星歷807年春天，隨著與地球聯(lián)邦停戰(zhàn)協(xié)定的簽署，大批原部署于前線的帝國(guó)軍開(kāi)始陸續(xù)調(diào)回，加入了對(duì)帝國(guó)后方抵抗實(shí)力反抗軍同盟的軍事清剿行動(dòng)中，整個(gè)軍事清剿行動(dòng)由吉羅.史蒂夫上將統(tǒng)一負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)指揮，帝國(guó)元首和議會(huì)賦予他的任務(wù)目標(biāo)很簡(jiǎn)單：以最迅速、最有效的方式和手段，消滅叛軍武裝，摧毀其賴(lài)以生存的基地，逮捕其首要分子，威懾蠢蠢欲動(dòng)的不安分勢(shì)力，以恢復(fù)帝國(guó)境內(nèi)的和平、安全與秩序。
反抗軍同盟于是壓力陡增，大批帝國(guó)艦隊(duì)布滿了帝國(guó)后方星系、虎視眈眈，到處都是帝國(guó)執(zhí)行偵查和巡邏任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)和戰(zhàn)艦，所有主要星系系統(tǒng)和交通線附近，撒滿了各式各樣的無(wú)人監(jiān)視器和探測(cè)器，反抗軍同盟根本無(wú)法繼續(xù)發(fā)動(dòng)有效的襲擊行動(dòng)，因?yàn)橹灰麄円徊扇⌒袆?dòng)，帝國(guó)巡邏機(jī)和增援艦隊(duì)在很短的時(shí)間就能趕到襲擊地點(diǎn)，令襲擊不得不以失敗告終，有好幾次，如果不是新研制的mk6型能量脈沖魚(yú)雷發(fā)揮了作用，甚至襲擊部隊(duì)都差點(diǎn)陷進(jìn)去脫不了身。而更糟糕的是，就連交通聯(lián)絡(luò)都成了一個(gè)大問(wèn)題，而無(wú)法保持必要的聯(lián)系和支援，反抗軍同盟就如同一個(gè)整體被分割了開(kāi)來(lái)，處于被各個(gè)擊破的境地，同盟內(nèi)部充滿了悲觀和沮喪，反抗軍同盟迎來(lái)了一個(gè)艱難的冬天，如果不能打破帝國(guó)的封鎖和清剿行動(dòng)。那么爭(zhēng)取自由的抗?fàn)幮袆?dòng)失敗，則是再也無(wú)法避免的事了。
“今天的飛行訓(xùn)練就到這里為止，姑娘小伙子們，恭喜你們，你們都通過(guò)了今天的考核，所以，你們都畢業(yè)了。”瑞森站在飛行員準(zhǔn)備室前的簡(jiǎn)報(bào)桌前，他陰沉著臉，一看就知道心情極度不好，坐在下面的所有新飛行員們個(gè)個(gè)都是一臉的困惑，因?yàn)樗ㄋ﹤兌贾溃M管他們通過(guò)了今天的考核，但他們并沒(méi)有完成所有的訓(xùn)練。起碼沒(méi)有全部完成這位嚴(yán)厲教官的要求，怎么就畢業(yè)了？
看著臺(tái)下大部分年輕人還稍有些稚氣的臉龐，瑞森在心中無(wú)聲的嘆了口氣，盡管訓(xùn)練中心堅(jiān)持這些學(xué)員已經(jīng)完成了訓(xùn)練，但他們離瑞森心中的畢業(yè)標(biāo)準(zhǔn)實(shí)際上還差了些。他還需要更多的時(shí)間，只要再給他多一些時(shí)間，他就能讓這些年輕人比現(xiàn)在便顯得更出色、更棒，并為即將到來(lái)的戰(zhàn)斗作好更充分的準(zhǔn)備。而現(xiàn)在，把這些還沒(méi)有完成全部訓(xùn)練的年輕人送上戰(zhàn)場(chǎng)，是非常不負(fù)責(zé)任的行為。
可他沒(méi)有辦法，盡管他對(duì)此表示了強(qiáng)烈的反對(duì)。但做出最后決定不是他。為此，馬丁將軍還專(zhuān)門(mén)把他找到了他的辦公室，給他詳細(xì)解釋了其中原因。瑞森知道了，這段時(shí)間由于帝國(guó)的猛烈攻勢(shì)，反抗軍同盟損失了不少飛行員，經(jīng)常陷于有戰(zhàn)機(jī)而無(wú)人開(kāi)的尷尬境地，尤其是到瑞森手下接受訓(xùn)練的這些飛行員，都是新培訓(xùn)飛行員中的精英，下面的飛行部隊(duì)正望眼欲穿的等待著這些人的到來(lái)。
而對(duì)于瑞森的不解和擔(dān)憂，將軍安慰到。“可以在實(shí)際戰(zhàn)斗中培養(yǎng)和鍛煉他們的能力，你當(dāng)初不是也只完成了相同的訓(xùn)練就上戰(zhàn)場(chǎng)了嗎？之前你也沒(méi)有接受過(guò)什么特殊的訓(xùn)練吧，不是一樣能成為超級(jí)王牌飛行員嗎？而他們，至少你已經(jīng)把你的經(jīng)驗(yàn)、心得和體會(huì)告訴了他們，就相信他們吧，上尉。現(xiàn)在是非常時(shí)期，我們迫切需要更多的補(bǔ)充飛行員。”
連將軍都出面了，瑞森還有什么好說(shuō)的？他只好悻悻地同意了這些學(xué)員們的畢業(yè)，否則，沒(méi)有他的簽字，他們是休想從飛行訓(xùn)練中心離開(kāi)的。不過(guò)，他現(xiàn)在的心情可就沒(méi)有那么高興了。
“安靜。”看著臺(tái)下學(xué)員們開(kāi)始議論紛紛，瑞森連忙提高了聲音，“不過(guò)不要以為可以畢業(yè)了就能沾沾自喜，那是訓(xùn)練中心的安排，你們里我的畢業(yè)標(biāo)準(zhǔn)還遠(yuǎn)著呢。”
臺(tái)下又是一片嗡嗡的騷動(dòng)聲，一個(gè)年輕的學(xué)員舉起了手，“請(qǐng)求發(fā)言，長(zhǎng)官。”
“允許，說(shuō)吧，有什么不滿意的。”
年輕人有些怯生生的站了起來(lái)，猶豫了一下，“長(zhǎng)官，我們都知道您是王牌飛行員，肯是我們都還只是飛行新手，甚至沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，您的要求是不是對(duì)我們有些不公平？”
“不公平？小伙子，”瑞森嘲諷的笑了，他對(duì)著這個(gè)小不了他幾歲的年輕人說(shuō)道，“上了戰(zhàn)場(chǎng)可就沒(méi)有什么不公平，你認(rèn)為敵人會(huì)因?yàn)槟闶切率志筒粫?huì)向你開(kāi)火了嗎？”
“不，不會(huì)。”年輕人難過(guò)的搖了搖頭。
“坐下吧。”瑞森等那個(gè)年輕人坐下后，他把與其放緩，“不但不會(huì)，如果他們發(fā)現(xiàn)了你的技術(shù)動(dòng)作做的變形或不到位，設(shè)計(jì)不夠冷靜和準(zhǔn)確，他們會(huì)判斷出你是個(gè)新手，而對(duì)于沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的新手，也就意味著是一個(gè)容易得手的目標(biāo)，你們就會(huì)成為他們重點(diǎn)照顧的目標(biāo)。”
瑞森想到了他在本寧堡紅旗基地受訓(xùn)時(shí)教官的叮囑，先打弱敵一向是帝國(guó)的傳統(tǒng)，在同等條件下的雙機(jī)空戰(zhàn)中，把其中一架較弱、較容易得手的敵機(jī)首先擊落，接下來(lái)就好版式多了，及時(shí)另一架低級(jí)的飛行員技術(shù)較好，但沒(méi)有了同伴的掩護(hù)，多半也會(huì)陷入被動(dòng)挨打的局面。
“相信我吧，在滿是能量光束和導(dǎo)彈的戰(zhàn)場(chǎng)上，你們那點(diǎn)駕駛技術(shù)和設(shè)計(jì)技術(shù)還是不夠用的。”瑞森鄭重的告誡道。“你們得學(xué)會(huì)和同伴互相配合，你們得在戰(zhàn)場(chǎng)上、在生與死的戰(zhàn)斗中不斷磨練你們的技巧和能力，你們得在戰(zhàn)爭(zhēng)中學(xué)習(xí)和總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)采用最合適的戰(zhàn)術(shù)，錢(qián)外不能教條化，我在這里交給你們的東西只能作為你們的參考，而決不能作為萬(wàn)事不變的行動(dòng)指南，否則，你們很快就在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪命。”
人群中一片肅靜。
“最后一點(diǎn)忠告，”瑞森笑了笑，“我知道你們經(jīng)常在背后議論我。討論我的戰(zhàn)績(jī)，爭(zhēng)論什么時(shí)候能達(dá)到甚至超過(guò)我的水平”
嚴(yán)肅的氣氛頓時(shí)不見(jiàn)了，好多個(gè)學(xué)員都笑了起來(lái)，有幾個(gè)則是不好意思的低下了頭。
“別笑，這沒(méi)什么不好意思的。我以前也曾經(jīng)是個(gè)菜鳥(niǎo)，和你們一樣，我也曾經(jīng)這樣憧憬過(guò)，你們想知道我成為王牌的秘訣嗎？”
“多出擊，擊落更多的帝國(guó)戰(zhàn)機(jī)。”一個(gè)嘴快的學(xué)員高聲道。
“這么說(shuō)也沒(méi)什么錯(cuò)。不過(guò)不完全。”瑞森認(rèn)真的說(shuō)道，“想成為一名真正的王牌飛行員，甚至將來(lái)超過(guò)我現(xiàn)在的戰(zhàn)績(jī)，也不是不可能。秘訣很簡(jiǎn)單，就是活下去。活得足夠長(zhǎng)的時(shí)間。”
他頓了頓，然后解釋道。“也許在你們當(dāng)中，日后會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)同盟超級(jí)戰(zhàn)斗機(jī)王牌飛行員，但，不是今天。在今天，你們的技術(shù)還很粗糙，你們的經(jīng)驗(yàn)也很淺薄，你們也許甚至都不及一些普通但經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，你們需要時(shí)間磨練你們的技術(shù)，總結(jié)你們的經(jīng)驗(yàn)，你們需要時(shí)間等待這個(gè)轉(zhuǎn)變的完成。所以，千萬(wàn)不要急于求成，你們需要的是扎扎實(shí)實(shí)的從每一場(chǎng)戰(zhàn)斗中汲取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)”
“同盟需要的是活著的飛行員，而不是死去的英雄，這一點(diǎn)請(qǐng)務(wù)必記好，我們不能像帝國(guó)那么大方，每一個(gè)飛行員對(duì)我們而言都是極為寶貴的，同盟損失得起戰(zhàn)績(jī)，但損失不起飛行員。所以，不要為了一架敵機(jī)就頭腦發(fā)熱，擅自采取不必要的愚蠢行動(dòng)，戰(zhàn)機(jī)被打中不行了，就及時(shí)彈射，千萬(wàn)不要死撐，帝國(guó)就在那兒，會(huì)有足夠多的戰(zhàn)斗，會(huì)有足夠多的帝國(guó)戰(zhàn)機(jī)給你們?nèi)袈洌站贸啥啵傆幸惶炷銈儠?huì)達(dá)到并超過(guò)我現(xiàn)在這個(gè)戰(zhàn)績(jī)，只要你們能活得到這個(gè)時(shí)刻。明白了嗎？”
“明白了，長(zhǎng)官。”所有學(xué)員立刻大聲回答道。
“很好，全體解散，明天早晨九點(diǎn)整在中心禮堂將會(huì)有一場(chǎng)簡(jiǎn)短的畢業(yè)典禮并給你們授銜，我不希望任何人遲到”
“說(shuō)得不錯(cuò)啊，你現(xiàn)在已經(jīng)逐漸有教官的樣子了，看來(lái)你干這行已經(jīng)入門(mén)了。”瑞森剛離開(kāi)飛行準(zhǔn)備室，拉爾夫上尉就迎了上來(lái)。
“也沒(méi)什么，嘴上說(shuō)說(shuō)還不容易，可以的話我寧肯不敢這一行。對(duì)了，上尉，今天怎么有空跑到這里來(lái)了？”瑞森淡然的說(shuō)道，同樣的話他已經(jīng)說(shuō)了有好幾遍了，每一屆學(xué)員畢業(yè)的時(shí)候都是這一套老話，但隨著形勢(shì)越發(fā)緊張，對(duì)飛行員的需求愈發(fā)急迫，訓(xùn)練時(shí)間也開(kāi)始?jí)嚎s，這些人之中究竟有多少個(gè)人能夠活過(guò)菜鳥(niǎo)階段，只有鬼才知道。
拉爾夫上尉停下了腳步，他沒(méi)有回答為什么，而是看著瑞森，認(rèn)真地問(wèn)道，“你真的不愿意繼續(xù)再干飛行教官？你要知道，在后方做教官不但舒服，沒(méi)什么危險(xiǎn)，而且還得到許多人的尊敬，有什么不好的？”
“我是個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，我的戰(zhàn)場(chǎng)和舞臺(tái)應(yīng)該在外面，而不是在這里。”瑞森指了指空間站外面的黑漆漆的宇宙空間，無(wú)限感慨，他轉(zhuǎn)回過(guò)頭來(lái)，“上尉，你不用試探我了，我知道我的職責(zé)，既然同盟需要我在這里，那我就會(huì)在這里。”
“也許”拉爾夫上尉笑了，他故意用一種慢吞吞的語(yǔ)調(diào)說(shuō)到，“也許，你可以不必繼續(xù)再呆在這里了。”
“什么？”瑞森以為聽(tīng)錯(cuò)了，他不敢相信的問(wèn)道。
“瑞森.尼高爾上尉。”拉爾夫說(shuō)道，“馬丁將軍的辦公室報(bào)道。”他用一種揶揄的目光看了看瑞森，有些惡作劇的笑了笑，“我相信你會(huì)有個(gè)愉快的一天。”</br>