侍女說蘭昭儀不見,  姜吟玉和她要了母親留下的手書，飛快看了一眼,  便明白了一個大概，握著信往蘭家的正廳跑去。
    白日起了風，蘭家外祖在屋內用著早膳。
    外頭仆從稟告：“公主來了——”
    老人趕快放下手中茶盞，姜吟玉挑開簾子進來，道：“外祖，母親去出河西了，這事您知道嗎？”
    老人臉色大變，接過她遞過來的信件，來來看看翻看了一遍又一遍：“你母親未與我說。”
    姜吟玉問：“她說身邊有士兵護著她。“
    “你母親身份尊貴,  想要出去，要士兵護著她，他們不敢不從。
    老人搖搖頭，“可現(xiàn)在外面太危險了，她一個人,  難保不會遇上北戎人。“
    蘭惜去的蒼葉城，那是大昭西北一座邊陲城池。
    見姜吟玉黛眉緊蹙，他勸道：“你也不要太擔心，那里是大昭的地盤，你蘭表哥就在駐兵在那，你母親要是去,  肯定提前告訴過你表哥了。”
    姜吟玉聞言，心稍微落回了胸膛一點,  “那我讓表哥接到母親,  就發(fā)一封信告訴我。”
    老人寬慰道：“河西到蒼葉城也不遠,  趕半天路就到了,  放心吧。”
    姜吟玉點點頭，收好手書。
    她走出屋子，院外一小廝迎上來，問：“少夫人差我來問您，公主今日還去城外施粥嗎？”
    姜吟玉本就打算去的，道：“我換一身衣裙就來。”
    小廝得令，麻溜地跑了出去。
    玉門關外，大批百姓逃難流入河西。前兩日，姜吟玉都不在城中，阮瑩一個人明顯力不從心，她又是孕婦，蘭家人都勸她下來歇歇。
    今日姜吟玉一來，阮瑩總算放松下來。
    姜吟玉一到粥棚外，就看到她肚子比前幾日大了一圈，整個人瘦得只剩皮包骨，趕緊勸她放下手頭活歇息。
    阮瑩搖搖頭：“我是蘭家的少夫人，自然要擔著責任，否則外人會笑你表哥怎么娶了我這么個妻子？”
    阮瑩家世一般，相比于蘭家，這門婚事屬實是她高攀了，阮瑩一直以此為心結，樣樣都要做到最好，生怕落了人口舌。
    姜吟玉理解她的心情，“可你若是累壞了，傷著肚子里的孩子，豈非更讓表哥擔心？”
    阮瑩被這話一提點，答應稍微歇一兩天。
    姜吟玉從和阮瑩的交談中，得知她與表哥每日都有書信往來，便讓她順道和表哥說一句，若是見到了蘭昭儀，就發(fā)信一封告訴自己。
    當晚，阮瑩就在信上提了這事。
    兩日之后，姜吟玉收到了蘭澈的信，說他已經(jīng)和蘭昭儀見上面，會派人守在蘭昭儀身邊，護著她的安全，幫她去尋夫君，讓姜吟玉放心。
    看到這信，姜吟玉松了一口氣。
    一連小半個月，姜吟玉每日早出晚歸，去城外施粥布糧，幫忙安置流民。
    阮瑩的肚子隆起，行動越發(fā)不便，往往只能坐到一旁椅子上看姜吟玉行動。
    這日，二人外出去河西城外一處鄉(xiāng)野。
    烈日灼灼，熾熱的陽光照在人背上，姜吟玉在田間遇上一貧農(nóng)，與她交談，阮瑩走過來一把攬住她的胳膊，氣喘吁吁，面龐帶著一絲倉亂，“公主……”
    姜吟玉不明所以，看阮瑩目光四顧，身子僵硬，隨她目光看去，落在一個男人身上。
    那是一個穿官袍的年輕男子，蓄著胡須，面部線條硬朗，極具攻擊性。
    感覺到二人的視線，那年輕男子掃來銳利的一眼。
    阮瑩趕緊避開他的視線，裝模作樣和姜吟玉說話，手指都開始打顫。
    姜吟玉看出阮瑩不對，問：“你怎么了？”
    “那人總是喜歡纏著我，不依不饒，公主，我跟在您身邊，您不要讓我落單。”
    姜吟玉詫異：“那男子？”
    這河西一帶都是蘭家說了算，誰膽大妄為，敢在蘭家的地盤上打蘭家兒媳的主意？
    姜吟玉又打量了那男子一眼，認出了他身上是四品深緋色的官袍。
    是個不小的官職。
    阮瑩道：“公主知曉衛(wèi)侯吧？他是衛(wèi)侯的手下，此前被調到了河西來，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政務。”
    衛(wèi)侯這個名字一下勾起了姜吟玉許多回憶，道：“衛(wèi)燕的手下嗎？衛(wèi)燕被除去后，他的黨羽屬下應當也被處置了的。”
    阮瑩道：“他沒有，那人名叫楊晃，立下了一些功，也確實有能力，所以上頭沒有將他從河西調走。以前有你表哥在城里，他不敢對我怎么樣，可現(xiàn)在他又像以前我沒嫁人時，日日來騷擾我，我實在有些怕他。”
    姜吟玉聽她如此說，恍然大悟。
    難怪前些日子，她時不時看到那緋袍男子。
    當時姜吟玉還當他是地方官，愛民如子，隨她們一道出城，問候百姓，原來他打的是這樣一個算盤。
    姜吟玉道：“我陪在表嫂身邊，讓那楊晃不敢靠近你。”
    阮瑩握著她胳膊，露出笑容：“多謝公主。”
    到了午后，便有士兵護在二人周身，徹底擋住了楊晃的視線。
    姜吟玉往回走，與他無意間的一個照面，看到楊晃的眉頭，緊緊皺了一下。
    那是一種厭煩的神色，不加掩蓋，仿佛在嫌她礙事。
    姜吟玉一愣，和他擦肩而過。
    勞累了一整天，姜吟玉回到府上。
    阮瑩一邊走，一邊與姜吟玉交談，倒是經(jīng)過此事，阮瑩也想通了。
    “從明日起，我就待在府上休息，出來見著那楊晃，實在心慌慌的，他手段狠辣，什么事都干得出來，我也不想連累公主。”
    姜吟玉眼前浮現(xiàn)楊晃陰惻惻的眼神，輕聲道：“他能是衛(wèi)燕的手下，確實不是什么好人。”
    阮瑩說著，突然捂著口，輕輕咳嗽了一聲。
    姜吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一點，府上很多人染了風寒。外祖咳了小半個月，到現(xiàn)在還沒有好轉。”
    二人轉過長廊，入目看到蘭家院外圍了一圈人，鬧哄哄的聲音傳來。
    姜吟玉預感不妙，往里走，奴仆們見到她，皆恭敬行禮。
    奴仆們擋在姜吟玉面前，道：“公主，少夫人，您二人先別進去。”
    姜吟玉環(huán)顧一圈，見眾人臉上都用粗布遮面，一時沒反應過來，問：“發(fā)生何事了？”
    那奴仆面容慘淡如土：“公主，郎中今日來診脈，說老爺可能染了時疫。”
    阮瑩輕叫了一聲，手捂住唇，“時疫？”
    仆人道：“北戎人殺了人，將尸體丟在草原由著腐爛，關外流民把疫病帶了進來。不止是老爺，如今城中難民也有了這樣癥狀。”
    侍女遞過來一個帕子，讓姜吟玉趕緊捂上。
    姜吟玉錯開身，繼續(xù)往里走，喚道：“外祖？”
    仆從們攔著她：“公主，您不能進去。”
    姜吟玉立在院子里，望向那空空蕩蕩的正屋，問：“外祖現(xiàn)在身子怎么樣？”
    “老爺昏迷不醒，風寒不退，郎中已經(jīng)去翻閱古籍，查藥典了。”
    于蘭家而言，蘭家老爺，是主心骨一般不的存在。沒有了他，蘭家會亂成什么樣子，蘭家人不敢想象。
    姜吟玉自然知曉時疫的危害，只覺手腳冰冷，問：“這事太子知曉嗎？”
    仆從搖搖頭：“還沒有。”
    一旁阮瑩手捧著腹部，冷汗涔涔流下額頭，疼得叫了一聲。
    四下人驚慌，趕緊去攙她，好在阮瑩只是頭暈目眩，沒有要發(fā)作的預兆。
    姜吟玉手搭在她肩膀上，安撫她的情緒，轉頭對仆從道：“是否是時疫，還不能下定論，先不要慌張，這幾日你們都不要出府去。”
    管事點頭道：“已經(jīng)將此事吩咐下去了。”
    姜吟玉扶著阮瑩，一同走下臺階，輕聲寬慰她。
    阮瑩道：“若真是時疫，那該如何是好？須得告知太子殿下。”
    姜吟玉輕輕嗯了一聲，“等過幾日，若確定了，我便告知太子。”
    她抬起眼，望向夜幕。
    夜色籠罩，最后一線光明也隱退到了夜色后，風，在這個無風也無星的夜里，一股強烈不安籠罩上蘭家每一個人的心頭。
    大昭以北，赤地千里，黃沙漫天。
    連天的戰(zhàn)火在這里的土地上一連燒了十幾日。
    北戎本想作壁上觀，卻見大昭與北涼作戰(zhàn)，料定大昭無暇分身，趁虛而入。
    戰(zhàn)事猝不及防開打，大昭節(jié)節(jié)敗退。
    北戎一路南下，直指玉門關，帶兵長驅直入，如入無人之地。
    然而在他們逼近關外時，大昭終于回過神來，鎮(zhèn)國大將軍親自帶幾萬重兵應敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落后，怕供補不上，故而撤兵回防，欲穩(wěn)住戰(zhàn)線。
    然千算萬算，北戎料不到，有消息傳來，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從后方斷了北戎的后退之路。
    這一支北戎隊伍，被前后夾擊，很快就成了甕中之鱉，這才后知后覺，中了對方誘敵深入之計。
    可此時后退，已經(jīng)無力回天。
    ——
    硝煙彌漫，濃煙滾滾。
    戰(zhàn)場上，此次帶兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。
    太子姜曜從馬上走下來，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜壓在地上的王子，手搭上身側寶劍，刀身泄出光亮。
    在云勒王瞪大的雙目中，寒光拂過他的眉眼。
    劍起刀落，脖上鮮血噴涌如長虹，幾滴血跡斑駁濺上了太子的衣袍。
    姜曜腳下滾來一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮血順著寶劍滴滴答答濺落，融入黃土之中。
    那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。
    風沙吹來，太子面色未變，黑布遮蓋住高挺鼻梁，步伐從容，回過身走向汗血寶馬。
    他道：“將云勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”
    沙場上陷入一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪潮涌來。
    身后的士兵，向天放出幾只長箭，殺聲震徹天際。
    ——
    太子斬殺了敵軍王長子，差人將對方頭顱送回北戎王帳。據(jù)說北戎王看到頭顱后，血氣翻涌，驚懼跌倒，而后勃然大怒，聲稱定會報復回來。
    太子回到軍營時，手上鮮血尚未來得及清洗。
    還沒走進帳中，士兵便迎上來，道：“殿下，河西送來了一封信，是公主寄給您的。”
    “公主的？”姜曜挑簾入帳，單手將劍放到劍架上，沾血的指尖緩緩將信件展開，一目十行掃下，眉心微微皺起。
    “信上說什么？”鎮(zhèn)國大將軍緊隨其后進入，見太子長身立于案邊望著手上信件出神，詢問道。
    姜曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。
    “河西出了時疫。”
    草原上方，天際懸著一輪血紅的滿月，猶如被鮮血浸透，云霧繚繞在四周。
    燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮血順著毛毯滑下凝固成一片。
    幽幽燈火似毒蛇吐信。
    北戎王悲恨的目光，從兒子項上人頭上移開，雙目緋紅，盯著掀簾進來的北涼使者。
    他坐在狼皮寶座上，問道：“北涼使者今日來，是替你們大王傳達消息的？”
    絡繹胡人道：“大王，我們北涼已經(jīng)沒有王了。”
    北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實在是無能。”
    北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說得是。北涼已經(jīng)不存在了，如今分裂成了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，余下的幾位王子，對彌舒賣國求榮行徑倍感恥辱，想要將我們的國王救出來。”
    北戎王一下察覺到他的意圖，道：“所以他們派你來向北戎投誠？”
    使者一步步走近，拿出早就準備好的珠寶，進貢到北涼王面前。
    “大王，大昭太子奪走了您最愛的王子，那您也應該奪走他心愛之物，來以牙還牙，大王您可不是懦夫。”
    北戎王面容隱匿在黑暗中，面露隱隱不快。
    使者道：“與我們合作，您在北方制約太子，我們在西邊偷襲大昭，到時候瓜分他們的地盤。”
    閃著寶光的珍寶，被遞到北戎王面前，他盯了半晌，嘴角輕輕抽搐，一掌將珠寶甩開。
    寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。
    北戎王眼中如泣血，幾乎將手心捏碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我只想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嘗嘗我受到的滋味！”
    使者道：“這何其簡單。一命償一命，您直接去殺了他心愛之人。我們北涼已經(jīng)派了一支隊伍，偷偷潛進河西，不日便會將他的女人帶出來。”
    北戎王緊皺眉頭：“他的女人？那個和親公主？”
    使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”
    北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他貼耳交談。
    二人耳語片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點了點頭。
    一刻鐘后，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶光。那是北戎王答應與北涼合作交換的信物。
    一日之后，河西。
    清晨時分，姜吟玉去見阮瑩，卻意外收到了兩封信。
    其中一封來自蘭昭儀。
    信上說：蘭惜確實見到了姜吟玉的父親，二人已經(jīng)團聚，希望姜吟玉出城來迎接二人。
    姜吟玉握著信件，那些字一個一個躍入她的眼簾，只覺得極其不真實，一層淡淡的喜悅漫上心頭。
    她忍著激動的心情，繼續(xù)去看第二份信。
    這次寫信之人是姜曜，他稱河西不安全，已經(jīng)派了一隊士兵來接她，將護送她往東，去往上郡，那里遠離戰(zhàn)亂，相對安全許多。
    一陣風掠過，她臉頰上的珠玉面紗隨風微微飄動。
    身側的侍女喚她：“公主。”
    姜吟玉將信塞進袖中，回神問：“何事？”
    “老爺醒了，喚您和少夫人去一趟，他有話和您二人說。”
    姜吟玉去往外祖的房中，在跨入院子時恰好遇上了阮瑩。
    蘭家外祖拄著拐杖，立在屋內，就讓這二人離得遠遠的，不要靠近，聽他說話。
    “城里人滿為患，你二人再待下去，實在是太危險，隨時可能染上時疫，我讓士兵護送你們出去，今日就離開河西。”
    姜吟玉問：“那您呢外祖？”
    老人家顴骨清瘦，精神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個人撐著，放心吧，我就在城里，我身子比之前已經(jīng)好多了。”
    見這二人不愿走，老人看向姜吟玉：“殿下說他會派人來接您，公主您是聰明人，該怎么做不需要外祖再說了，您待在城里太危險了。”
    他說完喊了一聲，外頭便有侍衛(wèi)上涌進來，不由分說帶二人往外走。
    姜吟玉還沒反應過來，極力回頭，飽含擔憂：“外祖，母親還在河西外，她去了蒼葉，說找到了我父親！”
    “你母親……”老人喃喃自語，邁出一步，“你若出城，可順道去接應她，帶她一塊回上郡，不能讓她一人流落在外頭。”
    話音落地，那二人的身影已經(jīng)消失在門外。
    老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對院內仆從道：“你們幾個也跟上，好好照顧好公主和少夫人。”
    姜吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
    這段時日，河西每日流民染怪病死去，事態(tài)越來越嚴重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會如此急切要送她出城。
    姜吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來，說太子的兵已經(jīng)到了城外，請她速速出城。
    姜吟玉道了一聲：“我馬上來”，又覺哪里古怪。
    姜曜的信今早才送達，他的兵馬這么快就來了？
    不過她很快就將思緒壓了下去，姜曜寫信是為了提前告訴她一聲，士兵來的如此快，也確實有可能。
    她本打算騎馬出城，但阮瑩懷有身孕不便，姜吟玉便陪她一同坐馬車。
    到了城外，黑甲士兵等候許久，首領迎上來對護送的隊伍道：“請將公主交給我們，我們會護送她離開河西。”