張將軍把他右臂給打折，雖是勉強醫好，終究比不上昔日，一身武功所剩不到原來四層；還請張將軍明言以解我兄弟心中疑竇。”
    宋常青偷偷從石后探出頭看了一眼，只見無暇和尚站在臥房門口那棵大槐樹下，他身旁圍了五個人，一個矮胖子手中拿著把厚背金刀，一個文士打扮的人搖著把折扇，另外三人兩人提劍，一人空手。
    宋常青看了幾眼，怕他們發現，把頭縮了回來，想道：“唉，老和尚的精神氣色可比不上以前。”他縮頭回來之際看見老和尚搖了搖頭道：“我不知你們所說的是誰，或許也是有這么一回事吧！”
    只聽有人‘哼’了一聲，似乎頗為惱怒，說道：“五弟雖名利蒙心，不自量力找你比武，但比武不勝也不至于致人殘廢。”
    老和尚哈哈大笑一陣，笑聲中運起了內力，直震得眾人耳邊嗡嗡作響，猛然間停下喝道：“有什么指教快請吧，婆婆媽媽這么多話干甚，躲在潭邊石頭后的那位仁兄一并出來吧，藏藏匿匿算什么好漢。”
    宋常青吃了一驚，忖道：“老和尚好強的耳力，水聲如此之大，還是讓他發現了。”
    川中六俠齊往潭邊望了過來，那矮胖子嘟噥道：“哪有”一句話未完，就看見一個衣衫襤褸之人從大石后閃出，但見他衣服又短又小，和身體極是不般配，長發遮臉，看不出多大年齡。
    老和尚朗聲道：“這位兄臺如是來找老和尚爭那天下第一的虛名，且等上一等，讓我和這五位把事情了結之后吧；如是來幫這五位助拳的，那就一起上吧。”
    川中六俠中書生踏上一步，沉聲道：“閣下何人？”意思自然表明宋常青和他們無關。
    宋常青已走到他們面前，聞此一問，道：“我我”他在洞中待了這么長時間，平日自言自語也常常說話，但畢竟許久未和人接觸，一急之下，話音不由模糊不清。
    書生卻是認為他不愿表明身份，拱了拱手道：“各人自掃門前血，別管他人瓦上霜。”意思叫他別多管閑事。
    宋常青不再理他，幾大步走到老和尚旁邊，對老和尚道：“和尚公公，你可好啊！”這句話他每日在心中不知想了多少遍，只待一出洞便要對老和尚說，居然說毫不含糊。
    老和尚不由一愣，只覺眼前之人對他親熱之意出于至誠，但自己好像并不認識他。那矮胖子叫道：“我們有正事要辦，快快閃開。”‘呼’一刀向宋常青后腦劈了過來，余下四人皆呼道：“不可。”卻是不及阻攔。
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