雪融冰消，大河洶涌，江南一帶，楊花已落盡，無(wú)數(shù)的尸骨在長(zhǎng)江兩岸的野地間、驛道旁漸隨春泥腐化。金人來(lái)后，戰(zhàn)火不眠，然而到得這年春末夏初，未能如預(yù)期一般抓住周雍等人的女真軍隊(duì)，終究還是要收兵了。
女真南下的東路軍，總數(shù)在十萬(wàn)左右，而渡過(guò)了長(zhǎng)江肆虐數(shù)月之久的金兵部隊(duì)，則是以金兀術(shù)為首，分兵三路的一萬(wàn)八千余人。原本以金兀術(shù)的看法，對(duì)武朝的輕蔑：“五千虎狼之兵，滅其足矣。”但由于武朝皇族跑得太過(guò)果斷，金人還是在長(zhǎng)江以南同時(shí)出兵三路，攻城略地。
四月初，回師三路軍隊(duì)朝著鎮(zhèn)江方向集結(jié)而來(lái)。
過(guò)去的半年時(shí)間，女真人摧枯拉朽，無(wú)論是長(zhǎng)江以南還是以北，集結(jié)起來(lái)的軍隊(duì)在正面作戰(zhàn)中基本都難當(dāng)女真一合，到得后來(lái)，對(duì)女真部隊(duì)聞風(fēng)喪膽，見(jiàn)對(duì)方殺來(lái)便即跪地投降的也是不少，許多城池就這樣開(kāi)門(mén)迎敵，隨后遭受女真人的劫掠燒殺。到得女真人預(yù)備北返的此刻，一些軍隊(duì)卻從附近悄然集結(jié)過(guò)來(lái)了。
太子君武已經(jīng)悄悄地潛入到鎮(zhèn)江附近，在郊野途中遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺見(jiàn)女真人的痕跡時(shí)，他的眼中，也有著難掩的畏懼和忐忑。
但所謂男人，“唯死撐爾。”這是數(shù)年以前寧毅曾以戲謔的姿態(tài)開(kāi)的玩笑。如今，他也只能死撐了。
長(zhǎng)江正值汛期，江邊上的每一個(gè)渡口，此時(shí)都已被韓世忠率領(lǐng)的武朝軍隊(duì)破壞、燒毀，能夠集中起來(lái)的木船被大量的破壞在運(yùn)河至長(zhǎng)江的入口處，堵塞了北歸的航路。在過(guò)去的半年時(shí)間內(nèi)，江南一地在金兵的肆虐下，百萬(wàn)人死去了，然而他們唯一失利的地方，便是驅(qū)大船入海試圖抓捕周雍的出兵。
北人不擅水站，對(duì)于武朝人來(lái)說(shuō)，這也是目前唯一能找到的弱點(diǎn)了。
韓世忠率領(lǐng)的軍隊(duì)早就在準(zhǔn)備的十余艘艨艟大艦已經(jīng)在江面上集結(jié)就緒，長(zhǎng)江岸邊，岳飛殘余后擴(kuò)招的部屬，以及其他一些原本有君武在暗中支持的部隊(duì)，也已在附近悄然準(zhǔn)備完畢。不久之后，鎮(zhèn)江之戰(zhàn)打響。
江面上的大船封鎖了女真輕舟船隊(duì)的過(guò)江企圖，鎮(zhèn)江一帶的埋伏令金兵一時(shí)間猝不及防，了解到中了埋伏的金兀術(shù)并未慌張，但他也并不愿意與埋伏在此的武朝軍隊(duì)直接展開(kāi)正面作戰(zhàn)，一路上軍隊(duì)與船隊(duì)且戰(zhàn)且退，死傷兩百余人，沿著水路轉(zhuǎn)入建康附近的沼澤水洼。
這處地方，人稱(chēng)：黃天蕩。
為了渡江，女真人不可能放棄麾下的多以輕舟組成的船隊(duì)，集結(jié)于這片水洼當(dāng)中，武朝人的大船則無(wú)法進(jìn)來(lái)攻擊，此后南面部隊(duì)扼守住黃天蕩的出口，北方江面上，武朝船隊(duì)死守長(zhǎng)江，雙方數(shù)度交鋒，兀術(shù)的小船終究無(wú)法突破大船的封鎖。
長(zhǎng)江以北，為接應(yīng)兀術(shù)北歸，完顏昌命令此時(shí)仍在長(zhǎng)江以北的東路軍再取揚(yáng)州，不利后轉(zhuǎn)取真州，奪城后試圖渡江，然而終究還是被集結(jié)起來(lái)的武朝水師攔在了江面上。
兀術(shù)軍隊(duì)于黃天蕩困守四十余日，幾乎糧盡，期間數(shù)度勸降韓世忠，皆被拒絕。一直到五月下旬，金人才得到兩名武朝降人授計(jì)，挖通建康附近一條老渠，再于無(wú)風(fēng)之日劃船出擊。此時(shí)江面上的大船都需風(fēng)帆借力，小船則可用槳，大戰(zhàn)之中，小船上射出的火箭將大船悉數(shù)點(diǎn)燃。武朝軍隊(duì)大敗，燒死、淹死者無(wú)算，韓世忠僅率領(lǐng)少量部屬逃回了鎮(zhèn)江。
蘆花蕩蕩、江水悠悠。江面上尸體和船骸飄過(guò)時(shí)，君武坐在鎮(zhèn)江的水岸邊，怔怔地出神了許久。過(guò)去四十余日的時(shí)間里，有那么一瞬間，他隱約覺(jué)得，自己可以以一場(chǎng)勝仗來(lái)告慰死去的駙馬爺爺了，然而，這一切最終還是功虧一簣。
但不久之后，南面的軍心、士氣便振奮起來(lái)了，女真人搜山撿海的豪言，終于在這半年拖延里未曾實(shí)現(xiàn)，雖然女真人經(jīng)過(guò)的地方幾乎血流成河，但他們終究無(wú)法實(shí)質(zhì)性地占領(lǐng)這片地方，不久之后，周雍便能回來(lái)掌局，更何況在這好幾年的慘劇和屈辱中，人們終于在這最后，給了女真人一次被圍困四十余日的難堪呢？
稍稍恢復(fù)心情的武朝人們開(kāi)始傳檄天下，大肆地宣傳這場(chǎng)“黃天蕩大捷”。君武心中的悲愴難抑，但在事實(shí)上，自去年以來(lái)，始終籠罩在江南一地的武朝滅頂?shù)膲毫Γ藭r(shí)終于是得以喘息了，對(duì)于未來(lái)，也只能在此時(shí)開(kāi)始，從頭走起。
在南面開(kāi)始緊鑼密鼓地宣傳“黃天蕩大捷”的同時(shí)，長(zhǎng)江以北，大量被女真人擄掠的奴隸、金銀此時(shí)還在浩浩蕩蕩地往金國(guó)境內(nèi)運(yùn)去，江南的動(dòng)蕩正隨著女真人的離開(kāi)而褪去，而中原一地，女真人的觸須則已經(jīng)開(kāi)始綿綿密密地扣死這一大片的地方。
反抗仍舊存在，然而成規(guī)模的義軍已經(jīng)開(kāi)始被投降的各種武裝力量不斷地?cái)D壓生存空間，小規(guī)模的反抗在每一處進(jìn)行，然而隨著接近一年時(shí)間的不間斷的鎮(zhèn)壓和殺戮，滾滾的鮮血和人頭也已經(jīng)開(kāi)始慢慢教會(huì)人們形勢(shì)比人強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)。
這個(gè)夏天，主動(dòng)出賣(mài)濟(jì)南的知府劉豫于大名府登基，在周驥的“正統(tǒng)”名義下，成為替金國(guó)守御南方的“大齊”皇帝，雁門(mén)關(guān)以南的一切勢(shì)力，皆歸其節(jié)制。中原，包括田虎在內(nèi)的大量勢(shì)力對(duì)其遞表稱(chēng)臣。
對(duì)于殺死婁室、打敗了女真西路軍的西北一地，女真的朝堂上除了簡(jiǎn)單的幾次發(fā)言——例如讓周驥寫(xiě)圣旨聲討——外，未曾有過(guò)多的說(shuō)話。但在中原之地，金國(guó)的意志，一日一日的都在將這里握緊、扣死了……
中原，大齊政權(quán)在女真人的協(xié)助下，不斷地出擊，抹平境內(nèi)的反抗力量，同時(shí)，以可殺錯(cuò)一千不放過(guò)一個(gè)的堅(jiān)決，搜捕仍舊存活的武朝宗室，大量的征兵開(kāi)始了，劉豫的一紙?jiān)t書(shū)，將“大齊”境內(nèi)的所有成年男子，全都征為兵源，與此同時(shí)，高于之前數(shù)倍的賦稅被壓了下來(lái)。為求錢(qián)財(cái)，軍隊(duì)在劉豫的授意下，開(kāi)始大肆發(fā)掘武朝宗親的陵墓，從河南到汴梁，武朝皇帝的陵墓、祖上的墳地被悉數(shù)挖掘一空……
江南，武朝的政權(quán)得到了喘息的空隙，在北面倒行逆施的過(guò)程里，拼命地開(kāi)始穩(wěn)固自己的陣腳。
而在西北，太平的光景還在持續(xù)著，春去了夏又來(lái)，然后夏天又漸漸過(guò)去。小蒼河的河谷中，下午時(shí)分，渠慶在課室里的黑板上，沖著一幫年輕人寫(xiě)下稍顯生硬的“戰(zhàn)爭(zhēng)”兩個(gè)字：“……要討論戰(zhàn)爭(zhēng)，我們首先要討論人這個(gè)字，是個(gè)什么東西！”
“自古以來(lái)，人為何是人，跟動(dòng)物有什么分別？區(qū)別在于，人聰明，有智慧，人會(huì)種地，人會(huì)放羊，人會(huì)織布，人會(huì)把要的東西做出來(lái)，但動(dòng)物不會(huì)，羊看見(jiàn)有草就去吃，老虎看見(jiàn)有羊就去捕，沒(méi)有了呢？沒(méi)有辦法。這是人跟動(dòng)物的區(qū)別，人會(huì)……創(chuàng)造。”
“那戰(zhàn)爭(zhēng)是什么，兩個(gè)人，各拿一把刀，把命豁出去，把未來(lái)幾十年的時(shí)間豁出去，豁在這一刀上，你死我活，死的人身上有一個(gè)饅頭，有一袋米，活的人拿走。就為了這一袋米，這一個(gè)饅頭，殺了人，搶?zhuān)∵@中間，有創(chuàng)造嗎？”
“最近兩三年，我們打了幾次勝仗，有些人——年輕人，很驕傲，以為打仗打贏了，是最厲害的事，這本來(lái)沒(méi)什么。但是，他們用打仗來(lái)衡量所有的事情，說(shuō)起女真人，說(shuō)他們是英雄豪杰、惺惺相惜，覺(jué)得自己也是英雄豪杰。最近這段時(shí)間，寧先生特意說(shuō)起這個(gè)事，你們大錯(cuò)特錯(cuò)了！”
“女真人是殺遍了整個(gè)天下，他們到中原，到江南，搶所有可以搶的東西，殺人，擄人為奴，在這個(gè)事情里面，他們有創(chuàng)造什么嗎？種地？織布？沒(méi)有，只是別人做了這些事情，他們?nèi)屵^(guò)來(lái)，他們已經(jīng)習(xí)慣了刀槍的鋒利，他們想要所有東西都可以搶?zhuān)幸惶焖麄儞尡樘煜拢瑲⒈樘煜拢@天下還能剩下什么？”
“當(dāng)他們只記得手上的刀的時(shí)候，他們就不是人了。為了守住我們創(chuàng)造的東西而跟畜生豁出命去，這是英雄豪杰。只創(chuàng)造東西，而沒(méi)有力氣去守住，就好像人在野地里遇上一只老虎，你打不過(guò)它，跟老天爺說(shuō)你是個(gè)善心人，那也沒(méi)用，這是死有余辜。而只知道殺人、搶別人饅頭的人，那是畜生！你們想跟畜生同列嗎！？”
房間里的聲音，偶爾會(huì)慷慨地傳出來(lái)。渠慶本就是將領(lǐng)出身，后來(lái)基本是當(dāng)成參謀、政委在用。宣家坳一戰(zhàn)，他左手去了三根手指，腿上也中了一刀，跑起步來(lái)有些許不便，回來(lái)之后，便暫時(shí)的帶兵授課，不再參與繁重訓(xùn)練。最近這段時(shí)間，關(guān)于小蒼河與女真人的區(qū)別的思想熏陶一直在進(jìn)行，主要在軍中一些年輕士兵或是新進(jìn)人員中進(jìn)行。
寧毅說(shuō)的自然最有煽動(dòng)性，但參與一段時(shí)間，渠慶也已經(jīng)熟練起來(lái)。
講完課，正是傍晚，他從房間里出去，谷地中，一些訓(xùn)練正剛剛結(jié)束，漫山遍野的士兵，黑底辰星旗在不遠(yuǎn)處飄蕩，炊煙已經(jīng)揚(yáng)起在天空中，渠慶與士兵敬禮告別時(shí)，毛一山與卓永青從不遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)，等待他與眾人告別完畢。
“你們訓(xùn)練完了，去吃飯。”渠慶與兩人說(shuō)道。
“侯五讓俺們來(lái)叫你，今天他媳婦弄了頓好的，去他那吃。”毛一山笑道，“羅瘋子待會(huì)也過(guò)去。”
“哈，也好。”
“這課……講得怎么樣啊？”毛一山看看課堂，對(duì)于這里，他多少有些發(fā)憷，粗人最受不了思想教育課。
“差不多了，慢慢來(lái)吧。”
“其實(shí)我覺(jué)得，寧先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”由于殺掉了完顏婁室，成為戰(zhàn)斗英雄的卓永青目前已經(jīng)升為班長(zhǎng)，但大部分時(shí)候，他多少還顯得有些靦腆，“剛殺人的時(shí)候，我也想過(guò)，說(shuō)不定女真人那樣的，就是真的英雄豪杰了。但仔細(xì)想想，終究是不同的。”
“他們剛起事時(shí)，說(shuō)是英雄豪杰，也是沒(méi)錯(cuò)的，但現(xiàn)在……他們敢來(lái)，宰了他們就是！”渠慶的目光冷然。這些時(shí)日以來(lái)，西北局勢(shì)安靜得可怕，小蒼河周?chē)|目所及，各種防御工事正一刻不停地構(gòu)筑起來(lái)、工匠們一刻不停地制造著武器，訓(xùn)練的士兵則不斷穿插于小蒼河附近、一直延綿到呂梁山的群山之中。一切都在為接下來(lái)的碰撞做著準(zhǔn)備。
黑暗的前夕，這孤懸的一隅當(dāng)中的許多人，也有著昂然與不屈的意志，有著豪邁與偉大的夢(mèng)想。他們?cè)谶@樣閑聊中，去往侯五的家中，雖然說(shuō)起來(lái)，山谷中的每一人都是兄弟，但有了宣家坳的經(jīng)歷后，這五人也成了格外親近的好友，偶爾在一塊聚餐，增進(jìn)感情，羅業(yè)更是將侯五的兒子候元顒收做弟子，授其文字、武藝。
夕陽(yáng)的光芒將山谷之中染成一片澄黃，或三三兩兩或一隊(duì)一隊(duì)的軍人在谷中有著各自的喧鬧。山坡上，寧毅走向那處院子，傍晚的風(fēng)大，晾曬在院子里的被單被吹得獵獵作響，穿白色衣裙的云竹一面收被子，一面與跑來(lái)跑去的小寧忌笑著，笑聲在夕陽(yáng)中顯得溫暖。
自去年打敗完顏婁室后，紅提與錦兒相繼懷孕了，如今大伙兒都住在這里——除了一直率領(lǐng)霸刀營(yíng)在某處辦事的西瓜——谷中的事物按部就班下來(lái)之后，寧毅并未顯得太過(guò)忙碌，他可以常常回來(lái)，陪著家人和孩子，聊聊天，說(shuō)些閑碎的話語(yǔ)，在這個(gè)夏天，有星光的夜晚，他們也會(huì)在山麓間鋪開(kāi)席子，一面乘涼，一面悠閑地嬉鬧。
寧毅每每想起江寧竹樓的那個(gè)小露臺(tái)，檀兒未曾經(jīng)歷過(guò)那樣的時(shí)日，那些時(shí)間里，她總是忙碌，忙忙碌碌地打理家中的生意，處理著與二房三房的關(guān)系，偶爾在夜里與寧毅在院中閑聊，是她唯一放松的時(shí)刻，此時(shí)聽(tīng)寧毅說(shuō)起這些，她便有些嫉妒，云竹便在一旁繼續(xù)撫琴給大家聽(tīng)，只是錦兒懷孕，已不能跳舞了。
月光澄凈，月光下，云竹的琴音比之當(dāng)年已愈發(fā)柔和而溫暖，令人心情舒展。他與她們說(shuō)起往昔，說(shuō)起將來(lái)，很多東西大抵都說(shuō)了一說(shuō)。自從江寧城破的消息傳來(lái)，擁有共同記憶的幾人多少都難免的生出了些許惋惜之情，某一段記憶的見(jiàn)證，終究已經(jīng)逝去，天下大變了樣，人生也大變了樣，縱然他們彼此還在一起，然而……分別，或許就要在不久之后到來(lái)。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
懷孕后的紅提偶爾會(huì)顯得焦慮，寧毅常與她在外面走走，說(shuō)起曾經(jīng)的呂梁，說(shuō)起梁爺爺，說(shuō)起福端云，說(shuō)起這樣那樣的往事，他們?cè)诮瓕幍南嘧R(shí)，紅提去刺殺那位將軍而身受重傷，說(shuō)起那個(gè)晚上，寧毅將紅提強(qiáng)留下來(lái)，對(duì)她說(shuō)：“你想要什么，我去拿到它，打上蝴蝶結(jié)，送到你的手里……”
“來(lái)到這里之前，本想徐徐圖之。但現(xiàn)在看來(lái)，距離天下太平，還要很長(zhǎng)的時(shí)間，而且……呂梁多半也要遭殃了。”
“我們是夫妻，生下孩子，我便能陪你一道……”
“轉(zhuǎn)機(jī)是有的，我說(shuō)過(guò)的事情……這次不會(huì)食言。”
一如之前每一次面臨困局時(shí)，寧毅也會(huì)緊張，也會(huì)擔(dān)心，他只是比別人更明白如何以最理智的態(tài)度和選擇，掙扎出一條可能的路來(lái)，他卻不是全能的神仙。
他偶爾想起曾經(jīng)那座仿佛建在水上的浮城，想起記憶已漸漸模糊的唐明遠(yuǎn)，想起清逸、阿康、若萍。如今他的面前，有著更為清晰的面孔、家人。
檀兒會(huì)在他的面前做出堅(jiān)強(qiáng)的樣子，在背地里咬緊牙關(guān)、微微顫抖。
云竹會(huì)將心中的熱戀掩埋在平靜里，抱著他，帶著笑容卻靜靜地留下淚來(lái)，那是她的擔(dān)心。
小嬋會(huì)握起拳頭一直一直的給他加油，帶著眼淚。
錦兒會(huì)肆無(wú)忌憚的坦率的大哭給他看，直到他覺(jué)得不能回去是難贖的罪衍。
紅提會(huì)在他的身邊，與他一道面對(duì)生死。
至于在遠(yuǎn)方的西瓜，那張顯得稚氣的圓臉大概會(huì)豪邁地笑著，說(shuō)生亦何歡、死亦何苦吧。
而孩子們，會(huì)問(wèn)他戰(zhàn)爭(zhēng)是什么，他跟他們說(shuō)起守護(hù)和毀滅的區(qū)別，在孩子似懂非懂的點(diǎn)頭中，向他們承諾必然的勝利……
他想起死去的人，想起錢(qián)希文，想起老秦、康賢，想起在汴梁城，在西北付出生命的那些在懵懂中覺(jué)醒的勇士。他曾經(jīng)是不在意這個(gè)時(shí)代的任何人的，然而身染紅塵，終究落下了重量。
唉，這個(gè)時(shí)代啊……
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江南，新的朝堂已經(jīng)漸漸有序了，一批批有識(shí)之士在努力地穩(wěn)定著江南的情況，趁著女真消化中原的過(guò)程里竭力呼吸，做出痛定思痛的革新來(lái)。大量的難民還在從中原涌入。秋天到來(lái)后第二個(gè)月，周佩和君武等人，收到了中原傳來(lái)的，不能被大肆宣揚(yáng)的消息。
武建朔三年八月初七，大齊國(guó)聚集軍隊(duì)二十余萬(wàn)，由大將姬文康率隊(duì)，在女真人的驅(qū)使下，推進(jìn)呂梁山。
這是各方勢(shì)力都早已預(yù)期到的事情，它的終于發(fā)生令旁觀的眾人皆有復(fù)雜的感觸，而其后事態(tài)的發(fā)展，才真正的令天下所有人在此后都為之震撼、錯(cuò)愕、驚嘆而又心悸，令此后許許多多的人一旦提起便感到激動(dòng)慷慨，也無(wú)可抑制的為之悲慟愴然……
這一年的八月初十晚，二十萬(wàn)大軍尚未接近呂梁山、小蒼河一帶的邊緣，一場(chǎng)悍然的廝殺陡然降臨了。由小蒼河遠(yuǎn)奔而來(lái)的華夏黑旗軍對(duì)二十萬(wàn)人發(fā)動(dòng)了突襲。斯夜，姬文康大軍炸營(yíng)，二十余萬(wàn)人狼奔琢突，被華夏軍銜尾追殺，斬?cái)橙f(wàn)余，首級(jí)于山外原野上疊做京觀。這場(chǎng)兇悍到極點(diǎn)的沖突，拉開(kāi)了小蒼河一帶那場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)三年的，慘烈攻防的序幕……