第十九章
    自先祖創立大周之際，北狄就屢屢犯大周，征戰多年，終于在二十年前將北狄一族趕至北境。
    可惜好景不長，百姓剛過了兩年安穩日子，八王之亂又起，北狄借此機會直逼北境，幸而武安王駐守北境屢次擊退北狄，這才擋住了北狄踏入大周國境的鐵騎。
    相比于陛下的激動，皇后則淡定許多，“北狄主動議和，可是有什么條件？”
    陛下邊笑邊往下看，只是越看臉上的笑意越淡。
    “北狄說，愿意與大周議和，也愿意將占領的潼關歸還我大周，從此退出潼關以北，并賠償白銀百萬，獻上牛羊千匹。”看到最后的條件，陛下臉色徹底沉了下來，“以此換取呼延頡的性命。”
    “陛下如何看待此事？”
    明帝摩挲著議和的奏章，“北狄與我大周征戰多年，百姓……受苦了。”
    皇后似乎早有預料，嘆息道：“呼延頡乃是呼延一族最得人心者，有勇有謀，乃天生的將帥之才，與北狄征戰這些年，呼延頡領兵殺了大周無數將士與百姓，武安侯父子皆死在他手中，尸首挫骨揚灰，一捧黃沙埋葬他鄉，衛琎為此在北境駐守三年，幾次死里逃生才生擒呼延頡，陛下若是接受北狄的議和，只怕要寒了無數將士的心。”
    “此事，容朕再想想。”
    北狄求和之事翌日早朝便炸開了鍋。
    一派以三皇子為首的文官主張議和，一派以平陽侯為首的武將則主張趁此機會，用呼延頡的頭顱祭旗，出兵北狄。
    兩派爭論不休，誰也不讓誰，差點在朝堂上直接打起來。
    陛下無法，只得退朝，議和之事改日再議。
    奈何即便是下了朝，文臣武將各自聚在兩側互罵不休。
    “真是可笑，本將軍馳騁沙場這么多年，保家衛國，竟保護了你們這些個酸腐的文臣？我就不明白了，你們怕死，可也沒讓你們上戰場，你們知不知道北狄殺了我多少將士，多少百姓因為北狄流離失所，這樣大好的機會不乘勝追擊直搗他北狄的老家，還議和？我呸！若是真和北狄議和了，我枉死的將士豈不是白白死了？！”
    說話的武將乃是跟隨武安侯駐守北境多年的副將褚弋，他是個大老粗，肚子里沒什么墨水，自小參軍，后被武安侯看重，才從一個泥腿子成了如今手握兵權的將軍。
    他平日最恨這些酸腐的文臣，但也只覺得不過迂腐了些，現如今看來，原是貪生怕死，是非不分之輩！
    “有辱斯文！簡直是有辱斯文！將士們征戰沙場是為了什么？還不是為了百姓安寧？現如今北狄既然求和，咱們何不順勢而下，更何況，北狄不僅將咱們丟失的潼關歸還我大周，還賠償白銀百萬兩，牛羊千匹，你知道這些年年年征戰，國庫空虛，百姓苦不堪言，不用流血又能解決戰亂，何樂而不為？”
    褚弋朝他啐了一口，“我呸！貪生怕死的東西，我現在就去大理寺，一刀宰了呼延頡！”
    那文官指著褚弋幾番激動，“南相，您看看，這成何體統啊！”
    身著紫色官服的南相沉默不語。
    南相曾是陛下屬地屬臣，雖已官居一品，為百官之首，卻還是不惑之年，養尊處優多年，一直深得重用，今日朝堂爭議之事他卻并未站隊文臣。
    “陛下說了，此事改日再議，你們若有時間在此爭論，不如好好想想如何安撫邊關的將士與百姓。”
    南相此言一出，文官們皆連連稱是。
    “對對對，若是真與北狄議和，還得想想如何安撫百姓。”
    征戰這些年，百姓對北狄早已是群情激奮，三年前武安侯父子戰死沙場的死訊傳來都城時，都城百姓家家門前掛喪幡，對北狄人個個恨不得食其肉飲其血，若是知曉了議和之事，又不知會掀起怎樣的軒然大波。
    南相獨自一人走在宮道上，有太監從后趕來攔下，“奴才見過南相，皇后有旨，讓您前去見駕。”
    南相并不意外，“公公請帶路。”
    “您跟我來。”
    —
    褚弋下朝后提刀一路來到大理寺，不顧身側人的勸阻，刀架在沈鶴頸側。
    “老子此生最恨那些迂腐的文官，你乃大理寺少卿，也要攔我嗎？”
    沈鶴不畏不懼，甚至還伸手拂了拂劍刃上的灰塵，“褚將軍誤會了，沈某從未說過要攔褚將軍的話，只是下官職責所在，在陛下做決定是否議和之前，呼延頡在我大理寺一日，我便要保呼延頡一日，若是呼延頡死在了我大理寺，下官這身官服只怕穿到頭了，褚將軍何必為難下官。”
    “今日我要宰了呼延頡，所有后果我褚弋一力承當，無論是罷了我的官還是砍了我的頭，我老褚都認了！與你大理寺少卿沒有任何關系，滾開！”
    四周嚴陣以待的侍衛手持刀劍與他對峙著，誰也不肯讓步。
    就在此時——
    “褚弋，把劍放下！”
    衛琎沉著臉跨入大理寺的門檻，看著眼前這一樁鬧劇，說道：“這里是大理寺，不是你的軍營！”
    褚弋回頭雙眼通紅看向衛琎，“少將軍，你知不知道？那狗日的北狄想要和咱們大周議和，讓咱們把呼延頡給他送回去！”
    “我知道！先把劍放下！”
    “呼延頡害死了咱們多少弟兄？死了這么多人，他北狄一句議和就得既往不咎？這世上哪有這樣的道理！今日就算我老褚死在大理寺，我也要拉著呼延頡一塊死！”
    眼看褚弋越發激動，橫在沈鶴頸側的長劍一不留神劃破了皮肉，衛琎眼疾手快上前，伸手一把握住劍刃，鮮血從掌心順著劍刃流下。
    他握著劍刃將長劍從沈鶴頸側挪開。
    “少將軍！”褚弋恨鐵不成鋼，“侯爺和世子戰死在北境，你怎么能……！”
    衛琎厲聲道：“此事陛下還未下決斷，你擅闖大理寺是什么罪責知道嗎？”
    “可是……”
    “退下！”
    褚弋在武安侯身邊征戰多年，對其信服不已，衛琎在北境那三年，他親眼看著一個滿身紈绔氣息的世家子，磨煉成了一位大殺四方的少將軍，對衛琎早已心悅誠服。
    他憤憤不平扔下長劍，看了眼內獄方向，滿身煞氣地離開。
    長劍落地，在場所有人懸著的心終于落地。
    “沈大人，今日之事不過是褚將軍沖動為之，還望沈大人見諒。”
    沈鶴擦去頸側的血跡，“我明白褚將軍為將之心，但也希望衛少將軍能理解我們大理寺職責所在，北狄議和一事……”
    衛琎打斷他的話：“北狄議和之事陛下并未下定論，此事言之尚早。”
    沈鶴古怪一笑，“是，言之尚早。”
    “告辭。”衛琎沉著冷靜，轉身離開大理寺。
    他一路策馬疾行，至武安侯府，手心的劍傷早已被韁繩磨得血肉模糊，鮮血直流，但他感受不到絲毫的痛意，他站在府門前，仰頭看著由□□親手所題的武安侯府的匾額，只覺得日頭太過耀眼，耀眼到連武安侯府四個字都看不清了。
    —
    北狄求和之事很快便傳到了民間，知曉此事的百姓群情激奮，議論紛紛。
    “你們聽說了嗎？北狄使臣明日就要進都城了！”
    “早聽說了，這北狄狼子野心，殺了我們大周那么多的將士和百姓，竟然還敢上都城求和？！若是讓我見著了北狄人，我定把他們打得滿地找牙！”
    “聽說不少文臣都在勸諫陛下答應北狄議和之事，我呸！都是些貪生怕死之徒！我大周兒郎在北境勇猛殺敵之時，這群迂腐的文臣還在酒樓快活呢！”
    “若是陛下真同意了與北狄議和，武安侯與世子豈不是白死了？這是讓將士們心寒啊！”
    “我兒子就是戰死在北境，如今尸骨未寒，若是他知曉殺死他的北狄人還能大搖大擺地離開都城，他泉下有知，也死不瞑目啊！”
    “可恨！太可恨了！咱們大周將士百姓的血是銀兩能補償得了的嗎？大家還記得三年前武安侯與世子戰死北境時，那可惡的北狄人將侯爺與世子挫骨揚灰，這等血海深仇，難不成都忘了嗎！”
    “議和？哼，依我看就該乘勝追擊，搗了北狄人的老巢，一勞永逸！”
    “就是，議什么和！斬草除根一勞永逸，我老東西雖然老了，可還沒死，我寧愿死在戰場上，也不愿意任何一個北狄人能活著離開都城！”
    “……”
    酒樓雅間，明鸞端坐在桌前聽著樓下群情激奮。
    若是按照前世的軌跡，不久后在朝臣的勸諫下，陛下將會同意北狄的議和，在她及笄那日，衛琎親手將呼延頡送到北狄人手中。
    這樣的事，她決不允許再發生。
    雅間的門開了，一個穿著灰色麻衣的男子快步走了進來，低聲道：“公主，已經辦妥了。”
    明鸞將一錠金子放在桌上，“去告訴那些人，再賣力些，務必讓全都城的百姓都知曉此事，越快越好，若他辦得好，本公主重重有賞。”
    “是。”