“……還有宋茂叔，不知道他怎么樣了，身體還好嗎？”
    天色已經(jīng)暗下來，遠(yuǎn)處的河灣邊燃燒著篝火，偶爾傳來孩子的笑聲與女人的聲音。宋永平在寧毅的帶領(lǐng)下，緩步前行，聽他問起父親狀況，宋永平看了他一眼。
    “家父的身體，倒還硬朗。去官之后，少了許多俗務(wù)，這兩年倒是更顯富態(tài)了。”
    “宋茂叔是在我殺周喆之后去的官吧？”
    “……嗯。”
    兩人說著這對旁人而言驚心動(dòng)魄的事情，話語之中卻顯得淡然，寧毅道：“當(dāng)年事起倉促，宋家那邊也就顧不上了，想來也不好邀你們同去。后來周雍稱帝，有周佩這對姐弟在上頭，倒也不至于對你們刁難太多，我才放下了心。這幾年來，檀兒、文方他們偶爾會(huì)談起你，姻親之中，以你的學(xué)問為最好，怕是耽誤了你的仕途，不過我想，人在年輕之時(shí)，是該走彎路的年紀(jì)，三十歲前經(jīng)歷的越多，恐怕往后的路會(huì)更好走。”
    他說到這里笑了笑：“當(dāng)然，讓你和宋茂叔丟官的是我，這話我說就有點(diǎn)變味。你要說我得了便宜賣乖，那也是沒法反駁。”
    聽寧毅說起這個(gè)話題，宋永平也笑起來，目光顯得平靜：“其實(shí)倒也沒錯(cuò)，年輕之時(shí)一帆風(fēng)順，總覺得自己乃天下大才，后來才明白自身之局限。丟了官的那些時(shí)日，家中人來來往往，方知世間百味雜陳，我當(dāng)年的眼界也實(shí)在太小……”
    他笑著搖了搖頭：“幼時(shí)隨家中長輩讀黃老、讀孔孟，將古書經(jīng)卷倒背如流，道德文章也能洋洋灑灑一大篇，最近兩年想起來，感觸最深的卻是易經(jīng)的開卷兩句……天行健，君子以自強(qiáng)不息。三十年時(shí)光，才漸漸的懂了一些。”
    十余年前初見時(shí)，二十出頭的宋小四一臉意氣飛揚(yáng)，如今卻也已經(jīng)是三十歲的年紀(jì)了，當(dāng)了官、蓄了須，經(jīng)歷了坎坎坷坷，如果說先前平靜的幾段對話還是他以涵養(yǎng)在維持平靜，眼下的這段便是發(fā)自肺腑了。
    寧毅點(diǎn)了點(diǎn)頭，宋永平停頓了片刻：“這些事情，要說對表姐、表姐夫沒有些埋怨，那是假的，不過縱然埋怨，想來也沒什么意思。叱咤天下的寧先生，難道會(huì)因?yàn)檎l的埋怨就不做事了？”
    寧毅“哈哈”笑了起來，他拍了拍宋永平的肩，示意他一道前行：“世間道理有很多，我卻只有一個(gè)，當(dāng)年女真南下，看著幾十萬人被殺得一敗涂地，秦相等人力挽狂瀾，最后家破人亡。不殺皇帝，這些人死得沒有價(jià)值，殺了之后的后果當(dāng)然也想過，但人在這世界上，容不得一雙兩好，只能兩害相權(quán)取其輕。殺人之前固然知道你們的處境，但已經(jīng)衡量好了，就得去做。縣令也是這樣當(dāng)，有些人你心中同情，但也只能給他三十大板，為什么呢，這樣好一點(diǎn)點(diǎn)。”
    “但姐夫這些年，便真的……沒有迷惘？”
    “時(shí)時(shí)都有，而且很多，不過……對比一下，還是這條路好一點(diǎn)點(diǎn)。”寧毅道，“我知道你過來的想法，找個(gè)破綻也許可以說服我，撤兵或者服軟，給武朝一個(gè)好臺(tái)階下。沒有關(guān)系，其實(shí)天下局勢明朗得很，你是聰明人，多看看就明白了，我也不會(huì)瞞你。不過，先帶你見見孩子。”
    說話之間，篝火那邊已然近了，寧毅領(lǐng)著宋永平過去，給寧曦等人介紹這位遠(yuǎn)房舅舅，不一會(huì)兒，檀兒也過來與宋永平見了面，雙方說起宋茂、說起已然過世的蘇愈，倒也是極為普通的親人重聚的情景。
    蘇檀兒與宋永平說話的時(shí)間里，寧毅領(lǐng)著一幫孩子到火邊烤魚，寧忌與杜殺、方書常等人家的孩子吃過了晚飯又休息片刻，擺開了小擂臺(tái)輪流比試。都是名家之后，比武的情景頗為激烈，雯雯、寧珂等小女孩或在擂臺(tái)邊給兄長加油，或者跑到這邊來纏寧毅。過了一陣，烤焦了魚挺沒面子的寧毅走到擂臺(tái)那邊寫下一副獎(jiǎng)勵(lì)給優(yōu)勝者的對聯(lián)，上聯(lián)是“拳打廣州雞蛋”，下聯(lián)“腳踢菠蘿面包”，寫完后讓宋永平過來點(diǎn)評斧正，之后又讓宋永平也寫一副字做添頭。
    小河邊的一番打打鬧鬧令宋永平的心中也多少有些感慨，不過他畢竟是來當(dāng)說客的——傳奇小說中某某謀士一番話便說服諸侯改變心意的故事，在這些年月里，其實(shí)也算不得是夸大。封建的世道，知識(shí)普及度不高，即便一方諸侯，也未必有開闊的眼界，春秋戰(zhàn)國時(shí)期，縱橫家們一番夸張的哈哈大笑，拋出某個(gè)觀點(diǎn)，諸侯納頭便拜并不出奇。李顯農(nóng)能夠在涼山山中說動(dòng)蠻王，走的或許也是這樣的路子。但在這個(gè)姐夫這里，無論危言聳聽，還是視死如歸的慷慨陳詞，都不可能扭轉(zhuǎn)對方的決定，如果沒有一番最為縝密的分析，其余的都只能是閑聊和玩笑。
    與寧毅碰面后，他心中已經(jīng)愈發(fā)的明白了這一點(diǎn)。回想出發(fā)之時(shí)成舟海的態(tài)度——對于這件事情，對方恐怕也是非常明白的。如此想了許久，待到寧毅走去一旁休息，宋永平也跟了過去，決定先將問題拋回去。
    “姐夫，西南之事，沒有能好好解決的辦法嗎？”
    “對武朝來說，應(yīng)該很難。”
    寧毅拿著一根樹枝，坐在河灘邊的石頭上休息，隨口回答了一句。
    “女真就要來了，天下淪亡，有什么好處？”
    “武朝是天下，女真是天下，華夏軍也是天下，誰的天下淪亡？”他看了宋永平一眼，樹枝敲敲一旁的石頭，“坐。”
    “濕氣重，不合養(yǎng)生。”宋永平說著，便也坐下。
    “你有幾個(gè)孩子了？”
    “三個(gè)，兩個(gè)女兒，一個(gè)兒子。”
    “作為很有學(xué)問的舅舅，覺得寧曦他們怎么樣？”
    “好。曦兒教得很好。”宋永平道，“寧忌的武藝，比之一般人，似乎也強(qiáng)得太多。”
    “生下來之后都看得死死的，接下來去成都，走走看看，不過很難像普通孩子那樣，擠在人群里，湊各種熱鬧。不知道什么時(shí)候會(huì)遇上意外，爭天下——我們把它叫做救天下——這是代價(jià)之一，遇上意外，死了就好，生不如死也是有可能的。”
    前方是流淌的小河，寧毅的表情隱匿在黑暗中，話語雖平靜，意思卻毫不平靜。宋永平不太明白他為什么要說這些。
    “黃河以北已經(jīng)打起來了，太原附近，幾百萬人擋完顏?zhàn)诤驳膸资f軍隊(duì)，現(xiàn)在那邊一片大雪，戰(zhàn)場上死人，雪地上凍死更多。大名府王山月領(lǐng)著不到五萬人守城，現(xiàn)在已經(jīng)打了快兩個(gè)月，完顏?zhàn)谳o、完顏?zhàn)阱雎暑I(lǐng)主力打了近一個(gè)月，然后渡黃河，城里的守軍不知道還有多少……”
    寧毅在黑暗中說道：“……如今完顏昌領(lǐng)著三萬女真精銳是二十多萬的漢軍圍城，漢軍前面還是被趕著往前走的百姓，他們每天把尸體用投石器拋進(jìn)城里去，好在是冬天，瘟疫暫時(shí)還起不來……祝彪領(lǐng)了一萬多華夏軍，想要打開完顏昌的防線，打不開啊。”
    “……再南面幾百萬的餓鬼不知道死了多少了，我派了八千人去徐州，擋住完顏?zhàn)谳o南下的路，這些餓鬼的主力，現(xiàn)在也都圍往了徐州，宗輔大軍跟餓鬼碰上，不知道會(huì)是什么樣子。再南邊就是太子布下的方向，百萬大軍，是輸是贏都在這一戰(zhàn)。再然后才是這里……也已經(jīng)死了幾萬人啦。永平，你為武朝而來，這也不是什么壞事，不過，如果你是我，是愿意給他們留一條生路，還是不給？”
    “或許有更好一點(diǎn)的路……”宋永平道。
    “或許有吧，或許……天下總有這樣的人，他既能放過武朝，讓武朝的人過得好好的，又能強(qiáng)健自身，救下整個(gè)天下。永平，不是開玩笑，如果你有這個(gè)想法，很值得努力一下。”
    “……”
    “不過我做不到啊。距離第一次女真南下，十多年的時(shí)間了，武朝有一點(diǎn)點(diǎn)長進(jìn)，大概……這么多吧。”他把手舉起來，比劃了大概米粒大小的距離，“我們知道武朝的麻煩很多，問題很復(fù)雜，能夠有一點(diǎn)點(diǎn)的長進(jìn)，很不容易了。看見他們不容易，想讓他們得到更好的獎(jiǎng)勵(lì)，譬如活得更久一點(diǎn)，我們甚至可以寫一篇文章，把這種進(jìn)取當(dāng)成難得的人性光芒。不過，這樣就夠了嗎？你喜歡武朝，所以他該活下來，如果活不下來，你希望……我可以高抬貴手？”
    寧毅搖了搖頭。
    “……擋不住就什么都沒有了，那篇檄文，我要逼武朝跟我談判，談判之后，我華夏軍跟武朝就是對等的勢力。如果武朝要聯(lián)手跟我抵御女真，也可以，武朝因此可以有更多的時(shí)間喘息了，中間要玩花樣，出工不出力，也可以，大家下棋嘛，都是這樣玩……不過啊，慷慨激昂是自己的，勝負(fù)是天地決定的，這么一個(gè)天下，大家都在強(qiáng)健自己的爪牙，戰(zhàn)場上沒有人有一絲的僥幸。武朝的問題、儒家的問題，不是一次兩次的改良，一個(gè)兩個(gè)的英雄就能扶起來，如果女真人迅速地腐化了，倒是有點(diǎn)可能，但因?yàn)槿A夏軍的存在，他們腐化的速度，其實(shí)也沒那么快，他們還能打……”
    寧毅將樹枝在地上點(diǎn)了三下：“女真、華夏、武朝，不說眼前，最終，其中的兩方會(huì)被淘汰。永平，我今天就算說點(diǎn)什么讓武朝’好過‘的辦法，那也是在為了淘汰武朝鋪路。要華夏軍停下腳步，辦法很簡單，只要武朝人萬眾一心，朝堂上下，各個(gè)大家族的勢力，都擺開寧為玉碎不為瓦全不為瓦全的氣魄，來打擊我華夏軍，我立刻住手道歉……可是武朝做不到啊。如今武朝覺得很艱難，其實(shí)就算失去西南，他們應(yīng)該也不會(huì)跟我談判，啞巴虧大家吃，談判的鍋沒人敢背，那就被我吃掉西南吧。沒有實(shí)力，武朝會(huì)覺得丟了面子很屈辱？其實(shí)不止，接下來他們還得跪下，沒有實(shí)力，將來被逼得吃屎的那天，也一定是有的。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “西南打完了，他們派你過來——當(dāng)然，其實(shí)不是昏招，人在那種大局里，什么辦法不得用呢，當(dāng)年的秦嗣源，也是這樣，修修補(bǔ)補(bǔ)裱裱糊糊，結(jié)黨營私請客送禮，該跪下的時(shí)候，老人家也很愿意跪下——或許有的人會(huì)被親情打動(dòng)，松一松口，但是永平啊，這個(gè)口我是不敢松的，仗打贏了，接下來就是實(shí)力的增長，能多一分就多一分，沒有因?yàn)樗叫母咛зF手可言，就算高抬了，那也是因?yàn)椴坏貌惶АＲ驗(yàn)槲乙稽c(diǎn)僥幸都不敢有……”
    平靜的聲音，在黑暗中與淙淙的水聲混在一起，寧毅抬了抬樹枝，指向河灘那頭的火光，孩子們玩耍的地方。
    “北方田虎盡起百萬大軍跟宗翰對壘，敗了，也就死了。王山月守大名，我寄望祝彪能盡量多救下一些人，但也有可能，祝彪自己都會(huì)搭在里頭。餓鬼幾百萬，一個(gè)冬天，該死就死絕了。永平啊，寧曦寧忌，雯雯小珂，是我的孩子，如果有人告訴我，這個(gè)世界上會(huì)有僥幸的存在，我可以每天求神拜佛磕一千個(gè)頭，希望他們這輩子過得比我幸福……但是這個(gè)世界沒有僥幸，連一絲都沒有，所以我不磕頭。華夏軍的力量，若能多一分，我也絕不敢讓他少一分。”
    這聲音隨后沉默了許久。
    ……
    “……我這兩年看書，也有感觸很深的句子，古詩十九首里有一句說：‘人生天地間，忽如遠(yuǎn)行客’，這天地不是我們的，我們只是偶然到這里來，過上一段幾十年的時(shí)光而已，所以對待這世間之事，我總是提心吊膽，不敢傲慢……中間最有用的道理，永平你先前也已經(jīng)說過了，叫做‘天行健，君子以自強(qiáng)不息’，唯獨(dú)自強(qiáng)有用，為武朝求情，其實(shí)沒什么必要吶。”
    ……
    小小的河灣邊傳來笑聲，此后幾日，寧毅一家人去往成都，看那繁華的古城池去了。一幫孩子——除寧曦外——第一次見到這般繁榮的城市，與山中的狀況完全不一樣，都開心得不得了，寧毅與檀兒、云竹等人走在這古城的街道上，偶爾也會(huì)說起當(dāng)年在江寧、在汴梁時(shí)的風(fēng)光與故事，那故事也過去十多年了。
    宋永平跟隨其中，如同當(dāng)年的左端佑一般，了解了寧毅的想法，隨后每天每天的展開議論。雙方有時(shí)爭吵、有時(shí)不歡而散，維持了好長的一段時(shí)間。
    此后不久，寧忌跟隨著軍醫(yī)隊(duì)中的大夫開始了往附近縣城、農(nóng)村的走訪醫(yī)病之旅，一些戶籍官員也隨之走訪各地，滲透到新占據(jù)的地盤的每一處。寧曦跟著陳駝子坐鎮(zhèn)中樞，負(fù)責(zé)安排安保、統(tǒng)籌等事物，學(xué)習(xí)更多的本領(lǐng)。
    冬天已經(jīng)深了，黃河南岸，這一日凜冽的風(fēng)雪忽如其來。南下的女真大軍離開黃河渡口已經(jīng)有頗遠(yuǎn)的一段距離，他們越是往南走，道路之上越是凄慘荒涼，一座座小城都已被攻破焚毀，猶如鬼蜮，路途上隨處可見餓死的尸體。這一次的“堅(jiān)壁清野”，比之十余年前，更為徹底。
    大雪之中，一直小規(guī)模的女真運(yùn)糧隊(duì)伍被困在了路上，風(fēng)雪怒號(hào)了一個(gè)多時(shí)辰，領(lǐng)隊(duì)的百夫長讓隊(duì)伍停下來躲避風(fēng)雪，某一刻，卻有什么東西漸漸的從前方過來。
    悉悉索索、搖搖晃晃，穿過那大風(fēng)雪的東西逐漸的映入眼簾，那竟是一道人的身影。身影搖搖晃晃、干干瘦瘦的猶如骷髏一般，讓人看上一眼，頭皮都為之發(fā)麻，手中似乎還抱著一個(gè)毫無動(dòng)靜的襁褓，這是一個(gè)女人——被餓到皮包骨頭的女人——沒有人知道，她是如何挨到這里來的。
    “骷髏”怔怔地站在那兒，朝這邊的大車、貨物投來注視的目光，然后她晃了一下，張開了嘴，口中發(fā)出不明意義的聲音，眼中似有水光落下。
    她朝著這邊，奔跑而來。
    百夫長拖著長刀走過去，刷的一刀，將那女人砍翻在地上，襁褓也滾落出來，里頭早已沒有什么“嬰兒”，也就不用再補(bǔ)上一刀。
    “看見這些東西，殺無赦。”
    對于這片地方上仍有餓鬼游走的消息，這位百夫長也是知道的。殺了那女人正要往回走，風(fēng)雪里頭，又有身影朝這邊過來了。
    餓鬼、隨后又是餓鬼，見到了這運(yùn)送軍資的隊(duì)伍，那些幾乎已經(jīng)不像人的身影們都怔了怔，然后只是稍稍遲疑，便呼喊著奔跑而來。他們已經(jīng)沒有力氣，許多人在風(fēng)雪之中便已倒下，此時(shí)的呼喊也幾乎嘶啞。百夫長斬翻兩人，用長刀拍打了鎧甲，呼喊著屬下筑起了防線。
    那些身影一道道的奔跑而來……
    人生天地間，忽如遠(yuǎn)行客。
    帶著通體的冰寒、流出干枯的眼淚、發(fā)出嘶啞的聲音……
    那便是他們在這冰冷的人世上，最后奔跑的身影。
    風(fēng)雪之中，無窮無盡的餓鬼，涌過來了——