東方的天際漸漸吐出魚肚的白色，凌晨過去，白天到來(lái)，巨大的艦隊(duì)往南而行，天空中時(shí)有海鳥飛過，登上船舷。
    龍船的上方，宮人門焚起檀香，驅(qū)散海上的濕氣與魚腥，偶爾還有舒緩的樂聲響起。
    走過樓船的廊道，秦檜攔下了太醫(yī)褚浩，向他詢問起陛下的身體狀況，褚浩低聲地陳述了一番，兩人各有難色。
    詢問過后，秦檜去往周雍休臥的船艙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也就看到了在外頭等待的妃子、宮娥。這些女子在后宮之中原就只是玩物，驟然病倒之后，為周雍所信任者也不多了，有的擔(dān)憂著自己未來(lái)的狀況，便時(shí)常過來(lái)等待，希望能有個(gè)進(jìn)去伺候周雍的機(jī)會(huì)。秦檜過來(lái)行禮后稍稍詢問，便知道周佩在先前已經(jīng)進(jìn)去了。
    后宮之中多是個(gè)性柔弱的女子，在一路歷練，積威十年的周佩面前表露不出任何怨氣來(lái)，但私下里多少還有些敢怒不敢言。周雍身體稍稍恢復(fù)一些，周佩便時(shí)常過來(lái)照顧他，她與父親之間也并不多說(shuō)話，只是稍稍為父親擦洗一下，喂他喝粥喝藥。
    周雍的腦子已有些糊涂，一時(shí)間為岸上君武的境況垂淚，想要昭告天下，讓位于太子；一時(shí)間又為群臣的話語(yǔ)而迷惑，自己尚有壽數(shù)，自己活著，武朝仍存，若讓位于太子，江寧一破，武朝就真的沒有了……如此糾結(jié)中又迷迷糊糊地睡去。
    他偶爾開口與周佩說(shuō)起這些事，希望女兒表態(tài)，但周佩也只悲憫地看著他，待周雍?jiǎn)柕镁o了，就簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地說(shuō)：“不要去難為那些大人了。”周雍聽不懂女兒話中何指，想一想，便又糊涂了起來(lái)。
    周雍身邊的這些事情，秦檜大抵有所知曉，見周佩在里頭服侍，他便悄悄告辭，靜靜地離去，妃子們操心著自己的將來(lái)，對(duì)這位老人的離開，也并不在意。
    回到自己所在的中層艙室，偶爾便有人過來(lái)拜訪。
    周雍倒下之后，小朝廷開了幾次會(huì)，間中又歇了幾日，正式場(chǎng)合的表態(tài)也都變成了私下的拜訪。過來(lái)的官員提起陸上形式，提及周雍想要讓位的意思，多有難色。
    “……太子雖然武勇，乃天下之福，但江寧局勢(shì)如此，也不知接下來(lái)會(huì)變成怎樣。我輩阻止陛下，也實(shí)在是迫不得已，只是陛下的身體，秦大人有沒有去問過太醫(yī)……”
    “陛下正值勇武開拓之年，身體偶有小恙，太醫(yī)說(shuō)不久便會(huì)恢復(fù)過來(lái)，不必?fù)?dān)心。陸上局勢(shì)，令人感慨……”
    “……聽說(shuō)太湖艦隊(duì)已降了金狗，可能就要追到海上來(lái)，胡孫明無(wú)恥小人，遲早遭天下千千萬(wàn)萬(wàn)人的唾棄……”
    “太湖的船隊(duì)在先前與女真人的作戰(zhàn)中折損許多，而且無(wú)論兵將武備，都比不得龍船船隊(duì)這般精銳。相信天佑我武朝，終不會(huì)有什么事情的……”
    “……倒是船上的事情，秦大人可要當(dāng)心了，長(zhǎng)公主殿下性格剛烈，擄她上船，最開始是秦大人的主意，她如今與陛下關(guān)系漸復(fù)，說(shuō)句不好聽的，疏不間親哪，秦大人……”
    “長(zhǎng)公主乃天家子女，十年來(lái)經(jīng)營(yíng)臨安，氣度心胸，皆非一般人可比，你我不可如此揣度貴人之事……”
    “……下官也只是隨口提及，小人度君子之腹……孟浪了，見諒，見諒……”
    官員們來(lái)來(lái)去去，初時(shí)武朝的天下千萬(wàn)里般廣闊，此時(shí)只剩下龍船艦隊(duì)的方寸之地，可說(shuō)者反反復(fù)復(fù)，變得雷同起來(lái)。幾日時(shí)間，秦檜的情緒尚看不出波動(dòng)來(lái)，到得這日傍晚，他拿來(lái)紙筆，開始寫折子，老妻過來(lái)喚他吃飯時(shí)，他仍在舉筆沉思、斟酌言辭。
    “聽說(shuō)陛下身體不好，其余大人都不再議事，你寫折子，不怕到不了陛下那里啊……”老妻微感疑惑，提了一句。
    秦檜神色肅穆，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“雖然如此，但天下仍有大事不得不言，江寧太子勇武剛毅，令我等慚愧哪……船上的大臣們，畏畏縮縮……我只得出來(lái)，勸說(shuō)陛下盡早讓位于太子才行。”
    “你們前幾日，不還是勸著陛下，不要讓位嗎？”
    “……是我想岔了。”
    秦檜如此說(shuō)著，臉上閃過毅然之色。
    不久，折子便被遞上去了。
    ……
    海天遼闊，船隊(duì)飄在海上，每日里都是雷同的景色。風(fēng)云流過，海鳥來(lái)去間，這一年的中秋也終于到了。
    周雍的身體稍稍有了些起色，在眾人的慫恿下，龍船張燈結(jié)彩，宮人們將大床搬到了龍船的主艙里，妃子宮娥們練習(xí)了各種節(jié)目準(zhǔn)備熱鬧一場(chǎng)，為病中的周雍沖喜。
    這天入夜后，天上浮動(dòng)著流云，月色朦朦朧朧、時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，巨大的龍船上燈火通明，樂聲響起，巨大的宴會(huì)已經(jīng)開始了，部分大臣與其家屬被邀請(qǐng)參加了這場(chǎng)宴會(huì)，周雍坐在大大的床上，看著船艙里去的節(jié)目，精神微微有了起色。
    戌時(shí)三刻，周佩離開了龍船的主艙，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的艙道，朝著船只的后方行去。這是在龍船的中上層，轉(zhuǎn)過幾個(gè)小彎，走下樓梯，附近的侍衛(wèi)漸少，通道的尾端是一處無(wú)人的觀景艙室，上頭有不小的平臺(tái)，專供貴人們看海讀書使用。
    這十年間，龍船大多數(shù)時(shí)候都泊在錢塘江的碼頭上，翻修裝點(diǎn)間，華而不實(shí)的地方不少。到了海上，這平臺(tái)上的許多東西都被收走，只有幾個(gè)架子、箱子、茶幾等物，被木楔子固定了，等待著人們?cè)陲L(fēng)平浪靜時(shí)使用，此時(shí)，月光隱晦，兩只小小的燈籠在海風(fēng)里輕輕搖晃。
    周佩進(jìn)來(lái)之后，有一道身影在燈火里走出來(lái)，向她行禮參見，燈光里閃過誠(chéng)懇而又卑微的老臣子的臉，周佩拿出袖中的紙條：“我先前怎樣也想不到，秦大人竟會(huì)為此事召我過來(lái)。”
    秦檜的臉上閃過深深的愧疚之色，拱手躬身：“船上的大人們，皆不同意老朽的提議，為免隔墻有耳，不得已私見殿下，陳說(shuō)此事……而今天下局勢(shì)危殆，江寧不知還能撐上多久，太子英武，我武朝若欲再興，不可失了太子，陛下必得讓位，助太子一臂之力……”
    周佩神情漠然：“早幾日你亦阻止父皇退位，今日倒是私下里召我過來(lái)，君子群而不黨，小人黨而不群，你心中存的，到底是怎樣的壞心？”
    “殿下明鑒，老臣一生行事，多有算計(jì)之處，早些年受了秦嗣源秦老大人的影響，是希望事情能夠有所結(jié)果。早幾日猝然聽說(shuō)陸上之事，群臣嘩然，老臣心中亦有些搖擺，拿不定主意，眾人還在議論，陛下體力便已不支……到這幾日，老臣想通了事情，然船上群臣想法搖擺，陛下仍在臥病，老臣遞了折子，但恐陛下尚未看見。”
    “……本宮知道你的折子。”
    “那殿下必會(huì)明白老臣的心事。”秦檜又躬身行了一禮，“此事關(guān)系重大，不容再拖，老臣的折子遞不上去，便曾想過，今夜或者明天，面見陛下力陳此事，縱然此后被百官指責(zé)，亦不后悔。但在此之前，老臣尚有一事不明，不得不詳詢殿下……”
    周佩看著他，秦檜深吸了一口氣。
    “請(qǐng)殿下恕老臣心思卑鄙，只因此生見過太多事情，若大事不成，老臣死不足惜，但天下危矣，生民何辜……這幾日以來(lái)，老臣最想不通的一件事，便是殿下的心思。殿下與陛下兩相諒解，而今局面上，亦只有殿下，是陛下最為相信之人，但讓位之事，殿下在陛下面前，卻是半句都未有提起，老臣想不通殿下的心思，卻明白一點(diǎn)，若殿下支持陛下讓位，則此事可成，若殿下不欲此事發(fā)生，老臣即便死在陛下面前，恐怕此事仍是空談。故老臣不得不先與殿下陳說(shuō)厲害……”
    海風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，嗚嗚的響，秦檜拱著雙手，身子俯得低低的。周佩沒有說(shuō)話，面上顯出悲傷與不屑的神情，走向前方，不屑于看他：“做事之前，先揣摩上意，這便是……你們這些小人辦事的方法。”
    “老臣已知錯(cuò)了，但身在官場(chǎng)，動(dòng)輒肩負(fù)千萬(wàn)的性命，老臣難以承受……只有這最后一件事，老臣心意拳拳，只欲將它辦成，為我武朝留下些許希望……”
    秦檜噗通一聲跪在了地上，額頭低伏：“自陸上消息傳來(lái)，這幾日老臣皆來(lái)此處，朝后方觀望，那海天相接之處，便是臨安、江寧所在的方向。殿下，老臣知道，我等棄臨安而去的罪大惡極，就在那邊，太子殿下在這等局勢(shì)中，仍舊帶著二十余萬(wàn)人在江寧死戰(zhàn)，相比之下，老臣萬(wàn)死——”
    他的額頭磕在甲板上，話語(yǔ)之中帶著巨大的感染力，周佩望著那遠(yuǎn)方，目光迷離起來(lái)。
    “太子殿下的勇武，讓老臣想起西南寧毅寫過的一首詩(shī)，蜀國(guó)國(guó)滅之時(shí)，眾人皆降曹操，唯北地王劉諶寧死不降，黑旗小蒼河一戰(zhàn)，寧毅寫下詩(shī)詞給金人，曰：君臣甘屈膝，一子獨(dú)悲傷。去矣西川事，雄哉北地王。損身酬烈祖，搔首泣穹蒼。凜凜人如在，誰(shuí)云漢已亡……”樂文小說(shuō)網(wǎng)
    秦檜的話語(yǔ)之中微帶泣聲，不疾不徐之中帶著無(wú)比的鄭重，平臺(tái)之上有風(fēng)聲嗚咽起來(lái)，燈籠在輕輕地?fù)u。秦檜的身影在后方悄然站了起來(lái)，口中的泣音未有半點(diǎn)的波動(dòng)與停頓。
    “壯哉我太子……”
    他的腳下陡然發(fā)力，朝著前方的周佩沖了過去。
    周佩回過頭來(lái)，眼中正有淚水閃過，秦檜已經(jīng)使出最大的力量，將她推向露臺(tái)下方！
    周佩的雙腳離開了地面，滿頭的長(zhǎng)發(fā)，飛散在海風(fēng)之中——