“小王爺，外頭天涼，您還是進(jìn)艙里休息好了，外頭有小的盯著呢，斷不會(huì)出啥亂子的。”
    三月的天盡管已是有些熱了，可在這等大清晨時(shí)分，被河面上的風(fēng)一吹，卻還是頗有些涼意的，縱使已批了件坎肩，可弘晴還是不由自主地哆嗦了一下，盡管這動(dòng)作很輕微，可小意地陪在其身旁的劉三兒還是敏感地察覺(jué)到了，這便討好地勸說(shuō)了一句道。
    “嗯。”
    弘晴并沒(méi)在意劉三兒的討好，只是不咸不淡地吭了一聲，視線卻始終落在了運(yùn)河的南岸上，不過(guò)么，眼神里卻始終沒(méi)有焦點(diǎn)，顯然不是在看風(fēng)景，哪怕此際兩岸桃花盛開(kāi)、綠柳成蔭，景色無(wú)限好，可弘晴的心卻明顯不在其上，一者么，船行了四天，再美的景看多了，也就是那么回事，二來(lái)呢，弘晴這會(huì)兒正滿腹的心事，又哪有心去欣賞景致之美。
    山東那疙瘩，說(shuō)起來(lái)弘晴并不陌生，前世那會(huì)兒，他可是沒(méi)少到山東出差，大一點(diǎn)的城市基本上都去過(guò)，可真要說(shuō)到了解么，卻并不算多，然則有一條弘晴是清楚的，那便是山東之亂――自古以來(lái)就有“坑灰未冷山東亂”的箴言，說(shuō)的便是山東人的彪悍與粗獷，每回天下大亂，山東總是鬧騰得最兇的地兒，正因?yàn)榇耍綎|的事情一向都是朝廷的重中之重，康熙老爺子幾乎是每隔幾年便要去一趟山東，為的便是安撫那地兒的民心，此番更是一得山東告急，立馬下詔放糧，足可見(jiàn)對(duì)山東有多重視，如此一來(lái)，三爺?shù)牟钍咕椭挥谐晒σ粭l路可走，倘若出了甚岔子，板子一打下來(lái)，你絕對(duì)是要命得緊了去了。
    若能知曉麻煩會(huì)出現(xiàn)在何處，那倒是無(wú)妨，弘晴自忖能輕松應(yīng)付得過(guò)去，最怕的便是眼下這等茫然無(wú)知之狀況，而更令弘晴感到危險(xiǎn)將臨的是臨出發(fā)前胤祿所帶來(lái)的消息――十爺出任副欽差并非出自佟國(guó)維的本章，而是胤鋨自己跳出來(lái)自薦的結(jié)果，當(dāng)然了，八爺?shù)热说囊涣χС忠彩强上攵?jiàn)的事兒，偏生老爺子還真就準(zhǔn)了奏，而這，顯然是給這趟差使增添了無(wú)窮的變數(shù)，再在一聯(lián)想起太子郊送之際那些個(gè)幾乎已是說(shuō)了白話的暗示，弘晴的心登時(shí)便更煩上了幾分。
    老十那渾球究竟想作甚來(lái)著？
    這個(gè)問(wèn)題，在這一路上，弘晴已是反復(fù)掂量過(guò)多回了，答案么，還是老樣子――不知道！這廝自打上了路，就龜縮在后方的副手船上，壓根兒就不到主艦上來(lái)，每日里除了喝酒之外，就是睡大覺(jué)，弄得弘晴想跟其見(jiàn)一面都找不到機(jī)會(huì)，就更別說(shuō)從其口中套話了，不過(guò)么，老十這等粗魯慣了的人越是謹(jǐn)慎，后頭藏著的埋伏就一準(zhǔn)越大，這自也就是不言自明之事了的。
    “小王爺，早。”
    就在弘晴心緒難平之際，一身青衣的李敏銓施施然地從船艙里行了出來(lái)，緩步踱到了弘晴身后不遠(yuǎn)處，帶著絲討好意味地招呼了一聲。
    “李先生，早。”
    聽(tīng)得響動(dòng)，弘晴側(cè)了下頭，見(jiàn)來(lái)者是李敏銓，倒也沒(méi)在其面前拿架子，點(diǎn)了下頭，寒暄了一句道。
    “小王爺，再轉(zhuǎn)過(guò)前面那道山彎，就該到聊城地界了，李某已是數(shù)年不曾回鄉(xiāng)了，還真是掛念得緊啊。”
    望著漸漸逼近的故土，李敏銓顯然有些近鄉(xiāng)情怯，話語(yǔ)里的感慨意味濃烈得很。
    “某若是沒(méi)記錯(cuò)，李先生是濟(jì)寧人罷？”
    李敏銓也就是隨口感慨一下，可聽(tīng)在弘晴耳中，卻是有了別樣的心思，然則弘晴卻并未直接說(shuō)將出來(lái)，而是笑著問(wèn)了一句道。
    “小王爺說(shuō)的不錯(cuò)，李某確是濟(jì)寧人氏，自幼生于斯，十四歲中秀才，十九歲又中了舉子，自以為天下英雄不過(guò)如此，卻不料連赴兩試皆沒(méi)，蹉跎至今一事無(wú)成，羞回故土，慚愧，慚愧啊。”
    說(shuō)到了故鄉(xiāng)，李敏銓臉上的神情瞬間便復(fù)雜了起來(lái)，苦笑著搖了搖頭，滿是寂寥之情地自嘲了一把。
    “衣錦返鄉(xiāng)會(huì)有時(shí)，李先生您說(shuō)呢？”
    弘晴微微一笑，話里有話地提點(diǎn)了李敏銓一句道。
    “那就全賴小王爺吉言了。”
    李敏銓顯然是聽(tīng)懂了弘晴話里的潛臺(tái)詞，這便同樣頗有深意地回了一句，內(nèi)里滿是表忠之意味。
    “嗯，小王的商號(hào)在山東也有個(gè)分號(hào)，人手缺得緊，且不知李先生家中可有得力之人否？”
    弘晴笑了笑，沒(méi)再繼續(xù)先前的話題，而是話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)帶暗示地問(wèn)了一句道。
    “好叫小王爺?shù)弥钅潮炯疫€真有幾個(gè)走南闖北的族中兄弟，或許真能派些用場(chǎng)也說(shuō)不定。”
    論謀略，李敏銓只能算是二流人物，可說(shuō)到觀顏察色，卻是相當(dāng)了得，只一聽(tīng)，便已猜到了弘晴的可能之用心，臉上立馬閃過(guò)了一絲的喜色，微微一躬身，會(huì)意地回答道。
    “嗯，那就好，到了濟(jì)寧，李先生得空便請(qǐng)他們前來(lái)一敘好了。”
    有些話點(diǎn)到也就夠了，實(shí)無(wú)必要說(shuō)得過(guò)明，既然李敏銓已是會(huì)了意，弘晴也就不再多言，交待了一句之后，便將目光投向了已是隱約可見(jiàn)的聊城碼頭……
    聊城，位于華東、華中、華北三大區(qū)域交界處，因聊河而得名，起自春秋，歷今已有數(shù)千年之久，屬袞州府轄下，為黃河與京杭大運(yùn)河的交界之所在，地理位置雖重要，可因著黃河時(shí)常泛濫之故，聊城實(shí)算不得繁華大城，其碼頭也小而破舊，僅僅作為南來(lái)北往的漕船之臨時(shí)停靠處，往日里大多清冷異常，可今日卻是彩旗飛揚(yáng)、華蓋云集，全山東七品以上的大小官員們齊聚碼頭，以恭候兩位欽差阿哥的到來(lái)。
    “奏樂(lè)，快，奏樂(lè)！”
    一大五小六艘官船緩緩地行駛于運(yùn)河之上，漸行漸近，不多會(huì)，離著碼頭已是不到三十丈之距，列隊(duì)等候在碼頭上的大小官員們?nèi)即蚱鹆司駚?lái)，站在隊(duì)列最前端的一名身著錦雞補(bǔ)服的白發(fā)官員見(jiàn)狀，忙不迭地一揚(yáng)手，斷喝了一嗓子，這人正是山東巡撫阿進(jìn)泰，其身后左側(cè)身著錦雞補(bǔ)服身材高瘦的中年官員便是山東布政使公普奇，右側(cè)身著孔雀補(bǔ)服的矮胖官員則是臬臺(tái)杜默良，此三人正是山東官場(chǎng)的三巨頭。
    “晴兒，來(lái)，隨為父下船去。”
    船剛靠上碼頭，早有準(zhǔn)備的船上水手手腳麻利地便已將跳板搭好，興致勃勃地站著船頭的三爺見(jiàn)狀，也不等老十的船挺穩(wěn)當(dāng)，便已是神清氣爽地招呼了弘晴一句，抬腳便邁上了跳板，神色自矜地向岸上走了去。
    老爹到底還是氣盛得很，呵呵，當(dāng)真是一遭權(quán)在手，便將令來(lái)使，有意思！
    按規(guī)矩，接見(jiàn)地方官員之際，正副欽差本該是一并現(xiàn)身的，很顯然，三爺撇下老十的舉動(dòng)稍過(guò)了些，不過(guò)么，弘晴也沒(méi)打算去提醒自家老爹，畢竟此際三爺已動(dòng)了身，再要收回，只會(huì)適得其反，還不若就這么將就了去，誰(shuí)讓老十那廝到現(xiàn)在都還沒(méi)從船艙里冒出頭來(lái)，被拋到一旁，只能怪他自己架子大，卻難怨到三爺?shù)念^上，正因?yàn)榇耍肭缫簿椭皇窃谛睦镱^嘀咕了一把，卻并未有甚旁的表示，只是默默地跟在了三爺?shù)纳砗蟆?br/>     “下官山東巡撫阿進(jìn)泰領(lǐng)山東諸同僚叩見(jiàn)欽差大人。”
    一見(jiàn)到三爺昂然而來(lái)，阿進(jìn)泰自是不敢有一絲一毫的大意，忙不迭地?fù)屔锨皫撞剑蠖Y參拜不迭。
    “阿大人客氣了，小王來(lái)遲，有勞諸公遠(yuǎn)迎，小王實(shí)是過(guò)意不去，都請(qǐng)起罷。”
    三爺?shù)降资情L(zhǎng)袖善舞之輩，盡管是第一回當(dāng)欽差大臣，可說(shuō)起套話來(lái)，卻是倍兒麻溜，笑容可掬得令人挑不出半點(diǎn)瑕疵。
    “謝大人隆恩。”阿進(jìn)泰照著規(guī)矩謝了恩之后，一咕嚕站了起來(lái)，滿臉堆笑地湊到了三爺?shù)慕埃⌒囊硪淼亻_(kāi)口道：“王爺遠(yuǎn)來(lái)，一路辛苦了，驛站已備好，您看是在此暫歇還是到濟(jì)寧再議？”
    “唔……”
    此番前來(lái)山東放糧，一半是由各地官倉(cāng)支給，另一半則由河漕衙門(mén)支出，正因?yàn)榇耍隣敶诵械哪康牡夭⒉皇巧綎|首府濟(jì)南而是河漕衙門(mén)所在的濟(jì)寧城，離著聊城也不過(guò)就一日的水路罷了，并不算遠(yuǎn)，三爺自是不怎么想在聊城這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤多加耽擱，然則阿進(jìn)泰的面子卻也不能不給，自不免稍有些猶豫。
    “他奶奶的，這破船搖得爺骨頭都快散了架，三哥，小弟可是受不了了，不先歇幾日，小弟怕是撐不過(guò)去了，奶奶個(gè)熊的，左右不過(guò)就是放糧么，有這么許多奴才在，讓他們辦了去不就得了。”
    沒(méi)等三爺做出個(gè)決斷，就見(jiàn)胤鋨搖晃著魁梧的身子從后頭罵罵咧咧地行了上來(lái)，大刺刺地便要幫三爺拿了主意。
    “十爺說(shuō)得對(duì)，些許小事，奴才們辦了便好，二位爺只管坐鎮(zhèn)指揮，下頭有奴才們?cè)冢瑪嗖粫?huì)誤了大事的。”
    老十的話音剛落，布政使公普奇已從旁站了出來(lái)，高聲附和了一把。
    “二位爺請(qǐng)放心，奴才們辦事利落，斷不會(huì)給二位爺惹麻煩的，您二位就請(qǐng)安心好了。”
    一見(jiàn)同為八阿哥門(mén)下的公普奇出了列，臬臺(tái)杜默良顯然也不甘寂寞，大包大攬地拍著胸脯做出了保證，一唱多和之下，自是顯得分外的有默契……
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