皇帝立在那里,  等了有小半天，也沒等到太子將裙帶系好。
    偏偏那條紅色的裙帶，如水草一樣,  纏繞上了姜吟玉的指尖,  怎么也解不開。
    漸漸的，皇帝臉上露出不耐煩的神色。
    姜吟玉低下頭，看著姜曜的動作,  又側過臉,  恰逢他也抬起眼，與她視線交匯，呼吸相錯。
    姜吟玉感覺到皇帝若有若無投來的目光,  想提醒他快一點。
    氣氛極其尷尬,  時間過得極慢,  每一刻都猶如度日如年。
    她只能坐在他腿上,  由著他從后抱著，不知多久，死結才解開。
    裙帶系好后,  姜吟玉手撐著書案站起來，姜曜起身,  幫她整理衣襟。
    一旁傳來皇帝的聲音：“穿好了？”
    姜曜道：“好了。”
    皇帝看著眼前二人,  一個是他最疼愛的小女兒,  一個是他最引以為傲的兒子，如今卻遭受著外界的詆毀與指點。
    皇帝看向姜曜,  聲音驟然變冷：“太子出來一趟，朕有話與你談。”
    姜曜繞出書案,  與他往外殿走,  一直走到屏風外,  確保話語不會被姜吟玉聽到了，二人才開始交談。
    “你做的這是什么糊涂事？”
    姜玄一開口就是指責，又問，“昨日那宴席上，你拉著你妹妹，在我面前跪下，說要將她留下來，是何意思？”
    姜曜沉靜聽完，面不改色反問：“我什么意思，父皇猜不到嗎？”
    皇帝一愣，一口氣堵在喉嚨里，上不去下不來，背著手來回踱步，臉色漸漸漲紅，過了會，才湊到姜曜面前。
    “她是你的親妹妹啊！”話幾乎從牙縫里一個字一個字擠出來。
    誰知姜曜眉骨微皺，凝望皇帝，道：“您在說什么胡話？”
    姜玄被姜曜這句的話弄得一懵，沒料到他這么反應這樣直接，道：“朕說的不對嗎？”
    姜曜輕笑了一聲：“她根本不是您的骨肉，她生于一月冬末，由蘭昭儀懷胎七月生下。父皇你比我更清楚，她是不是您的親生女兒。”
    姜玄怒斥，稱他胡言亂語。
    姜曜拉過皇帝，道：“從她的嬤嬤將她血統不純的事宣揚出去，再加上魏家散播的言論，外界已經篤定了她不是您的女兒，可陛下一直不愿意承認，是嗎？”
    姜玄沒料到他會這樣咄咄逼人，被逼得說不上話來。
    像是被一根尖利的針尖刺穿內心，血全都流了出來。
    他一直以來最呵護的小女兒，怎么可能不是親生的？
    他問：“倘若柔貞并非朕的親生的，朕怎么會包庇她兩次逃婚？朕會替旁的男人養女兒嗎？”
    姜曜看了他一會，極其平靜道：“您愛蘭昭儀，愛屋及烏，疼愛她的女兒，怕這一份關系不存在，你便沒有理由再將蘭昭儀留在宮中，所以即便現在外界眾說紛紜，你心里也篤定這個事實，可還是面上不愿承認，自欺欺人，騙自己。”
    他的一番話，像是一把匕首，活生生剖開了姜玄的心，將血淋淋的事實展示給他看。
    姜玄被看穿了心思，目光如冷箭射向他，“太子這樣以下犯上，朕絕對不可能將柔貞留在你身邊，等會就將她帶走。”
    “你說柔貞不是親生的就不是了，朕告訴你，不管她是什么身份，朕也一樣疼愛她。”
    姜曜聽了這話道：“其實一直以來，父皇，您都更愛柔貞勝過愛我。”
    皇帝目光移到一側，沉默不語，半晌道：“朕無論如何，一定要將蘭昭儀和她留在身邊。”
    姜曜道：“這和兒臣也想留下她，沒有任何沖突。”
    皇帝仰起頭看他：“你怎么留下，讓她一輩子待在宮里？魏宗元是你除去的，你留下她，豈非佐證魏宗元此前指認你倆勾結的話？”
    姜曜立在暖陽里，道：“我這次回來，就是為了解決這件事。”
    皇帝“哦”了一聲，“你打算如何解決？”
    “陛下頒布詔書，向昭告天下柔貞的身世，封柔貞為義女。”
    這話一落，姜玄臉色微變：“不行。”
    宣告身世，到時候誰都知曉柔貞是蘭昭儀和前夫所生，被藏在宮里，偷偷養了下來。那他姜玄豈非成了一個笑話？
    姜玄道：“不能封為義女。”
    姜曜道：“那將柔貞的身世解釋得漂亮一點。我記得當時父皇的姐姐，南安公主，是不是也在溫泉行宮？”
    姜玄被這話一提醒，想起來了。
    南安公主和蘭昭儀同一天生產。
    二人提前發作，都在溫泉行宮，最后蘭昭儀從鬼門關撿回來了一命，可南安公主卻出血不止，太醫來也是束手無策，只能看著公主難產血崩而亡。
    姜玄對此一直心懷愧疚，若非自己非要帶南安一同去行宮游玩，南安也不會早早的香消玉殞。
    如今，為了掩蓋原本身世，要將南安的女兒，和柔貞身份對調，確實是上策。
    可姜玄如何能同意？
    不止是姜玄不愿，蘭昭儀肯定也不愿。
    “柔貞是蘭昭儀的女兒，朕不能眼睜睜看著她母女二人分開，”他道，“更關鍵的是，這話外人也未必會信。”
    姜曜搖了搖頭：“只要陛下的手段冷硬一點，狠厲一點，將所有的流言都壓下去，強權鐵腕之下，外人焉敢說三道四？”
    話到這里，二人都陷入了沉默。
    皇帝不愿退讓，他的兒子也不愿退讓。
    姜曜道：“到了我和柔貞這種的地步，流言已經壓不下去了。父皇不是問我到底是什么心思嗎？兒臣想要娶她。”
    姜曜雙瞳漆黑，神情嚴肅，絕非在開玩笑。
    姜玄的沉默在這一刻打破，連連道：“不行！”
    無論太子給出的哪一條路，姜玄都無法接受。
    年老的帝王已經遲暮，新的帝王即將崛起，這自古以來的殘酷法則，又有誰如何能阻止？
    姜玄是一頭步入暮年的蒼老獅子，看著自己的孩兒成為了群獸之王，他內心極其驕傲，可這一切建立在年輕的獅王不會將老獅王取而代之。
    只要姜玄在一日，就不會允許這樣的事情發生。
    他也知道，自己愛蘭昭儀、愛姜吟玉，遠勝過愛他的兒子。
    皇帝神情肅穆：“休要再提此事，朕不會答應，朕給太子的權利真是太多了，讓你敢反過來這樣制約你的父皇！”
    這一次，姜曜沒有反駁他。
    他只是在皇帝面前低下頭，難得的溫順，像少時幼子面對慈父，卸下了所有的心防。
    “兒子知道這事對父皇來說極難接受，可我對柔貞的愛護心情，不會比父皇少，所以我給父皇一些時間，緩緩心緒，之后選擇在一個合適的時機，將她的出生公布天下，可以嗎？”
    皇帝態度堅硬，垂在身側的手握緊成拳。
    太子身量極高，皇帝要仰起頭才能與他正常交談。
    年輕的太子越來越像一個王，哪怕溫順下來，身上也流露出上位者的威壓。
    姜曜輕聲道：“今日夜里，我便要回南線戰場，最多也就一兩個月，會將南線全部拿下，希望候我回來，能聽到父親下旨，將柔貞賜予我。”
    “就像此前，您將柔貞賜婚給衛燕，魏宗元一樣。”
    姜曜面上笑意柔和，熠熠若春水。
    皇帝面容冷峻，眼神銳利。
    對峙良久后，皇帝面容陰沉沉道：“朕一切都可以答應太子，哪怕太子你私下里胡來，只要不鬧到朕的面前，朕都可以視而不見，唯獨光明正大娶她，不可。”
    “父皇——”
    遠處響起了女子的腳步聲，父子二人停下交談，皆轉頭朝里望去，看姜吟玉從內殿走來。
    她笑容淺淺，眉眼清亮如繾綣春泉：“你二人事情談好了嗎？”
    姜曜點頭，“好了。”
    姜玄臉上陰沉沉的神情立馬退下，帶上和煦笑容，道：“已經談好了，柔貞是有什么事要和父皇說嗎？”
    姜吟玉走近一步，抿了抿唇，有些欲言又止。
    姜玄一下看懂她內心的想法，道：“莫怕，方才的事，父皇不會怪你。”
    姜玄上前，摟她入懷，撫摸她的脊背：“父皇知道你性格一向婉順，哪怕做了出格的事，怕也是被人逼迫的。”
    皇帝的話意有所指，姜吟玉聽出來了，看一眼身側姜曜。
    皇帝松開她，笑道：“和朕一起回未央宮嗎？”
    姜吟玉一口答應，聲音清脆：“回去。”
    這樣干脆的回答，像是迫不及待要逃離此地，皇帝看向姜曜的目光又深了幾分。
    二人一同往外走，姜曜伸出手，拉姜吟玉回來。
    姜吟玉推他的手，聽他道了一句“我今日夜里就回南方”，手微微一頓。
    姜曜當著皇帝面，幫她理順頭發，聲音輕輕的，像是詢問意見一般：“再留下來陪我一夜，可以嗎？”
    姜吟玉盯著他漆黑的眸子，感受到他指尖冰寒地滑過她的面容，他眼神的意思，分明是讓她自去和皇帝說，今夜她要留下來。
    姜吟玉不敢和他對視，搖搖頭，看向皇帝。
    太子攬著姜吟玉的肩，也看向皇帝。
    “就一夜，”姜曜帶笑，“夜里我就出發離開長安，不會和她做逾矩的事。”
    皇帝挑眉看他，姜曜又上前來，壓低聲音道：“我得勸柔貞打消和親的念頭，她性子有時候太倔了，不是嗎？”
    皇帝眉頭皺起。
    和親一事，還在談判中。
    直到現在，北涼的使臣團還賴在皇宮里不肯離開，非要讓皇帝賜婚。
    北涼王子聲稱和柔貞公主情投意合，除非公主出面，親口說不愿意和親，那北涼王子才肯離開。
    皇帝今日正是被這事困擾，才來找太子，差點忘記了正事。
    他腦海里浮現起此前柔貞依賴太子的模樣，也知道自己和太子比，柔貞肯定更聽得進去太子的話，道：“就一夜，你好好勸勸你的妹妹，讓她趕緊打消了和親的念頭。”
    姜曜送皇帝出去，笑道：“好。”
    皇帝目光依舊陰沉，大步走向殿外。
    等皇帝走后，姜曜回來。
    姜吟玉臉上的笑意完全消失不見，蹙眉問：“你和父皇說了什么。讓他答應將我留在東宮？明明他之前還說帶我回未央宮的。”
    姜曜道：“我說了想娶你，陛下答應了。”
    姜吟玉身子震住：“答應了，他怎么會答應？”
    皇帝不是不知曉她的身世嗎，現在卻說答應了？
    姜曜轉過身去，吩咐侍衛道：“接下來我不在京城的這段時日，公主都住在東宮，好好看住她，不許她再出東宮一步。”
    說完看向她，唇角帶著溫柔笑意，像是故意說給她聽的。
    姜吟玉后背爬上一股惡寒，忽然意識到什么，上前問：“皇兄，你是要囚禁我嗎？”