“平少爺，過了前頭那個村子，再走十里，就到棉城了。”沙項縱馬奔上旁邊的土坡，以手為蓬遮住正午有些刺眼的陽光，微微地瞇了一下眼睛辨別了一下四周的環(huán)境，肯定地道。
    “希望羽兒就在這棉城之中。”燕子平將風(fēng)帽往后一推，露出一張微帶風(fēng)塵的年輕面孔，也催馬上了小坡，眉宇間有些郁色。
    原本從蕉城到棉城，只需兩天水路再加一天陸路便可到達，然而半路中接到家主傳信說燕飛羽很有可能也前往棉城后，燕子平特地放慢了速度，并不時派人沿途探查，反而多花了一倍的時間。現(xiàn)在終于即將到達棉城了，原本就因一路無果而沉重的心情就越發(fā)地不安，并擔(dān)憂起來。
    只因，若是羽兒堂妹能平安地到達棉城和他會面也就罷了，若是半路上有個什么意外畢竟羽兒堂妹私離蕉城早非秘密，誰也不知道那暗中的黑手是否會趁機行動。
    “傳令下去，快馬加鞭，用最快速度趕到棉城。”想到燕飛羽很有可能會像上次一般被敵人襲擊，燕子平的心頓時一緊，感覺再也等不了半分，雙腿用力一夾馬腹，立刻當(dāng)先一騎快速俯沖了下去。
    沙項打了個呼嘯，緊隨燕子平繼續(xù)往前疾奔。
    一番狂奔之下，三面環(huán)山一面背水，周圍地勢十分險要，中間山谷卻溫暖如春的棉城便出現(xiàn)在眼前。
    相比起交通便捷的繁華蕉城，這坐以木棉花開時燦若紅云的棉城頂多只能算是一個清秀的小鎮(zhèn)。燕子平一行二十余眾尚未入城，一名負責(zé)提前探路并尋人的護衛(wèi)就迎了上來。
    “可有小姐的消息？”
    那名護衛(wèi)凝著臉搖了搖頭，燕子平心中失望，卻也知道性急無用，略一深思，便讓沙項直接帶領(lǐng)三分之二的人，前去城中四處詳細調(diào)查，期望能找到一些蛛絲馬跡，自己則和剩下的人直奔目的地繡莊。
    看著眼前一片完全已成焦土、就連房子四周的樹木也未能幸免的廢墟，任誰也能想象出當(dāng)時火勢的兇狠程度。對于附近百姓而言，卻是十分慶幸繡莊是獨立而建的，這一場大火雖猛卻未傷及到他們，此刻聞聽急促的馬蹄聲就停在廢墟前，不少百姓都出來看熱鬧。
    繡莊雖毀，卻并非是所有的人都死了，燕子平一下馬，就立時有一個模樣十分沉穩(wěn)的中年婦女領(lǐng)著十?dāng)?shù)個男男女女上來拜見，自稱是繡莊的管事娘子張翠云，并一一介紹這些起火當(dāng)日逃出來的幸存者之前各自司職。
    燕子平心中記掛著燕飛羽的安危，雖明知提前到的人必定已經(jīng)詳加詢問過張翠云等，是否有人前來打探火災(zāi)之事，依然忍不住又詢問了一遍。
    張翠云卻搖首道：“火災(zāi)一發(fā)生，屬下就已請衙門幫忙排查，但凡是眼生的外地人，不論男女，一律都要盤查，卻是不曾見到什么少女，抑或是三個可能女扮男裝的陌生人。”
    燕子平的眉頭忍不住擰成一個川字，正要暫且將此事放下先問問火災(zāi)的情況，等待沙項等人探查回來后再討論如何繼續(xù)尋找燕飛羽，忽然瞥見那些幸存者里頭有一個洗衣的婆子臉上有些猶豫，目光頓時一銳，直盯在她的臉上。
    那婆子吃他一瞪，驚了一跳，下意識地后退一步，卻聽聞眼前這個貴公子問道：“這位婆婆，你可有什么話要說？”
    這一問，眾人的視線都集中在那婆子的身上，唬的婆子更是慌亂，結(jié)結(jié)巴巴地道：“我我我”
    “錢婆，若是你有什么消息，或者覺得有什么可疑的地方，就趕緊說出來，就算說的不好，平少爺一向?qū)捄辏膊粫?zé)備與你，可要是能幫著找到小姐，那就是大大的功勞了。”張翠云能成為管事娘子，自然是精明之極的人，忙面面俱到的從中調(diào)協(xié)。
    錢婆定了定心，果然說出一番話來：“適才老婆子聽平少爺問有沒有什么女扮男裝的陌生人，老婆子倒想起來今天早上，我家隔壁還真是來了三個奇奇怪怪的人，只不過是一個少爺帶著一個小廝和一個丫鬟，連兜帶帽，遮遮掩掩的。老婆子出來時，隱隱聽到那少爺交代小廝，讓他守著路口什么的，只是老婆子急著進城，就不曾再留意。”
    看到燕子平豁然展開、甚至有些驚喜之色的眉頭，張翠云趕緊機敏地補充道：“錢婆就住在城外十里處的錢家村，村口有一排木棉樹，平少爺來時應(yīng)該曾路過。”
    燕子平二話不說，立刻一個箭步躍上坐騎，急喝了一聲：“帶上錢婆，立刻出城！”
    手下的護衛(wèi)紛紛緊隨，其中一個只伸手一撈，就將驚叫著的錢婆抓到馬上，馬蹄濺起一片灰塵，剎那間就只留給張翠云等人一個背影。
    “阿彌陀佛，上天保佑，希望這幾個人就是小姐！”張翠云憋著一口氣，不禁雙手合十地祈禱。
    繡莊屬她管轄，卻保護不利，不但所有東西都付之火焚，就連大小姐都被驚動，偷偷來此，若是有什么萬一，她的罪責(zé)就難述了。
    正如來時如風(fēng)，云時如電。
    燕子平一行人縱馬飛奔出棉城，往來途疾馳，很快就望見了那個小村子。
    錢婆生平從不曾騎過馬，更別論是如此快馬，盡管只有十里路，她卻已然被顛簸的老臉蒼白，一進村，只來得及伸手指了一下房子，就哇的一聲失控地吐了馬首一頭。
    燕子平一馬當(dāng)先，一個下馬閃進院子，可他才一腳跳朝廷那院門，就猶如石頭般僵住，身后數(shù)名護衛(wèi)情知有異，一擺手，留下兩名斷后，其他的人則立刻偷偷散開，瞬間占據(jù)了矮墻外最有利的視角。
    然而，呈現(xiàn)在眾人面前的卻是數(shù)天來最為擔(dān)心的一幕。
    簡陋的院子中間，正站著四名蒙面的黑衣人，而被挾制在他們的中間的，赫然是一個男裝打扮，臉上還化著粗糙易容的黑臉少年，以及一個小廝，一個丫頭。
    那黑臉少爺雖然緊咬著下唇，偏著頭始終沒有向燕子平這邊張望一樣，但她此行沒有帶擅長易容的晴煙出來，只憑自己三腳貓的偽裝，又如何能騙過燕子平的雙眼。
    但最讓人心驚的是，看這些黑衣人的架勢，竟像已等候許久。
    果然，其中一個黑衣人一見燕子平等人，立刻粗嘎地笑了起來：“燕公子，此刻的您，是否正自懊悔方才經(jīng)過此地時竟然不曾停下來問上一問呢？”
    確如他所料，燕子平此刻的心里不單是懊悔，更是懊悔的無以復(fù)加，然而，事情越是危機，他就越不能自己先亂了陣腳，只因，他若先亂了，就更別提如何理智地搭救燕飛羽了。因此，燕子平盡管恨不得立刻上前救人，卻強迫自己一動不動，一字一句，力顯鎮(zhèn)定地道：“你要怎么樣才肯放我堂妹？”
    那黑衣人又發(fā)出一連串難聽之極的笑聲：“哈哈哈都說燕家上下，廢柴一堆，唯一有點出息的就是二房的獨子，年紀(jì)輕輕就獨當(dāng)一面的燕子平燕公子您，如今舊聞不如一見，果然年少有為，氣度不凡，頗有點燕五云臨危不亂的大將之風(fēng)呀！失敬失敬了！”
    “你要怎樣？”燕子平再次沉聲問道，目光快速地掃了一肯一直緊緊咬著嘴唇，偏著頭沒有看他的燕飛羽。
    “鄙人還未曾想過要怎樣，”黑衣人無賴地掏掏耳朵，然后用十分惡心的手勢彈了彈耳屎，“鄙人之所以留在這里恭候大駕，就是想要讓燕公子好好看看，這位是不是你那堂妹繼承人？免得到時候燕大家主還不相信，誤以為是咱們是空口訛詐。”
    說著一抬下巴，挾持著燕飛羽的那個黑衣人立刻捏住燕飛羽的下巴，強行地將她的臉轉(zhuǎn)向燕子平，同時不知從休處取來一塊濕布，覆在燕飛羽臉上胡擦了一通，很快拭去她那猶如臥蠶般的濃眉，以及特意抹黑的臉色，重現(xiàn)出一張冰肌瑩徹、清新脫俗的絕色容顏。
    那黑衣人的動作十分粗暴，片刻間就在燕飛羽的嬌嫩面容上留下幾處淡淡的紅印，襯托著她那蒼白的臉色，更是有些觸目驚心。再一位她的兜帽，一片如云般的黑瀑立時散落在她的面頰兩側(cè)，更為其增添了一種猶如仙子落塵的堪憐之態(tài)。
    只不過，此刻燕飛羽的一雙明眸里，卻沒有半點楚楚可憐，更沒有一絲害怕，有的只是幾乎可以滔天的極度憤怒。
    “解開她的啞穴！”
    那黑衣人拍地一掌拍在燕飛羽身上。
    “羽兒？”見他們?nèi)绱似圬撗囡w羽，燕子平臉上的怒色再也無法抑制，忍不住上前一步。
    “燕公子，這下應(yīng)該看的很清楚了吧？”黑衣人手中的馬鞭一指他的腳下，硬生生地讓燕子平頓步，然后滿意地斜向燕飛羽，“燕大小姐，您難道就不想和你的堂哥說兩句么？”
    燕飛羽死死地咬著唇，就是倔強地不肯說話。黑衣人也不強求她，示意左右也解開玉蟬和橘梗的啞穴，玉蟬立時破口大罵黑衣人卑鄙陰險耍詐，有本事正大光明地和本姑娘比試一番等，黑衣人嫌她饒舌，又重新封了穴道，逼著早已被嚇壞的橘梗說話。
    “平少爺”橘梗的臉上早已都是淚痕，一開口就又復(fù)掉下來淚來。
    “好了，既然燕小姐不肯說話，那咱們也不強求了，反正咱們的目的已經(jīng)達到了，就不奉陪了。”黑衣人又陰險得意地笑了起來，“現(xiàn)在鄙人要請燕小姐去做客，燕公子，您是個聰明人，總不會這么不長眼地想要阻攔吧？”
    說著，目光有意無意地往周圍那些護衛(wèi)藏身的地方一轉(zhuǎn)。
    挾持著燕飛羽的黑衣人一抬手，就是一把寒光閃閃的匕首，恰恰地貼在燕飛羽的脖子上，只需輕輕一翻，便可橫朝廷肉中。
    燕子平的胸口急劇地起伏了半晌，卻最終只能揮了揮手，一步步后退著，退出了小院，然后眼睜睜地看著黑衣人等帶著燕飛羽三人揚長而去。
    六卷暗潮