《皇妹》第一章
    傍晚的殘陽，透過漏窗，斜照進(jìn)昏黃的大殿。
    姜吟玉穿著火紅的嫁衣，安靜地跪在大殿中央。
    她身后衣尾裙擺逶迤在地，金箔在昏暗中閃著光輝。
    從午后到傍晚，姜吟玉在此已經(jīng)跪了足足三個(gè)時(shí)辰，而那扇殿門緊緊闔著，依舊沒有為她打開的跡象。
    身側(cè)傳來宮女低低的聲音：“明日便是公主的婚期，皇后令您換上嫁衣來寢殿見她，人卻遲遲不肯露面，這么做是為了什么？”
    話音才落，只見姜吟玉那道纖細(xì)的身影，無力地向前倒去。
    “公主！”
    宮女手忙腳亂去扶她。
    姜吟玉纖細(xì)的五指撐在地上，勉強(qiáng)穩(wěn)住身姿。
    在她身子尚感覺酸疼時(shí)，伴隨著一道低沉的腳步聲，一個(gè)侍女從帷幕后繞了進(jìn)來。
    “柔貞公主，皇后已經(jīng)醒了，喚您入殿說話。”
    姜吟玉壓下膝上的不適，慢慢站起身來。
    她隨著領(lǐng)路的女使，穿過長長的宮殿，進(jìn)入皇后的寢室。
    繞過一扇巨大的落地屏風(fēng)，映入眼簾的是寶座上的一個(gè)中年婦人，氣度優(yōu)雅雍容。
    韋皇后坐在昏暗中，長長的指甲抵著額穴，漫不經(jīng)心道：“一到秋日，我這舊疾便容易發(fā)作，本想今日午后小憩一會，誰知到現(xiàn)在才醒，讓柔貞公主久等了。”
    姜吟玉聽出了話中的敷衍，并未戳穿。
    韋皇后伸出一只手，讓姜吟玉走上前來，“過來，讓母后好好瞧瞧你的嫁衣。”
    少女步伐輕曼，額間金鈿光輝閃耀。
    她停在韋皇后面前，盈盈做了一個(gè)禮，從肩頸到腳尖，再到衣裙的褶皺、身子繃起的弧度，不見半點(diǎn)差錯(cuò)。
    這哪里像跪了一個(gè)午后的人該有的樣子？
    韋皇后眼神晦暗了幾分，轉(zhuǎn)而看向她身上的嫁衣，悠悠道：“這套嫁衣光上面點(diǎn)綴的珍珠便有一斛之多，裙擺靠百個(gè)繡娘不日不夜趕了一個(gè)月才繡成，本來是給我女兒準(zhǔn)備的，沒想到竟落到了你身上。”
    韋皇后輕輕冷笑，望向姜吟玉。
    “柔貞公主端麗冠絕，是大昭第一美人，不怪衛(wèi)侯見了你一面，便見之不忘，不愿再娶我的安陽公主，反而要求娶你為妻。”
    衛(wèi)侯。
    這兩個(gè)字輕飄飄地吐出來，卻重重砸在姜玉吟心尖上。
    世人皆知，衛(wèi)侯原本是北方一百夫長，官職卑微，后來大昭國亂，衛(wèi)侯率領(lǐng)一支異軍突起，立下平叛的戰(zhàn)功，穩(wěn)住社稷，大昭才沒有亡國。
    之后他封侯進(jìn)爵，把持朝政，進(jìn)入宮廷如入無人之境。
    短短一年，衛(wèi)侯的爪牙便遍布朝野。
    天子昏聵，對衛(wèi)侯敢怒而不敢言，逐漸被架空成傀儡。
    韋皇后色衰寵弛，為了維系自己的地位，欲將自己的女兒安陽公主，嫁給衛(wèi)侯為妻。
    本來已經(jīng)定好婚期，誰知后來傳出了衛(wèi)侯暴虐取樂，玩弄妾室致死的風(fēng)言風(fēng)語。
    韋皇后擔(dān)心女兒嫁過去受磋磨，便將目光投到了姜吟玉身上，提議讓姜吟玉替嫁。
    天子最是疼愛姜吟玉，聞言勃然大怒，呵斥皇后，讓其拋棄這個(gè)念頭。
    誰知當(dāng)晚韋皇后便舉辦了宮宴，邀請衛(wèi)侯出席，并令姜吟玉當(dāng)眾樂舞。
    柔貞公主的袖舞名動(dòng)天下。
    果然如韋皇后所料，衛(wèi)侯對其一見傾心，表示非卿不娶。
    衛(wèi)侯言曰：若能得柔貞公主為妻，當(dāng)筑一金屋高臺，再納天下明珠，作為聘禮。
    天子忌憚衛(wèi)侯，不得不應(yīng)下。
    婚期就定在九月中旬。
    而天子沉湎聲色，揮霍無度，后宮妃子雖沒有三千，也有三百，國庫早就虧空，入不敷出。所以姜吟玉的嫁衣，沒有另做，只用了尚衣局給安陽公主備下的嫁衣，就著姜吟玉的身段，稍作修改。
    韋皇后望著嫁衣上繁復(fù)的花紋，冷冷地道：“可知我讓你穿嫁衣前來，所為何事？”
    姜吟玉柔聲道：“知道。”
    讓她穿一身嫁衣，在冰冷的大殿跪上一個(gè)午后，不給召見、不給蒲團(tuán)，為的就是敲打她，讓她清楚地認(rèn)識到——
    即便她要嫁的是這個(gè)王朝權(quán)勢數(shù)一數(shù)二的男人，也得聽她韋皇后的話。
    韋皇后睥睨著她：“知道便好，衛(wèi)侯后院最不缺的就是美人，你雖然容貌出塵，嫁過去也未必能討他歡心，屆時(shí)還是得依仗我與你父王作靠山，懂嗎？”
    衛(wèi)侯殘暴，喜怒無常，在天子一眾女兒中，唯獨(dú)對姜吟玉表現(xiàn)出稍許興趣，這無疑讓韋皇后松了口氣。
    至于姜吟玉愿不愿意嫁，嫁過去后如何受磋磨，這根本不重要，總歸她不是韋皇后的親女兒。
    韋皇后松開嫁衣，語調(diào)淡淡：“衛(wèi)燕已經(jīng)封了君侯，你嫁過去就是君侯夫人，日后榮光無數(shù)，這可是你的幸事。”
    姜吟玉緩緩抬起眼睫，柔聲道：“母后真覺得是幸事？那為何還要兒臣替嫁？”
    韋皇后愣了愣，沒料到一向性子溫婉的姜吟玉竟會反駁自己，冷笑一聲，道：“難道你不愿意替嫁？這樁婚事放在外頭，不知有多少人羨慕，別在這不知足。”
    韋皇后揮揮手，不耐煩極了，讓姜吟玉退下。
    “行了，明日便是婚期，記得不許在典禮上出差錯(cuò)。”
    姜吟玉行禮告退，走出殿門時(shí)，還能聽到身后韋皇后和女使交談聲。
    “太子的風(fēng)寒好些了嗎？明日是衛(wèi)侯和柔貞公主的婚期，你派人去知會他一聲，讓他出來觀禮。”
    “太子還在養(yǎng)病。”
    “再去請請，到底得給衛(wèi)侯一個(gè)面子……”
    姜吟玉加快步伐走出大殿。
    昏黃消失殆盡，王宮陷入黑暗之中，燈火點(diǎn)點(diǎn)亮起。
    回到宮殿，宮女扶著姜吟玉到榻邊坐下，彎腰去卷她的裙擺。
    待衣料一寸寸卷起，露出了那一雙早已跪得通紅的膝蓋。
    宮女白露心疼，跑出去打了一盆水來，用帕子沾水，仔細(xì)地給她敷膝蓋。
    “公主在皇后殿里跪了那么久，站都站不穩(wěn)。明日婚典又有那么多繁縟的儀式，奴婢擔(dān)心您會撐不住。”
    姜吟玉拿出藥膏，擦拭膝蓋周圍，輕聲道：“不會出錯(cuò)的，我自小到大在這種場合都沒有出過錯(cuò)。”
    她母妃去世得早，從小就知道，只有禮儀得體，一言一行都完美到極致，才會讓父皇喜愛。
    父皇也的確寵愛自己，只可惜那點(diǎn)寵愛，在面對衛(wèi)侯的權(quán)勢和威逼時(shí)也得讓步。
    姜吟玉走到燈架邊，拿起火折子點(diǎn)燈。
    白露看著她纖細(xì)的背影，心知她在默默忍著的委屈，上前安慰道：“公主，奴去打聽過了，那衛(wèi)侯雖然性子不好，但也算是一方英雄豪杰……聽說衛(wèi)侯樣貌俊朗，射御都很出眾。”
    姜吟握著蠟燭的手一頓，問：“樣貌俊朗，射御出眾？”
    白露道：“極其出色。”
    姜吟玉問：“那有東宮的太子殿下出色嗎？
    白露一怔，沒想到姜吟玉會提太子，不假思索道：“自然是比不上，衛(wèi)侯怎配和太子殿下相提并論？”
    這世間論樣貌最俊美、氣度出塵，君子六藝精通絕倫者，誰能比得上太子
    太子殿下是世間少見的奇才，琴棋書畫無一不精，所著詩詞書賦，為天下文人效仿。聽說太子曾有一副書畫流于市，引萬人競逐。更不論其品性高潔，如清風(fēng)朗月，令人高山仰止。
    這世間又有幾個(gè)男兒能比得過太子殿下呢？
    白露道：“若是一年前太子殿下沒有受傷，在東宮養(yǎng)病不出，如今朝堂哪里輪得到衛(wèi)侯把持？”
    姜吟玉對于東宮的太子殿下并不熟悉，只輕聲道：“歇息吧，明日還要早起梳妝。”
    夜里，姜吟玉枕著手臂，望著地上皎潔的夜色。
    午后韋皇后訓(xùn)誡的話猶縈繞在耳畔，姜吟玉抬起手，輕輕撫摸了一下榻邊的嫁衣。
    動(dòng)作聲窸窣，驚動(dòng)了睡在榻邊的白露。
    白露睜開朦朧的睡眼，問：“公主，您還沒睡嗎？”
    “我睡不著。”
    姜吟玉傾身，濃黑的發(fā)自頸窩處柔順地垂下，如一匹迤邐的綢緞。
    “我聽聞衛(wèi)侯曾經(jīng)有一個(gè)美妾，不小心惹怒了他，竟被他用大鼎油烹而亡，我若背叛他，是不是也會遭受這樣的酷刑？”
    白露一聽，那點(diǎn)困意頓時(shí)消散，握住姜吟玉的手。
    “公主怎么會突然想到這個(gè)？衛(wèi)侯對您如此上心，絕不會這樣待您的。”
    姜吟玉沒再說什么，慢慢躺回榻上。
    她轉(zhuǎn)身，看到枕頭邊躺著一枚玉佩，散發(fā)著清透的光亮。
    這玉佩是母妃的遺物。
    她雖然一面都沒有見過母妃，但每每握著玉佩，眼前就好像浮現(xiàn)出了她的樣貌。
    若是母妃在，會不會也像韋皇后護(hù)著安陽公主一樣，護(hù)著自己？
    可惜母妃去世得早，在誕下自己后不久，便染疾溘然長逝，留她一個(gè)人從小孤零零地在宮里長大。
    她不想嫁給衛(wèi)侯，不想給人替嫁。
    但她也懂道理，知道自己和國家社稷比起來，分量輕若鴻毛。
    所有人都盼著她嫁給衛(wèi)侯，哪怕最后被磋磨至死，總歸她是公主，她理應(yīng)替大昭分憂。
    難道這就是她唯一可走的路了嗎？
    姜吟玉知曉王宮后山上有一座地宮，從那里可以出宮。
    她若逃婚，必然會選擇選擇那里……
    可她敢嗎？
    姜吟玉腦海中浮現(xiàn)起一個(gè)大膽的想法，搖了搖頭，將那個(gè)想法壓回去，然而越是不想，腦海中越是反復(fù)出現(xiàn)。
    她握緊玉佩，闔上了眼。
    翌日天未亮，女使們魚貫而入，進(jìn)殿給姜吟玉梳妝。
    沉重的鳳冠壓在她如云的鬢發(fā)之上，這一頂鳳冠本是先朝皇后之物，如今被天子贈(zèng)予姜吟玉，象征著無上的圣恩。
    鳳冠兩邊，各簪著十二根金纏枝蝴蝶鳳凰步搖，翟尾垂下數(shù)行珍珠，翠羽點(diǎn)綴，寶光熠熠。
    銅鏡中映照出一張少女的面龐，眸若秋水，瓊鼻紅唇，秋日細(xì)碎的陽光透過窗戶照進(jìn)來，襯得她肌膚凝脂般玉潤，似有流光從肌膚下緩緩流淌過，讓一旁的女使都看癡了。
    在女使的攙扶下，姜吟玉緩緩走出宮殿。
    大殿前一道長長的蹕道，兩側(cè)立著文武百官與皇室貴族。
    一個(gè)上午的翹首而望，眾人終于等到那道身影現(xiàn)身。
    只見柔貞公主頭上覆蓋著一層紅紗，從建章宮走出，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看不真切面容，但隔著薄紗，如霧里看花，更讓人移不開眼睛。
    柔貞公主艷色獨(dú)絕，果然名不虛傳。
    禮樂聲莊嚴(yán)，擊鼓聲一下一下，回蕩在宮廷上方。
    百官恭敬行禮，高誦：“參見柔貞公主。”
    在四方人仰望的目光里，姜吟玉緩步走下玉階，清風(fēng)鼓衣袖。
    她透過眼前薄薄的紅紗，看到遠(yuǎn)處巍峨的闕門下，一個(gè)深衣玄冠的男子高坐在一匹駿馬之上，腰佩長劍，氣度森然，在他身側(cè)一左一右各站著兩名玄甲侍衛(wèi)，手持長矛。
    這便是她要嫁的夫君，衛(wèi)侯衛(wèi)燕。
    卻在此時(shí)，安靜的人群里爆發(fā)出一陣騷動(dòng)。
    姜吟玉轉(zhuǎn)頭，看到一個(gè)貴族男子在人群中被推推搡搡，不慎跌倒在地。
    此處動(dòng)靜亦引得衛(wèi)燕看來。
    衛(wèi)燕沉下臉，被打斷仿佛極其不悅，待片刻后，這邊騷亂依舊沒有停下，他揮了揮手。
    兩個(gè)玄甲侍衛(wèi)推開人群，大步走到那個(gè)貴族男子面前。
    “吵什么呢！”
    伴隨這一道呵斥聲，拔劍聲響起。
    下一刻，殷紅的血珠飛濺。那貴族男子人頭應(yīng)聲跌落在地，“骨碌”滾到姜吟玉腳邊。
    四周驚呼聲一片，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
    姜吟玉后背爬上一股寒意，忍不住捂唇干嘔，往后退了一步。
    那顆人頭被撿起，送到衛(wèi)燕手上。
    衛(wèi)燕將它插入一旁的長矛上，高聲道：“典禮繼續(xù)。”
    禮樂聲再次奏起，周遭卻陷入了死寂。
    姜吟玉望著地上那蜿蜒滴答的血跡，面色霜白，再抬頭，望向那邊奕奕而笑的男人，腦海中浮現(xiàn)起關(guān)于他過往的種種事跡。
    坑殺戰(zhàn)俘、玩弄滕妾，大鼎烹人……
    聽聞衛(wèi)侯偏愛美人，曾將自己最愛的一個(gè)小妾，做成美人鼓。
    顧名思義，鼓面以小妾肌膚制成。
    姜吟玉腳下像灌了鉛，每走一步，都窒息得喘不上氣，眼前不斷閃過貴族男子被砍頭的那一幕。
    他那雙臨死前瞪大的血眸，就這樣直勾勾地盯著她。
    早在皇后定下她替嫁時(shí)，姜吟玉腦海中就無數(shù)次地浮現(xiàn)起出逃的計(jì)劃，她一直不敢實(shí)施，直到這一刻，再也繃不住。
    腦中的那一根弦，“啪嗒”一聲斷了。
    眾目睽睽之下，姜吟玉忽然提起裙裾，朝背對著宮門的方向，邁開了步伐。
    從邁開第一步，姜吟玉就知道自己不能回頭了，便迫著自己奔得快一點(diǎn)，再快一點(diǎn)。
    這一變故發(fā)生在轉(zhuǎn)瞬之間。
    眾人猝不及防，本以為是出了什么事，等姜吟玉踉踉蹌蹌，越跑越遠(yuǎn)，才驚覺不對。
    那一抹嫁衣，紅色如焰，搖曳如天邊采擷而來的一朵芍藥，一路往回狂奔。
    九重高臺高聳如云，寶殿檐宇巍峨雄偉，皆作了她的背景。
    兩側(cè)是莊嚴(yán)輝煌的宮殿，姜吟玉奔行在中央的御道上。
    她發(fā)上的珍珠玉石相撞，腰上的玉佩隨著步伐的邁開左右搖晃，珊珊作響。
    身上繁縟的嫁衣實(shí)在累贅，姜吟玉輕輕一扯，發(fā)頂?shù)募t紗順勢被風(fēng)卷起，飄飛吹走。
    衛(wèi)燕盯著那道背影，神色在一瞬間千變?nèi)f化，意識到什么，目光陰寒似毒蛇。
    “攔住姜吟玉！”
    低冷的命令聲，讓人不寒而栗。
    侍衛(wèi)們聽得命令，齊齊奔出，去追逐那一道即將消失的身影。
    禮樂聲被打斷，建章宮前亂作一團(tuán)。
    與此同時(shí)，東宮。
    一殿靜謐幽靜。
    殿內(nèi)擺放的博山青銅花鳥香爐，裊裊吐出青煙，屏風(fēng)將此處與外界隔離開來。
    直到一陣兵荒馬亂的叫喊聲，打破了大殿中的寧靜——
    “快搜！”
    “柔貞公主在婚典上跑了，不會憑空消失不見！定躲在皇宮哪個(gè)角落！”
    立在東宮大殿里唯一宦官，聞言一驚，以為自己耳朵聽錯(cuò)了，再豎起耳朵聽了一遍，確確實(shí)實(shí)是柔貞公主跑了。
    他吃驚不小，抬起眼，看向坐在窗邊的男子。
    窗下男子面容清和，并未被這喧鬧聲打擾。
    宦官聽了會動(dòng)靜，忍不住彎下腰，輕聲道：“殿下，外面似乎出事了，奴出去瞧瞧。”
    有秋光從漏窗中灑進(jìn)來，照在男子明凈秀麗的面龐上。
    他眼睫垂覆，神色平和，指腹輕輕劃開一頁紙。
    宦官見太子沒有開口，也不敢冒昧出去，只低下頭，安靜地侍奉在一旁。
    良久，縈繞在東宮外的搜尋聲才漸漸遠(yuǎn)去，四周重歸寧靜。
    日頭轉(zhuǎn)向傍晚時(shí)，殿外忽然響起敲門聲。