兩儀殿是前朝三大殿之一，又稱內殿，是天子和親近重臣議事的要地。雖然是三大殿里規制最小的一座殿室，非機要重臣不能入。
    姜鸞居住的臨風殿在后六宮中間，過去著實不近。
    穿過幾處殿門，視野盡頭遠遠現出兩儀殿的宏偉輪廓。
    步輦走到半途，果然開始下大雨。
    隨著震耳欲聾的春雷聲，湍急的雨水從長廊兩邊的瓦當滴水處垂掛下來。路過兩儀殿前的寬敞中庭時，她在大雨中聽到有人在數數。
    “……二十七，二十八……”
    沉悶的打擊聲響起。
    姜鸞坐在步輦高處，目光居高臨下望去，看到四名手執刑杖的禁軍，冒雨站在側殿中庭，漢白玉雕刻的盤龍臺階下，正在行廷杖。
    杖下的人體已經失了活氣，在雨中絲毫不動彈，刑杖沉悶落下，仿佛擊打一塊死肉。
    此處已經不屬于后宮，兩儀殿處當值的內監覷見這邊動靜，小跑著趕過來引路，
    “公主還請沿著長廊走，圣人和晉王正在兩儀殿內。這邊晦氣，莫要臟了公主的眼。”
    姜鸞若有所思地收回目光。
    受廷杖的是個文臣。宮廷里多少年沒見這樣的事了。
    她回頭看去，文鏡果然帶了八名親信，不遠不近地綴在后頭。
    他的職責是護衛安全，目光始終盯在她身上，并未被前朝廷杖大臣的場景分心。
    姜鸞撥開引路內監虛虛阻攔的手，下了步輦，指了指大雨中受杖的官員，
    “這是什么人？為什么受廷杖？”
    引路內監彎腰卑笑，“朝廷的事，奴婢哪能知曉呢。奴婢只知道這是位御史臺的御史，約莫是說了什么不中聽的話，惹得圣人在兩儀殿里發下滔天大怒，親自吩咐下來四十廷杖，生死不論。”
    引路內監抬手一指廊下，“公主請看，那邊監刑的，豈不正是御前受寵的大內監，吳公公？”
    監刑的吳太監原本站在長廊里避雨，此時撐傘不緊不慢走過來，
    “此人區區七品御史，竟然當著圣人的面言辭不敬。圣人下令廷杖四十，以儆效尤。還剩十余杖，不論死活都得打完，下雨天，公主當心血水臟了腳。”
    黃豆粒大小的雨點砸下地面，地上趴著的受刑之人忽然細微地動彈了幾下，官袍下驀然伸出一只沾血的手，痙攣地在地上抓了一把。
    “人還有氣？”吳太監湊過去觀看，咂舌感慨，“命硬。”
    “天子……”氣息奄奄的御史忽然睜眼，目光死死盯著姜鸞的方向，啞聲道，“……德行有虧，理應……遜位……”
    吳太監一個激靈，厲聲大喝，“堵了他的嘴，繼續打！”
    點點在懷里炸了毛，全身弓起，發出驚恐的叫聲。
    姜鸞抱緊了點點，站在傘下冷眼看著，目光轉向行刑的四名禁軍，“你們幾個看著眼生，新來的？”
    為首的禁軍小頭目單膝跪倒回話，“是。卑職等原本是玄鐵騎的前鋒營麾下。這次入京勤王，擊潰叛軍入城后，禁中護衛人手缺乏，卑職等就調過來做御前禁衛了。”
    姜鸞笑了聲，“怎么又是玄鐵騎。如今連廷杖也歸你們管了？人快打死了，你們裴督帥知道么？”
    四名行刑禁軍面面相覷，不知如何回話。
    禁軍小頭目吶吶地道，“圣人才吩咐下來的。督帥……或許……不知道？”
    “喲，那可不太好。”姜鸞隨意地撫著點點柔軟的細毛，“最好知會你們督帥一聲。廷杖是一回事，打死了人就是另外一碼事了。”
    吳太監在旁邊哈哈笑著打岔，“四十廷杖是圣人親自吩咐下來的，不是個小數目。生死么，可不好說。”
    “吳用才。”姜鸞盯了他一眼，“圣人還在兩儀殿里，你要當面鬧出人命來了？”
    吳用才習慣性地彎了腰，臉上掛著笑，“漢陽公主在后宮嬌養著，向來不管這些朝堂事的，今兒太陽打西邊出來了……公主怎么突然管起來了？”
    姜鸞漫不經心道，“今兒不是湊巧了么。”
    她的目光掃過地上痙攣的御史，又盯住行刑四位禁軍，“打的是朝廷命官，你們自己掂量著辦差。”
    說完，往后退了幾步，退入避雨的長廊檐下，繼續往兩儀殿走。
    吳用才假笑哈腰的身影消失在背后雨中。
    毫無抑揚起伏的數數聲繼續響起。
    “二十九，三十……”
    晉王妃站在長廊盡頭親自等著。
    晉王妃如今懷著五個月的身子，小腹處不甚明顯地隆起，無論坐立時一雙手總是情不自禁搭在腹部。身側圍繞著十來個女官和嬤嬤，都是帶進宮的娘家心腹。
    姜鸞隔著幾步停住腳步，除去風帽，露出稚氣未脫的面容，“二嫂身子重，怎么親自出來了。”
    晉王妃見她神色言語平和，并未有怨懟模樣，繃緊的神色一松，眼角卻又情不自禁泛起淚光，“圣人和二郎在兩儀殿里鬧成那樣，我怎么能安坐。”
    她的視線落在姜鸞發白的唇色上，聲線里露出愧疚不安，“阿鸞病了一場，瘦了。實在難為你，身子還沒好全，就要掛心著二郎這邊。嫂嫂給你陪不是。”
    說著她吃力地扶著腰，就要俯身行大禮。
    姜鸞急忙把人攔住了。
    姜鸞抱著點點，她和晉王妃姑嫂兩個，一個大病初愈，一個懷著身子，不約而同慢騰騰地往前挪步子，正好把該問的事問個清楚。
    “二兄和圣人在殿里鬧得兇？”姜鸞問晉王妃，“為了什么事。”
    “還能為了什么事。最近還有什么其他的大事。”晉王妃苦澀地道，“上個月那場叛亂禍事里，圣人在城外中箭，龍體受損……為此一直耿耿于懷。今日不知又找了什么由頭，叫了二郎進殿去，這么久沒出來，我……我怕圣人要發落二郎。”
    晉王妃謹慎地避開了最關鍵的字眼。
    當今天子，是在京城的西城門下，被叛軍威逼挾持，意圖叫開城門時中的箭。
    今年開春時，天子率二十萬精兵御駕親征，征討范陽節度使叛亂。
    誰也沒想到，御駕竟然在太行山下大敗，天子被俘。一國之君，落入叛軍手中。
    叛軍把這張好牌牢牢扣在手里，把皇帝趕上戰場叫關，兵不血刃攻占了虎牢關。
    虎牢關是京城最重要的防御門戶。
    門戶洞開，叛軍長驅直入，包圍了京城，故技重施，又威逼天子在城下喊話，意圖叫開京城的城門。
    當時防守京城的正是天子的兄弟，晉王。
    “兩儀殿到了。”
    晉王妃冒雨停在寬敞的庭院中央，盯著大殿面前陡峭的漢白玉臺階，“我不好進議政殿。阿鸞進殿之后，好好勸慰圣人，叫圣人息怒。”
    姜鸞注意到晉王妃隆起的小腹，也叮囑了一句，“二嫂回去好生歇著。你是有身子的人，莫要憂思太重。”
    “對了，”她四下里打量，寬敞大殿外空空蕩蕩，“二嫂難道只請了我一個來？我在圣人面前說話其實也沒太重的分量。”
    晉王妃苦笑，“阿鸞見著那位挨打的御史了？”
    “十幾位朝臣趕來替二郎求情，圣人大怒之下，拖出去廷杖了言辭最為激烈的章御史，又把其余的朝臣驅趕出去。”
    她按著腹部，視線盯著遠處殿宇，愁眉不展，“求情的朝臣們此刻或許還在前殿，或許散了。誰知道呢。二嫂如今只能指望你了。”
    姜鸞站在原地，不急著進去兩儀殿，想了一會兒。
    “圣人如今最信賴河北道兵馬元帥裴顯。朝臣們求情十句，只怕沒有這位裴督帥說一句話有用。二嫂既然派人請我來，怎么不索性把他叫來。”
    晉王妃的視線游移了片刻，幽幽地嘆了口氣。
    “阿鸞莫非忘了？圣人的嫡母太后娘娘，也是河東裴氏出身啊。這位裴督帥是圣人的母家嫡表親，細論起來，應該還是母家小舅舅一輩的。二郎他……沒那么好命，不是從太后娘娘的肚皮里托生的，攀不上裴督帥的親。”
    “如今圣人獨自在殿內，二郎這個做弟弟的已經十分為難，若圣人和裴督帥兩人同在殿中……”晉王妃凄然道，“還有二郎的活路么。”
    “原來二嫂這樣想。”姜鸞并未被這番話打動，只抬頭看了看高處的兩儀殿，
    “其實倒不一定。所謂‘血脈親情’四個字，不見得牽扯得住所有人。”
    兩儀殿門緊閉。
    今日值守兩儀殿的是北衙禁衛中郎將，薛奪。
    薛奪也是新調入禁中的。
    這次玄鐵騎入京勤王，薛奪是前鋒營的左將軍，頭一批擊潰叛軍沖進京城的小幾千人，就是他帶頭沖的鋒。
    他是主帥裴顯麾下的得力親信之一。擊潰叛軍入京后，玄鐵騎掌了京城防衛，裴顯開兵馬元帥府，他麾下的親信也領了戍衛皇宮的要緊差事。
    薛奪二十歲出頭年紀，身上披掛全副明晃晃的盔甲，腰間佩刀，靠坐在殿外欄桿，紅纓頭盔隨意地勾在食指上。
    睨著姜鸞一步步地走上十幾級漢白玉臺階，這才起身戴好頭盔，過來行禮，
    “末將薛奪，見過漢陽公主。”
    姜鸞知道薛奪這個人。他家主帥自己是說一不二的性子，手下養出一群效死的武將，只服他們主子一個，對外人個頂個的狗脾氣，只怕連姜氏宗室都不放在眼里。
    她懶得口舌，直接繞開薛奪走過去兩步，伸手要推殿門。
    薛奪果然趕過來攔在她面前。
    “圣人和晉王殿下在殿內議事，并未傳召漢陽公主。”
    身后綴著的文鏡也趕過來勸說，“此地空曠風大，公主的病剛好，回去歇著吧——”
    不等他倆說完，姜鸞一抬腳，迤邐長裙下的羊皮小靴直接踢上殿門，砰的一聲響。
    “圣人！”
    她隔著門喊，“許久未見，阿鸞前來探望。圣人放阿鸞進去。”
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