偌大的宮殿，滿是焚香的氣味，端坐在踏上的便是太后，牧易與方士杰分別坐在她兩側，牧易伺候著她用茶。
    “你就是端木家的大丫頭？”
    清讓跪在地上，那方才還溫熱的聲音如今盤旋在她的頭頂上顯得有些冰涼。她低著頭回話，“妾身臨蘇端木氏，如今是南湘虞子琛的妾室姨娘。”
    “抬起頭來，哀家瞧瞧。”太后剛吩咐完，一旁坐著的方士杰便有些不耐煩了，可她一個眼神過去他竟然也沒有鬧脾氣，用手捂著自己的嘴巴。
    清讓緩緩抬起頭，面色無喜無悲。太后上下打量了一下，“長得還算標志，還是華淑那丫頭更像已故的端木皇后，不過你神韻更相似些，像是大戶人家出來的丫頭，既然小侯爺與你投緣，你就在這宮里陪他一會子。”
    “妾身謝太后娘娘、小侯爺恩典。”
    此時方士杰才敢離了太后身畔來尋她，“漂亮嫂子，我帶你去后院看好玩的！”清讓為難的將目光投向太后，太后一招手，“去吧去吧，他那幾個寶貝疙瘩也鮮少有人稀罕，牧易且留下與我說說貼己的話。”
    方士杰拉著清讓一出了門，馮簽、錦娘還有意嬋玄音便都迎了上來。
    “馮總管，還勞煩你趕著車帶她們先去御花園，我陪小侯爺一陣便找機會過去。”
    “意嬋不用進去向太后請安嘛？”玄音急著開口問，意嬋卻一直搖手，“我不去，如今已經緊張了，見了太后娘娘鐵定是會犯錯了。”
    “我也是如此思量的，若是太后現在說了什么，怕是意嬋會更緊張，誤了待會的獻舞可不好。”
    方士杰已經不耐煩的要拉清讓走，清讓臨走對玄音囑托，“意嬋就全托姐姐照顧了。”
    此時的玄音心里卻是失落的，她轉頭望著大門后的宮殿，若是能單獨見上太后一面，聽聞太后慈愛，定會憐惜她清苦身世的。
    方士杰拉著清讓給她看一些稀奇古怪的花花草草，“還有一個地方，子琛說過不能告訴別人，你是子琛的媳婦，我便告訴你。”
    清讓以為又是什么蛐蛐或是花草，卻不想方士杰正經模樣的朝著四周打量一番，然后拉著清讓去了假山后面，挪開一個巨大的盆栽，底下竟不是黃土，而是塊木板，方士杰打開了木板，清讓看到底下有階梯，能容一個人的身子下去。
    “這條路通向哪里？”
    方士杰捂住了清讓的嘴巴，“噓，子琛說不能大聲說話。”
    清讓點點頭表示知道了，方士杰才松開他的手，將木板重新放上，清讓幫著一起挪過了原來的盆栽。
    “每次壞蛋來找我們的時候，子琛就把我藏在里面，有時候要一整天。”方士杰臉上有點害怕，“不然壞人會把我關進籠子里，不給我東西吃。”
    清讓不知道他說的是什么壞蛋，只是什么人會將小侯爺關進籠子餓著他，又是什么人迫使虞子琛要用這樣的方法來保護方士杰，方士杰躲進去了，那他呢？
    “什么壞蛋？誰是壞蛋？”
    “噓，子琛說不能說，對誰都不能說。”
    “太后娘娘呢？不會幫你們打壞人？”
    “太后娘娘在嶧山。”
    清讓記得太后娘娘為了祈禱國運昌隆百姓安樂曾在嶧山禮佛三年，這是民間從前樂道的事情，推算時間正是虞子琛入京為質子的前一年，在沒有太后庇佑的兩年里到底發生了什么呢？
    “為什么要把這里告訴我？”
    “昨天子琛吩咐的，拉著你的手，還要告訴你這里。”
    “他還與你說什么了？”
    “還說如果你問為什么就說不知道。”方士杰一臉的真誠，仿佛是要對清讓推心置腹，清讓卻有些哭笑不得，到底是只狐貍，什么都算得好好的。
    方牧易來尋方士杰，順便告訴清讓方才她妹妹華淑已經來了，問她是否要去見一面。清讓說還有事情要做便先不去打擾太后與大皇子妃了。
    清讓要走，方士杰不讓，方牧易擰著他的耳朵，清讓遠去回頭望時會心一笑，對北陵方家倒是越來越有好感了。
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