四周漆黑，雨聲瀝瀝，更漏聲回蕩在大殿之中。
    姜吟玉身上的嫁衣還沒有干透，絲絲寒意從衣料間滲入肌膚。
    孫太醫(yī)已經(jīng)離去，殿內(nèi)只有他二人，姜吟玉聽他說天快亮了，連忙站起身。
    這時，殿外響起一道聲音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的時辰了，奴婢給您端了藥來。”
    那人敲了幾下門，沒等殿內(nèi)人回應(yīng)，便徑自推門而入。
    姜吟玉聽到聲音時，已經(jīng)來不及躲藏。
    小宦官貓著腰進(jìn)來，等關(guān)上門，抬起頭，看到立在案邊的兩人，神色霎時一變，愣在原地，訥訥道：“柔貞公主？”
    姜吟玉低下頭，側(cè)開臉。
    直到姜曜開口讓他過來，小宦官才緩過神來。
    宦官吳懷快步走近，額間流下細(xì)汗，太過緊張，擱藥碗時一個不小心，直接將藥碗給打翻在地。
    藥碗摔成碎片，聲音回蕩在大大殿。
    吳懷雙膝一軟跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”
    視線所及之處，出現(xiàn)一抹紅色的嫁衣裙擺，吳懷后頸泛起一陣雞皮疙瘩。
    昨夜侍衛(wèi)們巡邏，四處搜尋柔貞公主的下落，其間還找到東宮來，吳懷在自己屋里也聽到了動靜。
    天子為了尋得公主，懸賞萬兩黃金，宮里人人伺機(jī)而動。偏偏柔貞公主像憑空消失了一般，任由侍衛(wèi)把皇宮翻了個遍，也找不到半點(diǎn)蹤跡。
    可誰能想到，柔貞公主藏身之處，不是旁的地方，正是東宮。
    殿內(nèi)氣氛壓得人喘不上氣。
    吳懷面幾乎貼著地面。
    聽到頭頂姜吟玉道：“可否請你找一件干凈的衣裳來？”
    潮濕的嫁衣還貼在姜吟玉身上，她衣裙沾著水珠，整個人仿佛從水里浸過一般，腳邊聚集了一汪水。
    吳懷撈起衣袍起身，道：“奴婢去辦。”
    還沒走幾步，身后又響起姜吟玉的聲音：“等等。”
    吳懷轉(zhuǎn)過頭來，問：“公主有何事吩咐？”
    姜吟玉道：“我想要一件宮女的宮裙，可以嗎？”
    這話簡直讓吳懷眉心直跳，柔貞公主冒然出現(xiàn)在東宮，已經(jīng)讓人匪夷所思，這會要一套宮女的衣服，這是要做什么？
    他腦子嗡嗡作響，朝太子投去詢問的眼神。
    聽她這樣的要求，姜曜也沒多驚訝，只道：“去辦。”
    一盞茶的時間后，吳懷匆匆趕回，將宮裙遞給姜吟玉。
    姜吟玉接過衣物，轉(zhuǎn)身繞到屏風(fēng)后面，沒多久后出來。
    吳懷主動上前，去接她手上換下來的嫁衣，道：“交給奴婢來處理吧。”
    姜吟玉想他是太子的手下，應(yīng)當(dāng)不會泄露自己的蹤跡，和他道了一聲謝，轉(zhuǎn)身又朝姜曜做了個禮，往殿門外走去。
    此刻正值秋日清晨，夜幕還沒散去，熹光微薄，只天的邊際泛起一層淺淺的魚肚白。
    姜吟玉眼皮直跳，不知為何總覺得隱隱不妙，壓下心頭不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。
    她走后，一陣?yán)滹L(fēng)灌入窗戶，吹得旁書架上佛經(jīng)飛散。
    姜曜抬起頭，看到遠(yuǎn)處山巒疊嶂，烏云籠罩在皇宮上方，如同揮之不去的陰影。
    大雨磅礴，有翻江倒海之勢。
    昨夜雨下了一整夜，后山的山道變得泥濘不堪。
    姜吟玉上了山，為了避免侍衛(wèi)的搜捕，特地走了一條偏僻的小道。
    在一棵古柏樹邊，姜吟玉停了下來，觀察了一下四周的情況。
    母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？
    她得趕快去地宮，然而那塊玉佩陪著自己長大，寄予了深厚的感情，姜吟玉不想把它弄丟，便一路留意四周，順便去尋找玉佩。
    來回找了兩遍，無果。
    此刻天已快亮，不容她再磨蹭，只得快步離開此地，朝地宮的方向走。
    姜吟玉才要邁開步伐，恍惚之中，聽到了一聲長嘯，好似虎狼鳴叫，震徹森林。
    一股不祥之感掠過心頭。
    姜吟玉身子一頓，緩緩轉(zhuǎn)過頭。
    只見樹林盡頭，慢慢悠悠出現(xiàn)一個龐然大物的身影，形狀恐怖，氣勢威嚴(yán)。
    姜吟玉從前時常來后山游玩，不知有多熟悉這里，從未聽說過山上有什么兇猛的野獸，做夢也沒料到有一天，會在這里遇上一只半人高的惡犬。
    那惡犬并未完全露面，只從草叢里慢慢探出了一只棕黑色的前肢，然而也足以讓人膽戰(zhàn)心驚。
    姜吟玉一刻之間，猜到了這只惡犬的來頭——
    父皇雖然驕奢淫逸，卻沒有豢養(yǎng)猛獸的愛好，而衛(wèi)侯自起勢之后，特地在京郊的北苑建造“豹房”，關(guān)養(yǎng)了不少從北方擒來的猛狗獒犬，日日訓(xùn)練，使得那些猛犬體格和兇殘程度與豹狼無疑，聞血便暴起。
    曾經(jīng)有不少俘虜，便被衛(wèi)燕丟進(jìn)豹房作了犬食。
    上一次，衛(wèi)燕還與她說，等成親之后，就帶她去看看那些他養(yǎng)的寵物。
    姜吟玉意識到什么，毛骨悚然地立在原地，旋即，思緒回籠，慢慢提起腳跟往后退。
    她將腳步放得極其輕，一步一步后挪，磅礴的雨聲遮蓋住動靜。
    在她還差兩步便可出林子時，突然，那只惡犬轉(zhuǎn)過頭，猛地?fù)溥^來。
    姜吟玉轉(zhuǎn)身往前跑，身后惡犬追上來，四肢踩在枯枝敗葉上，發(fā)出巨大的碎裂聲。
    有洪水從天上傾瀉來，水聲喧囂，如潮奔涌。
    姜吟玉臉被雨水打得生疼，沿著下山路狂奔了幾刻，就在快要被追上時，前方出現(xiàn)一塊布滿青苔的磐石，她向右繞進(jìn)樹林。
    惡犬緊隨不舍，跟隨其后，未料磐石被水澆得濕滑不堪，才踩上去，一個打滑，身子往外重重栽倒。
    磐石外空空如也，山坡上種滿尖利的竹根，獵犬毫無防備地墜下去，背被刺穿，一連出現(xiàn)好幾個血窟窿。
    好一番波折后，這龐然大物才恢復(fù)氣力，慢慢支起身子。
    然這時，樹林之間，已經(jīng)不見姜吟玉的身影。
    空氣里彌漫著令人作嘔的血腥味，猛犬張開口，邁開步伐，開始耐心地搜尋自己的獵物。
    雨水好似永遠(yuǎn)沒有盡頭，綠意深深淺淺。
    天才完全亮了不久，東宮便迎來了一位貴人。
    小宦官吳懷聽到敲門聲，打開門，見廊下立著一眾侍女，為首簇?fù)碇粋€鮮衣麗服的少女。
    來人不是旁的，正是當(dāng)今天子的第九女，安陽公主。
    安陽公主似乎很是焦灼，也不待吳懷通報(bào)，便推門而入，奔進(jìn)了東宮大殿。
    她跑到案幾邊坐下，眼淚一顆一顆掉落。
    “皇兄受了傷，這些日子在東宮養(yǎng)病，妹妹心里掛念，一直想來看你……”
    姜曜默不作聲，等她哭完了道：“何事？”
    安陽公主放下手絹，坐直身子，哽咽道：“是關(guān)于衛(wèi)侯的，還請皇兄幫幫妹妹。”
    她先是講述了姜吟玉如何逃婚的、后又描繪衛(wèi)燕當(dāng)眾割下李賁舌頭的場景。
    “……衛(wèi)侯割下李賁的舌頭后，李賁夫人奔出，哭訴說她知曉姜吟玉藏身的場所，然而衛(wèi)侯派人去那里搜了，幾乎掘地三尺，都沒找到人。”
    安陽公主說完這話，又簌簌掉下幾滴淚珠。
    姜曜不動聲色抿了口茶，問：“柔貞躲在哪里？”
    “后山！”
    安陽公主捏緊手絹：“李夫人說姜吟玉躲在后山，衛(wèi)燕聽后，讓手下連夜運(yùn)來他養(yǎng)在豹房里的幾只獒犬，放到后山上，可那些獒犬都是吃過人的！他這么做，是不想讓姜吟玉活命了嗎？”
    正在給二人添茶的吳懷，心口一跳，偷偷看向太子。
    若沒記錯，今早柔貞公主離開東宮，去的地方就是后山。
    安陽公主面色蒼白，道：“還請皇兄救救我，姜吟玉本就是給我替嫁的，她若真在后山上死了，衛(wèi)侯再想娶妻，不就輪到我了嗎！她是沒了干凈，根本不顧身后留下來的一堆簍子！”
    “父皇不管朝政，把宮廷弄得烏煙瘴氣，如今我能求的，只有哥哥你了……”
    她伸出手去覆姜曜的手背，才觸及到對方肌膚，便被對方手上冰涼的溫度一激，冷得縮了回去。
    姜曜神色平穩(wěn)，打量著她。
    安陽公主被他的盯得惴惴不安，后知后覺意識到自己剛才那番話過于自私冷血。
    想起皇兄一慣的為人品性，安陽公主猶豫道：“是妹妹太嬌蠻自私，說錯話了，柔貞她畢竟幫了我一個大忙……”
    可就算自己表現(xiàn)得淡薄冷血一點(diǎn)怎么了，這事放到誰身上不只顧著自己？
    安陽公主捏著手絹，眼里擠下幾滴淚珠，哭得楚楚可憐。
    “先回去。”姜曜道。
    安陽公主蹙緊眉梢：“可是皇兄……”
    “此事我自會處理。”
    聽他這么說，安陽公主蒼白的面容上化出幾分喜色，言辭激動道：“我就知曉皇兄心里疼愛我，斷不會對我不管不顧。”
    “那皇兄可要派人上后山去尋姜吟玉？妹妹知曉皇兄手下有暗衛(wèi)，若他們能上山，定能找到姜吟玉。”
    安陽公主不愿意離開，坐在那里說道。
    “回去。”
    短短的一句話，兩個字，聲音冷淡得如化不開的雪，姜曜唇角帶著一慣的淺笑，神色如雪色逢春，卻看得安陽公主血都冷了下來。
    “聽不明白嗎？”
    姜曜聲音輕輕的，指尖有一搭沒一搭敲著案幾。
    安陽公主面色發(fā)燙，回想必定是自己那番冷血的言論令他感覺不適，想要解釋，可看他坐在那里，話語只化成了一句喃喃的：“明白。”
    人離去后，吳懷進(jìn)屋來收拾茶具。
    他看見太子喚來了暗衛(wèi)，下達(dá)了幾句命令。
    吳懷不明所以，看著他們離去的背影，心里牽掛柔貞公主一事，想勸勸太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼簾搭下，吳懷一時不敢打擾，只巴望著外頭的黑沉沉的天色。
    盤踞在皇宮上方的烏云遲遲沒有散去。
    到酉時，幾個暗衛(wèi)冒雨趕回。
    為首之人走出一步，向太子稟報(bào)道——
    “殿下讓我等上山尋找公主，然雨勢太大，泥石滾落，行路困難，搜尋實(shí)在困難。”
    姜曜坐在案邊，垂眸看著手上的佛經(jīng)，問道：“沒找到嗎？”
    “沒找到，那些惡犬?dāng)?shù)量之多，嗅覺之靈敏，我等行動受限，只能慢慢尋找，更主要的是柔貞公主痕跡難尋。”
    片刻的沉默后，姜曜道：“她大概是藏起來了，你們找不到也是正常。”
    天子疼愛姜吟玉，沒少將皇宮的密道地宮透露給她。
    她若躲在山上哪個角落，必定不會讓人發(fā)現(xiàn)。
    聽暗衛(wèi)道：“只是柔貞公主一直躲在暗處不出來，以衛(wèi)侯這般搜查的力度，早晚會被搜查到。”
    “那些惡犬發(fā)瘋咬人，連普通宮人也不放過，聽說衛(wèi)候那邊已經(jīng)找到了好幾具尸身，其中是不是有柔貞公主，不得而知。”
    此事關(guān)乎重大，若柔貞公主真死在山上，大昭王室臉上必然不光彩。
    一旁的吳懷斟酌開口：“圣上到底疼愛柔貞公主，若公主這樣喪身犬腹，恐怕陛下也會后悔痛惜。”
    吳懷見姜曜不為所動，絮叨勸起來。
    “我知曉。”姜曜清冷的聲音響起，吳懷這才噤聲。
    姜曜神色平緩地問：“外面雨大嗎？”
    暗衛(wèi)愣了愣，回道：“已經(jīng)小了許多。”
    姜曜手抵著唇，輕輕咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一點(diǎn)。”
    夜色越來越沉，霧氣一點(diǎn)點(diǎn)彌漫。
    后山，樹林深處，四周漆黑一片。
    姜吟玉行走在林間，走得緩慢，她右腿受了傷，血流不止，像有千萬只小螞蟻在嚙咬。
    早晨她被一只惡犬追逐，僥幸才得以躲過，然而也在逃跑過程中受了傷。
    之后她一直躲藏在一個隱蔽的小洞穴里，直到剛剛聽到了外面搜查的腳步聲，才趕緊出來，換一個地方藏身。
    山澗里響起了鼓聲，每一次鼓聲落地，都有犬吠聲遙遙相應(yīng)。
    姜吟玉猜出這是侍衛(wèi)在用鼓聲訓(xùn)犬，精神高度緊繃，注意著周圍的一草一木。
    忽然間，眼前出現(xiàn)一道身影。
    那一刻，姜吟玉心跳都滯住了。
    “嘩啦啦”，雨打在油紙傘面上發(fā)出的聲音。
    那人修長的身影從雨幕中凸顯出，傘邊沿抬起來，露出一雙男子遠(yuǎn)山般的長眸。
    姜吟玉一瞬間就認(rèn)出了來人是誰，她狼狽躲藏了一天，身上滿是淤青傷口，沒落下一滴眼淚，卻在此刻，鼻尖忽然發(fā)酸，眼現(xiàn)一片水霧。
    喧囂的雨聲中，姜曜立在樹下，竹青色衣袍挺拓，與山色融為一體，聲線穿過朦朦水霧：“過來嗎？”
    雨聲淋漓，萬潮縱橫，似江流從他二人頭頂流過。
    在這冰冷潮濕的夜里，一股溫?zé)岬呐鳎杆購慕饔裥募饧?xì)縫上澆灌過去。
    姜吟玉心口酸澀異常，不假思索地點(diǎn)點(diǎn)頭，撈起濕漉漉的裙擺，朝他奔過去。
    少女停在他面前，柔柔喚了一聲““皇兄。”
    她鬢發(fā)早在行走過程中被枝椏勾得散了下來，衣裙上草葉斑斕，唯有一張面龐比雪白凈。
    四目相對。姜曜依舊是淡淡的模樣，既不過于疏離，也不過于靠近，語氣平靜：“走吧。”
    正要邁開步伐時，突然間，背后亮起一只火把的光亮。
    “殿下！”
    一道男子鏗鏘有力的聲音從遠(yuǎn)方傳來。
    二人轉(zhuǎn)過身，逆光，看見一個男人的身影走近。
    姜吟玉雖然從未見過此人，但從男人聲音出來的那一剎那，后頸就爬上了一層寒意——
    來的正是昨夜搜查東宮的軍官，羽林軍統(tǒng)領(lǐng)，劉照。
    劉照面容錯愕，一步步走來，手上火把的花苗被雨水澆得左右搖晃。
    他顯然沒料到會在這里遇上姜曜，口中艱難擠出幾個字節(jié)：“太子殿下怎會在此地？”
    說罷，又看向姜曜身側(cè)的姜吟玉，“柔貞公主？”
    他右手牽著一只獒犬從黑暗中走出，那獒犬全身毛發(fā)如鐵，獠牙森然，發(fā)出一聲粗獷的叫聲，令人汗毛直豎。
    劉照蠢蠢欲動，步步靠近，姜吟玉眼睫抖顫，連連后退。
    心跳怦然之際，身側(cè)響起姜曜的聲音：“到我身后去。“
    聲音極輕，若羽毛一般，讓姜吟玉喧鬧的心一下定了下來。
    姜吟玉錯開一步，躲到他身后。
    劉照看著這一幕，心潮起伏，沒料到苦苦尋找一天一夜的人就在這里，目中劃過一絲厲色，上前道：“柔貞公主恐怕不知衛(wèi)侯在外面如何找您的，您若現(xiàn)在回去，向衛(wèi)侯求饒，他或許還會念在舊情份上，留您一命！否則——“
    后面的話，劉照沒有說完，想必姜吟玉也應(yīng)該清楚。
    劉照看向姜曜，道：“還請殿下將公主交給卑職，卑職要回去復(fù)命。”
    姜曜一雙長眸看著他，勾唇笑了笑：“和誰復(fù)命？”
    “是衛(wèi)侯，衛(wèi)侯交代過卑職，找到柔貞公主，無論是生是死，都要將人帶到他面前。”
    姜曜道：“你所效命之人是衛(wèi)侯？”
    如此平靜的話語，好像帶了幾分別樣的意味，讓劉照呼吸一凝，旋即臉都燒了起來。
    想起此前，正是太子殿下將自己從最卑微的官職提拔上來的，劉照咬了咬牙改口道：“卑職效命的只有大昭……”
    “天子開宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”
    姜曜一步步朝他走進(jìn)，他口中所述，乃大昭立國律法。
    劉照抬起頭，一觸到姜曜的視線，滿腹話語都堵在了喉嚨里。
    這位年輕的太子，被權(quán)勢浸養(yǎng)多年，養(yǎng)出了一身的貴氣，只一個眼神便讓人心生敬畏，不敢造次。
    姜曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有違背君令者——”
    劉照眉頭緊皺，以手抱拳，急切打斷道：“殿下！這是衛(wèi)侯的命令，卑職不得不從！”
    姜曜一只修長如玉的手，緩緩搭上劉照的肩膀，沒有施加半點(diǎn)力量，卻讓劉照僵硬地立在原地，半點(diǎn)不敢動彈。
    姜曜貼著他耳，緩緩?fù)鲁鏊膫€字：“格殺勿論。”
    雨聲漸漸停了下來，四周寂寥無聲。
    劉照胸膛回蕩著巨大的心跳聲，能清晰地感覺后背滑下一滴冷汗，久久不能平復(fù)心情，耳畔那一道清朗的聲音，像是一把明若秋水的長劍，正在慢慢出鞘。
    “劉統(tǒng)領(lǐng)再好好想想，你所效命之人，是誰？”