你真的全要了？”春花眨了眨眼睛，可愛無比。
    “全要，全要。”生怕她反悔，周員外一把搶過了籃子，老臉上扯出一個(gè)很古怪的笑容。
    春花看看手里的銀票，翻了翻，又對著天光比了比，再歪著頭想了一下，才忽然綻出一個(gè)更大的笑容，歡快地跑到門口護(hù)衛(wèi)處，甜甜地請教道：“大哥哥，俺從來沒有見過銀票，也不知道這兩張紙兒是真的還是假的，大哥哥能不能幫俺看看？”
    剛才還冷若冰霜的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一下子像被春風(fēng)吹拂，化冰解凍，十分親切地驗(yàn)了一下銀票又還給她，點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)，是真的。”
    “多謝大哥哥！”春花接過銀票，回報(bào)以甜甜地一笑，回頭掃了一圈附近正自目瞪口呆的圍觀群眾，突然發(fā)現(xiàn)一張熟悉的臉，便蹦蹦跳跳地跑了過去，“朱爺爺，朱爺爺！”
    被叫的是一位臉上刻滿皺紋的褐衣老頭，見春花跑過來抱住自己的胳膊，習(xí)慣性地摸了摸她那梳的整整齊齊的頭髻，又是慈祥又是疑惑地笑道：“春花呀，聽說你家找到親戚了？這一下你爹的病應(yīng)該沒事了吧？”
    春花的臉一下子挎了下來，忽然撲進(jìn)他的懷里，抽抽搭搭地說：“大夫說俺爹的病本來不礙事，可是硬生生地給拖重了，現(xiàn)在情況很危急，需要很多很多的好藥才能勉強(qiáng)保命，所以俺只好又出來賣花了。”
    褐衣老頭的嘴角忍不住抽搐了一下，不知道該怎么接口。要是這話擱在昨日，他是確信不疑，可是今兒在這里看了半天熱鬧，再要說方二的病沒得救，那好像得叫做誑語了。
    不過褐衣老頭不知道怎么辦，那個(gè)周員外卻早已像是六竅多了一竅，一點(diǎn)就通，馬上從春花的話里頭看出了門道，立刻高聲命令家丁：“去，趕緊回去，告訴夫人，把家里所有的名貴藥材都拿來，尤其是那支百年人參。”
    說著，又厚顏湊到春花旁邊來，賠笑道：“小妹妹，其實(shí)上次地事情純屬誤會，周伯伯也不是不給錢，只是按照合約，你爹晚了幾天交工，確實(shí)誤了定好的時(shí)辰，說不定會影響我們周家一輩子的風(fēng)水，所以周伯伯心里有些不快，原本想著晚些時(shí)候氣過了就給你家算工錢的。
    卻沒想到你爹在這當(dāng)口病了。唉說起來也是周伯伯不好。心眼太小。太過計(jì)較了。這樣吧。既然你爹病著。總需要一些開銷。周伯伯今天就給家算工錢。另外。為了表達(dá)周伯伯我地歉意。你爹需要地藥周伯伯全包了。麻煩你回去跟你爹娘說一下。好不好？”
    春花從朱爺爺懷里擠出一只眼睛來瞧了瞧他。嘟嘴道：“那俺哥哥難道就被白打了嗎？夏叔叔說俺哥哥地手傷地很重。要是不好好治。說不定一輩子都廢了呢！那俺們一家將來靠誰呀？”
    敲詐。**裸地敲詐！現(xiàn)在方家都攀上燕家這棵蒼天大樹了。還一朵十二十文地絹花就賣到了十五兩銀子。就算誰都靠不到。剛才那二百兩銀子已足夠全家充裕地過一輩子了。居然還在這里訴苦！
    要說剛才心里還有點(diǎn)糊涂。可現(xiàn)在。周圍地圍觀群眾心里頭可全都明白了。一個(gè)個(gè)都忍不住偷笑了起來。每個(gè)人都樂滋滋地打算繼續(xù)看周家地狼狽和笑話。
    周員外臉上地肌肉抖了抖。那諂媚地笑容差點(diǎn)就僵持不下去。但他既能和燕家合作多年。自然不是平庸之輩。立時(shí)有了對策。痛心疾首地道：“這件事全怪周伯伯我管教不嚴(yán)。才讓孽畜欺負(fù)了你哥哥。這不。周伯伯今日就是負(fù)荊請罪來地。”
    說著。立刻翻臉擺出一副怒其不爭地氣憤神情來。拿出老子地權(quán)威對著兒子大聲喝道：“孽畜。我平時(shí)都是如何教導(dǎo)你地。你居然就跟在鄉(xiāng)里橫行霸道。還敢打傷人家地手！來呀。給我扒了孽畜地衣服。跪到門口去負(fù)荊請罪！”
    周家兒子一聽，哪里肯受這個(gè)罪和侮辱，怒眼一爭，就要行橫起來。但得了老爺示意的家丁早堵上了他地嘴，幾只手抓的抓，扒得扒，很快就將周家兒子地外衣棉袍都扒得干干凈凈，只留下白色的單薄里衣，又綁上荊條，把他強(qiáng)行地按跪在門前。
    周員外這才又對春花拱手作揖，低聲下去地道：“小妹妹，你也看到了，今日周伯伯是誠心誠意前來請罪，不論你爹和你哥哥需要多少醫(yī)藥費(fèi)，周伯伯全部都一力承當(dāng)，若是心里還不舒服，想要周伯伯補(bǔ)償?shù)兀懿步^對不說二話。所以現(xiàn)在麻煩你進(jìn)去跟你娘轉(zhuǎn)達(dá)一下好不好？”
    “好吧，既然周老爺也知道自己錯(cuò)了，那我就去跟娘親說。”春花從朱爺爺?shù)膽牙飹炅顺鰜恚诵?br/>     了一聲，兩只眼睛雖然大大的，但哪里有半分水滿了得意的狡黠，“你等著！”
    說著，沖朱爺爺和鄉(xiāng)親們做了個(gè)十分開心的鬼臉，兔子一樣地跑進(jìn)客棧了。
    看著客棧門口又再度關(guān)上，周員外這才背對著護(hù)衛(wèi)冷冷地掃了一眼方才取笑的人群，幾個(gè)老百姓被他這么一看，聲音頓時(shí)小了一半，但他一轉(zhuǎn)過頭，馬上又露出了興災(zāi)惹禍、報(bào)應(yīng)得爽的竊笑。
    “唔唔嗚嗚”周家兒子被壓在地上，一下子就冷得渾身顫抖，奮力地掙扎個(gè)不停。
    周員外嘴角又是一抽，卻強(qiáng)迫自己移開了眼，所謂舍不得孩子套不著狼，他們父子在門口等了這么久，早已說明燕家的態(tài)度，而后春花出來反而是一個(gè)契機(jī)，如果他不狠心抓住這個(gè)機(jī)會，那周家才是真的完蛋了。所以，就算再心疼，他也只能犧牲兒子，不然如果他自己當(dāng)眾全部認(rèn)罪，讓燕家在表面上占了理，反而更為不利。
    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，門口兩堆人群兩種心態(tài)地又等了一會，眼看著周家兒子早縮成了一團(tuán)，再也沒有力氣唔唔的叫罵！那客棧的大門才終于再次打開，又蹦出春花那個(gè)小丫頭來。
    “小妹妹，怎么樣了？你爹娘怎么說？”周員外忙迎了上去。
    春花板著臉看了他一眼，并沒有先回答，反而又跑過去抱住朱爺爺?shù)氖直郏慌商煺娑碌氐溃骸爸鞝敔敚衬镎f了，這些年來俺家多虧了鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們的照料，實(shí)在無以為報(bào)，如今咱家的日子好了，可不能忘本。這賣花的銀子雖然不多，卻也算是俺們一家的心意，就請一向德高望重的朱爺爺幫個(gè)忙，分給曾幫助俺們家過的好心人，讓大家也好做套衣服穿穿，就當(dāng)時(shí)俺們家提前給爺爺奶奶、叔伯嬸母們拜年了！”
    說著，將兩百兩銀票硬塞到了朱爺爺手中，又對集體呆滯的百姓嘻嘻一笑，這才對一臉吃屎般表情的周員外冷哼了一聲：“俺姨媽說了，請周老爺進(jìn)內(nèi)敘話。”
    饒是周員外修養(yǎng)再好，此刻也氣得差點(diǎn)一口氣喘不上來，對于春花的回答竟然一點(diǎn)反應(yīng)都沒有，幸虧邊上一個(gè)家丁機(jī)靈，扶了他一把低聲提醒了一句，才帶著青紅交替的面色，讓人架著快要凍僵的兒子趕緊顫悠悠地走進(jìn)客棧。
    跨進(jìn)門檻的那一霎，他分明聽見外頭的人群突然爆發(fā)出一陣熱烈的歡呼聲，就像無數(shù)利劍一齊刺到了他心頭，然而，更為痛苦的是，眼下他還必須假裝若無其事，必須繼續(xù)誠惶誠恐地化解最后的危機(jī)。
    這一刻，周員外無比懊悔自己當(dāng)初貪了那么一丁點(diǎn)的小便宜，當(dāng)然，在內(nèi)心的更深處，更多的確實(shí)一種刻骨難忘的恥辱以及仇恨。
    是日下午，在花出巨大的代價(jià)，才終于將一切都平息下來，又親自送走了燕家一行后，回到家中的周員外早已疲倦地連罵人的力氣都已沒有，幾乎是被人抬著進(jìn)了熱氣騰騰的澡盆，連吃飯也是丫環(huán)一口口地喂。
    然而，就在此時(shí)，下人突然來報(bào)：“老爺，有一個(gè)自稱可以幫老爺雪恨的黑衣人求見，他說，他是誠心誠意而來，但若是老爺是個(gè)孬種，自甘屈辱，那么他掉頭就走。”
    “誰也不見！”剛剛才趕走一堆小妾的周員外心神恍惚，隨口拒絕，忽而又回過神來，一下子從水中坐起，“慢著，讓他進(jìn)來。”
    很快，一個(gè)全身都罩在黑色斗篷里、看不清面目的男人就被引進(jìn)了書房。
    來人很直接，一上來就用沙啞的嗓音道：“今日之事，在下始終在一旁耳聞目睹，燕家如此仗勢欺人，在下很為周老爺所不平。不瞞周老爺，在下的主子也曾和燕家有過類似恩怨，一直想要尋求和燕家對抗的同盟，不知道周老爺可有興趣？”
    “和燕家作對？不，我沒有這個(gè)意思。”周員外機(jī)警地立刻否決。
    來人發(fā)出一聲短促的笑聲：“周老爺誤會了，在下所說的對抗，并非是指雇人買兇之類的勾搭，而是指生意場上的合作。如今南鄭國大半商機(jī)皆為燕家壟斷，天下商賈無不在心中暗自痛恨，只是礙于獨(dú)個(gè)力小單薄，孤木難成林，因此”
    黑衣人站在陰影處，滔滔不絕地說了起來，周員外的神色也從起初的堅(jiān)持，悄悄地開始松弛
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