“孽障，孽障，爾等，爾等……”
    老爺子已是徹底被眾阿哥們的丑態(tài)給氣昏了頭，叉指著老十三等人，顫巍巍地說(shuō)不出句完整的話來(lái)。
    “皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，此事皆是兒臣不對(duì)，未能管束眾弟弟們，竟自有此惡事發(fā)生，兒臣惶恐，還請(qǐng)皇阿瑪息怒則個(gè)。”
    一片大亂中，太子猛然跪倒在地，一把鼻涕一把眼淚地哀求了起來(lái)，這話似乎在勸老爺子息怒，可怎么聽(tīng)怎么不對(duì)味，擺明了是在指責(zé)眾阿哥們以下犯上，渾然就是在告刁狀。
    “皇阿瑪息怒，兒臣以為此事十弟確有不是處，可十三弟?chē)虖埌响瑁翢o(wú)上下尊卑，卻也不對(duì)，當(dāng)打當(dāng)罰，還請(qǐng)皇阿瑪叱責(zé)了去，您萬(wàn)要保重龍?bào)w啊。”
    九爺精明得很，這一見(jiàn)太子用心不良，自不敢遂了其之意，趕忙從旁閃了出來(lái)，同樣一頭跪倒在地，也跟著苦苦哀求了起來(lái)。
    “皇阿瑪，您龍?bào)w要緊，萬(wàn)不可有失啊！”
    “皇阿瑪，您消消氣，此事慢慢處置便是了。”
    “請(qǐng)皇阿瑪息怒！”
    ……
    一見(jiàn)太子與九爺都跪下了，眾阿哥們自是都不敢再傻站著，從大阿哥到下頭的老十七等幾個(gè)小阿哥全都跪在了地上，七嘴八舌地瞎勸了一通。
    “滾，都給朕滾出去！”
    老爺子已是氣急，哪管眾人說(shuō)的是甚，猛地一拍桌子，氣惱萬(wàn)分地吼了起來(lái)。
    “皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣等……”
    一聽(tīng)老爺子如此喝叱，眾阿哥們更是有些慌了神，至少表面上是如此，全都緊趕著磕頭不已。
    “滾，都滾！”
    老爺子的氣哪有那么容易消的，實(shí)在是不想再看到一眾阿哥們跪在面前，也不想聽(tīng)眾阿哥們的解釋?zhuān)欢迥_，毫不容情地下了逐客令。
    “皇阿瑪保重，兒臣等告退！”
    老爺子都已將話說(shuō)到了這個(gè)份上，眾阿哥們自是不敢再多逗留，也就只能是齊齊謝了恩，各自退出了大殿，自行出宮去了。
    “陛下，您龍?bào)w要緊，此事大可慢慢處置，萬(wàn)不可傷了龍?bào)w啊。”
    阿哥們皆已是去了，馬奇等一眾大學(xué)士們卻是沒(méi)走，只是面對(duì)著盛怒不已的老爺子，卻是無(wú)人敢輕易上前諫言的，唯有剛致了仕的佟國(guó)維卻是膽子較壯，從旁行了出來(lái)，溫言細(xì)語(yǔ)地勸了老爺子一番。
    “唉，孽障，孽障啊，朕，唉……”
    老爺子乃精明之主，事發(fā)之際雖是氣昏了頭，可氣怒一稍減，立馬便意識(shí)到這場(chǎng)鬧劇里的不對(duì)味之處，心情當(dāng)真沉痛得很。
    “陛下，此事皆因清欠而起，臣，致仕之人也，本不該亂議時(shí)事，可心中卻是有塊壘，不得不冒死進(jìn)言，還請(qǐng)陛下容稟。”
    佟國(guó)維跪倒在了地上，重重地磕了個(gè)響頭，言語(yǔ)懇切地進(jìn)言道。
    “罷了，爾有甚話便直說(shuō)好了。”
    老爺子長(zhǎng)嘆了口氣，無(wú)力地?cái)[了下手，興致闌珊地準(zhǔn)了佟國(guó)維的請(qǐng)求。
    “啟稟陛下，清欠國(guó)庫(kù)虧空本是好事，也是朝廷當(dāng)急之務(wù)，可行之卻須得有章法，似眼下這等強(qiáng)逼追比，實(shí)有不妥之處，而今竟鬧到阿哥要賣(mài)家產(chǎn)還債，實(shí)是大失朝廷之體面，個(gè)中雖有十阿哥行為不軌之大過(guò)，可催逼不得章法也確不容忽視，還請(qǐng)陛下明察。”
    佟國(guó)維深吸了口大氣，強(qiáng)行壓住了心頭的撞鹿，盡量平心靜氣地述說(shuō)了一番，話里雖是各打五十大板，可實(shí)際上卻是在勸老爺子對(duì)清欠一事重新評(píng)估，擺明了是對(duì)四爺、十三爺?shù)膹?qiáng)行追比之行為極為的不滿。
    “嗯……，依你看來(lái)，此事當(dāng)何如之？”
    事情都已鬧到了眼下這般田地，老爺子自是知曉清欠一事怕是有些難以為繼了的，不管怎么說(shuō)，朝廷都是要面子的，如今出了個(gè)十阿哥賣(mài)家產(chǎn)，再下來(lái)，指不定就要鬧出更多的笑話來(lái)，這自然不是老爺子愿見(jiàn)之局面，然則老爺子卻又不想清欠一事半途而廢，畢竟國(guó)庫(kù)空虛乃是不爭(zhēng)之事實(shí)，再說(shuō)了，四爺?shù)热诵惺码m過(guò)狠了些，可畢竟是在辦正事，老爺子也不忍心過(guò)責(zé)了去，心中猶豫不定之下，一時(shí)間還真就不知該如何解決此事方好了，沉吟了片刻之后，還是將問(wèn)題拋給了佟國(guó)維。
    “陛下明鑒，臣以為此要?jiǎng)?wù)也，須得有擔(dān)當(dāng)，而又有能力者，方可為之，故，臣提議由誠(chéng)郡王來(lái)主持其事，當(dāng)可大功告成也，此臣之淺見(jiàn)也，還請(qǐng)陛下圣斷。”
    佟國(guó)維顯然等的便是老爺子這么句問(wèn)話，連想都沒(méi)怎么想，便已是將心中早就有的答案應(yīng)了出來(lái)。
    “嗯？老三？”
    老爺子還真就沒(méi)想到佟國(guó)維會(huì)將三爺推出來(lái)取代四爺，聞言不由地便是一愣。
    “陛下，如今河南賑災(zāi)已近尾聲，治河一事也有了大的進(jìn)展，余下諸般事宜不過(guò)按部就班之事也，有北河總督陳啟棟與河南巡撫榮柱兩位干員在，當(dāng)不致有甚亂子，實(shí)無(wú)須誠(chéng)郡王再在河南壓陣，且誠(chéng)郡王世子弘晴行事頗有章法，又曾在河漕衙門(mén)追比過(guò)，成績(jī)斐然，有他們父子出面清欠，當(dāng)無(wú)虞也。”
    佟國(guó)維顯然是鐵了心要將三爺往清欠這塘爛泥里推了去，這一見(jiàn)老爺子頗有猶豫之色，緊趕著便從旁解釋了一番。
    “嗯，此事朕再思量一二，爾等都且自去罷。”
    對(duì)于三爺父子的能力，老爺子倒是信得過(guò)，只是一想到真要將三爺換下了四爺，未免對(duì)四爺有些不公，畢竟這三個(gè)月以來(lái)，四爺確實(shí)是在腳踏實(shí)地地辦著差，也算是頗有成績(jī)的，這么突然一換馬，對(duì)四爺?shù)拇驌粑疵庥行┐螅蠣斪舆€真就有些不忍心，思索了片刻之后，還是沒(méi)能下定最后的決心，也不想再多問(wèn)其余大學(xué)士的意見(jiàn)，這便一擺手，下了逐客之令。
    “臣等告退！”
    一聽(tīng)老爺子如此說(shuō)法，佟國(guó)維等人自不敢再多言，齊齊行了個(gè)禮，各自告退而去了。
    “唉……”
    眾人皆已離去，可老爺子卻是未動(dòng)，愣愣地在空曠的大殿中呆立了良久，末了，發(fā)出一聲滿是愁緒的長(zhǎng)嘆，而后一轉(zhuǎn)身，拖著腳，步履沉重地轉(zhuǎn)回了后殿……
    亥時(shí)三刻，夜已近有些深了，一輪圓月高掛天空，將清冷的月光灑向人間，大地有若鍍上了一層水銀一般，縱使不點(diǎn)燈，也自亮堂得很，八貝勒府的西花廳外，八爺?shù)热司瓦@么端坐在月色里，一邊品著茶，一邊隨意地聊著，只是顯然都有些心不在焉――眾人的目光時(shí)不時(shí)地便會(huì)向院門(mén)處瞄上幾眼，似有所期盼狀。
    “見(jiàn)過(guò)八爺！”
    等待復(fù)等待，就在八爺?shù)热说鹊枚加行┎荒椭H，只見(jiàn)院門(mén)處人影一閃，一名魁梧的漢子已是大步行到了近前，朝著八爺一躬身，行了個(gè)江湖禮數(shù)，這人姓鄭，名明睿，號(hào)“鐵臂神猿”，乃是八爺座下暗底勢(shì)力的統(tǒng)領(lǐng)，江湖豪俠出身，以拳法聞名，乃當(dāng)今江湖頂尖高手之一。
    “免了，情形如何？”
    這一見(jiàn)來(lái)者是鄭明睿，三爺?shù)难壑辛ⅠR便掠過(guò)了一絲忐忑之精芒，可也沒(méi)甚旁的表示，僅僅只是淡然地問(wèn)了一句道。
    “回八爺?shù)脑挘穷^傳來(lái)了準(zhǔn)信，說(shuō)是已按著您說(shuō)的辦了去，只是圣意兀自未決，事情成否尚難逆料。”
    鄭明睿深知此事重大，自不敢胡亂發(fā)揮，也就只是言簡(jiǎn)意賅地將消息稟報(bào)了出來(lái)。
    “唔，知道了，爾且下去休息罷。”
    一聽(tīng)圣意未明，八爺心中自不免有些失望，可也沒(méi)帶到臉上來(lái)，只一揮手，不動(dòng)聲色地便將鄭明睿打發(fā)了開(kāi)去。
    “奶奶個(gè)熊的，都這時(shí)節(jié)了，還未明，難不成爺這頓架就白打了？”
    十爺就是個(gè)糙性子，一聽(tīng)圣意未明，登時(shí)便火大了，毫無(wú)顧忌地便罵了起來(lái)。
    “十弟，休要胡言，這話若是傳了出去，那須不是耍的！”
    這一聽(tīng)老十又在那兒胡謅，九爺唯恐八爺見(jiàn)怪，趕忙從旁喝叱了其一句道。
    “嘿，得，咱不說(shuō)了還不成么，聽(tīng)八哥的！”
    十爺一向與九爺最善，這一見(jiàn)九爺不高興，自也不好再亂說(shuō)，大嘴一咧，將決定權(quán)交到了八爺?shù)氖种小?br/>     “先生，您怎么看此事？”
    八爺沒(méi)理會(huì)兩位弟弟的打岔，自顧自地埋頭沉思了好一陣子之后，這才抬起了頭來(lái)，慎重其事地朝陸純彥拱手為禮道。
    “圣上雖有猶豫之心，卻別無(wú)選擇，三爺不日必回！”
    陸純彥心中早就已將全局算過(guò)了，此際面對(duì)著八爺?shù)囊蓡?wèn)，不假思索地便給出了肯定無(wú)比的答案。
    “哈，當(dāng)著？那敢情好，奶奶個(gè)熊的，爺早就看老三那渾球不順眼，也該到了給那對(duì)狗父子一點(diǎn)顏色看看的時(shí)候了，哈哈哈……”
    陸純彥話音剛落，還不等八爺有所表態(tài)，十爺已是樂(lè)不可支地大笑了起來(lái)。
    “十哥說(shuō)的是，老三這一向過(guò)得爽利，也該到了讓其吃點(diǎn)苦頭的時(shí)候了！”
    老十四雖跟弘晴頗有些交情，可私交歸私交，在奪嫡之路上，卻是沒(méi)半點(diǎn)交情可言的，能有機(jī)會(huì)將三爺父子一并打趴下，他是絕對(duì)不會(huì)手軟了去的，緊趕著就跟著附和了一把。
    “乎……，那便好，那便好啊！”
    老九雖無(wú)太多的言語(yǔ)，可長(zhǎng)出了口大氣之余，也不禁叫起了好來(lái)。
    “嗯，那就各自去準(zhǔn)備罷。”
    八爺?shù)故浅恋米猓](méi)理會(huì)三位弟弟的胡言亂語(yǔ)，默默地沉思了片刻之后，便即神情淡然地下了決斷。
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