太子的馬在兩日之后到達(dá)了酒泉郡,巍峨的城門立于漫天塵土之中。
    前線才打完一場(chǎng)大仗，姜曜沒(méi)等戰(zhàn)事完全結(jié)束，便馬不停蹄趕回來(lái)。
    城樓上值崗的官兵得知太子前來(lái),做手勢(shì)讓下面的士兵開城門,“太子回城——”
    伴隨“吱呀”厚重的一聲,這一扇曾經(jīng)將無(wú)數(shù)流民阻擋在外的大門,向兩側(cè)緩緩打開,迎接城外之人。
    太子去了一趟蘭家,蘭家所說(shuō)的情況與姜曜得知的種種相差不多——
    姜吟玉本打算先去北方的蒼葉郡接昭儀，那里有蘭家兵馬駐守,格外安全,未料蘭家人戰(zhàn)略有變，為了誘敵深入，特地將百姓從蒼葉城撤軍，假意放棄蒼葉郡。陰差陽(yáng)錯(cuò),姜吟玉達(dá)到時(shí)，城中已城去樓空，變成了一片廢墟。
    他們沒(méi)有遇上北戎人，卻在回程路上與一小支北戎隊(duì)伍狹路相逢。護(hù)送她的蘭家子弟歷盡九死一生回來(lái),她卻不見蹤跡。
    前前后后已經(jīng)過(guò)去了兩三個(gè)月。
    蘭家沒(méi)有她的消息,她也沒(méi)有去大昭軍營(yíng)。
    若姜吟玉落入了北戎手里，北戎人必定會(huì)大肆宣言,以此來(lái)要挾姜曜。可現(xiàn)下北戎沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)聲。
    倘若姜吟玉若還活著，沒(méi)有落入北戎人手中，無(wú)法往東走，那必定還在酒泉這一帶。
    姜曜很快理好思緒，準(zhǔn)備往西去尋姜吟玉。
    在蘭家外,有一眾酒泉郡的官員正等候太子。
    為首一人走上來(lái)，畢恭畢敬行禮：“關(guān)外戰(zhàn)事尚未平定，殿下當(dāng)以戰(zhàn)事為先。”
    姜曜看向說(shuō)話人，那人一襲緋紅官袍格外顯眼，正是郡守楊晃。
    此前，酒泉郡為了不被時(shí)疫波及，郡守下令不許流民進(jìn)城，坑殺了無(wú)數(shù)關(guān)外百姓。這事姜曜已經(jīng)知曉。
    姜曜停下步伐，輕聲道：“郡守以為孤該怎么做？”
    楊晃道：“軍中無(wú)法離開殿下，唯有殿下在，軍心才能穩(wěn)。殿下該先回軍營(yíng)去，公主的下落，卑職已經(jīng)差人去查。”
    姜曜臉上笑漸漸隱沒(méi)，楊晃像未察覺(jué)，稱自己是為百姓著想。
    “公主流落在外非一日兩日，殿下再急也不能立刻見到公主，萬(wàn)不可在此事上過(guò)多耗費(fèi)心神。”
    姜曜緩緩道：“邊關(guān)離不了我，她也無(wú)法離開我。我為大昭奔波勞累，去見她一面，難道也得郡守的同意？”
    楊晃身后的一眾官員聽出太子的不悅，齊齊下跪。
    姜曜已經(jīng)拔劍，劍刃在陽(yáng)光下掠起刺眼的寒光，清冷的聲音響起：“坑殺關(guān)外百姓，你罪本應(yīng)當(dāng)誅。”
    不過(guò)一息，方才還跪在太子面前活生生的人，就如斷線往一側(cè)倒去，血水從他身體里流出，浸透了眾人腳下的石階。
    其余官員身形瑟瑟，姜曜收起劍，面色如常。
    他不能看她流落在外，落入敵寇之手，只要一息尚存，就要找到她。
    他也不能坐視自己輕易動(dòng)搖，心為旁人所亂。
    姜曜從血中邁開步伐，走出院子，翻身上馬，再次啟程。
    一隊(duì)士兵跟隨太子出酒泉郡，一同往西找尋公主的蹤跡。
    向西沒(méi)多久，姜曜見遠(yuǎn)處茫茫的沙霧中出現(xiàn)一道身影。
    “殿下，殿下！”來(lái)者騎馬從沙塵中奔出，容貌漸漸變得清晰，一只紅色短旗插在他背后，這是八百里加急軍報(bào)或遇到緊急情況才會(huì)插的旗幟。
    姜曜勒馬停下，皺起眉頭問(wèn)：“前線出什么事了？”
    “不是前線，是公主！”那信使遞過(guò)來(lái)一疊薄薄的信紙，“殿下，這是公主寄給您的信！”
    姜曜錯(cuò)愕，一把接過(guò)，力道之大竟然險(xiǎn)些將那粗糲的信紙給撕碎。
    一陣風(fēng)從旁側(cè)吹來(lái)，姜曜在風(fēng)沙中低頭，極力去辨別那信紙上的話語(yǔ)。
    是她的字跡。
    一行行字跡映入他的眼簾，他的眼睫不停地顫抖。
    信上她問(wèn)他身體安否，當(dāng)“瘟疫”二字跳出來(lái)，姜曜猶如被風(fēng)沙堵住口鼻，透不過(guò)氣來(lái)。
    他喉嚨干澀，再往下看去。
    她回憶與他往昔種種，那字跡如煙云淡淡的一層，卻如陰翳般覆蓋上姜曜的心底。
    她與他之間，從來(lái)都是他主動(dòng)邁出一步，那些愛(ài)她不敢訴說(shuō)，她極度情怯，二人的關(guān)系曾面臨破滅。
    他從未想過(guò)，她會(huì)給他寫下訴情的話。
    卻是在如此情況下。
    姜曜再也無(wú)法控制住情緒，纖長(zhǎng)的指尖顫抖，連最后她寫給他的詩(shī)都沒(méi)有看下去，直接合上了信紙。
    他像在壓抑著情緒，片刻后才問(wèn)：“何時(shí)寄來(lái)的信，公主人在哪里？是否還活著？”
    士兵看太子狀態(tài)不太好，長(zhǎng)話短說(shuō)回道：“在流民營(yíng)中，公主流落在外數(shù)月，到達(dá)流民營(yíng)時(shí)身心疲累，已經(jīng)昏迷不醒，軍官差我來(lái)送信給太子！本來(lái)這信早些時(shí)候就能送到軍營(yíng)中，卻不想我在路上與太子前后腳錯(cuò)過(guò)。”
    在這句話落地后，姜曜擲下一句“我知曉了”，沒(méi)有任何停留，直接手繞韁繩，策馬往西去了。
    皓月冷千山，月色之下，一隊(duì)騎兵以最快的速度向西馳騁。
    道路曲折，他猶如逆流而上，去追尋她的蹤跡。
    在收到那封信前，他想到了最壞的可能。
    可他無(wú)法接受她的離去，向上天祈求一絲憐憫，也祈求她能堅(jiān)持活著。
    姜曜心緒無(wú)法平靜，一座座山巒的被拋在了身后，月光將隊(duì)伍的身影拉長(zhǎng)，直到融入濃濃的月色中。
    **
    天氣越發(fā)炎熱，暑氣不散，離酒泉郡百里之外的難民營(yíng)里，烏泱泱住滿了人。
    流民難以忍受酷暑，但相比外頭那些露宿、以天地為被的流民已經(jīng)是極其幸運(yùn)。
    在這些人滿為患的帳篷里，有一只獨(dú)獨(dú)與眾不同。
    那帳篷遠(yuǎn)離人群，駐扎在草坡上，每日周圍都有官兵巡邏，不許流民靠近，更有郎中進(jìn)去給人探病。
    姜吟玉就臥在這只帳篷中。
    那日姜吟玉與阮瑩相互扶持，來(lái)到難民營(yíng)，言明身份，官兵們本是不信，等阮瑩拿出腰牌，官兵們才錯(cuò)愕不已，朝二人下跪。
    姜吟玉太過(guò)勞累，緊繃一路的弦終于可以放松下來(lái)，之后便陷入了昏迷。
    等醒來(lái)，她從官兵口中打聽到了太子的消息，得知他并未落難。
    至于她身上的疫病，或許是因?yàn)樗诟G洞里什么藥都嘗的日子，那老郎中給她用的藥奏了效，她從上路后沒(méi)有再咳過(guò)血，也沒(méi)有再發(fā)過(guò)熱。隨行的軍中來(lái)給她探脈，稱情況好轉(zhuǎn)許多，再休養(yǎng)一段時(shí)日，便無(wú)大礙。
    可姜吟玉仍然過(guò)分虛弱。
    夕陽(yáng)西沉，宿鴉低飛。
    傍晚時(shí)分，姜吟玉走出營(yíng)帳，與阮瑩到湖畔邊洗手，二人打扮樸素，荊釵布裙，周圍流民經(jīng)過(guò)這幾日，對(duì)二人的好奇心已經(jīng)沒(méi)有那么重了。
    四下議論聲鬧哄哄，有談?wù)搼?zhàn)事的，有談?wù)撉f稼的，也有自家收成的……
    姜吟玉想知曉外頭如今的情況，便在湖畔邊多聽了一會(huì)，許久沒(méi)聽到自己想聽的，正欲離開，就聽人道：“太子是怎么從北戎人那里回來(lái)的？”
    姜吟玉手一頓，那人道：“那一仗可慘烈了，太子帶兵進(jìn)了沙漠，躲過(guò)一劫，回來(lái)時(shí)身上帶重傷。”
    百姓低低道：“公主呢？找到了嗎？”
    “還沒(méi)呢。現(xiàn)在各郡城都貼了公主的畫像在找公主，可照這情況看，公主流落在外這么久，怕早就身首異處了……”
    姜吟玉看向波光粼粼湖面，里面倒映著一張略顯慘白的面容，她得知他身負(fù)重傷，心抽疼了一下，不知道他有收到自己還活著的消息。
    “我們回去吧。”身側(cè)阮瑩道。
    姜吟玉起身，抬起頭，卻見遠(yuǎn)處的山坡上，一道煙塵滾滾襲來(lái)，猶如巨大的帷幕。
    風(fēng)沙掠來(lái)，吹得她面上白紗如漣漪波動(dòng)。
    她還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，身邊已有人叫道：“沙塵來(lái)了——快往回跑——”
    塞外常有沙塵，來(lái)勢(shì)洶洶，去也迅疾，百姓已經(jīng)習(xí)以為常。
    人群四散開，姜吟玉跟上了人流一塊往遠(yuǎn)方奔去。
    濃煙滾滾，那巨大的帷幕一寸寸蠶食著曠野。
    人們舍棄了身上的物件，紛紛奪路狂奔，姜吟玉混在人潮中，一路狂奔，直到安全地帶才停下。
    官兵們策馬匆匆趕來(lái)，高聲維持秩序。
    姜吟玉小心走在隊(duì)伍中，湖水兩畔人潮擠擠攘攘，推推搡搡，不斷有人跌下湖泊。
    于這個(gè)時(shí)候，姜吟玉聽到一陣響聲從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。
    這聲音同潮水，越來(lái)越近。
    姜吟玉夾雜在人潮中，回首朝對(duì)岸看去。
    山坡上沙煙彌漫，有一隊(duì)官兵從沙塵中奔出，鐵蹄如同雷霆敲打著山坡。
    那群士兵仿佛是在找什么人，勒馬四顧，人群為之四散。
    雄渾的煙塵之中，一道坐在馬匹上的身影，漸漸出現(xiàn)在姜吟玉的視線中，他身著玄袍，背影孤高，當(dāng)他側(cè)過(guò)面頰，沙塵繚繞在他深邃的輪廓周圍。
    姜吟玉心靈被撞了一下，她雙目一動(dòng)不動(dòng)，盯著那個(gè)人，直到他轉(zhuǎn)首朝她這里看來(lái)。
    二人的視線遙遙相接。
    隔著茫茫人海，滾滾紅塵，他一眼就看到了她。
    天地萬(wàn)物在這一瞬間全都靜下，他的目光恍若穿過(guò)了許多漫長(zhǎng)歲月，終于抵達(dá)她的眼底。
    人頭攢動(dòng)，她眼中一片模糊，只能看到他的身影。
    一滴淚從她眼底毫無(wú)征兆地掉落，之前在窯洞中，那些影影綽綽的夢(mèng)境，又從她眼前走馬觀花而過(guò)。
    她清楚地知曉，如若她真命斷河西，一切或許就會(huì)像夢(mèng)中發(fā)生的一樣。他會(huì)帶她的棺柩回長(zhǎng)安，將她安置在東宮。
    生死之間相隔不止是生命，還有心靈與心靈間的隔閡。
    她還有好些話沒(méi)有親口與他訴說(shuō)。
    可紅塵十丈，苦海方闊，她怎么才能與他再見？
    她在那個(gè)夢(mèng)里，如一縷魂魄飄然，隔著迷蒙的空氣望他，對(duì)上他那雙曜麗如星辰的眸子，他一襲白衣，在寂寥的大殿中，目光縹緲，仿佛透過(guò)什么東西看到了她。
    可陰陽(yáng)兩隔，他又如何能找到她？
    那寂寥的目光，讓姜吟玉心臟銳疼。
    這一刻，所有的感情，從胸口奔涌而出。
    姜吟玉忽然伸出手撥開擋在面前的人潮，不顧一切，朝他奔了過(guò)去。
    烈日灼灼，巨大的煙塵中，她穿過(guò)人海，奔涉下水，他亦下馬，朝她涉水而來(lái)。二人之間好像隔了那么長(zhǎng)的歲月終于再次相遇。
    她不顧一切，拋棄所有，往他奔去。
    獵獵風(fēng)聲呼嘯，衣袂翻卷如水，沙塵無(wú)常拂來(lái)。
    她穿過(guò)萬(wàn)千人潮，跋涉萬(wàn)水千山，撲進(jìn)他的懷里，雙臂緊緊摟住他的脖頸道：“皇兄！”
    他與她在紅塵之中相擁，她滾燙的淚水沾濕二人廝磨的唇瓣，他輕摟她，雙目微紅，與她纏綿悱惻親吻。
    姜吟玉的耳畔，響起他沙啞的一聲呢喃：“柔貞。”淚水奪眶而出。
    強(qiáng)烈的愛(ài)意穿云破霧，洶涌的愛(ài)潮在苦海中翻涌，天地之間，拋灑的都是二人的愛(ài)情的風(fēng)煙。
    她也愛(ài)他，無(wú)論是在紅塵現(xiàn)世中，還是在逝去的苦海中，亙古不變。